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追不上紫颜。”
炎柳在旁小声嘀咕：“说来说去，无非是老的比小的好。”皎镜一双桃花眼飞了过去，炎柳毫无惧色，瞥了卓伊勒一眼，笑眯眯地道：“你也不如你师父，对么？”卓伊勒一愣，瞥了一眼皎镜，不敢作答，拉了长生躲到一边。
长生正为皎镜批评的话惭愧，卓伊勒黑了脸对他道：“你和他顶什么嘴？明面上答应，到时一走了之，谁拦得住你？偏要说实话。”珠兰唐娜道：“师父面冷心热，你们俩别和他对着干。”
镜心在旁听得有趣，移步走来，对长生说道：“若是医馆，总是济世救人的善事。不过你说得是，你我于易容上尚需时日精研，北荒多有奇珍，一路游历想来对易容大有裨益。”长生忙道：“是极！先前我家少爷就收集了不少宝贝。”萤火听见，远远地笑看过来，长生与他对视一眼，不无欷殻У靥玖丝谄�
皎镜慨然看着，江山代有才人出，如今，是他们的时代了。
与此同时，紫颜与侧侧、傅传红与姽婳四人图个清静，结伴纵马往城外一游。此时草长鹰飞，春色万里，苍茫林原上牛羊如云，正是踏青的好时节。
侧侧与姽婳皆是一身紫烟罗纱衣套白绢襦裙，清丽如双花，傅传红一路目不转睛，等到歇息时，迫不及待取了笔墨，将绢素摊在草地上，洋洋洒洒画了起来。他寥寥几笔，点染异彩，便有一对翩翩佳人，天真烂漫跃马绿茵之上，眉眼宛然如见。
紫颜随身携了一支长笛，洒然如牧童吹奏，其声渺渺恍如出世，傅传红听了，下笔越发自在。姽婳袖手一招，尘香悠悠荡荡，侧侧搭起架子煮水烹茶，茶香混合了香料，令人心生辽远之意。
四人坐在花树下，谈起彼此游历的事情，景美，人闲，画灵，香静，轻声细语如杨花飘拂在草木间。
姽婳斜斜倚着树干，琼粉紫纱，艳光如染，朝紫颜戏谑地笑道：“没想到你当起皇帝来，挺似模似样。”紫颜易容成千姿之事，于十师亦是禁忌话题，众人心知肚明，却没有点破。此刻事过境迁，又在郊外野游，姽婳便无顾虑地说来。
紫颜心头掠过一丝阴影，不动声色地道：“在宫中我见到十三异香，回头替你求一份来。”
姽婳微一沉吟，淡然说道：“自从提炼出茶香，品出淡的空灵滋味，我的心境也淡了许多，随缘就好。”傅传红一笑，他与姽婳感受不同，万重烟水里看出的不是天光云影的轻灵之境，而是春雨乱红的活泼生机。
侧侧犹记着照浪挨的那一刀，摇头道：“幸好他不是千姿，要守着那劳什子千秋功业。”紫颜意兴阑珊地举起茶碗，“喝茶。”三人见他意态寥落，便把话题扯开了去，复又说起长生与镜心，紫颜这才兴致勃勃。
直至夕阳西下，踏遍芳草返身回城。
紫颜与侧侧二人携手回到院子里，酒筵刚刚撤下，一脸红晕未退的长生迎上来说道：“太师命人传了信来，说是刺客始终不肯吐露底细。夙夜大师用了追魂索影的秘法，看出那人与兴隆祥极有渊源。”
因与骁马帮有宿怨，兴隆祥遂一心扶植兰伽，在他身上投注大量资本，只求他夺位功成。遇上伏藏的药师馆亦有此心，两边勾结，便定下传疫疠扰乱北荒之举。这两家本想待瘟疫席卷之后，带头拯救苍生，为兰伽博取名声，取千姿而代之。不想十师北上，无意间破了布局，致使两家功亏一篑，接连失手不提，伏藏更是折损在夙夜手中，药师馆元气大伤。
紫颜净面更衣洗去风尘，伺候侧侧梳洗完毕，这才轻笑说道：“其实那人是谁，只需问照浪就是，过河拆桥这等手段，他玩得最是纯熟。”长生嘿嘿一笑，“少爷还不知道吧，照浪城来了人，想把他接走。太师不想放人，正在和他们纠缠呢！要是打起来就好看了。”
紫颜见他幸灾乐祸，也不去多说，侧侧传了膳食，闻言道：“他毕竟是救你负的伤，你吃完了去看看如何？”紫颜不动声色饮了一口茶，想了想道：“既是你这样说，我就去走一趟。现下也不饿，我去去就来。”往长胜宫去了。
长生望了他的背影，瞧了半晌，不解地说道：“少夫人与照浪有仇，何必替他说话？少爷这一去，太师看在少爷份上，必是要放人的。”侧侧看出紫颜心底对照浪仍有顾惜之意，淡淡说道：“我最恨此人，但他对紫颜始终不坏，今次为紫颜受伤，我不想欠他这个人情，免得将来夹缠不清。不如叫紫颜去，还了这情分，一了百了。”
长生想到镜心与照浪亦有旧，若是阴阳久不放人，只怕镜心也要出头，遂道：“少夫人说得是，我和镜心说一声，免她也去操心，真是无趣得很。”侧侧点头，想到照浪多年来的行径，疑心他是故意施这苦肉计，左思右想了一阵，不得其解，只能放下心事。
照浪被阴阳拘在昆灵苑，四周布下了无数灵兽，昼夜吼叫嘶鸣。照浪城久未露面的大管事旃鹭手持本国文书，一脸阴沉地在苑外徘徊，太师手下的人紧张地拦在门口，与他对峙。
紫颜一到，太师手下诸人恭敬异常，旃鹭傲慢的神情略略松动，破天荒过来行礼。两人已是多年未见，紫颜想起与他初见时，师父沉香子仍在世，不由微微恍惚。
“先生明鉴，城主奉我国圣旨入苍尧，乃是钦差，又是于夏定西伯，身份尊贵。盛典上更是以身犯险救了北帝，无论如何，不应被拘在此。”旃鹭板了脸说完，冷冷地望着昆灵苑的一草一木，“再过一时半刻，若还不放人，我就动手抢人。”
“放肆！这是什么地方，容你这样张狂？”阴阳一身官服，皱眉走了出来。明面上照浪的确救了北帝，因此破例住在长胜宫中，算是恩典。但两边心知肚明，刺客的确是由照浪精妙易容所扮，真正的于夏使臣那日醉倒在旧王宫中不省人事，照浪敌友莫测的居心，委实令人警惕。
旃鹭冷眼看着，紫颜不得不打个圆场，笑道：“敢问太师，城主的伤势如何？”见是紫颜亲至，阴阳客气许多，说道：“肝脏出血重伤，昏迷初醒，有皎镜大师在里面守着，死是死不掉的。”旃鹭听了更是急迫，靠前走近，紫颜忙道：“依照浪的伤势，如今实不宜移动。我会去求个恩典，让他南归，大管事不必操之过急，再等几日如何？”
阴阳听了，也是无可奈何，一旦千姿回到泽毗，有紫颜天大的颜面，照浪所做的龌龊事情，的确会被遮掩过去。况且此獠手段高明，世人皆以为有人乔装于夏使臣被他识破，将他传成了英雄一般，倘若真的对其不利，谣言沸沸扬扬说起来，把千姿讲成恩将仇报也是不妥。
话虽如此，终究咽不下这口气。阴阳愤愤地瞪了旃鹭一眼，对紫颜道：“先生的情面，圣上自是要看的，就等圣驾回宫再裁决吧。”旃鹭默默遥望了一阵，向紫颜拱手告别，一言不发地离去。
紫颜朝阴阳略一施礼，转身就走，夕阳映在他身上，绫罗花纱的绣袍像一缕飘逝的霞光。春风中草木暗暗，如秋意弥漫，竟显出几分凄凉萧瑟。
身后，兽鸣如哀唤，声声不断。紫颜没有回头，仿佛苑内唯有洪水猛兽，避之则吉。
如此又过了几日，十师盛名远播，不时有某国官府或商家到访，延请诸师，众人苦候千姿凯旋，但大军迟迟未归。旃鹭欲觐见皇帝，屡次被阴阳暗中阻挠，只得敦促紫颜。紫颜终日闭门不出，说是要为长生易容斋戒静心，旃鹭吃了多次闭门羹后，终于在五日后，催动紫颜入宫向桫椤求情。桫椤欲为腹中骨肉积德，又祈望千姿早归，与紫颜、阴阳两人商谈良久，给了放还照浪的准信。
那日倒春寒来袭，天气如小人的脸，转眼冷淡如寒冬。昆灵苑外，瑟瑟春风搜刮着大地，兽群蜷在洞穴里不出，偶有露头的，吃那冷风一吹，又不适地摇头回去了。旃鹭与艾骨候在苑外，等了半个时辰，才见到宫门缓缓打开。
阴阳得了旨意，放照浪出宫，特意把肩舆放在苑门处，命人将他架了出来。随后，昆灵苑宫门紧闭，噼啪响起一阵火声，却是阴阳在放焰火去晦气。
旃鹭怨毒地瞪了阴阳的背影离去，与艾骨一齐恭谨叩拜照浪道：“城主，属下来迟，罪该万死。”照浪一身憔悴，怅然眺望宫外一个方向，那里，是天渊庭的所在。
此去，相见不知何期。
照浪收回目光，苍白的脸上血色全无，哀哀欲倒。他对了旃鹭和艾骨温言说道：“不怪你们，今次能全身而退就是侥幸。”他稍一举步，痛得眉头一皱，从居处到此地，都是硬生生咬牙忍住，此时在自己人面前，不免流露痛楚之意。
艾骨急忙搀扶住他，叹气道：“属下始终不明白，以城主的身手，怎会受这样重的伤。”照浪剑眉一挑，不羁地说道：“若不是这伤够重，眼下只怕不死不休，我不想与十师结为死敌。”
两人听到这里，心头不期然出现紫颜的身影，旃鹭不满地哼了一声，道：“城主太看重十师，一帮手艺匠人罢了，除了那灵法师，余者皆不足虑。”艾骨说道：“就拿紫颜来说，一个易容师而已，我那弟弟也是鬼迷心窍，明明已是苍尧巨富，依旧听命于他！”
被他一说，照浪想到紫颜在西域的布局，未雨绸缪得这般深远，比起他伤敌亦自损，却要好得太多。说到底，他想要一个乱局，如此，那个潜伏在黑暗中的熙王爷或有一线出头之望。
只是经过紫颜一番剖析，他越发觉得，熙王爷是谁已不再重要，他须为自己筹谋，想明白他究竟想要什么。熙王爷有野心而无实力，他有实力却无真正的野心，与千姿相较可谓天壤之别，就算是阿尔斯兰一心为王的壮志，他也不曾有过。
在照浪心中，他振臂，风云变色，他跺脚，天崩地裂。既是如此，何必一定要占据高位，让一个虚衔衬出他的伟岸？
他就是君，他就是王，隐匿于江湖中的霸主！
照浪洒脱一笑，拍了拍肩舆上的椅座，说道：“太后扰乱北荒之计未成，我输了十师一场，回去只怕不能见容于朝廷。我不想再受那妇人驱使，熙王爷也不必再理会，既然中原我暂不回去，你们随我多年，无论是去是留，我绝不会亏待。”
艾骨不去看旃鹭的神色，抢先说道：“城主说哪里话，我等本就是江湖中人，随遇而安。只要城主肯赏一口饭吃，天下都去得。”照浪望向旃鹭，对方阴鸷的脸上竟出现一丝笑容，干脆地说道：“唯城主马首是瞻。”
照浪眼中掠过一丝精芒，继而安然笑道：“好，好，苍尧非你我福地，我们这就上路，我想，去西域看看呢。”三人出宫换了车马，在冷风中出了城。
照浪撩开帘子，默默看了一阵，外边的景致无论繁嚣还是凄凉，与他再无干系。
只是没有等到那一个人。
他眼中忽然爆出虎狼之威，桀骜地一笑，摔下了帘子。辚辚的车马，终究是这样一意孤行地远去了。
天渊庭内，紫颜与侧侧手谈了一局，心浮气躁，败象频露，了无心思地丢了玉石棋子。侧侧拈起他丢弃的棋子，笑道：“你既卖了人情给他，为何不去送行？索性多几分香火情。”紫颜灵眸一勾，浅笑道：“我另有心事，却不是为他。”侧侧道：“好，就算与照浪无关，他的去留，你也不在意？”
紫颜叹道：“此人不是省油的灯，他日不定要掀起什么风雨……”侧侧漫不经心将棋子按在棋盘上，竟做活一条大龙，抿了嘴笑道：“你说不在意他，明明一手好棋，却下得如此凌乱，不是放心不下又是什么？说起来，他的亲父，是否真的是熙王爷？”
紫颜哑然半晌，幽幽叹道：“按理说，孝为人之本，天下无不是的父母，就算对方再怎么不对，看在生养的情面上，就不应放在心上。只是，有人生而不养，有人养而不教，有人教而不善，如此父母，有或没有，却有何分别？”
天下无不是之父母，世间最难得者兄弟。
可惜他们殊途同归，既没有父母，也没有兄弟。贵为北帝的千姿亦然，兄弟反而是背后需提防的一张弓，随时会放出凌厉的暗箭。
侧侧知道触及紫颜的伤心事，默然抬手把棋局打散，零落的棋子散乱一桌，正如他纷纷扰扰的心。紫颜见她担忧，收起愁绪，替她把棋子一粒粒捡了回来，笑了说道：“上品之人，不教而善，说的就是我了。”
侧侧笑骂道：“绕了一圈子，又成了你自卖自夸！你分明是我爹和我联手教出来的，既说要尽孝，你答应我爹的诺言，可做到了没有？”
紫颜一笑，眼波狡魅流转，顺了她的语气道：“是呀，没有做到可不行呢。”侧侧低眸浅笑，脸颊有一抹微红，淡淡如桃花。紫颜忽在她耳畔低语，一时春回大地，萧瑟寒意尽扫一空。
“我已请夙夜为男方家长，青鸾师父为女方家长，交换了庚帖，又找