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老者道：“老朽不拘是否‘棋圣’，然而相公却一再要追问，却使人百思莫解。”
柳南江道：“内中有个原因。”
老者道：“不妨说出让老朽听听。”
柳南江道：“如果前辈真是‘棋圣’，这一局在下必然会赢。”
老者站须扬首，对柳南江凝视良久，才缓缓说道：“这倒奇了！照说当相公听说老朽是那位枰上高手之后，必然会心存顾忌，影响棋路。怎说反而要赢呢？”
柳南江道：“闻强敌而士气一而衰，再而竭者，乃末将之方，在下听说强敌当前，反而会激起必胜豪气。恕在下说句狂话，如果前辈并非欧阳白云，在下反倒没有斗志了。既非名家，授让三子之局，纵赢也毫无光彩。”
老者怔神良久，方呵呵笑道：“看相公绝非自大自夸，口出狂言之辈，想必是用激将法促使老朽亮出名号，老朽可不上当啊！”
柳南江不禁怔住了。
在听说授让三子之初，柳南江胆气百倍，具必胜之信心，及至中局，方知此老并不好缠，棋力之高，出乎想象，一旦见负，先前承诺绝不容反悔。
因此他千方百计地想套出一点蛛丝马迹，万一发觉情势不对，在胜负未分之前，还可以设法将此局拖住。未终之局，难定胜负，自然就不需履行承诺。殊不知对方心意丝毫未露，未轻易上当。
见他沉吟，那老者又道：“观相公才思敏捷，落子甚快，此刻怎又突然犹疑起来了？老朽棋势乍看甚稳，其实其中漏洞甚多，相公稍一默察，就不难乘虚蹈隙，落下一手致命之棋。”
柳南江道：“偏偏在下凡胎肉眼，看不出一丝破绽。”
老者道：“未必吧！”
柳南江未再答话，全神贯注枰上。口头如此说，然而他心头却依然想赢得此局。
蓦然，响起一阵急促的敲门声。
柳南江不禁一愣。
老者却笑道：“棋友来了，相公怎不快开门？”
听那敲门之声，柳南江已有八分猜到是准。本来有些犹豫，见老者未感意外，于是连忙起身离座去打开了房门。
不出柳南江所料，果然是柳仙仙，别人敲门，绝不会像她这样狂拍猛打，迫不及待的。
柳仙仙一进门，就娇笑道：“相公雅兴不浅，竟然和这位老先生下起棋来了。”
柳南江问道：“仙仙姑娘睡好了？”
柳仙仙道：“小睡片刻，相公一直未睡吗？”
柳南江道：“一直下到现在，这位老先生是高手哩！”
柳仙仙嚷道：“早知你回房后就下棋，我早就过来看了。”
急步走到几旁，接道：“局势如何？”
柳南江道：“在下和老先生搏有彩头，姑娘若想观棋，一旁观之无妨，可不许插口多话。”
柳仙仙转首望着老者道：“即使观棋也得经老先生许可哩！”
老者笑道：“看来姑娘也是枰上高手，看又何妨！再说一盘好棋，没有同好观战，也未免太煞风景了。姑娘请坐吧！”
柳仙仙立刻挪过一张锦凳在几旁坐下，目注枰上，沉思起来。
柳南江重又还座，手中再度夹起一枚棋子，却没有立刻落下盘面。
老者笑道：“此番相公必然有好棋了。”
柳仙仙以传音术说道：“相公还在犹疑什么，右上角白棋子嫌浮，落子七九之位，虽不见得总杀，也可得下四子宝利。盘面相差不大，有此四子，相公这盘棋就赢定了。快落子呀！”
柳南江经柳仙仙一提醒，果然也看出了一手绝妙好棋。但他一向胸怀磊落，如此一来，面上不禁讪然，手势高举，无论如何也无法将手中那粒棋子落到盘面上去。
老者抬头投以一瞥，道：“看相公神色似乎已看出了一手绝妙好棋，因何又迟迟不敢落子呢？”
柳南江道：“好棋倒是看到了，但是在下却心存顾忌。”
老者笑道：“棋势如世局，变化多端，无法预料。走一步说一步，相公何以顾忌太多？”
看那老者神色，似乎并未发觉柳仙仙暗中传音授以妙棋之举，尽管如此，柳南江仍不愿欺人。乃道：“在下所顾忌者，并非情势之变化。”
老者道：“那又顾忌什么？”
柳南江道：“不瞒前辈说，这位姑娘也是枰上高手，棋力不在在下之下，此刻在下下出妙棋，未免有合力之嫌。”
柳仙仙咻咻然插口道：“我可没有说话啊！”
老者也连连点头，道：“是啊！这位姑娘一句话也不曾说啊！”
柳南江道：“身为武林中人，任谁都娴熟传音之术，除非前辈抱必胜之信心，即使在下与这位合力也不放在眼下，否则，在下一旦下出绝妙好棋，就难免要落前辈的口实了。”
老者哈哈笑道：“相公真是胸怀磊落。”
语气一顿，接道：“这位姑娘既是奕上高手，临枰观战，必觉技痒，就让她下上几手，又有何妨？奕道本为雅事，虽有彩头，也不宜过分认真，相公何必存着这种顾忌呢？”
柳南江不禁暗暗一怔，眼前这个老头儿也未免太狂了一点。
柳仙仙逞强好胜，哪里忍得住，连忙接道：“那就遵命了！”
一语未落，已抢着夹起一粒棋，落在纵七横九的部位。
老者连声道：“好棋！好棋。”
这不过是一番奉承，然而当他低头细看，发觉真是一手好棋时，立即顿住话语，收敛了笑容，垂首细思起来。
柳仙仙不禁洋洋得意，面对柳南江投以娇媚的笑容。然而柳南江却是报以尴尬的神色。
经过约莫一盏热茶工夫的思考，老者才落下一子应手。
这一子应得极妙，使柳仙仙的妙想落空，此刻轮到她收敛笑声，垂首沉思了。
柳南江也索性背靠座椅，闭目养神，任由柳仙仙去和老者对奕。
柳仙仙倒也下得头头是道，并非她的棋力远胜柳南江，而是因她已经小睡，精力旺盛，而且初入局，较为冷静的缘故。
之后，双方落子甚快，约莫半个时辰过去，枰上战局宣告终了。
柳仙仙冷冷问道：“老先生，完了吗？”
老者目光向枰上一扫，点点头，道：“完了。”
柳南江听说业已终局，连忙睁开了眼睛。
柳仙仙轻轻以拐肘碰了碰他，然后向老者问道：“以老先生看，是谁输谁赢？”
老者道：“很难说？还得等待细数之后方知。”
柳仙仙道：“不必数了！以我心算，黑子输二目之数。”
老者道：“姑娘算准了？”
柳仙仙道：“绝不会错，不信老先生可以复算。”
老者道：“姑娘想必不会算错。如此说来，老朽以一目之数险胜这位相公了。”
柳仙仙讶然道：“此话怎讲？”
老者轻笑道：“老朽授让三子，依照棋规，局终清点盘面时，相公该贴还三目，三去其二，岂不是老夫以一目之数险胜？”
柳仙仙转首向柳南江问道：“真是授让三子吗？”
柳南江强笑道：“若非授让三子，这位前辈怎会下得如此吃力呢？”
柳仙仙面色一变，气咻咻地说道：“这局不算。”
老者笑问道：“因何不算呢？”
柳仙仙道：“因我不知这是授让三子之局，所以才细看盘面，发觉可赢二目，就不再力争。不然，绝不致只赢二目之数。”
老者倒未变色，依然笑道：“姑娘入局以来，着着好棋，毫无漏失，姑娘如果不信，可将姑娘入局后双方对棋之棋全收起，重新来过。如果姑娘当试另外一种变着，势必还要多输，老朽虽胜，却是赢在这位相公手里，在姑娘的巧着妙棋之下，不曾占得丝毫便宜哩！”
柳仙仙也知道老者说的是实情，她不过是因为逞强好胜，借辞耍赖罢了。
此刻被对方一捧，不便再无理取闹。转头望着柳南江，一时作声不得。
柳南江含笑将盘面棋势拂乱，道：“输了就得服气，何况这位老先生棋高一着，教人口服心服。仙仙姑娘，你先请回吧！”
柳仙仙道：“输了多少银子由我拿。”
柳南江不愿告以实情，因而笑道：“放心，在下还输得起！”
柳仙仙道：“我下了半局，最少也得出一半才行。”
转头向老者问道：“老先生！你们下多少银子一局？”
老者笑而不答。
柳仙仙又道：“那么，老先生面授让三子，待我领教一局如何？彩头不妨与前局相同。”
老者收敛了笑容，道：“老朽与这位相公所下的彩头并不是银子。”
柳仙仙一楞，道：“难道是项上人头？”
老者道：“姑娘说笑了。”
柳仙仙接道：“不管是赌什么彩头，我也要照样博一局。”
老者含笑不言，将盘上棋子收进模盒，纳入怀中，又将棋盘夹在胁下，向二人拱拱手道：
“老朽不耐腹饿，先走一步。”
语气一顿，向柳南江接道：“老朽酉戌之交，在开元寺前候教，务请相公劳驾走一趟。”
柳南江拱手还礼，道：“不送！在下准时前来拜见。”
老者连说不敢，然后走出房去。
待老者离去，柳仙仙连忙问道：“这老先生是谁？”
柳南江道：“可能是‘棋圣’欧阳白云。”
柳仙仙道：“怎么可能是他？相公何不问地一问？”
柳南江道：“在下曾一再追问，他却既不承认又不否认。”
柳仙仙道：“棋力深厚得不可想象，必定就是欧阳白云。”
语气一振，接道：“那么，凌晨在窗外窥伺，后又送回棋子的，怕也是他。”
柳南江点点头，道：“想必也是，不过，他似乎并无恶意。”
柳仙仙沉吟一阵，又问道：“相公与他博些什么彩头？”
柳南江道：“他要在下为他办件事。”
柳仙仙蹩眉道：“相公未免太欠思考，如果此老要相公代为杀人，相公也依言照办吗？”
柳南江笑道：“姑娘太言重了！”
柳仙仙道：“相公似乎将此事看得异常轻松。”
柳南江道：“姑娘可曾留意此老在收回枰上棋子时所展现的功力？”
柳仙仙摇摇头，道：“倒不曾留意。”
柳南江道：“此老随手一拂，枰上棋子黑白自分，极为轻巧地吸入盒内，这分明是极为上乘的内功，有此功力，何人不可杀？如此老不可杀之人，在下又怎能出面代劳？这不是极为明显的事吗？”
柳仙仙道：“那么，此老要托相公何事呢？”
柳南江道：“不必费神猜疑，晚间会过此老就知道了。”
柳仙仙沉吟一阵，道：“凡事还是多加思考为妙，相公万万不可冒失。”
柳南江笑道：“多谢姑娘关心。”
语气一顿，接道：“秦姑娘和欧阳姑娘起身了吗？”
柳仙仙道：“我过来时，她俩还在熟睡，现在想必已起身了。相公！咱们也该用饭了吧！”
柳南江摇摇头道：“在下腹中不饿，倒是想小睡片刻，你们自用吧。”
柳仙仙道：“那么，我也不打扰相公了。请安睡吧！”
柳南江道：“仙仙姑娘，方才的谈话，对她二位不提也罢！”
柳仙仙笑道：“我记住了，看起来相公也有瞒着我的。”
说罢，一溜烟走了出去。
柳南江也无心追出去加以解释，昨天日夜奔驰，今天有半日工夫耗费在棋枰上，身心两疲。于是，放下蚊帐，背靠板壁，在榻上盘腿打坐调息。
如是运气二周天，已是上灯时候。
柳南江睁开眼帘下了床榻，顿感精神焕发，疲态尽失。
唤店家打来热水，净了手面，这才邀齐了三位姑娘来到前面店堂，饱餐一顿。
饭后已是酉正，柳南江说要到街上走走，就辞别她们而去。
柳仙仙倒还懂事，明知他要去开元寺会见那位棋道高手，不但不予说破，反而极尽曲护，使他能够只身走开。
柳南江走出客栈后，就放开大步，往开元寺前奔去。
在他的盘算中，那老者必然还在寺前广场上摆设相摊，所以就在那群贩夫走卒间寻找，却想不到没有发现那老者的踪影。
看时光，已快交戌了，那老者会失约吗？
心念如风车般打转，人已走上开元寺前台阶，寻了一个干净处所，坐了下来。
等人的时光虽然过得慢，但是转眼又到了戌正，仍然未见那老者的踪影。
蓦然，一个熟悉的人影映入柳南江的眼帘，使他暗暗一惊。
他所等待的人没有来，另一个他不打算见的人却来了。
祝永岚站在地面前嘿嘿一笑，道：“娃儿等谁？”
柳南江站起来，冷冷回道：“自然是在等候尊驾。”
祝永岚愣了一愣，道：“等候老夫吗？”
柳南江道：“肖云鹏命运如何？”
祝永岚道：“放心！他死不了。”
柳南江道：“尊驾声言要杀他，而他却又以保命为由要向在下借剑，乍看煞有介事，殊不知待在下一转身之际，你二人立刻离去，这其中不是大有文章吗？”
第二十六回桃林相会
祝永岚道：“娃儿昨夜去后曾经复返吗？”
柳南江道：“不错。‘唐家老店’与‘映雪店’中均未发现你们踪迹，以雪地足迹推断，你们仿佛