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令千秋闻言大笑：“侯爷你当真是太客气了。千秋自奉父命游历天下以来，一向是萍踪浪迹，居无定所。你今日突然一下子送了这许多美女给我，却让千秋如何安置她们？”
高智升似是早就料到他会如此说，便指着这些女子笑道：“高某既然将她们送给公子，如何安置便是听凭君遣，公子又何须问我？”
令千秋苦笑道：“在下身负巡堂重任未完，不日便要离开大理，侯爷厚赐只能敬谢不敏。”
高智升“诶”了一声，又道：“既然公子不知如何处置她们，高某便为公子出一主意如何？高某知道乾坤堂中的规矩甚多，令尊又一向对公子寄予厚望，想来这些女子是不便带回中原的……高某方才已然说过，将这滇池送给公子，连带这座华音楼。公子这几日在大理城中便由她们服侍起居，倘若不日远行之时，却不妨便将这些女子安置在此楼之中……如此一来，岂不甚好？”
令千秋听了这话，当真是哭笑不得，只得正色道：“多谢侯爷美意。千秋此次离开大理，却未知何日才会再来故地重游。这些姑娘们个个青春年少，美貌如花，如此一来，岂不是耽误了她们的前程？”
高智升见他神情郑重，便道：“公子这话又错了。莫要说你是乾坤堂的少主、中原武林群龙之首……即使阁下只是一介寂寂无名的江湖浪子，以这等人品相貌武功气度，世间又有哪家女子不愿亲近君侧？”
他不等令千秋答话，便向那些女子高声道：“高某今日便将滇池、高楼、美人尽数送与令公子……方才的话你们也都听到了，令公子不日便要离开大理，再来此地却不知何时？你们十六人可愿在此华音楼中终老一生？”
那十六名美人闻言，纷纷面向令千秋叩伏于地，齐声道：“愿意一生追随令公子，一世终老于华音楼中。”她们说起汉话来，虽然各自语调迥异，咬字亦不甚清楚，但却皆是莺声呖呖，婉转动听。
令千秋见此情景，便向高智升道：“侯爷，你如此行事。却实是为难与我了。”
高智升捻髯微笑道：“令公子，此事你是亲眼所见、亲耳所闻……这却不是高某事先向她们吩咐了什么。只因这些女子皆听说过乾坤堂的大名，又一向仰慕令公子的人品风范，高某这才放心大胆地将她们送给公子。”
令千秋淡淡道：“侯爷在大理国中权倾朝野，说一不二……你既然发了话，大理国中又有谁人能够相抗？莫说你只是要将她们送给在下，便是要她们去死……只怕也没人敢说半个不字罢？”
有道是“伸手不打笑脸人”。高智升实是未料到令千秋在谈笑之间会突然发难，不由得面色微变，忙道：“公子言重了，高某惶恐……倘若公子仍是不信，便可向她们一一询问，高某如有半句虚言，立时天诛地灭，不得好死。”
令千秋横了他一眼，当下站起身来。眼见那些女子仍是叩拜于地，只得道：“各位姑娘先请起来。”
众女闻言起身，却见令千秋的目光在自己一干人面上飞快扫过，只是偶尔会有瞬间停留在某人身上。凡是被他目光扫过之人，无不面红耳赤，心如鹿撞，原来高智升所言，却是不假。
令千秋将众女打量一遍，却凝视着其中一名女子，缓缓道：“姑娘这身服饰打扮，莫非是来自大越？”
那女子见令千秋向自己说话，登时喜上眉梢，娇颜亦倍增艳丽，连忙点头道：“我听过的！乾坤堂是天下第一堂！连宋国皇帝都对乾坤堂的人礼遇有加。”
令千秋见她答话极快，话语也说得甚是通顺，便笑道：“想不到你的中原话说的这么好！”
那女子听令千秋夸奖自己，更是心中大喜，刚要再行开口说话，却见令千秋的目光已经移到了另外两名吐蕃少女的身上，登时大失所望。
令千秋望着那两名吐蕃少女道：“敢问二位姑娘知道在下乃是何人么？”
那两名少女对视一眼，却是一阵娇笑，只不答话。
令千秋奇道：“你们笑什么？”
其中一名身着五彩袍服的少女笑道：“你是乾坤堂总堂主的儿子，我们都知道。”她的笑声虽然甜美动人，吐字却仍有一些生硬，不如刚才那名大越国来的少女。
令千秋闻言，不免也忍不住笑了，便向她们道：“那么你们知不知道乾坤堂是什么地方？乾坤堂里面的人又是做什么的？”
众女相互对视，面面相觑，终于有一名摆夷少女道：“人家都说乾坤堂是中原武林的首脑……”她说道一半，却似想不出什么形容之词，半晌才道：“是专门做好事的！”
令千秋更是忍俊不禁，便回身向高智升笑道：“侯爷，这些只怕都是你教给她们的罢！”
孰料，高智升却道：“决无此事！”
另一名苗族少女此时却笑道：“令公子，你无需再问侯爷。我们这些姐妹早就都听人说过你的大名，侯爷将我们挑出来服侍公子，原本就是我们的福气。公子假若愿意将我们带回中原，充作粗使丫头，自然是我们姐妹们的造化。倘若公子嫌我们身份卑贱，相貌丑陋，不愿将我们带走……公子人在大理一日，我们便服侍公子一日……将来公子离开大理，我们也只在此楼中相侯一辈子便是。”
令千秋见那少女肤光胜雪，笑颜如花，容貌极是艳丽，便是此刻处于一众美女之中，亦是丝毫难掩她的绝顶美貌。
又听她一口汉话说得极是流利，且举止优雅，谈吐更是不俗，不由得心生好奇，便问道：“姑娘是大理国中之人？你读过我们汉人的书么？”
那苗族少女笑道：“我们大理国皇帝陛下一向自认是中原后裔，国中无论老幼，不分哪族，不拘多寡，都要学些汉文汉话。因此我们之中的老老少少，读过四书五经的、中原话说得好的，却也不在少数。”
令千秋点了点头，笑道：“如此甚好。那么我来问你，你可听说过中原有这么一句话么？”
少女笑道：“公子请讲。”
令千秋沉声道：“君子有所为，有所不为。”
他这句话虽然是答复那名苗族少女之言，但目光却偏偏落在了高智升的身上。
那少女脸色一变，却听令千秋又继续道：“你们既然听说过乾坤堂之名，便总该知道乾坤堂中尽是侠骨丹心之人……乾坤堂兄弟们的武功或有高下之分，但胸怀天下，扶危济困之心，却是一般无二。”
众女见他提到乾坤堂兄弟之时，面上神采飞扬，双眸神光炯炯，更显得其人英姿勃发，正气凛然，不由得皆看得痴了。
却听高智升故意笑道：“令公子，高某知道你是不世出之英雄……还请阁下暂且存些怜香惜玉之心……莫要吓着了这些美人才好。”
令千秋闻言，却瞟着他笑道：“哦？那么侯爷倒不妨问问这些美人们，令某是否吓到了他们？”
——只见众美人或是神态忸怩，或是面色微红，但却无一不是直勾勾地盯着令千秋，面上亦是宜嗔宜喜，表情不一。
高智升见状，更是大笑道：“好啊好啊！高某刚把你们送给令公子，你们便要拆高某的台了！”
令千秋却将目光在高智升和一众女子之间转了一个圈子，这才向高智升笑道：“今日千秋承侯爷之情，远观美景，近看美人，已是足矣。然侯爷适才所言之厚赠，令某却只能心领而已……言尽于此，这便告辞了。”
他当下向高智升和那十六名美人施了一礼，径自下楼去了，片刻之间，身影已在几十丈外。
高智升神色尴尬，却已来不及回礼相送，只得望着他的背影，遥遥道：“令公子，高某今日唐突，改日再行谢罪！”
他见令千秋的背影已杳，脸上却已由适才的尴尬惶恐转为了从容冷静，只见他向身后挥了挥手，那十六名女子登时散去，楼上仅剩下方才和令千秋对话的那名苗族少女。
此刻，那少女的脸上的娇羞之状早已荡然无存，所余者，唯有一丝纯净如雪，偏又如妖似魅的笑容。
五 华音楼上偃旗息鼓 大理宫外群莺随凤
滇池之畔，华音楼头。
高智升转脸向那少女道：“如何？我早就说过，这一招对付旁人尚可，对付令千秋却是无用。”
那少女用一双雪白的柔荑轻抚着乌黑的长发，凝神片刻，这才轻轻道：“乾坤堂果然不凡……他适才话中有话，只怕早已识破了我的身份。”
高智升却冷冷道：“你此时才担心，不嫌有些晚么？”
那少女冷笑一声：“担心？我有什么好担心的？需要担心的人是你高侯爷才对！”
高智升无心与其做口舌之争，却道：“看来我们的计划需要推迟了……只怕这一等却又不知何时才能……”
他蓦地抬头，却见那少女正在怔怔出神，奇道：“圣女在想什么？”
那少女神思回转，幽幽道：“看来……教主的话是正确的……”
高智升疑道：“你家教主都说些什么？”
那少女叹了一口气，道：“很早之前教主就曾经对我们说过……这世上什么人物门派都可以得罪，唯独不能得罪乾坤堂的人……”
高智升“哦”了一声，揶揄道：“想不到横行南疆的拜月教主竟然也会对乾坤堂如此忌惮？不知是何原因能令她说出这样的话？”
那少女美目流盼，遥遥望向滇池远处，“教主说，乾坤堂之所以能够成为天下第一堂，终究是有其原因的……一个人纵使武功再高，一个门派即使势力再大，在浩淼苍穹之中也不过是白云苍狗、转瞬即逝……然而乾坤堂却不同……”
高智升目光一动，问道：“有何不同？”
少女幽幽道：“只因他们掌握了一样足以颠覆天下的秘密武器……”
“什么武器？”
“那便是……所有人的心……”
“人心……不错……”
少女瞄了他一眼，却道：“既然全盘计划都已经被令千秋的出现所打乱……那么我也自然没有留在此处的必要了……明日我便起程返回苗疆。”
高智升沉思道：“也好……既然令千秋已经将话点到，那么我们就只好暂时罢手了……”
少女笑道：“暂时罢手？这一暂时却要等到什么时候？”
高智升缓缓道：“眼下乾坤堂的势力早已进驻天南……据高某所知，仅大理国疆域之内，便有不下五个分堂……形势实是对我们不利……只好暂时偃旗息鼓，静候时机。”
他看向那苗族少女，微笑道：“圣女以为如何？”
少女笑颜如花：“侯爷既然已经决定，又何必再来问我？”只见她纤腰一拧，转身便要下楼。
却听高智升沉吟道：“只是贵教教主座前……还请圣女代为致歉……”
少女原本已经走到了楼梯口，闻言却侧过半边娇颜，向高智升笑道：“侯爷不必担心，教主早已料到此事。”
高智升目中光芒一闪而逝，“哦？莫非教主对此毫无异义？”
那苗族少女双眉一挑，悠然道：“侯爷在大理国中权倾朝野，一人之下万人之上。筹谋五年，屯兵四万，尚且甘心就此蛰伏……又何况我拜月教久居南疆，早已习惯了冷月无声，万古长寂……”
她说到“万古长寂”这四个字的时候，眉宇间竟然真的闪过了一丝落寞之意，然而这神情却转瞬即逝，似乎丝毫不曾给她带来什么影响。
高智升眼见她的身影消失在一叶扁舟之上，却自行执壶，斟满了一杯酒，立在楼头，将杯中酒向滇池倾去。
只听他轻声道：“高兄……原本以为这一次便能达成你的心愿……没想到……唉……无论是要等十年还是二十年……我一定不会违背当日之誓……”
——高兄？
——心愿？
——誓言？
——高智升话中所指的究竟是什么呢？
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令千秋回到大理国皇宫门口，一干守卫都识得他是国君的义弟，便朝他施以大礼。
令千秋正待请他们起身，却听一个婉约的女子声音道：“侄女参见令皇叔。”
那一众守卫尚未站起，听了这女子声音，却又叩拜下去，口中称道：“参见公主。公主殿下千岁千千岁。”
来人正是段思廉之女——大理国嘉仪公主段香持。
令千秋见她向自己行礼，忙道：“公主请起。”
段香持站直身子，跪伏在她身后的一众女子也随着她站起身来。
段香持见一干皇宫守卫仍未起身，便向他们轻轻道：“平身。”众人这才立起。
令千秋见段香持今日装束却与往日在宫中见面时不同。她往常在宫中之时，多是盛妆华服，宫鬓丽饰，服饰颜色亦多是鹅黄、杏黄等皇家专用之色，偶尔也会穿着白族人最以为贵的白色衣饰。
——原来，中原自古便崇尚黄色。按照中原历代的五行之说，黄色在五行之中属土，位于中央，因此，五行便以土为尊。周代之时，君主虽以火