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云霄呵呵笑道：“行！行！我不走！”说罢从怀里掏出一个小布包递给丫头道：“你到街口山西票号兑上银子，或是去飞记商号兑也成，再买些酒菜带回来，剩下的你替你家小姐收着。”
那丫头慌忙道：“这许多银子，奴婢可不敢！将军还是直接交给小姐妥当！”
云霄摆摆手道：“你家小姐也是个不懂过日子的人儿，大手大脚惯了，这好歹也算我的一个家，总得有人管着日常度支才是，银子交给你不妨事；何况也没让你一次都兑过来，你放心，这一路若是有那个地痞想打银子的主意，他家连晚饭钱都省了，呵呵。”看着丫头一脸茫然的样子，云霄低声道：“你家小姐够漂亮吧？你们几个女孩儿住这院子里头都两年了，这两年下来连个上门沾便宜的流氓都没有，你就不觉得奇怪？”
丫头也算伶俐，顿时明白了云霄的意思，眼睛朝周围几个不起眼的角落一扫，躬身行礼道：“画儿替小姐谢过将军！”
云霄微微颔首道：“去吧！”画儿一行礼便匆匆而去。云霄将衣衫整理一番便推门而入。
这回院子里倒没晾晒衣物，只是摆着一些寻常的花草。多半是因为住着三个女孩儿的缘故，瓦楞上长了不少杂草却一直没有清理，大门两侧朝北的小间儿一间被被当作厨房，顺着打开的窗户看过去，灶台上也只摆放这几样时鲜的蔬菜，另一个丫头正在里头忙碌。另一间锁着，不过从里面透出的淡淡的霉味儿来看，多半堆放的杂物。两个丫头睡在东侧的厢房，不为别的，云霄从光溜溜的窗台就猜了出来，相比之下，西侧厢房的窗台、檐下都摆着花草，房间里还透着一股墨汁味儿，多半是燕萍把这里当作书房来用了。
朝南的一排三间屋子，当中一间也算是小小的正厅，会客用。两侧的房间一间应该是主人的卧房，还有一间也是主人的——应该说是小主人——夫妻带着一个儿子，加上两个使唤的下人，标准的中等人家。将来若是添了丁口，还可以把书房和杂物间腾出来用。
云霄看看日头，这个时点儿上燕萍应该在看书写字。当下也没出声，掀开书房的竹帘悄悄走了进去，
“我不是说了么，莫和门外闲杂人等搭话，”燕萍正坐在窗前的书案上，捧着一本书细读，听到有人进来，头也不抬道，“若是遇上什么居心不良的，看到咱们这院子只有三个女子，那便是祸事。”
云霄轻踱到燕萍身边，老远去看燕萍手中的书籍，口中笑道：“想不到你个女孩儿家，居然还喜欢‘高岑’！”
燕萍猛然一惊，抬起头看见云霄，眼中闪过一抹欣喜，旋即放下手中的诗集站起身道：“将军怎么就进来了？画儿不知道跑到哪儿偷懒去了，让奴家一点准备都没有！”
云霄抖抖衣衫，找了张凳子坐下道：“倒不是她偷懒，我让她去买些酒菜回来，回头我在这儿吃饭。”
燕萍眼中的欣喜更浓了，走到门口揭开帘子对着厨下道：“墨儿，沏壶好茶来。”放下帘子，又走到云霄跟前道：“险些怠慢了将军！”
云霄摇头笑道道：“都到这份儿上了，你还叫我将军？直接你我相称便是。今儿我可是到你这儿来散散心的，可别弄这些乱七八糟的规矩把我吓跑了。”
燕萍脸色微红，自己也坐下道：“还不是你这么些日子就把人家丢在这里不闻不问！我还以为你就打算把我当个泥菩萨供着呢！”
云霄耸耸肩膀道：“没办法，出去两年，飞字营的事儿太多，递过来的条子都快堆两间屋子了，我给飞儿安排了十个手下，也才在前些日子整理好了。还有一些东西我得亲自谋划，实在连出门的功夫都没有。”
燕萍微微抱怨道：“就知道你事儿多！实在太忙，哪怕偶尔来坐坐也好；来不了，差个下人过来招呼一声也行。就这样一下子没了消息，难道还要我再厚脸皮跑到你府上去不成？”
云霄笑道：“我这不是来了么？对了，飞儿说有东西送给你。”说罢从怀里掏出金钗递给燕萍，口中道：“拿着吧，虽然不是什么上等货，可也是一番心意。”
燕萍接过金钗幽幽道：“我当然知道，飞儿妹妹平日里都不用首饰的，这枚金钗在她来说已经是很不错了。我……真的很谢谢她……”
此时墨儿也端着茶盘进了书房，看到云霄过来，眼中也是一阵兴奋。
墨儿退出去之后，燕萍这才眨着眼睛朝云霄道：“飞儿妹妹的东西给我了，你的呢？不会是两手空空吧？”
云霄知道，该来的终归要来，不过这点急智还是有的，往怀里一摸道：“一路上走过来逛了几个铺子，实在想不到给你买些什么好……”从怀里掏出一枚田黄印，递给燕萍道：“我记得两年前我还欠着你一枚印鉴，这是我第一枚私印，在河北的时候用过，如果不嫌弃，就送给你好了。”
燕萍含笑接过印：“也算是个不凡的物事，你若是送我金钗银环，我反而不要了，我可不想那么俗。”
说话间画儿也回来了，掀开帘子走近屋子朝云霄行礼道：“将军、小姐，奴实在不知将军喜吃什么样儿的酒菜，只好在巷口飞记的酒楼让掌柜的替将军挑了，正在往厨下搬呢！”
云霄笑了，站起身说道：“这些个家伙还真会来事儿！吃顿饭罢了，怎么还用‘搬’的？瞧瞧去！”
掀开帘子出去，却看到一个掌柜模样的汉子正指使一帮杂役忙忙碌碌地朝厨房搬东西，看到云霄出来，连忙上前行礼道：“见过刘将军！属下也就照着将军在营里的伙食送了些饭菜，不过将军见多识广，所以酒多送了些，各地的都有。”
云霄呵呵笑道：“好吧，既然送来了，也就算了，银子付了没有？”
掌柜的躬身道：“这些个东西连同雇车的钱总算起来九两四钱银，收了这位姑娘十两的票子。”
云霄点头道：“辛苦了，我这些个私事也劳动诸位了！”掌柜的口称不敢，带着杂役退出了小院。看着众人退出去，云霄又走近屋内朝燕萍道：“以后若有什么事儿让那掌柜的传话便是，我自会过来，不消你跑那么远。”
燕萍气咻咻道：“怎么？都不让我进府了？”
云霄哑然失笑道：“你怎么朝这里头想？你若是想去我那儿我自然乐意，倒是怕你不喜欢罢了。”
燕萍脸色这才有些好转，只是口中却不肯服输，兀自道：“谁知道我去你那儿会吃什么脸色呢？你和飞儿妹妹倒罢了，可你在河北遇上的那个又如何？你家下人又怎么看我？”
云霄有些无奈，女人大度的时候气量惊人，心眼儿小起来也是连针都插不进，只得笑道：“再胡思乱想我就不依了！都巳时三刻了，吃饭去！下午我帮你把屋顶清理清理，泥厚得都快能养花儿了！”
云霄出了书房来到正厅，却看见画儿和墨儿早就将酒菜摆好，手上托着漆盘，一个放着茶碗，一个放着干净毛巾，肃然站在桌边。燕萍抢上前，替云霄挪过一张凳子放好，让云霄坐下，又提起桌上的酒壶，替云霄斟满一杯，自己则捧着酒壶不声不响地站在云霄身边。
第一百九十三章 莫信传闻
云霄看到这副场景不禁一愣，旋即明白过来，燕萍此时的身份还是个“候补”外室，其地位连“侧室”都不如。吃饭的时候别说和云霄一张桌子，就算云霄不在家，也轮不到她坐上席面。大户人家吃饭的时候只有主人、正妻、子女、客人可以坐在席面上吃饭，小妾只能在一旁占着伺候着。就算这个小妾给主人生了儿子，那也只能儿子坐着吃饭，亲生母亲也必须占着伺候。
此时燕萍连外室都算不上，只有站着的份儿，跟丫头们一样。云霄一看，心下又不乐意了，刚刚拿起的筷子又放下道：“你们都坐下一起吃吧，我府里本来就没这些规矩；今儿我也是想来轻松轻松的，你们这么着，又把我吓跑了。”
燕萍倒也大方，听云霄这么一说，也就放下酒壶，自己端来一张凳子坐下。两个丫头着了慌，画儿连忙道：“我去替小姐拿碗筷！”墨儿也慌张道：“厨下还有菜，我去端来！”两人说罢都连忙往外跑。
“站住！”云霄脸色有些不豫，两个丫头也立刻停下了步子，“我知道你们两个这会儿不敢，我现在也不勉强你们，硬让你们在这儿吃你们反而不敢吃多少，回头没多会儿就饿了，反而是我的罪过；你们去厨下好好吃饭去吧，我们这么几个菜已经够了。来日方长，时间久了可不准再这样了。”
两个丫头如蒙大赦，连忙去厨下又准备了一副餐具送到桌上，退出去自己吃饭了。云霄苦笑着摇了摇头对燕萍道：“这事儿算交给你了，我可不想以后都这样。”
燕萍似笑非笑道：“你也真是个怪人！旁人无论怎样，富贵之后巴不得整日里都有人伺候，你怎么就喜欢自己动手？”
云霄指着满桌菜肴道：“如同做菜，好厨子自然做得好吃，可若是让你来挑，你愿意吃酒楼送来的菜还是我亲手做的菜？”
燕萍笑道：“你若是亲自下厨，做多少我都吃光！”
两人嬉笑一阵便动箸吃饭。云霄虽然不拘礼仪，可“寝不言、食不语”倒是最遵循的。躺在床上说话，若是聊得起劲，人多半不容易睡着；吃饭时说话，一来只顾着说话，咀嚼就不够细，既容易呛着，又伤肠胃，二来说话时口中万一溅出唾沫星儿或是饭食残渣落到桌上、菜上，也是对旁人的不尊重。两人也就是在云霄饮酒的时候聊了几句，端起饭碗后便不再言语。
饭菜撤下去之后，两个丫头便端上茶碗，云霄和燕萍细细捧着香茶，默不作声地喝着。茶尽，云霄站起身，将袖子捋起，笑道：“我去把屋顶清理一下。”
燕萍眼睛一翻抱怨道：“这活儿是你能做的么？让墨儿去街面儿上雇几个人便是。”
云霄贼笑道：“那可不成，我现在若是闲着，一准儿被你拉到书房吟诗作对去了，才子佳人的勾当我可做不来，我最喜欢做煞风景的事儿。”
燕萍微嗔道：“你到现在还记仇呢！心眼比针尖儿还小！你人都来了，还要你留字做什么！”
云霄笑笑道：“你又想岔了！我就是想说你这小院子不过只住了三个女孩儿，多少活儿你们都干不来。不单屋顶要清一清，你这满院的花草也要重摆摆，你看你那兰花，本来喜阴喜潮，放在墙根儿最合适，你偏放到正屋檐下，能养得活么？这些个花花草草摆放得虽然整齐，可太整齐了，却没什么看头。要知道，院子虽小，也要当个园子来布置。你这满院花草只能赏上一季，没得趣味。”
燕萍有些赧然道：“我哪懂这些……”
云霄笑道：“不妨！如今不是有我么？你也别闲着，开几张单子让画儿和墨儿出去采买一些个回来。”
燕萍问道：“买些什么？”
云霄掰着手指道：“先是把四时花草采买一番，迎春花要几株，海棠、杜鹃也是不错，栽上一颗桃树、杏树，既看花，又摘果儿；再买些木料让我搭起个蔷薇架，你蔷薇、葡萄都种得，拉一口大水缸回来也能长几支荷花；菊花连盆买就成了，不过别用瓦盆、瓷盆，用陶盆，要看仔细窑工的落款，别买些不着像的；老梅你自己挑白色、红色随意便是。若是市面儿上有得卖，拉一颗能挂果的樱桃树回来哪便是最佳了！顺江而下的通州一带，花木盆景乃是江淮最有名的，自成一派，罗汉松和黄杨摆设做得极好及有韵味，可以直接买一些现成的放到厅堂茶几上做摆设，若是没有，也要订上一批，这个要记住，价钱不是问题，关键是东西要好。庭院的石头也要选一些好的，不过应天好石头多，奇石更是不少，也不费事。”
燕萍笑道：“一下子这么多，你得干上几天哪？”
云霄严肃道：“小看我了不是？一下午功夫保准完事儿！你快吩咐下去吧，我先上屋顶去。”说罢纵身一跃，上了屋顶，运手如飞，拔掉杂草有将瓦重新摆放整齐。
燕萍也没闲着，立刻支使墨儿和画儿到街面上采买。眼下刚好是春天，采买花木极容易，不多时便大车小车拖进了小院，云霄也正好在屋顶折腾完事儿，跃到地面，仔细查验花木的品质，退换了几株移栽时挖坏了根茎了扔货之后又掏钱买下了全部工具，这才算完。
燕萍也换了一身短衣，寻了一块方巾裹住头发，领着茶壶端着茶碗给云霄倒茶解渴。云霄接过茶碗笑道：“你看你这一身的湖丝衣裳，连裹头方巾都是湖丝，谁家娘子都如你这般干活儿，那还不被她汉子当败家子儿教训？”
燕萍委屈道：“你再说……我可就恼了！”
云霄哈哈笑道：“不说了！这下得动手挖坑栽树了。”
小院儿不大，云霄先在靠门口的地方在下几株高矮不同的果树，树下摆上几盆喜阴的花草，正好遮掩了大门到正屋的视线