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〃 老要癫狂少要稳，我不象你们小人儿家，那么不出绣房大闺女似的。姑太太，等你到了我这岁数儿，也就象我这么个样儿了。〃 安太太道：〃 不害臊。你通共比我大不上整两岁，就老了！老了么？不打……〃 安太太说到这里，不肯往下说。舅太太道：〃 不打甚么，我替你说罢，老了么，不打卖馄饨的，是不是呀？当着外外姐姐，这句得让姑娘太太呀！〃 说得大家大笑，连安老爷也不禁笑了。
一面便叫晋升家的过去，告诉明白姑娘和亲家太太。这个当儿，安太太便在舅太太耳边，说了两句话。舅太太心中似觉诧异，又点了点头，大家却也不曾留心听得说些甚么。
何玉凤和安太太这边两船紧靠，只隔得两层船窗，听这边来了位舅太太，也不知是谁；只听她那说话的圆和爽利，觉得先有几分对自己的胃脘，见晋升家的过来告诉了，知她一进门，定要往灵前行礼，便跪在灵旁等候。不一时，安太太婆媳陪了那位舅太太过来。迎门先见过张亲家太太，又参罢了灵，便赶过来见姑娘。安太太说：〃 姑娘请起来见罢！〃 戴勤家的扶起姑娘来，低头道了万福。原来这舅太太也穿的旗装，说道：〃 姑娘我可不会拜的呀，咱们拉拉手儿罢！〃 近前和姑娘拉手。
姑娘一抬头，舅太太先哎哟了一声，说：〃 怎么这姑娘，和我们外外姐姐，长得象一个人哪？要不是你两个都在一块儿，我可就分不出你们谁是谁来了！〃姑娘听了，心里说道：〃 这句话，说得可不敢当儿。〃 因又转念一想说：〃 我心里的为难，人家可怎么会晓得呢？不要怪她。〃 大家归座。舅太太坐在上首，便往后挪了一挪，拉着姑娘说：〃 亲不问友，咱们这么坐着亲些。〃 姑娘再三谦让。
安太太便告诉她道：〃 姑娘你不必让，这是我大嫂子，无儿无女，虽说有两房侄儿，又说不到一块儿。我们两个最好，她一年倒有大半年在我家里住着，也就好算个主人了。有我这大哥，比你们老爷大；咱们八旗论起来，非亲即友，那么论你，就要叫她大娘；论我这头儿呢，屈尊姑娘一点儿，就要叫她声舅母。〃 姑娘听了一想，现在舅太太面
前，自然该论现在的，便说道：〃 我自然该随着我张家妹妹，也就叫舅母才是呢！〃 及至说出口来，一觉着自己这句不好意思，一时后悔不及。便听安太太说道：〃 那么咱们娘儿们，可更亲热了！〃 因又告诉舅太太，姑娘怎样的孝顺，怎样的聪明，怎样的心腹，怎样的本领。舅太太道：〃 你们三家子，也不知怎样修来的。姑老爷，姑太太，有这么样一个好儿子；我们这位何大妹子和这张亲家，一家有这么样一个好女儿；我是怎么了呢？没修积个儿子来罢了！难道连个女儿的命也没有？真个的我前世烧了断头香了！〃 说着，便有些伤惨。姑娘一看，心里说：〃 这个人倒是热肠子。且住！我如今是进了京，大事一完，就想急急的进庙；及至进了庙，安家伯母自然不能常去伴我。这位张亲家妈，虽说在我跟前，诸事不辞辛苦，十分可感，我却也一口叫她声妈。但是到了京，人家自然要和她女儿亲近亲近；再她老人家，一会儿价那派怯话儿，蠢劲儿，和那一双臭脚丫儿，臭叶子烟儿，却也令人难过。看这位舅母的心性脾气，都和我对得来；她也孤苦伶仃，怎能得和她彼此相依，倒也是桩好事。〃 姑娘正在那里一面想，一面端起茶来要喝。戴勤家的看见道：〃 姑娘那茶冷了，等换换罢。〃 说着，走上来换茶。
舅太太道：〃 姑太太派你跟姑娘呢，你可好好儿的伏侍这位姑娘。〃 戴勤家的笑道：〃 奴才不敢错哟！奴才本是姑娘宅里的人，姑娘就是奴才奶大了的。〃 舅太太道：〃 哦！原来你还是嬷嬷呢！这么说，连你都比我的命强了！你到底还和姑娘有这么个缘法儿呀！〃 姑娘一听这话，又正钻到心跟里来了，暗道：〃 她既这样，我何不认她作个干娘，就叫她娘，岂不借此把' 舅母' 两字也躲开了？〃 不由得开口道：〃 舅母这话，她那里当得起？舅母若果然不嫌我，我就算舅母的女孩儿。〃 把个舅太太乐得倒把脸一整说：〃 姑娘你这话，是真话，是玩儿话？〃 姑娘道：〃 这是甚么事，也有个和娘说玩话儿的？〃 说着，更无商量，站起来，就在舅太太跟前，拜了下去。舅太太连忙把她拉起来，揽在怀里，一时两道啼痕，一张笑脸，悲喜交集的说道：〃 姑太太，你今日这桩事，我可梦想不到，我也不图别的；你我这几个侄儿，实在不知好歹；新近他二房里，还要把那个小的儿，叫我养活。妹妹知道，那个孩子，是更没出息。我说作甚么呀？甚么续香烟咧？又是清明添把土咧？哦！心里早没了这些事情了。我只要我活着，有个知心贴己的人，知点痛儿，着点热儿，我死后，他落两点真眼泪，痛痛的哭我一场，那就算我得了济了。〃 说着，把自己胸坎儿上带的一个玉连环上拴着的一个怀镜儿解下来，给姑娘带上，还说：〃 这算不个甚么，等你脱了孝，我好好儿的亲自作两双鞋你穿。〃 姑娘又站起来谢了一谢。
安太太道：〃 你站着，我们费了不是容易的事，把姑娘请来，算叫你抢了去了。〃 舅太太道：〃 这可难说，各自娘儿们的缘法儿。〃 说着，右手拉着姑娘的左手，左手拍着她的右肩膀儿，眼望着安太太婆媳道：〃 今日可和你们落得说得起嘴了，我也有了女儿咧！〃 安太太道：〃 也好，你也可以给我分分劳。〃 因和玉凤姑娘说道：〃 大姑娘，你要和她处长了，解闷儿着的呢！第一描画剪裁，扎拉钉扣，是个活计儿，她没有不会的；你要想个甚么吃，她还造得一手的好厨；再没了事儿，你要听甚么古记儿，笑话儿，灯虎儿，她一肚子呢！你有本事醒一夜，她可以和你说一夜。那是我们家有名儿的夜游子话，拉拉儿。〃 姑娘听了，益发觉得这人不但是个热人，并且是个趣人。
安老爷隔船静坐，把那边的话听了个逼清，便踱过这船上来，大家连忙站起。
舅太太道：〃 姑老爷来得正好。〃 才要把方才的话诉说一遍。安老爷道：〃 我在那边都听见了。你娘儿们，姐妹们，说的虽是顽话，我却有句正经话。大姐姐，你这个女儿，可不能白认她。这一到京，在我家坟上，总有几天耽搁；你们姑太太到家，自然得家里归着归着。媳妇又过门不久，也是个小人儿呢。虽说有我们亲家太太在那里，她累了一道儿，精神有个到不到的，怎么得舅太太在那里伴她几天就好了！〃 舅太太道：〃 这有甚么要紧？我那家左右没甚么可惦记的；平日没事，还在这里成年累月的闲住着，何况来招呼姑娘呢？〃 安老爷道：〃 果然如此，好极了！〃 说着，就站起来，把腰一弯，头一低，说：〃 我这里先给姐姐磕头。〃 舅太太连忙站起来，用手摸了摸头把儿说：〃 这怎么说？都是自己家里的事。再和姑老爷、姑太太说句笑话儿，我自己痛我的女儿，直不与你两位相干，也不用你二位领情。〃 当下满堂嘻笑，一片寒暄，玉凤姑娘益发觉得此计甚得，此身有托。咳！古人的话再不错，说道是：〃 天下本无事，庸人自扰之〃。据我看起来，那庸人自扰，倒也自扰得有限；独这一班兼人好胜的聪明朋友，他要自扰起来，更是可怜！即此这何玉凤姑娘既打算打破樊笼，身归净土，无论是谁叫舅母，就叫舅母，那怕拉着何仙姑，叫舅母呢！你干你的，我做我的，这又何妨？好端端的又认的是甚么干娘？不因这番，按俗语说，便叫作〃 卖盆的自寻的〃 ，掉句文，便叫作〃 痴鼠施姜，春蚕自缚〃。这正是：暗中竟有牵丝者，举步投东却走西。
那何玉凤合葬双亲后，怎的个行止？下回书交代。
第二十三回 返故乡婉转依慈母 图好事娇嗔试玉郎
上回书表的是安老爷携了家眷，同着张老夫妻两个，护着何玉凤姑娘，扶了她母亲何太太的灵柩，由水路进京，重归故里，船靠通州指日就要到家了。这部《儿女英雄传》的书，演到这个场中，后文便是弓砚双圆的张本，是书里一个大节目，俗说就叫作〃 书心儿〃。从来说的好：〃 说话不明，犹如昏镜〃。因此作者不得不详叙一番了。
且说安老爷当日，原因为十三妹在黑风岗能仁古刹救了公子的性命，全了张金凤的贞节，走马联姻，立刻就把张金凤许配公子，又解囊赠金，借弓退寇，受她许多恩情，正在一心感恩图报，却被这姑娘一个十三妹的假姓名、一个〃 云端〃 里的假住处一绕，急切里再料不到这姑娘便是自己逢人便问，到处留心，不知下落，无处找寻的那个累代世交贤侄女何玉凤。及至听了她这十三妹的名字，又看了公子抄下的她那首词儿，从这上头摹拟出来，算定了这十三妹定是何玉凤无疑。既得着了她的下落，便脱去那领朝衫，辞官不作，前去寻访。及至访到青云山，不是容易，才因褚大娘子见着邓九公，笼络住了邓九公；又不是容易，才因邓九公见着十三妹，感化动了十三妹；天道好还，也算保全了她一条身子，救了她一条性命。在安老爷的初意，也只打算伴回了故乡，替她葬了父母，给她寻个人家，也算报过她来了；断断乎不曾想到公子的姻缘上。不想在褚家庄和邓、褚父女两个笔谈的那一天，话已说完，恰恰的公子同褚一官出去走了一走的时候，这个当儿，褚大娘子忽然的心事上眉头，悄悄的向安老爷和她父亲，说了何不如此如此的那句话；那句话，便是要把何玉凤也照张金凤的样子，和安龙媒联成一床三好的一段良缘。当下邓九公听了，先就拍案叫绝，立刻便想拿说媒的那把蒲扇。倒是安老爷不肯。这安老爷不肯的原故，一来为姑娘孝服在身；二来想着这番连环计，原是惠顾姑娘的一片诚心，假如一朝计成，倒把人家诳来，作了自己的儿子媳妇，这不全是一团私意了吗？再说，看那姑娘的见识心胸，大概也未必肯吃这注；倘然因小失大，转为不妙；但又不好却邓家父女的美意，所以拦住邓九公说：〃 且从缓商。〃 及至第二日，见着十三妹，费尽三毛七孔，万语千言，更不是容易。一桩桩，一件件，都把她说答应了；她这才说出她那回京葬父亲之后，便要身入空门的约法三章来。彼时老爷生怕打搅了事，便顺着她的性儿，和她滴水为誓。话虽如此说，假如果然始终顺着她的性儿，说到那里，应到那里，那只好由着她当姑子去罢！岂不成了整本的《孽海记》、《玉簪记》？是算叫她和赵色空凑对儿去，还是和陈妙常比了上下高低呢？那怎样是安水心先生作出来的勾当？何况这位姑娘，守身若玉，励志如冰；便说身入空门，又那里给她找荣国府，送进拢翠庵，让她作门槛以外的人去呢？还是从此就撒手不管，由她作个上山姑子，背土坯去罢？因此安老爷早打定了一个主意，无论拚着自己，淘干心血，讲破唇皮，总要把这姑娘成全到安富尊荣，称心如意，总算这桩事作得不落虎头蛇尾。无奈想了想，这相女配夫，也不是件容易事。就自己眼底下，见过的这班时派人里头，不是纨绔公子，便是轻薄少年。更加姑娘那等天生的一冲性儿，万一到个不知根底的人家，不是公婆不容，便是夫妻不睦，谁又能照我老夫妻这等体谅她？岂不误了她的终身大事？左思右想，倒不如依了褚大娘子的主意，竟照着何玉凤给张金凤牵丝的那幅人间没两的新奇画中，就借张金凤给何玉凤作稿子，合成一段鼎足而三的美满姻缘；叫他姊妹二人，学个娥皇、女英的故事，倒也于事两全，于理无碍，于情亦合。因此上在邓家庄住的那几天，却背了众人把这话告诉了安太太。安太太听了，自是欢喜。老夫妻两个便密密的来对着邓家父女说：〃 等回京之后，看了光景，得个机会，商量出个道理来。如果事可望成，再劳大媒完成这桩好事。〃 这句话却因张金凤还是个新媳妇儿，又恐怕她和公子闺房私语，一时泄露了这个机关，所以老夫妻两个且都不和张金凤提起。那知张姑娘自从遇着何玉凤那日，就早存了个〃 好花须是并头开〃 的主意，所以古寺谈心，才有向何玉凤那一问；秋林送别，才有催何玉凤那一走。
及至见了褚大娘子，又是一对玲珑剔透的新媳妇到了一处，才貌恰正相等，心性自然相投。褚大娘子便背了安老�