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，双叉港附近，有个地名叫做火云庄；那里倒有个江湖有名人物，叫做子母神梭武胜文。此人少年时浪迹江湖，专在北方游侠。他的武功却也惊人，使一对纯钢短掌，运用开来，真有神奇莫测的招术。”（叶批：子母神梭。宫注：此人乃本书一关键人物。此暗器也为后来武侠作家常借用。）
白彦伦接着说道：“他那十二支子母梭，也是自成一家的暗器，发出来带响，极容易防，却极不好挡。这子母梭，子不离母，一出手就是两支；躲得开子梭，躲不开母梭。这一子一母的钢梭，分量是一重一轻；赶到发这种暗器，是先发母梭，子梭跟着出手。可是腕力的大小全在功夫的锻炼，母梭是虚，子梭是实；母梭先发后到，子梭后发先到。这种子母梭只一出手，敌人不死必伤。所以这武胜文仗着一双铁掌的兵刃和十二支子母梭的暗器，在北方横行了多少年。这几年方返回故乡，听说是洗手不干了。但是他这火云庄，不免时有江湖异人出没来往。乔师傅被囚的荒堡，可是紧挨着一个港岔子么？”
九股烟乔茂翻眼想了想，迟疑答道：“我被他们由野寺里架走的时候，虽然已近五更，可是教他们把我蒙头盖脸，外面任什么情形也没看见。我破锁逃走时，又在夜间；一道上夺路奔逃，被恶狗追逐，也记不清有港岔没有。如今思索起来，那地方是很荒旷的，四面荒林泥塘倒不少，村庄却不多。他们是由船上把我运来的，然后才把我搬到旱地；推算着，距荒堡不远，一定有河道，那是毫无可疑的。”
众人听了，无不愕然道：“如此说来，这就很对景了。”十二金钱俞剑平十分注意的看着白彦伦道：“乔师傅被囚之地，附近有苦水铺、李家集两个地名。白贤弟，可晓得这武胜文所住的火云庄，距离苦水铺、李家集有多远？”
白彦伦道：“这个，我可就说不上来了。小弟因为开着店，常常有江湖上的人物路过往来，听他们念叨过江北一带新出手的英雄。说到这个子母神梭武胜文，乃是由北方成名还乡的；小弟却跟他并不认识，也没有到过火云庄。”
俞剑平道：“那么这火云庄和乔师傅被囚之地，是一个地方，还是两个地方，还在未可知之列。”
这时沈明谊插言道：“乔师傅这一回，到底是摸着一点影子来了。依我看，还得请乔师傅引路，再去实地勘查一遍才行。”戴永清看着沈明谊，也说道：“可不是，现在我们只得着贼人囚禁我们乔师傅的地方罢了。囚禁的地方，是不是埋赃的地方？还有贼人的首领，是不是就在那里，还是在别处？似乎我们都得切实踩探一下。不过这还得乔师傅出力，引一引路。”
九股烟乔茂狠狠瞪了戴永清一眼，戴永清笑着不做理会。
众人纷纷核议良久，都说一个荒堡，一个火云堡，究竟是一是二，必须先探明。闵成梁也说：“事隔已久，我们还得提防贼人运赃出境。所以事情该赶紧下手，缓则生变。”众人矍然道：“这层不可不虑。本来贼人囚着我们的人，我们的人居然逃出来，他们追赶不上，一定要多加一番防备，就许要迁动地方。现在最要紧的，是怎么防备贼人运赃出境。”白彦伦道：“依我拙见，我们可以派两拨人出去，先访火云庄和乔师傅被囚之地。这须要年轻力壮、脚程快、地理熟的人。”
戴永清插言道：“而且还得请乔师傅领路。”宋海鹏“嗤”的笑了。
智囊姜羽冲接言道：“那个自然。不过此外还得烦几位前辈英雄，武功超众的，率领群雄。就拿火云庄、苦水铺、李家集这几个地名作为核心，四面包抄下去，暗暗布下卡子，以防贼人运赃出境。因为乔师傅这一逃出来，贼人便是输了一招，真得防备他先机逃遁。我们还要请几位年轻的英雄，专管往来巡风拉线之责。必得这样，方才有条不紊，也不致教贼人逸出我们的手心。”又看着乔茂说道：“乔师傅这一手真够贼人消受的，我猜想他们必然乱了阵了。”
此计一出，众人哗然称赞道：“果然不愧为武林先进，智珠在握，阅历规划胜我等十倍。姜师傅这番打算周密之极，劫镖的贼首就是本领高强，也不易逃出我们的掌握。我们看，就依着姜师傅这个主意动手，一定能把贼党的巢穴、镖银下落，一网打着。”（叶批：此计倒也稀松平常。）
姜羽冲笑道：“我这是信口胡说，诸位过奖了。”又看着乔茂说道：“这件事真是多亏了乔师傅！你们看吧，贼人这工夫正吵窝子哩。”那九股烟乔茂正自悻悻不悦，恼着戴永清；此时一闻姜羽冲推重之言，自觉脸上有光，把怒容消释了。
姜羽冲年届五旬，举止文雅，素有智囊之名。他尤其是人情练达，对人非常的谦和，另有一种气派。当下对众人说道：“众位不要这么谬赞，在下不过是一得之愚，略陈拙见。还请纪老前辈、童老前辈和俞大哥、胡二哥诸位斟酌，并请在座诸位指教。”
十二金钱俞剑平忙道：“姜五哥不要过谦了。我俞剑平一介武夫，遭这打击，一筹莫展。这番普请江湖上同道帮忙，还求诸位捧场，给我弟兄挽回已失的颜面，寻回已失的镖银、镖旗。凡是到场的朋友，务必一扫客气，开诚指教，有何高见，千万说出来，好请大家参详。姜五哥刚才通盘筹计，先得我心，咱们就照这个法子下手。我看一事不烦二主，就请姜五哥分派；哪几位探道，哪几位该下卡子，索性商量好了，明天就办起来。不是我俞剑平过于赶碌，实在展限不易，如今已经一个月零十天了，在座的诸位仁兄贤弟不辞劳苦，远道光临，绝没有不帮忙的，我先谢过。”
俞剑平、胡孟刚二人双双站起，再向众人作揖。姜羽冲慌忙起来，连连还揖道：“小弟赶来帮忙，专听二位老哥派遣；教我拿主意，点派人，小弟可是敬谢不敏了。”绵掌纪晋光仰面大笑道：“姜五爷，你不用装蒜了。谁不晓得你是诸葛亮？派兵点将，非你不可。来吧，我先听你的。”
姜羽冲还在推辞，坚让纪晋光为首。禁不得俞、胡二人一再情恳，霹雳手童冠英、绵掌纪晋光又一力怂恿；白彦伦、闵成梁等也齐声劝驾。姜羽冲情不可却，这才拉着纪晋光、童冠英和俞、胡二人，在宴席间，一同商量派遣探道放卡的人选。
大家一面饮酒用饭，一面商量正事。不一时宴罢茶来，众人聚在义成镖局的客室。纪晋光等特邀乔茂、闵成梁坐在桌边。因为他二人便是探镖的地理图；乔茂是身从盗窟逃出，闵成梁却熟悉洪泽湖、宝应湖附近的地理；分派的时候，必须先打听他两个人。然后由义成镖头窦焕如执笔铺纸，预备记事。
纪晋光见姜羽冲还在谦退，便捻着白须，首先言道：“这次俞、胡二位走镖失事，我们本着江湖义气，拔刀相助；在下跟童师傅、姜师傅一同分派办事，这却是难事。我弟兄点配人物，恐有不妥当地方，务请诸位多多原谅。有甚不相宜，请尽管说出来，咱们再另想法。”
众人哄然笑道：“咱们都是为这场事帮忙来的，三位老师傅只管分派，不要客气；我们大家一律遵命。”
纪晋光拱手道：“那么在下就有僭了。姜五爷，来吧。”
姜羽冲道：“纪老前辈，你一个人点派足行了，何必这些人七嘴八舌的？”霹雳手童冠英眉峰一皱道：“姜五爷，怎的这么不爽快？”
姜羽冲这才笑了笑，脸向众人道：“也罢，诸位仁兄，小弟可就要胡出主意，乱派人了。”众人道：“请，只管吩咐。”
姜羽冲道：“纪老前辈，我看头一位得先请乔师傅，带两三位助手，先到高良涧，重新查勘一遍。再须白彦伦白仁兄带三四位帮手，到火云庄访一访。其次，再请几位老英雄分张四面，布下卡子。这须得纪老前辈，俞老兄台，和……”说到这里，眼光向众人寻着。
此刻到场的三四十位英雄，镖客倒占一半，年在三旬、四旬左右；至于武功出众，可以独当一面，竟还不够。姜羽冲眼珠一转，改口道：“俞老兄台，小弟的愚见，我们暂且就火云庄和苦水铺、李家集、北三河这四个地方为界限，在四面布下卡子，以防贼人运镖逃窜。可是这每一卡子，就得有五六位朋友才够用，并且还得每道卡子，推出一个头来。小弟不客气说，纪老前辈、童老前辈，足可独当一面。此外还有两面缺少领袖。”
纪晋光道：“那就烦俞、胡、窦三位镖头分占两面就完了。”
姜羽冲笑了笑道：“但是诸位可别忘了，宝应县这里，还得留几位要紧人物，作为四路的接应。再有续到的朋友，也好有人招待。所以我看俞、胡、窦三位全离不开这里。”
纪晋光道：“有了，姜五爷你管一路；我们童大哥跟这位闵贤弟和朱贤弟、楚师傅、沈师傅分保两路；在下当仁不让，也担一路。”智囊姜羽冲道：“也好……”意思不甚谓然，俞剑平却已听出来。楚占熊、朱大椿也说：“在下微技末学，实在不敢独当一面，怕误了大事。”沈明谊道：“这四个卡子非常要紧；比如贼人的首领率党羽夺路而走，凭小弟的能耐，实在挡不住，我本来就是败将。”脸向胡孟刚道：“总镖头，你说是不是？”胡孟刚道：“姜五爷，咱们都不要客气，我们沈贤弟说的是实话。那个劫镖的盗首，小弟六个人都败在他手下了……”俞剑平愤然道：“那么，怎么办呢？胡贤弟跟沈师傅在这里，我去挡一路。”
周季龙笑道：“诸位忘了这两位能人了。”用手一指姜羽冲和少林寺静虚和尚。童冠英哈哈大笑道：“军师，你派兵点将，怎的忘了你自己？得了，你乖乖的也担一路吧。”
大家闻言，一齐推举姜羽冲。姜羽冲又转而推举少林寺静虚和尚。两人谦辞了一阵，到底由静虚僧担承了一路，姜羽冲却陪俞、胡二人居中策应。这一来三路都有人了。还短一路。正商计着，外面报道：“济南的霍氏双杰霍绍孟、霍绍仲到。”俞剑平欢然说道：“好了，有他哥俩来了，就又有一路了。”霍氏双杰进来，与众人见礼。这兄弟二人武功出众，似可独当一面。
姜羽冲暂且把各路人选草草派定，随即散席。等到夜阑人静，姜羽冲邀着绵掌纪晋光、霹雳手童冠英、义成镖头窦焕如，再和俞剑平、胡孟刚密谈。
姜羽冲说：“这四道卡子，力量单薄，人还是不够用。劫镖的飞豹大盗来历突兀，但既纠结至百余人之多，胆敢劫夺盐课，公然拔旗留柬，公然对名震江南的十二金钱俞仁兄指名寻仇，这岂是无能之辈？就凭他这胆量，已很惊人，他的武功更是可畏。再看他劫了镖一走，竟至于寻访一个多月，寻不着他的踪影；足见此人智勇兼全，是狠辣稳练的老手。我们万万不能小看他，我们现在的人不过三十几位，实在不够用。这还得续请几位武林名手，可以独当一面的，才能卡得住他。不然的话，恐怕一击不中，落个打草惊蛇。我看目下可以先打发探访盗窟的乔师傅和白店主这两拨人先行出发。至于四面的卡子，必得拉开大拨，每拨至少也得有武功出众的朋友五六位才够。另外还得要跑腿传信的十几个利落踩盘子小伙计，给他们打下手。看这地段，西面由洪泽湖，东面到宝应湖，北面由李家集，南面到北三河，这方圆足有百十里地，人少了再分配不开。”
胡孟刚应了一声道：“可不是！我们上上下下，现在不过三四十位，人实在不算富裕。但是我们已派人到海州、盐城邀人去了，大概这三两天总能来一批的。”
姜羽冲道：“人来齐了，那就好办多了。不过，这四道卡子，并不是下在那里，就不动了。小弟的拙见，要采步步为营、层层逼紧的法子；分四路八方，拉开防线，却一步一步往里踏。约定一个日期，指定四个地点，四道卡子从四面收拢起来，往当中挤。到那一天，挤到那个地方打住。就好比张开了一张网，从四面收网一样；必得这样，才容易把贼人兜抄住。要是瞎摸，地势如此辽阔，我们摸到东，贼就许溜到西。贼人一看风紧，保不定明着运赃夺路而走。再不然就暗地埋赃潜踪而逃，教你再捞不着他的影儿。那么一来，我们白费了很大的事，反教贼人冷笑。所以小弟的打算，目下暂时分四路下卡，每处一共就要用一二十人才够。为首的更要有名的英雄，遇见贼首，足能截得住他；就是他们人多，也能挡他一挡。就是挡不住，也能缀住他，然后派急足到各处送信邀援。大家得讯，一齐赶来下手，把贼四面兜抄起来，贼人再不会跑掉。假如我们的人顶不住他，连送信候援的空都来不及，那又是白费事了。”
姜羽冲慢条斯理说到这里，俞、胡二人齐声说是。霹雳手童冠英却笑了，窦焕如便给姜羽冲斟