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“芸香辟蠹，可防蛀虫。俗话说，书中自有颜如玉，读书能生出美人香气，要靠芸草的清香庇护。芸香多用在合香里，或者单独用来熏书。”
长生温言说道，看到她闺房里放了些中原的书，他颇为好奇。商贩远道而来，域外女子竟有买书来读的，真是不易。他有时夹杂中原的词语，她闪烁慧黠的眼，都能明白。
两人一唱一和，彼此共鸣。珠兰唐娜仰起头，眼前的男子沉稳如玉，述说时仿佛周身散出醉人香气，声音里有回忆的感伤。她想，他就像檀香，少年时或曾有过火性，被岁月慢慢洗去。然而眉目流转时，那淡雅的幽香会不经意漫步而出，是一种有故事的味道。
“熏香还有诸多讲究……”长生忽然没了声，微微摇晃。
“你累了。”珠兰唐娜看出他的倦意，双手仿有千钧，始终没有抬起，不由急了，“这么晚了，你该回去安歇。”
吉伦道：“这位小哥忙了一天，我送他回去歇息。等明早禀告父亲，我再帮你把香料收到瓷盒里。”珠兰唐娜瞪他一眼，忘了病情初愈，“他是我的恩人，我来送。”
卓伊勒无声地喊道：“还有我……”默默跟在三人身后。
走了几步，长生婉谢道：“两位留步，疫情尚未完全控制，请不要外出。我们自己回去就是了。”
珠兰唐娜无奈，仰脸问他：“你明儿能抽空再来看我么？”
“不好说。”长生拉了卓伊勒告辞，珠兰唐娜失望地一笑。
两人走回诺汗安排的居处，卓伊勒沉闷不说话，长生一个激灵，冬夜的风真是寒冷，勉强一笑，摸了摸面皮。无心纠缠儿女闲情，这寒气，令他灰了脸面，簌簌有萧瑟之意。
卓伊勒见长生脸色难看，关切地道：“你的脸……”
“不碍事，想是又该整了。”长生的语气，不起波澜。
卓伊勒想起前事，争胜的心不觉淡了，欷殻У溃骸凹幢闶鞘Ω福仓荒鼙５萌母鲈隆！�
“已经很好了。”长生怆然，他幼时颜面损毁得太过严重，紫颜每过旬月就会悄悄为他易容，直至他学会对镜自理，看指下妖娆粉腻，偷天换日。常会生出错觉，他的脸不过是一张白纸，煮烂了树皮、麻头、敝布、渔网这些弃物，几番浮沉，凝成了如今的模样。
皎镜逼他每天吃药，总算把时日拖得长了，可以几个月才修整一次。长生坦然接受命运，身为易容师，能把容颜交给自己，胜过靠他人手下的刀掌握美丑。
两人走进屋，一室药香氤氲，宛若当年看见紫颜易容，馨香满室。皎镜面前汤盘无数，药汁深深浅浅，他一碗碗喝去，像一尊救苦救难的佛，笔下如飞。
卓伊勒叫道：“师父！”长生一惊，若是药性相冲相克，皎镜这一折腾，起码内伤不轻。
卓伊勒冲了过去，皎镜摆手，“不妨事，我打小试药，百毒不侵。”见两人面色有疑，咳了一声，“大不了过会儿催吐。”
卓伊勒恨恨地道：“这些汤汤水水的，不出一盏茶就被你肠胃运化，哪里吐得出。”
皎镜笑道：“那就知道药效了，好得很。”
卓伊勒骂道：“你又没病！不……你就是有病，病入膏肓。”骂完一呆，只觉像极了师父的语气，心虚地看了皎镜一眼。
大疫当前，他自己三心二意，师父却全力救人。卓伊勒不由大感汗颜。
皎镜手中正有一卷本草图录，是昔年北荒医者绘制，他读了几遍，不满对方笔下错漏，在昏暗的灯下增删改订。此时见徒弟来了，他拾起书卷，往卓伊勒头顶一砸，“好得很，你既中气十足，就给我把这卷《北药本草》读熟，下次配药再捉襟见肘，唯你是问。”
师徒俩打打骂骂，长生黯然伤感，就算有争执也是好的，可惜那些相看不厌的面孔，却早已不在身边。
“珠兰唐娜已然无事，我让她把香料收拢在瓷盒里，此后不会再发病了。”长生按下心事，向皎镜禀告。皎镜身子一震，眯细双目看向他，长生被他盯得不好意思，忽见皎镜眉开眼笑道：“妙极，妙极！我险些忘了，她买了那么多香料，正可一用！”
长生被他一点，也豁然开朗，既缺药材，香料可作辟疫之用，解了燃眉之急。
“明日去她那里取乳香、沉香、檀香、降香、安息香、细辛、甘松，加川芎、艾叶、菖蒲，取泉水煮沸，遍洒全族。”皎镜长长呼出一口气，快意地一笑，“等明儿天亮，让那些未染疫的下热泉泡汤，给我煮煮秽气。”
长生斟酌道：“大师，男人入浴倒也无妨，至于妇人……”皎镜笑嘻嘻看他，“北地习俗不同，男女无别，同川而浴，却长幼有序，尊者入浴，卑幼者回避。你若看不惯，大可劝妇人只来洗洗衣裳，清洁衣物也很紧要。”
卓伊勒心猿意马地想到其他，这一念无边无际，他小脸一红，生怕师父瞧出破绽，立即端正地记下皎镜的方子。
皎镜慧目如炬，并不戳破他绮丽的心思，“卓伊勒，我配了几种治疫的新方，你来制成药丸。”
卓伊勒愕然道：“为什么是药丸？”蓦地醒悟过来，汤药对煎煮颇有要求，没有药丸来得便捷，既是防治瘟疫，药丸疗效持久，也比汤药更适宜。他们不会在此地久留，届时留下制好的避瘟丸，便于民众服食。
他瞥了长生一眼，燃起斗志，“好，哪怕一夜不睡，我也要把药丸弄出来！”皎镜嘿嘿笑道：“可没那么容易。”旋即不再理会，专心尝药。卓伊勒在他身边坐下，细细看向那一张张笔记。
长生苦笑，两人一个痴一个倔，今夜想是都不睡了。他却倦得很，困乏如酒意醺然，盘踞在身躯内不肯离去。他说了告辞的话，那两人充耳不闻，长生越发倦了，不知自己如何倒在炕上。
昏沉睡了一夜，醒来时阳光大好。难得的晴日，仿佛要驱散瘟疫，将每个边角照得透亮。湛明的蓝天上，更无纤云，令长生心情一爽。他摸摸面皮，取出易容的膏粉脂泥，对镜描摹。
一张好容貌，不过是镜中偷换了真假，又有什么值得眷恋。世人都爱好皮囊，身为易容师，长生须给他们看华美容颜，花开正好的堂皇气象。可是他心里，早已无视皮相妍媸。
千帆过尽，那么多芳华眉黛，红粉丽颜，都不过是盈眼而去的云烟。唯有一人，不时会掠上心头，那是不逊于紫颜的盲女镜心，冰姿空灵，清骨明秀，胜过这世上万紫千红。
不觉又想到她，于这悲浊俗世，仿佛救赎。不知此番十师盛会，她会不会由海外赶来？当年她与他，技艺高低有天壤之别，镜心神乎其技的易容术，他只有叹为观止的份。如今他精研多时，自忖有长足进步，却不知够不够入她的眼？
长生收敛心事，远虑近忧，他多得是烦恼，想这些有的没的作甚。镜中容颜如画，晕黄染黛，浅扫轻描，俊逸的脸庞不过是绣好的色相。他的脸面毁去，如今窃取了命运造化，可以通神般地重生出一张新面，前途还有什么可怕？
长生定了定神，快步出门，去看皎镜师徒。
寒窗下，师徒俩蓬头垢面，笑吟吟地望了一地药饵。卓伊勒瞧见长生，眉开眼笑过来献宝，“师父试了九种方子，终于试出最简单的一种，你来看这避瘟丸……猜猜方子里有什么？”
长生轻嗅，“有雄黄和丹参的味道。”卓伊勒笑道：“你鼻子真灵，还有卫矛和赤小豆，解毒之力甚强，足以避瘟。北荒这几味药材算是充足，及时把方子送出去，就能防患未然。”
长生心中大石落地。既有防治的丹药，由千姿派人在北荒诸国分发药物，传抄药方，防治疫疠会快上许多。他们两人忙乱通宵，沤心沥血，终有回报。一时间，他为自己羞愧，竟没能共同迎战。
卓伊勒察言观色，道：“你的脸……”长生道：“好多了。”皎镜听见，长长地伸个懒腰，将行囊里衣衫一抱，乐悠悠地拎起酒葫芦，“我去热泉试试水，你们俩快去取香料煮泉水。”
他哼着怪腔怪调，径自去了。到了肯雅湖畔，几十池碧玉般的湖水宛若猫眼缀地，一股股热气打着旋风卷起，远看去妖异莫名。皎镜大大咧咧走去，湖边探手一捞，灼热的泉水叫他掌上酥麻。
“这水舒坦！”他走到雾气深处，褪去狐袄鞋袜，穿了中衣就往下跳。到了水中，撇去衣衫，皎镜悠悠地避身其内，煞是快活。池中翠玉滑脂，头顶云烟四合，纵有萧萧北风不时掠过，被热气一阻，冲上身来真是风流自在。
抿上一口烧酒，驱尽胸臆间的寒意，皎镜闭眼享受，仿佛酣睡。过了片刻，密密匝匝都是脚步声，欢声笑语到了眼前，他张眼一看，诺汗领了几十个族人手持木盆来打水。
两边皆是一怔，诺汗慌道：“大人慢慢洗，我等往旁边去就是。”皎镜嘿嘿一笑，摇头道：“不必，泉水不能多泡，我这就出来。”荡到岸边，赤条条就欲上来。众人一齐回头，诺汗不忘说道：“大人别着风，回头做个围子，再来沐浴不迟。”
皎镜裹了衣物，将就穿戴齐整，又将湿衣打捞而起。诺汗忙叫人接过衣衫，为皎镜洗晒。皎镜也不谦让，洒然笑道：“冬日天地闭藏，不宜沐浴，好在此处天生地热，只需防风保暖，便可以此趋避疫气。”
诺汗叹道：“这湖水气味古怪，多少年来无人敢靠近，不想大人以身试水，大恩在上，我等无以为报。”皎镜甚是好笑，也不说破，微微颔首道：“此水不可饮用，遍洒村庄即可。早日遣人入浴，重症者不可下湖。”诺汗一一应了，恭敬地送他往村里去。
到得屋外，皎镜打了个哈欠，见卓伊勒疲倦睡去，长生依据药方，把仅剩的药材抬到屋里，想炮制成丸，便坐了下来，一同捣药研制，以蜜和丸。
两人劳作了两个时辰，长生看向皎镜，仿佛有无穷法力可供挥霍，没有厌倦的时候。他不禁心疼，“大师，你一夜没睡，不如歇息片刻。”想到紫颜当年，悬崖上一条索儿走到黑，把自己逼至极高处，他眼睁睁看了少爷倒下，不能再让皎镜重蹈覆辙。
皎镜麻木的手停在半空，笑道：“一鼓作气势如虎，制好这些药，够五日之用，就可以歇歇。”长生听出言外之意，沉吟道：“我和卓伊勒可去粟耶城求药，大师不必远行。”皎镜道：“药不够，我去左近的山林里再看看。万一粟耶有事……”
长生哑然半晌，说不出话，这是一场战争，敌人汹涌而来，兵力漫无边际。他们只得两兵一将，再英雄也是枉然。
皎镜收回目光，若无其事地调制丸药，身手熟练敏捷，全无困顿。长生的心头依然迷茫，可是，仿佛有一簇细小的光，在前方黑暗处隐约跳动。他吸了口气，学了皎镜的样子，一心一意地制作避瘟丸。
直至最后一个药丸浑然而成，皎镜忽地垂下了手，倒地便睡，鼾声顿起。长生唬了一跳，用尽气力把他拖到炕上，盖上被子。任他是大师或神医，到底不是神仙，可这凡人的躯体，如金刚石切金断玉，利不可挡。
长生收拾好药物，唤来诺汗安排分发。诺汗眉开眼笑，经过昨日，全族又有了生气，不再是处处悲啼。他听得三人要暂往别处去，愁苦了脸道：“神医们不在，谁来处置病人？”
长生劝慰道：“有这避瘟丸和辟疫丹，无病者可以防疫。我们把这五日要吃的药方开好，依方服药即可。此外，轻症痊愈者会免疫一段时日，正好帮忙救助病人，不必担心染疾。”
诺汗无奈，长生又问：“这附近可有什么盛产药物的山林？再往西行，有什么村庄？”
诺汗道：“西行七十余里有一座祈云山，村庄就要远点，都在粟耶城外。”
长生在舆图上标记了，便静下心来，到病坊为众人复诊。
染疫的人太多，长生忙了一炷香的工夫，腹鸣如鼓，汩汩灌了几口水，去寻早饭吃。诺汗为他备了几块脆饼，他狼吞虎咽吃下一块，看到米莎眼巴巴躲在一边偷看，不断地咽口水。
长生把脆饼塞在她手里，细长的胳膊，没有肉，就是一根骨头架子。他转头看去，病人们一个个面黄肌瘦，脆饼的香气像补药吸引他们的视线，每个人像是一只空碗，急需饭菜填补。
长生问米莎：“你每天吃什么？”
米莎低下头，“族里会发一点米粥。”
长生百感丛生，看她拿了脆饼欢天喜地去喂奶奶，一旁的病人虎视眈眈，几乎想要去抢。
长生没了心思，大疫过后必有饥荒，太多劳力的丧失，使活着的人也难生存。他无措地想，届时的北荒才是真正荒凉，千姿一统北地的愿望，只怕会被击得粉碎。好在冬季各地略有存粮，一时可以熬过，明年开春农耕才是难题。
长生揉了揉太阳穴，以前的他，存于紫府小小一隅，关心的无非是自身安危。从今时起，忽然像是站在了巅峰高处，一览众山小，才看到昔日眼光所限，只在那方寸地