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众将虽然知道这只是民间谣传，但如果能获哥舒翰亲赏佩刀，这无论在军中还是在百姓中，都将获得前所未有的声望，受万众敬仰。
13、博弈
巨大的棋盘铺在大帐中央的地毯上，肖师爷、张校尉先后落座，他们相对而坐，分执黑白两色棋子。这是任天翔特意的安排，故意让司马瑜执从未下过的红色棋子，他就是要让司马瑜感到不习惯，进一步削弱对方在棋力上的优势。
四人各据棋枰一边，分执红黄黑白四子，并猜先而行。在落子之前，任天翔对肖师爷和张校尉笑道：“两位想不想赢？”
肖师爷是个年逾花甲的老学究，对任天翔的问题笑而不答。张校尉则是个长相普通的中年军官，对任天翔的提问毫不客气的答道：“废话，谁不想赢？”
任天翔意味深长地笑了笑：“咱们四人中间，谁的棋力最高，想必两位心知肚明。要想最后胜出，必须先干倒最强者，我想这道理你们都懂吧？”
肖师爷与张校尉对望一眼，皆闭口不答。司马瑜心知棋局尚未开始，任天翔就在拉拢盟友，合纵连横，这种手段他不是不懂，只是他自恃棋力，不愿为也不屑为。微微一声冷哼，他在棋枰正中天元的位置，稳稳地落下了第一子。他已经算出这三十六路的大棋盘，与自己熟悉的十九路棋盘有着天大的不同，巨大的中央腹地，才是所有人必争的要点，也是决定胜负之关键。
看到另外三人都在边角经营自己的小根据地，司马瑜越发在中央大飞小跳，稳稳占据了有利地形。刚开始四人都小心翼翼，并不贸然与他人展开争夺，他们都知道，四个人对弈与两人对弈完全不同，贸然开战只会让渔翁获利。
十余子后，司马瑜的大局观和棋力便显现出来，别人十余子最多守住一条边和一个角，他十余子已经将巨大的中央腹地包罗进去，效力比旁人高出不止一筹，任天翔心知这样下去很难赢得了司马瑜，便对肖师爷和张校尉笑道：“再不动手咱们都得输，我先打头阵，你们跟上。”说着一子飞入巨大的中央腹地，开始抢夺司马瑜的地盘。
肖师爷与张校尉对望一眼，立刻跟着任天翔往中央打入。四人中间以司马瑜棋力最高，如今又占了最大的地盘，自然就成为三人公敌。如此一来就成了司马瑜以一敌三，就像自己走一步，别人却连走三步，就算是神仙也抵御不了这种无赖的下法，转眼之间红棋就被吃掉大半，中央腹地更被黄、黑、白三子分割占领，红棋反而成了地盘最少的一方。
司马瑜也是聪颖过人，很快就明白这四人博弈与两人对弈完全不同，谁若先露锋芒，定会遭到另外三家的围攻，任你棋力再高也无法同时与三方作战。现在已不单单是在下棋，而是考验自己对他人心理的分析和洞察，并根据别人的策略来调整自己的计划。
他不再去中央争胜，只往任天翔尚未围实的边角落子，由于这里是任天翔的地盘，而且红棋现在最弱，所以肖师爷与张校尉不再穷追猛打，皆忙着抢占自己的地盘，任天翔一人之力无法剿灭打入的红棋，只能眼睁睁看着它在自己的地盘扎下根来。
“还真有点意思！”一旁观战的哥舒翰若有所思地自语，“四色棋子博弈，还真像是四个国家争地夺利，即使你兵力最强，也未必能将别人消灭。弱者会团结起来，共同抵抗强者，当强者变弱，弱者之间又开始新的争斗，强强弱弱皆无固定之势，正合兵无常势，水无常形之理。这其中的合纵连横，勾心斗角，远胜过两人对弈，好！”
既然哥舒翰都说好，众将也都纷纷叫好，至于是不是所有人都明白好在哪里，那又是另当别论了。
棋势渐渐进入中盘，但见肖师爷与张校尉的黑白棋子，占据了最多的地盘，任天翔因被红棋掏空侵蚀，反而成了占地最少的一方。红棋虽然还无法与黑白两棋相比，但也顽强地追了上来，并隐隐有后来居上之势。
“喂喂喂，咱们这样下去可都得输。”任天翔急忙提醒肖师爷和张校尉，“别看你们现在占优势，但只要红棋发动攻势，你们就危险了。”
肖师爷与张校尉不是不明白这个道理，但是对眼前利益的追求，超过了长远的考量。何况自己单独与红棋相斗，别人却未必会跟上，说不定还会乘机在背后捅自己一刀，所以二人都避开红棋锋芒，拼命巩固自己的地盘。
如此一来，红棋渐渐就追了上来，其算计之精妙和行棋之诡异，终于得到了淋漓尽致地发挥。任天翔一看这样下去三人肯定是输，只得对肖师爷和张校尉道：“这样下去肯定是红棋胜出，现在我给你们提个建议。你们只要助我拿到最后胜利，银子和宝刀我都不要，银子归肖师爷，宝刀归张校尉。”
肖、张二人对望一眼，显然有所心动。一旁的哥舒翰急忙喝止：“在棋盘上勾心斗角是博弈，在场外交易就是作弊！从现在起谁也不能再说一句话，写一个字，或以手势与他人交流，谁若违反便直接判输，立刻离开棋枰。”
任天翔吐吐舌头，只得乖乖闭上了嘴。不过他的许诺显然起到了拉拢人心的作用，肖、张二人在被红棋追上、胜出无望之际，便开始有意无意地帮助黄棋，让任天翔渐渐追上来，与红棋正面争锋。
如此一来红棋立刻陷入苦战，但见司马瑜眉头紧锁，神情凝重，往往要经历长久考虑，才会落下一子。此时他的目标已不是抢在地盘，而是巩固自己已经做活的棋子。那些在两人对弈中万无一失的定式，在四人对弈时却是漏洞百出，必须将全部断点一一连接起来，才能保证真正活净。
还好盘面已进入尾声，红棋隐然占据了最大的地盘，任天翔眼看胜利无望，突然将一子投向了肖师爷的地盘。这在两人对弈的围棋中，这种下法根本就是送死，但是此时肖师爷拈须长考之后，却对任天翔这一步不管不顾＇。。＇。竟是要故意让任天翔吃掉自己的棋子，助他最后胜出。
周围观战的众将纷纷起哄，这已不是棋力的较量，而是近乎耍赖了。哥舒翰一看忙对司马瑜道：“这一局再走下去，已经失去了博弈的乐趣，公子对这种下法若有异议，可立刻中止棋局。”
司马瑜抬起头来：“这种下法虽然无赖，却并没有违反当初定下的规则，当然要继续走下去。”说着他在黄棋边上稳稳落下一子，竟帮肖师爷的黑棋防守起来。
但是接下来一步更加出乎所有人预料，就见肖师爷居然自填一眼，竟将自己一大片棋子送到任天翔口边。任天翔当然不客气，立刻一步提掉与自己接壤的黑棋，如此一来形势陡变，他的地盘已隐然超越红棋，成为最大的势力。
观战的众将鼓噪起来，纷纷为司马瑜抱不平。司马瑜对众人鼓噪充耳不闻，却手拈棋子陷入了长考。
同僚的指责让张校尉坐卧不安，不好意思再以无赖手法帮助任天翔。眼看自己胜出无望，他弃子叹道：“我认输，你们继续。”
白棋停止走下去，对局就只剩下三人，但见司马瑜每一步都似重逾千斤，额上甚至隐现汗珠，脸上露出了前所未有的凝重之色。
在众目睽睽之下，肖师爷不好意思再公然送地盘给任天翔，却不忘帮着他对付红棋，但是红棋的算计确实精妙，几乎滴水不漏，对局渐渐进入了尾声，这一局几乎从早晨走到了夜晚。
当纵横三十六道的棋枰差不多全部填满，对局也终于结束。但见红黄两色棋子地盘最为接近，看不出谁胜谁负。哥舒翰正要让幕僚数子，司马瑜已从棋枰上抬起头来，傲然一笑：“我赢了，胜黄棋一子。”话音刚落，一口鲜血突然夺口而出，染红了棋枰。
＇文＇“来人！快来人！”哥舒翰急忙将他扶住，心急如焚地高喊，“快叫大夫！”
＇人＇少时大夫赶到，摸了摸司马瑜脉搏，又看了看舌苔和眼睑，忙对哥舒翰禀报：“公子这是用脑过度，心力交瘁，休息两天即可复原。”
＇书＇哥舒翰恨恨地瞪了任天翔一眼：“下棋本是游戏，自该光明磊落，你却不惜使出各种卑劣手段，以求一胜。司马公子若有三长两短，我定要拿你是问！”
＇屋＇司马瑜虚弱地摆摆手：“将军莫怪任公子，为求胜利，不择手段，这正是一个棋手应有的品质，我很高兴能与这样的对手斗智斗勇，于方寸之间一较高低。”
任天翔见这一局自己不仅输棋，而且还输人，心中难免有些失落。没想到司马瑜对自己反而赞誉有加，他只得悻悻道：“司马公子不仅棋力高深，心胸更是豁达，令小弟佩服得五体投地。”
哥舒翰与众将关切地将司马瑜送下去休息，无人搭理任天翔。只有突力来到任天翔面前，小声问起太子的情况，听说太子和太子妃已经平安归国，突力异常高兴，对任天翔不住道谢。趁此机会，任天翔忍不住悄声问突力：“这司马瑜究竟什么来头，竟让哥舒将军和神威军众将如此看重？”
突力小声道：“公子有所不知，哥舒将军曾多次攻打沃罗西石堡城不下，是司马公子游学来到陇右，密授将军破敌之法，哥舒将军这才率军拔掉沃罗西插在碧海湖的钉子。不仅如此，司马公子还指点将军于碧海湖龙驹岛上修筑应龙城，与岸边大寨呈掎角之势，令沃罗西不得不退兵数百里。所以哥舒将军将司马公子视为天人，敬若神明。”
任天翔有些惊讶，没想到这看起来有些文弱的世家公子，竟有如此辉煌的战绩，难怪神威军自哥舒翰以下，无不对他尊敬有加。自己不小心冒犯了他，只怕在这里再没有好日子过，这样一想，心中便萌生去意。
心下忐忑地过了一晚，任天翔第二天一早便去向哥舒翰辞行。哥舒翰没有挽留，只道：“你来得正好，既然你要回内地，必定会经过长安。昨日司马公子身体不适，坚持要回长安休养。我正要派人一路护送，你们正好同行，一路上也好有个照应。”
任天翔有点意外，不过还是满口应承：“司马公子是因我才呕血，在下自该亲自护送，聊表歉疚之意。请将军放心，我定将司马公子安全送回长安。”
哥舒翰拍拍手，就见一个身材魁伟的卫兵应声而入，哥舒翰指着他道：“这是我最为宠爱的护卫亲兵。没别的本事，就是功夫高强，力大无穷。我让他与突力护送司马公子回长安，你们一路上要多多亲近。”
那健卒对任天翔拱拱手：“小人左车，见过任公子。”
任天翔仔细一看，就见对方生得膀阔腰圆，身高体壮，脸上却还稚气未脱，似乎只有十七八岁模样。他连忙扶起这魁梧少年，笑道：“原来是左兄弟，看兄弟这身材相貌，他日定非凡品。左兄弟若不嫌弃，以后咱们就以兄弟相称，别再公子长公子短，显得生分。”
左车憨憨一笑：“公子既然不嫌弃左车愚鲁，我以后就叫你一声任大哥。”
哥舒翰敲敲书案：“你们以后有的是时间认识，现在去将突力给我叫来。”
左车应声而去，少时便将突力带了进来。哥舒翰将一封书信递到突力手中：“我这里有封信，你可以持之去见兵部尚书，若有不方便之处，左车会帮助你。让兵部尚书带你去见皇上，将高仙芝的所作所为告到御前，相信皇上定会给你一个公道。”
突力接过书信，突然拜倒在地，哽咽道：“多谢将军主持公道，突力今生今世，没齿难忘。”
哥舒翰上前扶起突力，谓然叹息：“天下之大，抬不过一个理字。更何况你我原是同族，皆为突厥后裔。我若不帮你主持公道，岂不愧对祖先？正好现在我也需要人护送司马公子回长安，就有劳将军一趟。”
突力拱手一拜：“多谢将军信任，突力当竭尽所能，将司马公子平安送回长安。”
哥舒翰对突力和任天翔拱手道：“那就有劳两位了。”
正午刚过，突力便与左车一道，护送司马瑜上路。几个人正好与任天翔一行结伴而行。但见哥舒翰亲自送出十余里，分手时谆谆叮嘱：“司马公子身体好转，务必再回陇右，我当亲自向朝廷举荐，定不埋没公子这等人才。”
司马瑜在马车中拱手道：“将军好意在下心领，只是我无心功名，还请将军恕罪。若他日有缘，我会再回陇右，为将军效力。”
哥舒翰挥手与司马瑜拜别，眼中依依不舍。直到马车去得远了，他犹在立马张望。任天翔见状不禁赞叹道：“哥舒将军真是爱才如命，司马公子得他赏识，自该忠心效命才是，为何仅仅因为身体有点不适，便要告辞离去？”
司马瑜淡淡一笑尚未回答，跟在他车旁那个家人模样的粗鲁汉子，已冲任天翔喝道：“是你害我家公子呕血受伤，我家公子要有个好歹，我绝不会放过你！”
“燕书，不得无礼！”司马瑜连忙喝止，跟着对任天翔抱歉一笑，“这是我一个家