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“一、二、三、四……”
猛虎、豺狼、豹子、狮子、人猿、黑熊……诸般猛兽或抓或咬，纷纷扑上。
神原康夫一看群兽扑来的姿势，便知遇上了生平从所未有的凶险，只好咬牙硬撑，多挨一刻是一刻，见两头猛虎从左右同时扑到，身子一偏，左手疾探，已抓住左边那只猛虎的项颈，迸力甩将开去，接连撞翻几头豺狼，右手武士刀以连圈带扫，斩向另一只猛虎，眼看就要劈中，那虎竟在半空转身，轻松避开，接着张口猛咬，若非他避让的快，整条手臂都要给扯将下来。
“十一、十二、十三、十四……”
“呼啦——”
一头黑熊举掌派来，呼呼生风，神原康夫本不想硬挡，奈何退路左边退路给猎豹阻住，右边是两头巨猿，身后还有猛虎、豺狼涌来，将四下挤得水泄不通，教他全无山壁退让的余地，没奈何只得双手握刀，全力劈出，试图硬行闯前，从中杀出条血路。
“二十一、二十二、二十三、二十四……”
巨猿嗷嗷低吼，蒲扇大的巴掌“呼啦”击出，被武士刀砍个正着。
“没用的，他们带着铁拳套。”
狛村左阵微一冷笑，话音甫落，只听“当”的一声脆响，巨猿纹丝微动，神原康夫反给震得趔趄跌退，身后一狮一虎扑了过来，喉头发出呜咽咆哮之声，狠狠咬向神原康夫大腿。
神原康夫避无可避，匆忙间回刀一格，虽然挡开了狮虎的扑击，手腕却险些给一旁扑来的猎豹抓开条尺许长的口子。
“三十一、三十二、三十三、三十四……”
神原康夫手腕吃痛，急要收招自卫，岂知刀背叫猛虎咬住，愣是抽脱不开，只得弃之不顾，转以双手应敌。
“四十一、四十二、四十三、四十四……”
兽群的攻势连绵不觉，根本没有结印施展的忍术的机会，神原康夫失却兵刃，拳脚又十分有限，断难抵挡尖牙利爪的撕咬，临机一动从身边抓起头豺狼，舞得风雨不透，护住周身各处要害，堪堪又捱过十下。
“五十一、五十二、五十三、五十四……”
群兽从四面八方不断涌来，神原康夫举起豺狼向外猛碰，跟迎面扑上来的一头猎豹当头一撞。
豺狼、猎豹都急了，不顾三七二十一张口就咬，一头脸上咬得见骨，另一头颈中鲜血淋漓，群兽见血，更加蜂拥而来，扑上来你一口我一口，将神原康夫手中的豺狼撕得稀烂，最后只剩他左手一个狼头，右手连着尾巴的一个狼臀。
如此一来，情势登时危急，他想再去抓狼，一头恶狼扭头便咬，若非缩手得快，左手已被咬断，同时右边又有两头饿狼扑了上来。
第八章 义薄云天
“六十一、六十二、六十三、六十四……”
神原康夫竭尽全力，挥拳与猛兽的利爪锐齿相斗，神原康夫指挥大象、猿猴、猩猩等巨兽退开，专以猛虎、豺狼、猎豹、狮子展开围攻，它们训练有素，十分的灵便狡猾，神原康夫几计重招，都给闪避腾挪的躲了开去，自己的手脚反接连被咬，衣衫碎裂，鲜血淋漓，眼见便要命丧当场。
“七十一、七十二、七十三、七十四……”
数到七十七的时候，神原康夫终于支撑不住，“扑通”栽倒在地，一头豺狼瞅准时机，张开血盆大口朝他颈项咬去，神原康夫自知挡得住这次，挡不住下次，索性放弃抵抗。
眼看他的脑袋就要给整个撕下来，狛村左阵突然一声大吼，群兽立刻停止行动，纷纷退了开去。
禽兽嗜血的特性古来有知，尤其是豺狼，只要一闻见血腥立刻失去理智，即便经过训练也很难在这种情况下阻止他的行动，偏偏狛村左阵一声吼毕，群兽就像猫儿似的，迅速退开后乖乖趴伏在地，别说动了连看都不看神原康夫一眼。
“兽王”之称固然名不虚传。
“你……你为什么停手，让我死……让我死好了！”
神原康夫满身是血，摇摇晃晃的站了起来，满脸悲戚之色，枉他自以为武功了得，想要号令十三派，到头来别说败给护宫十三番的区区一个副队长，就连一群畜生都奈何不了。
“死？哼哼！忍者有忍者的死法。”
狛村左阵目无表情，冷冷说道。
“你要我切腹！”
神原康夫心头一懔。
“不光是你，还有这里坐着的其他十二位掌门。”
梢绫碎蜂凤目一寒。
“按照忍道上的规矩，擅自侵入别派领地，是杀无赦的大过，而且……”
山本元柳斎重国双目射出锐利的神色，一字一字缓缓道：“按照七大派订立的盟约，诸位向鄙派弟子下手，就已成为七大派公敌，后果是什么就不必多说了吧。”
“姐姐、姐姐。”
林毓秀拉住真宫寺美奈衣角，小心翼翼的问道，“那个……山本老爷爷口中的后果倒底是什么呀？”
“灭派！”
真宫寺美奈樱唇微张，缓缓吐出两个字。
“啊，这……这也太狠了吧。”
林毓秀难言讶异之色的惊呼道。
“以多欺少、恃强凌弱是扶桑武林两大忌，更惶论掌门带头，举派尽出，联合起来以百倍之人力围追堵截。”
真宫寺美奈微耸香肩，淡然道，“如果只是部屋里百多人倒好还说，但……你看看外面有近千之众，全是十四派联盟挑选出精锐部属，北辰一刀流添为江湖第一大流派，若放任此事不理，任凭奸佞嚣小横行无忌，日后如何执掌七大派，如何统御扶桑武林。”
“真的……真的要把他们杀光？”
南宫凤仪口齿艰涩的问道，她的心地最是善良，不忍看见惨剧发生。
“宗主的意思是……只惩首恶。”
山本元柳斎重国缓缓道。
“对，只要各位掌门切腹自尽，你们的手下全都可以安全离开，今天事情就当什么都没有发生过。”
四枫院夜一还是那副风情万种的姿态。”
柴田顺庆、长野业盛、德川隆丰、北条智秀等面面相觑，行动之前他们不是没有想过这样做的后果，但一方面真宫寺龙炫放出话来，命护宫十三番固守虚夜宫，不理女儿死活，一方面任逍遥武功太强，若不联合起来根本没有取胜的机会，加上吉弘统幸的再三唆使这才甘冒大忌，联合起来对付真宫寺美奈一行。
护宫十三番的意外出现，逼迫他们拿出了隐藏的最后实力，却也因此触犯了忍术界最大的禁忌——真宫寺美奈没有说错，光凭这一点，灭了他们十三派都不为过，对方只要求掌门留下性命，而且还是切腹的光荣死法，已经算是仁慈的了。
最近的订阅越来越低，残剑说过决不太监，但是也请各位读者给予支持悔恨、懊恼、羞愤，潮水般袭来。
他们后悔，后悔为什么财迷心窍，为了三万两花红，甘冒天下之大不为，眼巴巴的赶来奈良，却没有都没有捞到；他们懊恼，懊恼原本天衣无缝的计划竞然因为护宫十三番的出现而功败垂成；他们懊恼，懊恼自己勤修忍术、苦练业艺，在真正的高手面前仍是不堪一击……
面对一边倒的局势，除了死他们已经没有选择。
“山本队长，你是忍术界的老前辈，也是北辰一刀流的二号人物，恕我多嘴问一句，刚才那话确实是真宫寺掌门的说的么。”
北条智秀沉声道。
“宗主的意思我懂，你放心，老夫和在场的众位队长、副队长以护宫十三番的名誉保证，诸位上路之后，我等立时恭迎小姐回返城中，决不留难十三派……十四派的弟兄。”
山本元柳斎重国泛起凝重神色，迎上对方疑窦的目光。
“好、好，既如此奴家也没有什么好挂念的了。”
北条智秀抽出武术刀，缓缓掉转锋刃，“诸位，我先走一步了。”
猛地运力插下。
“叮——”
一星芒点闪过，正中锋尖，北条智秀虎口剧震，武士刀脱手飞出，插入墙壁，定睛看时，竟是一根普通普通的不能再扑通的竹筷。
“你有这手，昨晚你为什么没用。”
更木剑八望向任逍遥，咧嘴笑道。
“用了也伤不着你，何必白费力气。”
任逍遥还以一笑，拱手对山本元柳斎重国道：“山本队长，能否看在我面上，饶过在场的十三位掌门。”
“什么！你说甚么！”
梢绫碎蜂闻言一怔，“饶过他们？你知不知道，若非我等事先安排好一切，大小姐她早就……”
“有逍遥在，我一定能活着回去的。”
真宫寺美奈含情脉脉的望向任逍遥，请支持进顶一下们俏脸现出迷醉之色，“在你们看来，或许他只是个来自中原的少年高手，但在我心中，他一个人却能抵得千军万马，无论遇上对手多么可怕都能确保我的安全。”
“哇，大哥哥有这么厉害。”
草鹿八千流眨眨天真无邪的大眼睛，“呼啦”蹦到了任逍遥肩上，拍着手道，“怪不得连小剑都赞不绝口哩。”
“呵呵，一骑当千的本领我未必有，不过若说有人恃强凌弱，欺负到我头上未免……哈哈，未免太过夸张，也太过小觑中原武林的实力。”
任逍遥再度向山本元柳斎重国拱手致意，肃容道：“所以，十三派联盟的各位忍者并没有违背武林中的准则，当然也就不存在惩处的问题，还请山本队长收回成命。”
这番话说将出来，既给了北辰一刀流台阶下，又掩盖了十三派联盟以多欺少的事实，甚至把所有责任都推到了自己身上，可谓高明已极。
“任教主真要维护他们？”
本元柳斎重国疑惑道。老成持重、见惯世事的他不敢想象，一个看起来志得意满、武功卓绝，本当自负自傲、不可一世的年轻小伙子竟有如此广阔的胸襟，随随便便的就要饶过方才叫嚣着取自己性命的对手。
“是的，我们中原有句俗话，叫做‘人非圣贤，孰能无过，知错就改，善莫大焉’，在场的十三位掌门都是江湖中有头有脸的人物，并非十恶不赦的奸邪之辈，我想他们之所以为会难美奈全因受到伊贺谷的欺骗与蒙蔽，绝非出于本心，贵派执武林之牛耳，一举一动都是各流派争相效仿的表率，如果能够本着宽厚仁慈之心，给十三派众位弟兄一个认识错误、改过自新的机会，非但维护了北辰一刀流的声望和荣誉，还能给其他被伊贺谷利用，试图违逆武林正道的流派指出一条明路，何乐不为——我说得对么，四枫院队长。”
山本元柳斎重国、四枫院夜一对视一眼，均想：“宗主要杀十三派掌门，实在是出于门派颜面的考虑不得已而为之，现在既然给任逍遥说通了，也就不存在惩治处罚的问题，何况看‘受害人’大小姐的意思显然也不想追究。
遂道：“好吧，既然任教主开口，就卖他个面子，启程——恭迎大小姐回宫！”
第九章 含情脉脉
在十三派人众的感恩戴德声中，任逍遥等一行在十四位正副队长的护送下离开部屋，朝着奈良城进发。
路上，大伙有说有笑，一改先前凝重紧张的气氛，尤其是最好玩乐的林毓秀、南宫凤姿还有水芙蓉，遇见同样好玩的草鹿八千流，就像鱼儿遇到水一般，别提有多开心，四个人你追我打，蹦蹦跳跳，为枯燥的旅程平添不少乐趣。
任逍遥也没闲着，四枫院夜一、梢绫碎蜂、伊势七绪等你一言我一语的的把他的出身来历、武功家数还有此来扶桑的目的连带一路上遇见哪些对手、如何取胜什么的几乎问了个遍，有些明明是早已传遍江湖的讯息，却非要他亲口说出。
这刨根究底、什么都要查出个所以然、几乎和审犯人没有两样的问话态度，任谁都要窝火，然而他们几个边问边笑，还时不时的瞧向真宫寺美奈，分明是在替真宫寺龙炫摸清未来女婿的“老底”容不得他任逍遥不老老实实的回答。
总算应付完她们，任逍遥拉过日番谷冬狮郎，向他问起高良杏奈的情况。
作为真宫寺美奈之前扶桑武林最年轻的上忍，日番谷冬狮郎今年二十六，正值男儿的黄金年华，长得既英俊又潇洒，意态飘逸，儒雅风流，肩宽腿长的身体挺得像枪杆般笔直，额头下一对虎目灵光闪动，英气勃勃，充盈著慑人的魅力，唯一的缺憾就是那张尚带三分稚嫩之气的娃娃脸。
若非任逍遥曾亲眼见他施展武功，根本不敢相信眼前这个文生模样，一副世家公子派头的青年竞会是护宫十三番中的队长级人物。
但接下来日番谷冬狮郎的反应更加出乎意料，任逍遥才刚提起高良杏奈，他稚气未脱的嫩脸登时胀红，嗫嚅道：“她……她很好，就住在城西的部屋里，我们俩……我们俩之间没有什么，你别误会……别误会！”
任逍遥闻言一怔，日番谷冬狮郎少年得志，武功卓绝、地位显赫就不必说了，单只他俊硕的身板、灵动眼神和娃娃脸的长相就不知有多讨姑娘家喜欢，怎么会像个十三四岁、没见过世面的愣头小子，谈起姑娘家就变得扭捏起来。
身旁的松本乱菊咯咯笑道：