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接应，务必请他们几位慎重行事，说我随后就到。如果这几位还没赶到，千万请郝师傅略等一二天。就提这里已经访得大概情形，只待一位同道证实了飞豹子的出处行踪，我们全班人马全要立刻赶到火云庄，挑明帘向武庄主要飞豹子。向飞豹子要二十万盐镖；劝郝师傅千万不要办猛了。郝师傅在这两天内，只要守住火云庄，看住他们人来人往的情形，我们兄弟就承情不尽。还有一节，请沈师傅顺路先到宝应县；贱内如已来到，就教她在宝应县等我，不必到别处去了。”
金枪沈明谊道：“好吧，我这就起身。哦，我这里还有海州赵镖头的信，忘了拿出来，差点教我原信带回。”说着，把信从怀中掏出来，交给俞剑平。
俞、胡二人拆信看了看，眉头紧锁，递与姜羽冲道：“官面上的事真真难搪！有保，有人，还是这么紧逼；大概缉私营又要派员前来查办。尽教好朋友替受官面上的挤迫，我们心上太不安了。”
胡孟刚忿忿说道：“早晚把爷们挤炸了，我们不受他这个了！”
智囊姜羽冲只将这信草草看了看道：“俞大哥用不着对赵镖头抱愧，胡二哥也不必生气。好在现时一步一步近了，教朋友稍微担点风火，也算不了什么，办正事要紧。信上的话不管怎么说，咱们不理他，只尽力往下办就是了。沈师傅请用饭，歇足了，你再辛苦一趟，见着俞大嫂，请替我们问好，说俞大哥和我们就到。如果俞大嫂届时还没有赶到宝应，就请老兄火速往火云庄为要。郝师傅看外面很沉稳，可是他本领大，胆气更豪。请你看情形，务必把他拦住；总是大家到了，一齐动手的好。不过见面时，你千万把话斟酌好了，别教郝师傅错会了意，疑惑朋友瞧不起他。”
沈明谊道：“那个自然。我此时已经歇足了，饭也吃过了，茶也喝够了；我趁太阳没落，先赶一程。定更时赶到霍甸打尖，当夜可回宝应；次日赶到火云庄，谅还不致误事。众位，我失陪了。”向众人一拱手，匆匆出店，飞身上马。俞剑平等送到店门，拱手作别。
沈明谊已去，童冠英暂留。八叉吴玉明先将绵掌纪晋光守卡的情况报告完毕，又请示了今后的办法，便也要当日翻回。俞、胡、姜三人齐道：“吴贤弟明早再走不迟，你不比沈师傅，我们是特为烦他拦郝师傅的。”
俞剑平仍和姜羽冲、苏建明、马氏双雄、金文穆等前辈英雄仔细商量。胡孟刚催道：“天不早了，我们先吃饭，吃完饭就分头办事。”
第三十六章
阴持两端缩手空招忌
穷诘内奸众口可铄金
晚饭后，俞剑平挂念各路的情形，恨不得化身三处才好。心想半铺村既见贼踪，应该乘夜亲勘一下，顺路径投火云庄去。又想妻室丁云秀远道寻来，必有非常急务，应该翻回宝应县，先见她一面，方才放心。
俞剑平想到此，不觉着急说道：“鬼门关白打了一夜，古堡又扑了空；半铺村还不知怎样，火云庄眼下就要出事，贱内又快来了，教我四面扑落不过来。姜五爷，我顾哪一面好呢？我瞧飞豹子必不再到古堡来了。各路卡子又没有动静，就有动静也是虚幌子；我猜飞豹子本人此时必在火云庄。左思右想，我还是索性请路照、孟广洪二位贤弟引路，我自己带领小徒左梦云先赴半铺村。半铺村至多不过是藏伏着飞豹子的几个党羽，现在恐怕早已溜了。我径直先到那里一绕，跟着就奔火云庄，投帖求见子母神梭武胜文。这么办，面面都顾及了。不然的话，我真怕郝颖先郝师傅和白彦伦白店主，在火云庄吃了亏，我可就对不住朋友了……”
话还没说完，霹雳手童冠英说道：“不行不行，你只管照顾朋友，就忘了夫妻么？嫂夫人大远地扑你来了，你却避而不见，请问谁去款待？”
俞剑平眉峰一皱，面含不悦。童冠英哈哈大笑道：“俞大哥也有红脸动怒的时候，难得难得。臊着了么？”
俞剑平勉强笑了笑道：“童二哥，不要取笑了；我们都长了白毛毛了，还是少年么？”
智囊姜羽冲笑道：“说是说，笑是笑，我知道俞大哥此时心急。但是，你只顾奔火云庄，俞大嫂来了，必有要事；况且她还邀着一位武官来，大哥不在宝应等着她，怎么办呢？”
俞剑平沉吟说道：“好在她得迟两天才能来到，此时烦一个人回宝应县；贱内若来，就告诉她也奔火云庄。”
姜羽冲说道：“不行吧？火云庄是小地方，未必有店。况且既登敌人之门，我们也不能随随便便，在那里聚许多人。那个姓肖的武官又不晓得是谁，就是你的师弟，也不便慢待了。小弟的意思，大哥奔火云庄，就算是明着求见武胜文，可是落脚处也得暗藏着点才好。大哥这番打算要是早打定了，也可以顺便告诉沈明谊，带回信去。现在沈师傅已走，大哥不必又改主意，还是照旧办理。我们先在此耽搁一夜；明日留下两拨人，一拨由半铺村往火云庄，一拨留守苦水铺。我们大家随同大哥，一齐回返宝应县，或者大哥怕郝师傅在火云庄闹差错，但是现在就去，也来不及了。我们明天早点动身，就面面顾到了。”
众人齐说，这样办很对。俞剑平想了想道：“也罢。”姜羽冲即与俞剑平等重新分派众人。监视古堡的，搜查半铺村的，踏勘由此处奔火云庄的大路的，以及往来传信的，都派妥专人。大抵每一两个前辈英雄，即率领一两个青年壮士做为一拨随后，把留守苦水铺集贤客栈的人也分派好了；却只得几个人，内中有受伤较重的两个同伴，和海州两个捕快；这都需人保护，因此把他们留在店房，预备明日和俞镖头一同回转宝应县城。
这一次会聚群雄，点名遣派，偏偏又把于锦、赵忠敏两人遗落下了。于、赵二青年互相顾盼，脸上神色局促不宁。半晌，由赵忠敏站起来，上前讨笑道：“姜老前辈，我和于三哥该做什么呢？你老人家是不是教我俩人留守店房？还是忘了派遣我们了？”于锦接言道：“我二人本来少年无能，我们钱师兄派我们两个人来，也知道我两个人不能挡事。可是若让我们两个人跑跑腿，给俞老镖头帮个小忙，也许能够对付。”
赵忠敏又说：“三哥不要这么说，姜老前辈也许想教我们留守店房。可是别位都忙着道搜敌，我们二人也很想出去活动活动，不愿意总当看家的差事。要是你老不放心，也可以加派哪位跟着我们。”
于、赵二人说这话时，老一辈的英雄俱都动容，但态度依然很沉静。其余几个青年不免挤眉弄眼，脸上带出许多怪相来。李尚桐、阮佩韦首先站起来，说道：“这可是二位多疑。这工夫咱们人都聚在一处了，姜五叔哪能记得那么清楚？我们两个人不是也还没有派遣么？”
屠炳烈说道：“可不是，我也没有事哩。”铁布衫屠炳烈是不大明白的。叶良栋在旁也说道：“可不是，也还没有派我呢。”其实屠、叶二人俱是受伤的，自然应该留守。
众人全都眼看着姜羽冲，跟着又看俞剑平和胡孟刚。胡孟刚就要发话，俞剑平暗拉他一把。霹雳手童冠英刚来到，不知怎么回事，就挑大指说道：“于贤弟、赵贤弟，真有你的。姜师傅，人家是来帮忙的，你总教人家歇着，那怎么能成？也得均匀劳逸呀！”抬头忽然看见众人神气不对，他就愕然问道：“姜五爷！”放低声音说道：“他二位挂火了，这是怎么了？”
夜游神苏建明哈哈一笑，从堂屋门口答了话，说道：“童二爷，你过来听我说。姜五爷乃是三军司令，派人的事应该由他主持，连我老头子还要受他支派。你童二爷摸不着头，过来跟老哥哥喝杯茶吧！”
霹雳手童冠英是个精明人物，眼珠一转，立刻恍然，向姜羽冲拱手说道：“军师传令吧。现在马武、岑彭二位将军，争做先锋，应该如何分派，请你发令！”掩饰了一句闲话，便走出来，挨到苏建明身边，低声问话去了。
姜羽冲这才手弹桌角，微笑说道：“我真把二位贤弟忘了，可是也有个缘故。咱们的人全出去了，店房中还有两位捕快和这几位受伤的。我们必须选派年富力强、会打暗器的精干英雄留守店房，保护他们。于贤弟、赵贤弟的镖法，我久已闻名。我本有意奉烦二位留守，刚才一阵乱，忘了说出来。现在，就请……”
赵忠敏忙说：“晚生们已经留守得够了，别位师傅们都出过力，我们怎好生闲着？姜五爷要是瞧得起我们，求你老把我们两个人派出去走走。我们两个人打算结伴先探一探半铺村，这个地方我们还熟。”
于锦应声说道：“好！我们二人情愿单人匹马，不用邀伴，只凭弟兄二人的两把刀，前去半铺村勘查一下，顺路就到火云庄闯一闯。不过话又说回来，老师傅们如果不放心我们，就另派两个人跟随我们，我们也是义不容辞的。”
铁牌手胡孟刚听到此处，急急地向俞剑平、姜羽冲瞪了一眼，又努了努嘴。那边霹雳手童冠英也面向苏建明暗吐一口气，低声说道：“哦，我明白了，这里头有事？”
苏建明微笑不答，只说道：“老哥，你只听军师发令吧！”
姜羽冲忙道：“好极了！二位愿意出去更好，要到半铺村一，是很可以的。不过二位要偕探火云庄，我真是不很放心。我可不是看不起二位，我只是怕二位一去，打草惊蛇；万一把飞豹子惊走了，咱们帮忙的人，可就落了埋怨了。二位既然如此热诚，今晚暂且歇一夜，明早可以陪伴俞老镖头一同前往。今天我们并不打算查探火云庄，只不过白天监视古堡附近，看有敌人前来窥伺没有？一到深夜，我们便须分批去到古堡和半铺村前后内外，加意勘查敌踪。我料敌人会在暗处埋伏着人。远处不说，就说这苦水铺，我们住的这店房吧，保不定就有贼人的底线卧藏着。……”
李尚桐、阮佩韦等三五个青年，一听说到“底线”二字，立刻哗然接声道：“有有有！我们店里一定有贼人的底线，要不然，怎么我们的一举一动，贼人知道得这么清楚？姜五爷，这里一准有奸细，我们应该把这奸细全挖出来。”说时好几对眼珠子不邀而同，盯着于、赵。
于、赵二人就是沉得住气，像这公然指斥，也不由恼羞成怒了。大家全拿另一种眼光，看待他二人；而且冷嘲热讽，都对他二人发来。于、赵二人明挨唾骂，心想抗辩，苦于无词，都气得脸色煞白。
赵忠敏实在按捺不住，哑着嗓音说道：“若真有底线，那倒好极了。凭诸位这些能人，何不把那底线全都挑出来？比坐在这里空议论强多了。阮大哥、李大哥，底线到底藏在哪里？请你费心告诉我们兄弟。我弟兄不会说话，却总想做点实事；恨不得把这底线挑出来，也算帮俞老镖头一个小忙。”
阮佩韦、李尚桐对脸冷笑道：“凭二位这份能耐，胆又大，心又细；底线落在哪里，难道还看不出来么？我们不过是顺着姜五爷的口气瞎猜罢了；要说挑底线，非得你们二位不可。”
这话太明了，于锦大怒，突然站起来叫道：“这话怎么讲？挑底线怎么非得我们？我们两个生着八只眼睛、十六个舌头不成？阮大哥、李大哥，我们弟兄不懂这句话，我们倒要请问请问，你是不是说这底线跟我们认识？请你明白点出来。”
于、赵二人全都变了脸，双手插腰，站在屋心。阮、李二人也突然站立起来。胡孟刚也忍不住挺身而起，张着嘴要发话。俞剑平一扯胡孟刚，急忙上前拦阻。众人把于、赵和阮、李隔开，俞剑平深深作揖道：“诸位全都冲着愚兄的薄面，前来帮忙，千万不要闹误会。若说底线的话，我看店中绝不会有，苦水铺镇内镇外可就保不住了。于贤弟、赵贤弟若要出去访访，就请辛苦一趟，这也是很有益处的事。”
童冠英、苏建明等也忙走过来，连声相劝。姜羽冲徐徐站起来，单向于、赵二人赔笑道：“这可是笑话！二位贤弟当真若认识飞豹子的底线，咱们岂不就把他们的窝早就搜着了么？于贤弟、赵贤弟，你们二位和阮、李二位都是自己人，千万别闹口舌。这实在怨我疏忽，忘了分派两位了。才惹起这番误会来。二位既想出去遛遛，好极了！苦水铺也很有几家店房，以及茶寮酒肆，那里保不住窝藏着豹党。就请于贤弟、赵贤弟二位搭伴出去一也好。”
赵忠敏正在气头上，一闻此言，正中下怀，不觉得忘其所以，爽然脱口答道：“我们两人这就出去一。”于锦却听出姜羽冲话中含有微意，似带反射，立刻正色答道：“四弟慢着！姜师傅，这可对不住，我们两个人现在不能去。你老一定要派我们，最好你老再加派一两位能人，跟着我们走。我们两个人决不能单独出去；最好就烦阮师傅、李师傅，一人