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谷若虚自屏风后步出，先向应笑问施了一礼，这才向高公子道：“谷某探亲之事已毕，算着侯爷准给谷某之假尚有几日，这才顺便到这大理城中一游。不想竟然在此处遇到了公子和司空大人。”
应笑问和高公子尚未答话，忽听摄云斋的老板聂云却已笑道：“想不到应大人和高公子也与这位仁兄相识。”
应笑问闻言微诧，高公子却已转过身来，向聂云问道：“诶？聂老板？莫非你也识得谷先生不成？”
聂云笑道：“识得倒也算不上，只不过前几日有一面之缘而已。”他当下向谷若虚抱拳道：“在下聂云，未知仁兄高姓大名？”
谷若虚见他虽然笑着，一双眸子却是目不转瞬地盯着自己，似乎想从自己的脸上看出什么故事来，却仍是毫不在意，便也拱手还礼道：“在下姓谷，名字是上若下虚……”
他还未说完，高公子便已抢着向聂云道：“谷先生乃是教我读书的先生，家父对他极是推重。”
聂云听罢，却似是对谷若虚肃然起敬，“原来是鄯阐侯府上的西席，在下先前还以为谷先生乃是武林中人……原来却是看走了眼了。”
——这高公子却是鄯阐侯高智升之子高升泰。
——古人席次尚右，右为宾师之位，居西而面东。西席即“老师”。相传汉明帝尊桓荣以师礼，上幸太常府，令荣坐东面，设几。故师曰西席。汉明帝乃是汉代光武帝刘秀之子，他当太子之时就拜桓荣为老师，登上皇位后，对桓荣仍是十分尊敬。他常常到桓荣住的太常府内，请桓荣坐向东的位子，并替桓荣摆好桌案和手杖，亲自手拿经书听桓荣讲解经文。
——《后汉书。桓荣传》云：显宗即位，尊以师礼，甚见亲重，拜二子为郎。荣年逾八十，自以衰老，数上书乞身，辄加赏赐。乘舆尝幸太常府，令荣坐，东面，设几杖，会百官骠骑将军东平王苍以下及荣门生数百人，天子亲自执业，每言辄曰「大师在是」。既罢，悉以太官供具赐太常家。其恩礼若此。
十三 深宫浅眠娇慵处处 花间对话杀机重重
大理国。玉真宫。
十几名宫装丽人散布在宫内各处，分别正用小薰炉为宫室里的每一个房间熏着香。
段香持似是已经有些倦了，便斜倚在塌上懒懒散散地翻着书。只见榻上罗衾锦被，设着翡翠枕、玛瑙屏，榻前悬着的鲛绡帐子此时正被微风吹得飘飘拂拂。
杜鹃见段香持半日也不将书翻动一页，便悄悄走到公主身旁一瞧，却见她星眸半合，已是十分娇慵困倦。杜鹃以为公主要小睡片刻，便将帐子轻轻放下。谁知段香持却阖着眼轻轻道：“不用放下，我一会儿还要出去。”
杜鹃奇道：“公主这两日在城里逛得也够了。昨日在那古董铺子里偏又生了会子气，这会儿不好生歇歇还要出去做什么？”
段香持仍是轻轻阖着眼，半日才微微一笑道：“生气的只怕是你罢？我可没生气。”
杜鹃嘟着嘴又将帐子挽上，“那个高升泰当真是不知道天高地厚！我不过是看不惯他那张狂样子，谁认真和他生气？”
她一面自案上沏了茶来，一面又道：“说也奇怪……公主，你觉不觉得，这个高升泰和鄯阐侯生得一点也不像？照理说来，父子至亲，相貌上怎么也应该有些相似之处……”
她只是自顾自地说着，浑然不觉段香持不知何时已经睁开了眼，正凝视着自己。
杜鹃正捧着茶过来，猛然间见段香持目不转睛地凝视着自己，不由得吓了一大跳，手中的茶几乎也洒了一身。
“公主，你怎么醒了？”
段香持自塌上坐起，将书放在一边，“我告诫过你多少次，莫要在背后议论人家的长短。你自幼入宫，也早就该知道‘空穴来风’的道理。怎么说起话来还是这么不知轻重？”
杜鹃这几日也不知道听了公主多少训斥，不由得委屈起来，“奴婢不过是和公主说说而已……换做是旁人……哪怕是皇后娘娘……杜鹃也不会和她说的。”
段香持见她眼眶都红了，又想到自昨日回宫之后便没给过她多少好脸色看，心中早已软了下来，只是面上仍是撑着不肯放松。
只听她道：“行了行了！才说了你几句，就这么着！也不知道是谁惯出来脾气……真是……”她一面说着，一面摇头叹气。
杜鹃知道这位公主嘴硬心软，虽然嘴上这么说，心里早就饶恕自己了，不由得破涕为笑，“自然是公主殿下惯出来的，不然奴婢哪有这么大胆子。”她一面玩笑，一面便将手中的茶盏奉给了段香持。
段香持接过茶盏，刚抿了一口，门外却有一名宫女轻声禀报：“启禀公主殿下，司空大人在宫外求见。”
听到“司空大人”这四个字，段香持拿着茶盏的手不禁一颤，这一次，盏中的茶水却当真泼洒了出来。杜鹃见状，伸手接过了茶盏，又招呼侍立两侧的宫女前来收拾地面，却忍不住低声向段香持问道：“公主说要出去，便是约了司空大人么？”
段香持点了点头，站起身来，便要往宫外走去。杜鹃忙道：“公主的衣服染上了茶水，难道不换一件再去？”
段香持这才醒悟，便由着她伺候更衣，却又向宫女们道：“你们不用跟着我去，只杜鹃一个人跟去就行了。”
二人到了宫外，果见应笑问已久候多时。一见段香持出来，便道：“公主千岁，下官有礼了。”
段香持尚未说话，杜鹃却故意绷着脸道：“司空大人好大架子，还要公主殿下亲身出来见你！”
应笑问早就料到这个刁蛮宫女会有此一言，当下向她笑道：“下官乃是一介外臣，不得陛下旨意，怎敢擅入宫闱？杜鹃姐姐这话可是冤枉我了。”
“好罢！此事就算宫规难违。可是奴婢还有一件事要问问大人。”
应笑问向段香持偷偷瞄了一眼，见她丝毫没有阻止杜鹃说话的打算，不由得心中叫苦不迭，脸上却只能做出一副微笑的模样。
“杜鹃姐姐请问。”
“昨日在‘摄云斋’门口，大人为什么要帮着高升泰那小子说话？要不是你突然来了，我们早就好好教训那小子了！看他以后还敢不将公主殿下放在眼里！”
应笑问摇头苦笑道：“看来真是好人难做，下官昨日一面要在众人面前隐瞒公主身份，一面又要让高公子收敛些，真可说是做足了功夫……可惜还是要受埋怨。不过……”
他忽然话锋一转，向段香持道：“下官昨日见公主殿下似乎很是不愿意见到高升泰？这却是何故？当然，这原本是公主殿下的私事，倘若千岁觉得笑问唐突，尽可见怪。”
段香持原本听着杜鹃和应笑问你来我往唇枪舌剑甚是有趣，此时忽听他向自己发问，倒也在意料之中，便轻轻向杜鹃吩咐道：“你去看着路边有什么人走动。”
杜鹃当下依言去了。
段香持见她去得远了，便向应笑问道：“司空大人是否觉得今日之约出乎意料之外？”
应笑问含笑道：“确是如此。”
他二人一个是皇室公主，一个是朝廷重臣，平日里虽然多有机会见面，但如这般私下相邀却是破天荒头一遭。应笑问赴约之前心中仍在揣测，莫非当真是因为昨日之事有些处置不当，得罪了这位公主殿下？可是嘉仪公主平日里一向行事稳重，无论对待何人均不失皇家之风范体面，又怎会因为这么一桩小事对自己怀恨？他心中暗想，看来惟有赴约，才能解开其中之疑团。
段香持沉默了片刻，心中似乎是十分矛盾，应笑问见她神情莫测，却也不好直接问她，只得静候一侧。
只见段香持缓缓踱到了一丛山茶花旁边，低下头去整理那些花的叶子。此时，一阵清风拂过，她裙裾轻扬，说不出的轻灵飘逸，眉目如同墨画，神容更胜秋水。
应笑问虽然在大理国位列三公，原本却是中原人氏，偶有闲暇之时，更是时常去往周边诸国游历。因此年纪虽轻，却已不知见过多少芳颜绝丽、艳媚入骨的女子。这位嘉仪公主的容貌在大理国中虽然算得上是数一数二的人材，但若与他以往见过的那些绝色丽人相较，却也只是各擅胜场，不见得能够拔得头筹。
但此时眼见她立在花丛之侧，清丽秀雅，楚楚动人，仿佛是自山茶花中走出的仙子，那一股出尘脱俗之气，竟然令应笑问心中一动。
他忍不住想起了一个人来，那是一个风姿绝世的女子。
——太虚阁主翦横波，或者说是昔日的宋家堡大小姐、乾坤堂地俊堂堂主宋词。
——宋词之美，是颠覆天下之美，足可以颠倒众生。眼前的嘉仪公主纵是天姿国色，和宋词比起来，仍是稍逊一筹。
——但像宋词那样的女子，古往今来，天下间又有几个？
正在应笑问忍不住心摇神驰，胡思乱想之际，段香持忽然说话了。
“听说司空大人在入朝为官之前，曾经在鄯阐侯府上为高公子充任西席？”
应笑问不意她竟会问起此事，登时微微发怔，但随即便笑道：“想不到公主竟也知道此事……这些都是陈年旧事了。”
段香持抬头看向他，缓缓道：“我一直很奇怪，司空大人的年纪与高升泰相比不过大了两岁而已……鄯阐侯为何会聘请大人来教授高公子？”
似已料到她会有此一问，应笑问仍是从容道：“也许鄯阐侯是觉得下官和高公子年龄相仿，比较能够谈得来罢。”
“是么？我还以为，侯爷是赏识司空大人的武功呢……”
应笑问闻言抬头，正要说话，却见段香持以手拈花，悠然向自己看了过来。应笑问忽然自心底生出了一种非同寻常的感觉，他知道，那是杀气。
——来自于段香持的杀气！
他不禁为之一怔。
但段香持却并没有给他出神的机会，只见她出手便是一掌。
这一掌看似轻飘飘地毫无气力，但是应笑问却清清楚楚地知道，这一掌之中，融合了天南诸派掌法的精华，其中包含着几十种变招。其中任意一招便足以置人于死地！
——更何况，发掌之人更是大理段氏的传人！
花丛之中不乏鸟虫栖息，却因为这一掌的杀气而纷纷惊飞不止。
掌风含着杀气，向应笑问扑面而来，竟似意欲将其毙于一击之下！
应笑问惊讶之余，只得提气纵身向后急退，但那掌风竟然丝毫不减，仍是紧追不舍！
应笑问再退！此时，他只能闪避，不能进攻！
——不仅因为对方是公主，更要命的是，这个公主的武功居然丝毫不在天南一带任何一名武林高手之下！
花飞如雨，皆为掌风所催！
电光火石之间，段香持一连挥出了三掌，每一掌都带着义无反顾的凌厉和凛冽，看不出她这么一个温柔娴静的皇家女子，竟然会蕴藏着如此刚猛霸道的力量！
十四 素手纤纤刀如弯月 锦衣飘飘剑似流光
应笑问见招拆招，段香持却步步紧逼。此刻，她白衣如雪，长发飘飘，俏丽于山茶花丛中，清丽之中竟然透出了一丝冷艳。
应笑问几番闪避，最后轻轻落在了另一处花丛之外。
只听他刚刚开口唤了一句“公主殿下”，段香持却又挥掌袭来，这一次，不仅仅是掌，更间杂着一道寒光。
只见段香持纤手微扬，白皙而秀美的手指间，一片银光一闪而没。
她左掌轻挥，右手却已向着应笑问迎面挥出了她的杀手锏
——那是一柄弯如半月一般的银刀。
刀光闪烁，刀锋回旋，向着应笑问劈面而来，应笑问心中一紧，万料不到她竟真的想要置自己于死地。
他的心往下一沉，在刀光之中依稀仍可看到段香持清丽无双的娇颜，眉宇之间却浮动着一抹奇特的柔媚。
那一刻，应笑问在心中叹息了一下，然后，他的手便在腰间轻轻滑过。
瞬间，应笑问的手里已经多了一柄软剑。
——这柄软剑长约三尺，剑身宽不过寸余，因此一直被他藏在腰间。此时看去，剑身锋锐无比，竟然隐隐透出一股金色光芒，如同皓日丽月，流光婉转，虽然金光流动，却是煞气逼人。剑柄上用金丝盘着两个篆文，仔细看去，却是“流光”二字。
段香持一见此剑，登时双眸一亮，似乎连雪白的面颊都被此剑映得有些泛金。
只见金光一闪，应笑问手中的剑芒如同惊虹乍现，迎上了呼啸而来的银刀。
却听“嗤”的一声微响，那原本回旋于半空之中的弯月银刀，竟然已经在那金色剑芒的流动之下断为两截。
刀已断，但势未绝。只见那两节断刀分别呼啸盘旋着飞了出去，花丛之旁原有几棵树木，只见刀锋过处，两株直径尺许的柳树居然应刀而断。
——那银刀之利，有目皆睹。
——那一刀之威，显而易见。
——然而，这一剑之利之威，却远远在那一刀之上。
应笑问一剑挥出，原以为段香持会另有奇招，不料她眼看着自己的弯月银刀被宝剑削断，竟然就此收住了手�