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罗伯特道：“我知道他在哪里，我可以带路。”于是翻身上马，带领一行人 沿河行走，大河穿城而过，河水在身边汨汨流淌，水面上漂浮着淡淡的雾气，山 河中的船只与岸上的房舍尽都飘渺起来，远方教堂的尖顶拔地而起，挺拔秀 气，令四周简陋的房屋相形见绌，有如一名少女，在侏儒之中亭亭玉立。
陆渐憋了一时，忍不住道：“谷缜，你这事做得不妥，那人既是恶棍，怎能 和他为伍？”
谷缜笑了笑，说道：“陆渐，我不是跟你说过吗，我最大的喜好，就是让坏 人做好事。这坏人越坏，越有趣味。”
虞照道：“谷老弟，你这岂非玩火？”谷缜道：“玩火二字说得极是，火固 然会焚毁房屋，烧死人畜，若掌控得当，却可煮饭烧水，烹饪美味。甚至乎在战 场上火攻破敌，如赤壁之战。火对曹操来说，是大大的坏事，对孙权，刘备却是 救命的好东西。自古许多恶人所求甚简，杀人放火，无非为了一个利字，真正难 敌的，还是那些冒正义之名，行屠戮之实的正义之士。这等人亦善亦恶，似正似 邪，杀也不是，用也不是，千古之下，大半的纷争，都是他们想出来的。”
众人听得无不点头，仙碧道：“谷老弟说得是，就好比皇帝，隋炀帝那种坏 皇帝其实少得很，汉武帝，朱元璋一流的人物却不在少数，既是明君，也暴戾惊 人。”
谷缜笑道：“不但皇帝如此，寻常人也是如此，恶人总是少数，多数人都是 半善半恶，随时变化。在场各位，谁又能说自己从无恶念呢？”陆渐苦笑道：“ 罢了，真是说不过你。
”这时姚晴冷不丁道：“谷缜，你说这英格兰女王是个什么样的人？”
谷缜微一沉思，说道：“一言难尽。这位女王目光敏锐，却又善解人意，果 敢无畏，却懂得隐忍待机。多情善感，却是私欲甚少，能够为臣民做出牺牲。有 道是“王者无私”，君王圣德，莫过于“无私”，最难做到的，也是无私。这个 女王尚且年少，倘使天假其年，这个西方小国必会风生水起，大有作为。“说到 这儿，他皱了皱眉，回望东方，冷笑道：“至于那个嘉靖皇帝么，嘿嘿，正做着 升天成仙的白日梦呢……”众人想到大明朝廷的作为，无不暗暗摇头。
这时忽听罗伯特叫道：“到了。”
众人举目望去，只见河岸边一座港口，桅帆林立。罗伯特打马来到来到三桅 海船前，四顾无人，掀开斗蓬，叫一声：“霍金斯。”谷缜凝目细看，那艘海船 比之寻常海船为小，船底更为狭窄，龙骨流畅坚固，浑然天成，三桅架设得当， 几无余赘，虽说不如平底大船沉稳，轻快灵便却有过之，一瞧就是为了躲避走私 缉查所造，谷缜也是使船的行家，见了这船，心中暗暗赞了一个“好”字。
罗伯特叫罢，过了片刻，一个黑须长发，身形瘦削的中年汉子来到船头，仿 佛尚未睡醒，揉了揉眼睛，看着众人道：“我没看错吗？莱斯特伯爵（按：罗伯 特的封号），什么事情劳动您的大驾？”
说话间，船上已有人刷刷刷扯起风帆，罗伯特知道这老滑头心中有鬼，害怕 自己清算走私贩奴之事，只需一言不合，立马就要开溜，到时候追到天涯海角， 也休想找到他去，当下挥了挥手，大声道：“我不是来找你麻烦，放下梯子，让 我们上来。”
霍金斯迟疑不决，罗伯特大不耐烦，挥舞马鞭，叫道：“该死的，我以上帝 名义发誓，这次来，跟你那些混帐事无关。”
霍金斯这才放心，呵呵一笑，招呼道：“放下绳梯，迎接伯爵大人。”话音 方落，船上便抛下一道绳梯，众人弃马爬到船上。霍金斯盯着中土众人，碧眼眨 动，一脸好奇。
罗伯特说道：“霍金斯，这些人是中国的商人，有事出海，你带他们一程。 ”
“中国？”霍金斯一楞，漏出惊喜垂涎之色，跳将起来，大叫道，“用金砖 铺地的中国吗？堆满香料和珍珠的中国吗？”谷缜等人见他如此激动，不由得面 面相觑。罗伯特苦笑道：“马可波罗的书里是这样写的。”谷缜微微皱眉，向陆 渐低声道：“这个马可波罗可把牛皮吹破了。”
忽听罗伯特道：“霍金斯，你答应这次航行吗？”
霍金斯一转眼珠，摆了摆手，严肃地道：“眼下是非常时期，西班牙人的战 舰像野狼一样在外晃荡，我这只小破船遇上他们，就是一只无力的羊乖乖。”
罗伯特面有怒色，大声道：“霍金斯，这是，这是……”他本想说是女王的 指令，又怕一旦以英王名义征用此船，西班牙必然大做文章，故而话到嘴边，又 咽了回去，说道：“霍金斯，我以个人的名义，希望你能答应这次航行。”
霍金斯笑嘻嘻地道：“伯爵大人的友谊我一向看重，但我更看重水手们的生 命……”话没说完，谷缜打开一个鹿皮口袋，向下一倾，珍珠，玛瑙，红宝石， 祖母绿，猫儿眼，诸色宝石如雨泻落，叮叮咚咚落在甲板之上。
船上英人无不瞧得目定口呆，谷缜向仙碧道：“告诉这位船长，如果他带我 们出海，这袋宝石算是定金，另外一半，航行完结后交付。”仙碧依言说了。霍 金斯眼睛不离地上珠宝，听完这话，轻轻打了一声呼哨，嘻嘻笑道：“太妙了， 成交，中国商人，从现在开始，你就是我的船长。”
罗伯特冷冷道：“你的小破船不是羊乖乖吗？”霍金斯笑道：“伯爵不知道 ，吃饱的绵羊狠过鲨鱼呢。”他抬眼望着谷缜道：“你们要去哪儿？”
谷缜道：“方位尚且未定，贵船要作远航准备。”霍金斯微露迷惑之色，问 道：“什么时候出发？”谷缜道：“最好今日。”霍金斯吓了一跳，大叫道：“ 没可能，我还没有备好给养。”
罗伯特道：“这好办，我交代下去，给养立马运来。”霍金斯笑道：“好极 了，给养越多越好，我们要环球，环球航行，知道吗？”
罗伯特面露愠色，骂道：“贪心鬼。”一甩衣袖，下船去了。霍金斯忙不迭 蹲下身子，将散落在地的宝石珍珠一一捡起。
国家有排山倒海之力，罗伯特暗中张罗，半日工夫便将给养补足，他本人为 避嫌疑，再没上船，远在岸边遥遥注视。
霍金斯召集水手，大声道：“这次航海时机不同以往，风险很大需要最老练 的水手，二下岁以下的人都站出来。”说到这里，从队列中稀稀拉拉走出几人。 霍金斯目光扫过，皱了皱眉，叫道：“德雷克，你也出来。”
那个水手个子瘦小，脸上稚气未脱，却有几分阴沉，闻言抬了抬眼皮，露出 又黑又亮的一双眸子，盯着霍金斯，冷厉逼人，淡淡说道：“我刚满二十岁。”
“你骗鬼。”霍金斯伸出大手，将他拎出队伍，厉声道：“你看起来顶多十 五。”
德雷克一边挣扎，一边叫道：“我二十了，就是长得慢些。”
但霍金斯的大手犹如铁钳，硬是将他拎到一边，向众水手叫道：“给你们一 个小时，跟老相好告别，买些私人用品，一小时后本船出发，过时不候。”
水手们哄然答应，霍金斯转过身子，撵鸭子般将那不足年龄的水手赶下了船 ，便转回船舱，与谷缜说话去了。
一小时转眼即过，水手纷纷归队，霍金斯清点人数，皱眉道：“怎么，马丁 呢？那个大个子舵手哪儿去了？我还指望他掌舵呢！”
众水手面面相觑，这时忽听一个声音说道：“他不去了。”
霍金斯掉头四顾，却不见人，这时忽见德雷克从人群里猛地钻出木无表情， 慢慢说道：“我二十岁了，可以出海了，大个子马丁是个蠢材，我比他强得多。 ”
霍金斯望着他，惊疑不定，说道：“你把他怎么样了？”德雷克道：“你管 不着。”霍金斯皱了皱眉，死死盯着他道：“我管不着？哼，我的决定不会改变 ，二十岁以下，不许出海。”德雷克也盯着他，目光锐如钢针：“我已经二十岁 了，我要出海。”
霎时间，这两人如斗鸡一般立在甲板上，目光相对，彼此不让，霍金斯的脸 色渐渐阴沉起来，德雷克的目光也越发森冷，两人身上发出的凛冽寒气，让五大 三粗的水手们屏住呼吸，一个少年水手公然冒犯大名鼎鼎的霍金斯船长，这是前 所未有的事。
〃船长，时间到了。”大副从内舱出来，手里拿着一只怀表。
霍金斯一咬牙，揪住德雷克，高叫道：“你这个该死的小鬼，我要把你丢到 水里去。”
德雷克竭力扳开他手，大声道：“我二十岁了，我要出海，你丢我下去，我 会再爬上业。”
霍金斯咆哮道：“咱们就来试试。”
正在拉拉扯扯，忽听有人哈哈大笑，两人转过身去，却是谷缜，谷缜笑道： “这小子蛮有意思，说来我也没满二十岁。霍金斯船长，你就网开一面，让他出 海吧。”
霍金斯听了仙碧的译语，苦笑道：“我是为他好，这次航行很危险。”谷缜 瞧了瞧德雷克一眼，笑道：“有的人喜欢冒险，最难过的却是无险可冒。”说到 这里，他一挥手，大声道：“时间到了，过时不候，开船吧。”
霍金斯无奈放开德雷克，在他腿上踢了一脚，喝道：“该死的，去后船掌舵 。”
德雷克目光闪动，深深看了谷缜一眼，默默向后舱走去，经过谷缜身边，嘴 唇嗫嚅，似要说些什么，却终究没有说出口。
白帆扬起，大船驶出水港，行了约摸两里，忽听见远处传来喊叫声，水手们 回头望去，码头踉跄跑来一条壮汉，头上包着布条，布条上团鲜血十分醒目。那 汉子冲着海船哇啦大叫，拼命挥舞，众水手哈哈大笑，纷纷叫道：“蠢货马丁” ，“羊羔马丁”，“面包马丁“，“软蛋马丁”，一阵工夫便给那汉子取了十多 个诨名。
霍金斯不由得皱起眉头，向德雷克道：“你用什么放倒他的？”德雷克淡淡 地道：“棍子。”霍金斯咧嘴一笑，说道：“你要当心，回来的时候他会杀了你 ，抽出你的肠子喂狗去。”
德雷克默不作声，回头一瞥，日已入暮，岸上风烟涌起，马丁狂怒咆哮的影 子渐渐模糊不清，海船似慢实快，驶出那条宽阔的内河，沉默地进入浩瀚的大海 。
忽听一个女子的声音道：“接下来，往西南方行驶。”声音娇脆可人，德雷 克心头一热，掉头望去，仙碧与一个大头怪人并肩走来。那怪人两步抢到罗盘前 ，手持一个古怪仪器，比照罗盘，看了又看，嘴里叽里咕噜说了几句，仙碧 听了，向德雷克笑道：“小家伙见谅，你不懂我们的话，我们要换一个人掌舵。 ”
德雷克抿着嘴，冷冷道：“哪么谁来掌舵？”话音方落，便听一阵笑语，转 眼望去，却是谷缜走了过来，仙碧笑道：“谷先生说，他来掌舵。”德雷克目光 一闪，盯着谷缜，神色疑惑，谷缜笑着上前，通过仙碧询问舵轮用法，德雷克阴 沉着脸，只不做声，倒是霍金斯开朗些，连说代比，将转舵法子说了，但也心中 犹疑，说道：“谷先生，掌舵是大事，不是玩儿的。”谷缜笑道：“贵国的舵比 中土高明，但与荷兰人的船大同小异。”
霍金斯微微吃惊，肃然道：“谷先生，你驾驶过荷兰人的船？”
谷缜笑笑，眼中露出追忆之色，说道：“以前我有一只船队，八艘荷兰战舰 ，声势浩大，可惜打过一仗，便散了。”霍金斯、德雷克对视一眼，将信将疑。
谷缜走到舵边，和莫乙商议几句，拍拍舵轮，笑道：“霍金斯船长，这船有 名字吗？”霍金斯诡秘一笑：“这船名字天天都换，这次出海是受公爵大人所托 ，就叫公爵号吧。”谷缜笑道：“公爵号不够气派，依我看，还是叫做女王号的 好。”霍金斯一愣，道：“就依你的，叫女王号。”
谷缜将舵轮一转，高叫道：“将前桅的帆扯起来，我要逆风行驶。”
霍金斯和德雷克见他掌舵手法精准娴熟，心中一阵惊讶，霍金斯转身发令升 帆，有拍了拍德雷克，说道：“你去中桅警戒，一见可疑船只，立即吹号。”德 雷克跨上一只大海螺，一溜烟爬到中桅顶端，未及眺望，便听头顶有人说话。德 雷克吓了一跳，双手竟尔松开缆绳，回头一瞧，一个白发男子一脚独立，站在桅 杆顶端，容貌俊秀，眸子明亮澄净，望着自己，意似询问。大约方才天色沉暗， 这男子的衣衫又与白帆同色，德雷克爬上来是，竟未瞧见，这是忍不住道：“你 是谁？”
来人正是左飞卿，他左右无事，来桅顶赏鉴风景，闻言亦道：“你说什么？ ”话才出口，悟及二人言语不通，不由得哑然失笑，袖袍轻轻一挥，德雷克眼前 顿花，已不见了白衣人的影子，四处望望，亦不见人，他心中疑惑，低头看去， 左飞卿不知如何，已到甲板之上，步履潇洒，向船�