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姜羽冲摇头道：“不过，刚才察言观色，子母神梭确是神色惨变；飞豹子也是怒中带惧。”汉阳打穴名家郝颖先道：“抄庄之事必然不假。我们的人没有赶来报信，就怕他们帮助官兵，指点攻势，那就教飞豹子越发抓住理了。这事也怪，官兵倒怎么得着的消息呢？”
十二金钱俞剑平搓手道：“我们其实瞒得很严，官面上一点不晓得。就是官府派来的捕快，这两天直打听，也教我拿面子拘，拿银子买，也跟我们顺了吧。他们也说，按江湖道讨镖，比报官拿贼起赃还有把握。我也教李尚桐贤弟、阮佩韦贤弟暗中盯着两个捕快。二捕快确没有报官，真不知官兵从哪方面得到线索？只是他们这一剿匪不要紧，袁师兄更不与我甘休，这可是……唉！”
胡孟刚见俞剑平着急，他越发着急，提高嗓音问众人，是哪位知会官面了？连问数声，众人谁也没有这么办。智囊姜羽冲道：“胡二哥不必问了，就问出来，也没有用。”
夏氏三雄道：“过去的事不用后悔了，现在且顾眼前的。我们快追，这不就追上了？追上他，咱们就抓破脸，跟他们打。今天一定要把镖银讨出来。”
胡孟刚一听这话，方才高兴。他眼望豹党的船越追越近，一面拭汗，一面又提起双牌；他身上挨了一铁菩提子，却一点也不介意。
智囊姜羽冲忽然说道：“我们现在不是追，只是缀，我们只能跟住了他们，认准他们的巢穴，现在不能跟他们打。”胡孟刚回头道：“唔，那是怎的呢？”（叶批：镖客中有此“智囊”无怪一拖再拖！）
姜羽冲目视前舟，微笑不答。前面豹党的船，也有人探头往后面望。武林中人目力都好，遥望隔船人的面貌，眉目都很清楚；这人正是那个雄娘子凌云燕。他和一个白衣女子并肩而立。那白衣女子正是白娘子凌霄燕。
此时俞夫人丁云秀坐在船上，双眉紧锁，很是烦恼，对没影儿魏廉说：“想不到袁师兄翻脸无情，闹到这样。他们的船一劲往西走，莫非要把我们引入虎口么？魏贤侄，你可知这洪泽湖有成帮的绿林没有？这个凌云燕是湖中潜伏的绿林么？”
魏廉道：“凌云燕的底细，小侄不知。这洪泽湖内中岛上，有红胡子薛兆的一竿子人窝藏在那里，不过薛兆老舵主实是熟人。”
俞夫人道：“我知道，薛老舵主跟你三叔也认识，我听说此人不是已经退休洗手了么？这一回，要是薛老暗助着子母神梭和我们袁师兄，我们可是身临险地了。我说，喂，剑平，我们直往前缀，到底使得么？你看袁师兄的船，一开头逃得很慌；此刻越划越慢，好像有点不在乎，有恃无恐似的。你问问姜五爷，咱们到底打算怎么样？我们是不是请会水的朋友预备预备？”
俞剑平未及答言，霹雳手童冠英笑道：“俞大嫂真是足智多谋！智囊姜五爷，你听见了没有？”
姜羽冲道：“你看！”用手一指，只见青松道人、孟震洋、霍氏双雄、宋海鹏、戴永清全走进船舱了。姜羽冲道：“他们几位换好衣服，自然要显显身手的。”
俞夫人道：“我谢谢诸位，请诸位受累！”跟着叹息一声道：“剑平，你看，将来的结局，要落到什么地步？官兵抄庄如是真事，袁师兄恼恨他的朋友被累倾家，必然迁怒到你我身上。我真的不知以后会闹成什么局面呢。”
胡孟刚也把双掌一拍道：“我算倒血霉。这二十万两镖银，一辈子也讨不出来了！”
胡、肖二友忙劝道：“师姐何必着急？胡镖头也无须担忧，姓袁的既然这么无情，他不是猜疑我们勾结官兵么，索性我们报官，搜湖剿匪就是了！”
单臂朱大椿寻问智囊姜羽冲和义成镖头窦焕如：“现在我们可是深入虎口。他们的船直往里钻，难保没有别意。肖老爷的话很有理。我们就是不报官，也该预留退步；万一我们追进去，若是受了包围，谁救我们呢？我们也该派一个人，回宝应县预备援手才对。军师爷，你预备没有？”
智囊姜羽冲道：“沿路都有我们的伏线。我告诉他们了，如一见比拳生变，立刻往回报。就是火云庄，我们也派人手去了。”
智囊的布置确很周到，并不是一味猛追，沿路全都留下传信的人了。不过，豹党遁入湖中的事，乃是变起不测；现在奋起直追，已经顾不得先探道后追赶了；故此镖行群雄觉着全军蹈险，实是危招。只是水路不比陆路，除了驾船直追，实无他策。夜游神苏建明坚劝十二金钱俞剑平夫妻，把两只船的人，分为前锋、后随两队，一队在前急赶，一队在后策应，并劝俞氏夫妻断后。苏老自告奋勇，要抢头阵。
那青松道人至此也振袂而起。对众人说：“贫道不才，愿意在前面替俞镖头紧缀豹踪。不论他上天入地，我决不能把他追丢了。”
当下两只船上的人都抢前阵。俞氏夫妻和胡孟刚几个当事人，都在前船上。众人劝他到后船上去，俞剑平道：“我深感诸位热诚，不过我已经在这船上坐了，我们不要再调换了。”反倒吩咐弟子和青年镖客，取出食物和清水来，劝大家赶快趁这工夫进食，稍歇过一会儿，还得力斗。大家依言，且食且谈。
众镖客正在议论时，只见前面那四只豹党之船，本走江心，此刻忽然斜趋堤岸。这里并不是洪泽湖的主湖，只是湖岔子的浅滩。秋天湖水暴涨时，也可以水深数丈，变成一片汪洋巨浸。驾船而驶，随处可走。若在伏汛以前，又值苦旱，这一片湖滩便成东一堆、西一片的沙洲沙滩，苇塘大泽，随地皆有；所以洪泽湖才有这“洪泽”之名。在浅滩沙洲中间，处处有宽窄不等的河床，泡在浅水中，何处深，何处浅，全看不出来。行船者稍一不慎，误入沙滩，必致搁浅；就是误入河床，也照样上当。这必须熟练的水手，悉知洪泽湖的地势，方能通行无阻。
那豹党的船一路逃走，竟调转船头，冒险改趋支岔，船也越走越慢。众镖客引目一望，这一带湖岸高低起伏，乱草丛生，旷无人迹，岸上也没有农田；揣摸形势，恐怕已近盗窟。单按地势看，此地正是水寇出没最合适的地段。众镖客互相照顾，预备进关虎口。船上的水手却忽然惊喜起来，对镖客们说道：“众位达官爷，这可好了，他们跑不了！”
铁牌手胡孟刚忙道：“这话怎么讲？”水手道：“他们走进死路了。这条江岔子，紧接着洪泽湖，可是这里地势高，江水全流到那边东岔子去了。这里再往前走，顶浅的水，人都可以淌过去；不过不能淌，因为是沙泥底，一下去就陷没到脖颈，你老看，他们的船直往这里钻，一会儿就走不动了。老爷们准备拿活的吧。你老可留神；他们走不过去，回头来拚命。”
水手之言确凿近情。镖客群雄人人大喜，各整兵刃，各托暗器；净等豹船前行遇阻，回帆夺路时，大家便与他死斗。还有会泅水的镖客，也准备下水拿人。夜游神苏建明、九头狮子殷怀亮，更嘱青年镖客，预防豹党暗遣水寇，不明攻而暗袭，从水底来凿船。会水的镖客依然戒备，目注着水波和前面的敌船。
第五十二章
凌云双燕援豹传柬
镖行群雄深夜求援
众镖客聚精会神，眼盯着豹党的船。九股烟乔茂向宋海鹏唠叨：“宋爷，你水上的功夫很出风头，你怎么不下水，过去凿他们的船呢？凭宋爷你一个人的力量，把豹子的四只船，全给凿毁了，于是乎豹子落湖，宋镖头立奇功。我说的怎么样？”
九股烟的话，似乎是出主意，又似乎是挖苦人。双鞭宋海鹏把九股烟盯了一眼，说道：“我谢谢九爷的指教。你不是也会狗刨么？劳你驾，咱爷俩走一趟！”说着一指波心，道：“水很浅，走吧？”
九股烟一吐舌头，宋海鹏转对戴永清说：“戴四哥，咱们就下去，也教乔师傅心上痛快痛快。”两个人全站起来，要往下跳。忽被黑鹰程岳听见，忙拦住二人，大声说：“师父、胡老叔，宋师傅、戴师傅现在要下水水战，使得使不得？”苏建明道：“咳，乔九爷，你口下留情吧。宋爷、戴爷，你二位别忙；你先等一等，我们得听军师的口令。吆，你们二位快看，他们要怎么样？”
当此时，那豹船的白娘子凌霄燕、雄娘子凌云燕一双璧人，忽从船舱出来，各捧着兵刃，立在船头，眼望岸上，一阵风吹过来，似听双燕说了几句什么话；那飞豹子袁振武、子母神梭武胜文以及二老三熊，纷纷从舱中出现，唯有负伤的震辽东沙金鹏没有露面。
飞豹子与凌云燕似有所言，旋见白娘子、雄娘子各取一支唿哨，含在口边，吱吱地一阵狂啸，似有所关照。镖客忙寻岸上，只见断岸丛草乱生，河床甚矮，竟望不见岸上到底有何动静。青松道人道：“待我来。”一面催船急驶；自己径走到桅杆前，右手单把一提，左手单把一换，嗤嗤嗤，攀上桅杆顶。
智囊姜羽冲在那一艘船上，也攀桅升顶；凝眸望了望，半晌不见动静，只见一只豹船忽然落后。智囊遥对青松道人说：“青师傅，没有什么埋伏吧？可是他们不能不知道此处是死路。他们既明知是死路，为什么偏要这么走，我们……”说时一滑手，唰地落下来。青松道人也在桅上，唰然一坠，唰地又上去。原来有两支短弩箭从落后的那只豹船上远远打到，纵然远攻无力，却也不能不躲。
智囊姜羽冲冷笑道：“飞豹子不愿意我们登高。”青松道人道：“我偏要看看。”弩箭连发数下，青松道人在桅上扑打闪躲，始终不下。镖客群雄一齐哗赞，有的人见豹船放冷箭，也要还击他，俞剑平道：“师兄，何必怄这个气，快下来吧！”俞剑平也拦住众人，劝其不必还手。因为相距太远，放箭徒劳无功。
这时一阵风过处，听见豹船上也有人喝彩道：“好身法，好老道！”青松这才一笑，把身形一侧，头上脚下，唰地下来。穿着他一身道袍，毫不觉累赘。青松道人走到俞剑平身边，举手一扬，竟接了七支短箭。这箭全是由豹党船窗缝射出来的。青松问众人：“可知是谁放的？”全说：“是一个年轻人，不是豹子。”青松道：“难为他手劲不小。”
落后的豹船又紧划数下，彼此的船又相隔数箭地。旷野声沉，一阵风过处，才听见彼此的话声。武师们目力好，望见飞豹子拉着子母神梭的手，与他喁喁对谈。忽然间，飞豹子向岸边一望，又往镖客这边一望，桀桀地大笑起来，跟着高声叫道：“俞剑平，俞剑平，姓袁的要告辞了！你有本领，尽管来追，尽管来攻湖！”
似闻豹船喝出一声口号，四只船顺着江函子，一味往斜刺里开，竟似要开到浅滩上。智囊姜羽冲首先发出惊讶之声，告诉大家留神。镖客一齐凝眸。此处河床道边，宽有六七丈者，窄有三四丈者。豹党择了一处最窄的河床，把船开到沙滩。白娘子“吱”地吹了一声口哨，四只船一字排开，列成浮桥，阻住了河床；眼见有十几个豹党“扑冬扑冬”跳下水去。船上的人也七手八脚，往下投掷连串的草捆。又从船内，搭出长长窄窄的竹筏木板，眼见他们很神速地把草捆垫沙滩，用板筏架草捆，转瞬做成两道浮桥。雄娘子一声胡哨，首先引领飞豹子、子母神梭十数人踏草桥登岸。随后豹党众人也陆续舍舟上陆。眨眼间，豹党四只大船成了空船，并且眼见四只船吃水已浅，往上漂起来。
十二金钱俞剑平、铁牌手胡孟刚、智囊姜羽冲与镖行群雄看得清清楚楚，忙说道：“不好，他们真要这么逃走！”那几个青年镖客叫道：“不要紧，我们过去夺船拆桥！”俞剑平道：“使不得！”孟震洋、戴永清、宋海鹏等，早已掠波下投，泅入水中；却是水浅得很，人在水底，历历看得分明。船上的镖客一齐用力，要赶过去把船靠近豹船，就可以借船为排渡。
但未容镖客的船迫近，也未容泅水的入过去夺船，那豹党的四只大船，忽然从舱中冒出浓烟；一霎时，卷出烈焰，烧成四团大火。水中镖客全都退回，从水底浮出头来看望。船上的镖客也都大惊，急忙把船驳回来，恐被烈火延烧。这一把火阻断了追兵；豹党发火的船居然在水中摇摇曳曳，做一字排开，塞住江面。而且暗中分明似有人在船底推动，直往镖客的船奔冲。船势来得虽慢，却也怕它延烧过来。
智囊姜羽冲忙喝命拨船倒退，越快越好。铁牌手胡孟刚急得乱叫：“我们就眼看着把他们放走么？人家的人会在水中推船，我们的人就不会在水底截住么？”遂大声向下水的镖客喊嚷；下水的镖客果然不待招呼，已泅水过去，竟欲夺舟救火。十二金钱俞剑平早看见飞豹子一行登岸以后，已然亮出弓箭。忙向孟震洋大喊道：“快不要过去，赶快回来。我们不会从这边上岸堵