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孰料，荆锦峰奔行数里之后，却自行停了下来。
待福儿和凌长风来到面前时，才往草堆中一指，道：“看！你家相公在此。”
福儿一看，方才在客店中出现的柳南江果然仰躺在草堆之中，天际虽无明月，却有星光，以致看得非常清楚。
凌长风惊道：“是庄主杀了他吗？”
荆锦峰道：“二位不妨看仔细，这位柳相公并非真人。”
二人用手一摸，这才发觉是个傀儡人，由于面部栩栩如生，在朦胧灯光中也就将人唬过去了。
凌长风道：“假人不会越窗而遁，必然有人背负而出，庄主看清那人是谁吗？”
荆锦峰道：“那人是一女子，身法奇快。将傀儡人藏在此处飞快离去，在下虽尽全力，也未追上。”
福儿喃喃道：“想必就是柳夫人？”
凌长风道：“想要弄清楚此人是谁，并无难处，守在此地就行。”
福儿道：“守株待兔？”
顿了顿，接道：“未尝不可，只是，并不值得，毫无问题与柳家母女有关的。”
正说之间，三条人影飞闪而至，正是商美娟，唐如玉，荆如楠等。
商美娟问道：“荆庄主！你在暗中警戒，可曾发觉有人越窗而遁？”
荆锦峰往草堆中一指，道：“看看可是此人？”
商美娟一看之下，不禁惊呼道：“柳南江被你杀了吗？”
荆锦峰摇摇头，道：“听说柳南江剑术不凡，在下未必能够杀他。”
唐如玉插口道：“如此说来，这是假的柳南江了？”
福儿接口道：“夫人说得不错，这只是一具傀儡人。”
唐如玉“噢”了一声，问道：“娃儿，你是谁？”
福儿应道：“在下福儿，柳相公的书僮。”
唐如玉又问道：“你可知道柳夫人因何用这具傀儡人故弄玄虚？”
福儿道：“目前曾传柳相公业已遇害，‘祥云堡’堡主曾代发讣告举丧，也许柳夫人怀疑死讯是假，故用此方法吸引我家相公出面。”
商美娟插口问道：“你家相公到底真死还是假死呢？”
福儿摇摇头，道：“在下也不知道。”
荆如楠跑过来在福儿的肩头上拍了一下，道：
“小兄弟！你还说你不认识柳南江呢！”
福儿笑道：“你方才装疯卖傻也够像的。”
商美娟瞟了凌长风一眼，道：“这位是……”
荆锦峰接口道：“‘东海钓鳌客’陆运翁的高足凌少侠……”
语气一顿，接道：“福儿！你是否想将这件事弄个水落石出？”
福儿点点头，道：“那是自然，不管柳相公的死讯是真是假，均不容许有人以此种方法在江湖道上招摇，福儿决心追查。”
福儿道：“先将这具傀儡人换个地方，然后守在这里等候。”
荆锦峰道：“福儿！我奉劝你不要如此，否则，你会遭杀身之祸。”
福儿从容道：“为主杀身，虽死何憾？”
荆锦峰道：“娃儿有此想法，令人可佩，令人可佩，不过……”
语气一顿，接道：“死有重于泰山，轻如鸿毛，必须仔细想一想。”
福儿见荆锦峰一片善意，乃问道：“依庄主之意该当如何呢？”
荆锦峰道：“荆某虽不曾和柳相公见过面，却听人提过，据云为人甚是方正，如无特殊原因谅不至于作出诈死之行，真相如何，自有大白之一天，你又何必计较有人冒充柳相公之行迹呢？”
福儿微一沉吟，道：“依庄主之意，此事不去理他吗？”
荆锦峰道：“那是自然。”
正说之间，又是一群人影飞闪而至，领先一人银发飘飘，赫然是那“八凤园”主人司马夫人。
商美娟和唐如玉似是不愿见到司马夫人，纷纷别转头去，望向别处。
荆锦峰道：“司马夫人！你好像是跟定我们了。”
司马夫人轻笑道：“庄主不必多心，妾身只想问问，铁剑是否到手？”
荆锦峰冷声道：“据在下所知，铁剑早被夫人夺去，此时因何又来动问？”
司马夫人冷笑道：“荆庄主不必装胡涂，你明知那把铁剑已被冷老魔夺去了。”
荆锦峰道：“夫人既然得剑不保，又问必劳师动众？”
司马夫人冷哼道：“别将‘八凤园’看得太似无能，妾身早知那把铁剑毫无价值，因而故意放手的。”
荆锦峰“哦”了一声道：“原来如此！”
司马夫人此时已然看到草叶中的傀儡人，讶然道：“咦！这不是柳南江吗？”
商美娟讪笑道：“哼！夫人！你恐怕看走眼了。”
司马夫人道：“柳南江这娃儿妾身曾经见过，怎会走眼？……”
语气一顿，目光向福儿一扫，接道：
“想必你就是柳相公的书僮福儿，柳相公怎样了？”
福儿摇摇头道：“他不是我家相公。”
司马夫人讶然道：“是别人乔扮的吗？”
福儿道：“夫人说对了一半，这只是一具傀儡人。”
司马夫人一怔，喃喃道：“傀儡人？妾身知道是谁的杰作了！”
商美娟和唐如玉同声大笑道：“哈哈！司马夫人想必老眼昏花了。”
司马夫人并未理会她们的讥笑，双手扶起傀儡人仔细端详。
蓦然，傀儡人的嘴里喷出一股浓烟，眨眼之间，百丈方圆之内都弥漫在浓烟里。
在场之人，全部在浓烟中昏迷仆倒，无一幸免。
天亮前，那股浓烟终于被晨风吹散了。
可是，昏迷仆地人却一个也不见了，他们连同那具傀儡人一齐不知所终。
重阳过后，终南三老峰头已被白云所盖，静静地插于灰黯的云空。
在杜曲终南山阴道上也如三老峰头同样地宁静，很少见到疾服劲装之人奔驰而过。
十月小阳春也紧接过去。
冬月，腊月……急景凋年的岁尾也跟着来了。
这天正是腊月初八。
天刚擦黑，华灯初上，长安城“南曲”的“留香院”门前停下了一辆双骡簇新套车。
车门打开，先露面的是两个身材魁梧的彪形大汉，这两个大汉在车门边左右一站，这才走下来一个年约二十的翩翩混世公子。
套车一到，“留香院”的班头早就在大门口摆好了迎客的姿势，此时，待那混世公子一露面，立即弯腰摆手，朗朗则道：“打帘子见客！”
这位混世公子可真有点气派，连眼皮都不曾眨一下，就昂视阔步地走进了院门。
来到特设的锦厅坐下，经过一番敬茶献果，院里的姑娘们纷纷亮相，班头一一唱名。尽管一个个貌美如花，那位翩翩混世公子却连眼皮都不会抬一下。
待那些粉黛退去，班头弯腰笑问道：“公子！中意哪一位？”
那位混世公子屈起指头，用指头骨儿在桌面上敲了敲，道：“洛阳来的祝老爷住在院中吗？”
班头连连哈腰回道：“在！在！祝老爷住在东厢院。”
两个大汉接口道：“快去禀报祝老爷，就说是荆州的肖云鹏公子到了。”
班头连连应声退去。
待班头退下，肖云鹏向两个大汉打了个眼色，两个大汉立刻退出锦厅。
少顷，班头引领着一个白发红颜的老者走了进来，想必他就是肖云鹏口中所说的祝老爷。
白发老人先是哈哈一阵大笑，然后疾步走到肖云鹏面前，朗声道：“老弟！你来晚了一步，我祝永岚候驾三日了哩！”
肖云鹏却无对方那样欢欣，起身回了一礼，冷声道：“沿途道路冰封，故而晚来一步，请祝兄勿怪是幸。”
以他的年龄，和祝永岚少说也要相差四十，竟然称兄道第，这真有点怪？
祝永岚朗笑道：“晚来依例罚酒三杯……”
语气一顿，向垂手而立的班头一挥手，接道：
“就在这锦厅摆酒为肖公子接风，将院中四红四翠八大美人一齐给我唤上来。”
班头满面献媚笑容，低声回道：“回祝老爷的话，方才四红四翠都已亮了相，肖公子好像一个也不中意。”
祝永岚哈哈笑道：“就凭你院中的几个粉头也能使肖公子称心满意的话，肖公子也不能配称为‘花花太岁’了，快去教她们刻意打扮，殷勤侍候。”
扭头应是退下，想必这“留香院”中的厨下，闺房之中，又要忙乱一阵。
肖云鹏绷着脸道：“祝兄因何想到要在此地和小弟见面？”
祝永岚似乎察觉对方有不悦之色，先是嘿嘿一笑，压低了声音，然后道：“勾栏院中少有武林人涉足，取其宁静；再说，素知老弟喜好此道……”
肖云鹏轻笑了一声，接口道：“原来祝兄是投小弟所好。”
祝永岚不想对方说下去，一摇手截住对方的话题，道：“老弟可不要误会小兄一番好意，先饮花酒，再谈正事，如何？”
肖云鹏淡淡地一笑，没有说下去。
此时，院中的仆童业已在锦厅中那张红木圆桌上摆好四色菜肴，四红四翠也纷纷报名而进。
肖云鹏对这些勾栏粉头虽不屑一项，站在作客立场，也不得不应个景儿。什么嫣红小翠，不过是些庸俗脂粉，直到最后一个名叫银翠的姑娘掀帘而进时，他才觉得眼前蓦地一亮。
那银翠约摸十六、七岁，瓜子脸儿配着一双乌黑的大眼睛，显得明艳照人。
祝永岚一直在留心肖云鹏的精神，此时不由大笑道：“真是难得……”
说着，一指银翠，道：“银翠！算你有福，竟然被肖公子相中，快去陪着肖公子吧！”
肖云鹏年纪虽轻，倒像是个拈花惹草的老手，神情毫不忸怩地泰然落座。
八女两男坐满了一桌，真个是偎红倚翠，满席生香。
这一顿花酒足足吃了二个时辰，祝永岚和肖云鹏谈论的也只是风花雪月，只字未涉正事。
戊亥之交，肖云鹏扶醉归房，祝永岚召来班头，吩咐道：“告诉银翠，好生侍候肖公子。”班头面有难色地道：“回祝老爷的活，银翠还是清倌……”
祝永岚沉下脸，道：“这是什么话？难道清倌无价？”
班头连忙陪笑脸道：“小人是禀明老爷，并无别的意思。”
祝永岚道：“银子要千两八百，尽管上帐，怕祝大爷付不出吗？”
班头再也不敢多说，连连弯腰应是。
祝永岚也回到老相好的上房，彩红早已吩咐娘姨煮了莲子茶，亲手奉上。
祝永岚搂紧了彩红，在她那香啧啧的面颊上亲了一下说“彩红彩红！你瞧肖公子人品如何？”
彩红笑道：“潇洒俊美，只是……”
她说一半，却又将话顿住。
祝永岚催促道：“怎么不说下去？”
彩红蹙眉尖道：“只是肖公子有点冷峻得教人不敢接近。”
祝永岚嘿嘿一笑，道：“彩红，倒被你说对了！多少娇媚的女人也难得他二夜之情，他是出了名的‘花花太岁’。”
彩红“噢”了一声，道：“如此说来，苦了银翠那小妮子了！”
祝永岚眉毛一耸，道：“勾栏院中的女子难道还会贪恋恩客吗？”
彩红微喷道：“祝老爷可不能这样说啊！勾栏院中多情的女人可多哩！”
祝永岚笑道：“彩红！你读过‘多情自古空余恨’那句诗吗？还是无情一点，才不至于徒惹烦恼。”彩红一蹙眉尖，正想说什么，蓦然门外传来一个娇嫩的声音，道：“彩红姑娘——”
彩红听得出是银翠贴身侍婢小香儿，忙道：“小香儿，有话进来说。”
一个梳着小辫子年约十二、三岁的小丫头掀帘而进，向祝永岚裣衽一福，道：“禀祝老爷，肖公子要过来拜访，着小婢先来通报。”
祝永岚微微一愣，道：“快请肖公子。”
回头向彩红一摆手，道：“你过去陪陪银翠，好好和肖公子说话。”
彩红道：“此处何人侍候呢？”
祝永岚摇摇头，道：“不用！肖公子来此也不过寒暄几句，就要走了。”
彩红乃与小香相继离去。
不旋踵间，肖云鹏掀帘而进。他已换过衣衫，摘下了头巾，神情显得异常飘逸。
祝永岚一面挥座肃客，一面笑道：“老弟！因何舍得软玉温香？”
肖云鹏在靠椅上坐下，微微一笑，道：“千里迢迢，弟就为偎红倚翠而来？”
这句话不禁使祝永岚老脸一讪，嘿嘿一笑，道：“老弟是急性子！”
肖云鹏道：“祝兄若不性急，又何必在年末岁尾将小弟召来长安？”
祝永岚愣了一愣道：“老弟！小兄的心意倒被你说中了。”
肖云鹏道：“祝兄似乎有点吞吞吐吐，因何不能畅所欲言？”
祝永岚神情凝重地道：“并非小兄吞吞吐吐，实在是兹事体大。”
肖云鹏微有艴然之色，道：“莫非说祝兄信不过小弟？”
祝永岚压低了声音道：
“既然如此，这是哪里话？请来老弟正是要和老弟共商大计。”
肖云鹏道：“既然如此，就请祝兄直言吧！”
祝永岚压低了声音道：“小兄和老弟共享一件富贵。”
肖云鹏道：“金银珠宝你我取用不尽，一桩富贵又怎能谈得上兹事体大？”
祝永岚嘿嘿一笑，道：“老弟有所不知，这桩富贵与众不同。”
肖云鹏并未显出激动之色，仍是