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，晚生是有也可，没有也可，倒也不计较。户、这内面门印跟班，以至厨子火夫，外面六房三班，以至散役，邵一个不是指望着开个口子，弄些工程吃饭的？此犹其小焉者也。再加那工程一出来，府里要费，道里要费，到了院费，更是个大家；这以后委员勘工要费，收工要费，以至将来的科费部费，层层叠叠，那里不要若干的钱？东家是位高明不过的，请想想：可是〃 据实' 两个字行得去的？〃 老爷听了这话，心下一想：〃 要是这样的顽法，这岂不是拿着国家有用的帑项钱粮，来供大家的养家肥己，胡作非为么？这我可就有点子弄不来了！〃 因向那师爷说道：〃 据先生你讲起来，这外费是设法的了。至于我家的家人，断乎不必，我的这层更不消提起。〃 那师爷见不是路，果然不愿意。但是三分匠人，七分主人，无法只得含含糊糊的，核了二三百金的钱粮，报了出去。从此衙门内外人人抱怨，不说老爷清廉，倒道老爷呆气。
都盼老爷高升，说：〃 再要作下去，个家可就都扎上口袋嘴儿了。〃 且不说众人的七言八语。
却说一日忽然院上发下了一角公文，老爷拆开一看，原来是自己调署了高堰外河通判。老爷看毕，正在心里纳闷说：〃 我到这里不久，又调署了高堰，这是何意？〃 早见那长随霍士端正匆匆的走上来道喜说：〃 这实在是件想不到的事！这缺要算一个美缺，差不多的求也求不到手。如今调署了老爷，这是上头看承得老爷重；再不然，就是老爷京里的有甚么硬人情儿到了。这番调动，老爷可必得象棋象样答上头的情才使得呢！〃 老爷便说：〃 我也不过是尽心竭力，事事从实，慎重皇上家的钱粮，爱惜小民的性命；就是答了上司的情了，难道还有个别的甚么的法子不成？〃 霍士端说：〃 这个全不在此。只这眼前便有一个机会，小的正要回老爷。这下月便是河台的正寿，可不知老爷打算怎么样个行法？〃 老爷道：〃 那早巳办妥当了，我上次在淮安首县，就说过每人备银五十两公办寿屏寿礼，我已经交给首县了。〃 霍士端笑道：〃 难道老爷打算这样就完了不成？ 〃老爷说：〃 依你还要怎样呢？ 〃霍士端回说：〃 小的可敢说怎么样呢？不过是老爷待小的恩重，见不到就罢了；既见到了，要不拿出血心来提补老爷，那小的就丧尽天良了。
就小的知道的说：那淮徐道是绸缎纱罗；淮扬道办的秀气，是四方砚台，外面看看是一色的紫檀匣子，盛着端石砚台，里面却用赤金镶成，再为漆罩了一层，这份礼可就不菲；淮海道是一串珍珠手串，八两辽参；河库道办的更巧，是专人到大人原籍，置一顷地，把庄头佃户，兑给本宅的少爷，却把契纸装了一个小匣儿，带到院上当面送的。就是那二十四厅，也各有各的路数，各有各的巧妙。老爷如今就这五十两公分，如何下得去？何况老爷现在调署这样一个美缺呢！ 〃老爷说：〃 这可就罢了我了！慢说我没有这样家当，便有，我也不肯这样作法。〃霍士端说：〃 这事，老爷有甚么不肯的？这是有去有来的买卖，不过拿国家库里钱，捣库里的眼，弄的好巧了，还是个对合子的利儿呢！不然的时候，可惜这样的好缺，只怕咱们站不稳。〃 老爷听到这里，便说：〃 你不必多讲了，去吧去吧。〃 那霍士端看这光景，料是说不进去，便讪讪的退了下来，另作他自己的打算去了。
话休絮烦，安老爷自从接了调署的札文，便一面打发家眷，到高堰通判衙门任所；自己一面打点上院谢委，就便拜河台的大寿。不日到了淮安，正遇河台寿期将近，预先摆酒唱戏，公请那些个河员。众人的礼物，都是你赌我赛，不亚如那些临潼斗宝一般。独安老爷除了五十两公分之外，就是磕了三个头，吃了一碗面，便匆匆的谢委禀辞，上任而去。不到一日，即到了新任，只见那人烟辐辏，地道繁华；便是衙门的气概，吏役的整齐，也与那冷清清的邳州小衙门不同。更兼工段绵长，钱粮浩大，公事纷繁，一连几日接交代，点垛料，核库册，又加上安顿家眷，把个安老爷忙得茶饭无心，坐卧不定，这才料理清楚。列公！你道那河台，既是和安老爷那等不合式，安老爷又是个古板的人，在他跟前没有一毫的趋奉，此外又不曾有个致意托情的，他忽然把安老爷调子这样一个美缺，到底是个甚么意思？列公有所不知，这从中有个原故，那高堰外河地方，正是高家堰的下游受水的地方。这前任的通判官儿，又是个精明鬼儿，他见上次高家堰开了口子之后，虽然赶紧的合了龙，这下游一带的工程，都是偷工减料作的，断靠不住。他好容易挨过了三月桃汛，吃是吃饱了，掳是掳够了，算没他的事了，想着趁这个当儿躲一躲，另找个把稳道儿走走；因此谋了一个留省销算的差使，倒让出缺来，给别人署事。那河台本是河工上的一个虫儿，他有甚么不懂的？只是收了人家的厚礼，不能不应，看了看这个立刻出乱子的地方，若另委别人，谁也都给过三千二千，一千八百的，怎好意思呢？
没法儿可就想起安老爷来了。偏看了看收礼的帐，轻重不等，大家都格外有些尽心，独安老爷只有寿屏上一个空名字，他已是十分着恼；又见这安老爷的才情见识，远出自己之上，可就用着他当日说的那个〃 拿他一拿〃 的主意了。想着如此，把他一调，既压一压外边口舌。他果然经历伏汛，保得无事，倒好保他一保，不怕他不格外尽心；倘然他办不来，索性把他参了，他也没的可说，因此上才有这番调署。
那安老爷睡着梦也算不到此！不想皇天不佑好心人，偏是安老爷到任之后，正是春尽夏初涨水的时候。那洪泽湖连日连夜涨水，高家堰口子，又冲开一百余丈，那水直奔了高家堰外河上游而来，不但两岸冲刷，连那民间的田园房屋，都冲得东倒西歪，七零八落。那安插难民，自有一班儿地方官料理，这段大工，正是安老爷的责成，一面集夫购料，一面通禀，动帑兴修。那院上批将下来，批的是：〃 高堰下游工段，经前任河员修理完固，历尽桃汛无虞，该署员到任，正应先事预防，设法保护。乃偶遇水势稍涨，即至漫决冲刷，实属办理不善，着先行摘去顶戴，限一月修复，无得草率偷减，大工未便。〃 安老爷接着看了，便笑了一笑，向太太说道：〃 这是外官必有之事。况这穷通荣厚的关头，我还看得清楚，太太也不必介意；倒是这国帑民命，是要紧的。〃 说着，传出话去，即日上工。
就驻在工上，会同营员，督率那些吏役兵丁工夫，认真的修作起来。大家见老爷事事与人同甘同苦，众情踊跃，也仗着夫齐料足，果然在一月限内，便修筑得完工。虽说不能处处工归实用，比起那前任并各厅的工程，也就算加倍的工坚料实，大不相同了。一面完工，一面通报上去，察请派员查收。
你道巧不巧？正应了俗语说的：〃 屋漏更遭连夜雨，船行又遇打头风〃。偏偏从工完这日下雨起，一连倾盆价的，下了半个月的大雨，又加着四川、湖北一带江水暴涨，那水势建瓴而下，沿河陡涨七八九尺丈余水势不等。那查收的委员，又是和安老爷不大联络的，约估着那查费也未必出手，便不肯刻日到工查收。这个当儿越耗，雨越不住，水势越加涨。又从别人的下段工上，开了个小口子，那水直串到本工的上泊岸里，刷成了浪窝子，把个不曾奉宪查收的新工，排山也似价坍了下来。安老爷急得目瞪口呆，只得连夜禀报。那河台一见大怒，便批道：〃 甫作新工，尚未验收，遽致倒塌，其为草率偷减可知。仰即候参！〃 一面委员摘印接署，一面委员提安老爷到淮安候审。那委员取出文书，给安老爷看，见那奏稿上参的是革职拿问，带罪赔修。安老爷的顶子，本是摘的去了，国家的王法不敢不领，立刻就是两个官役看了起来。幸而安老爷是个读书明理阅历通达的人，毫无一点怨天尤人光景，但说：〃 邻省水涨，洪泽湖倒灌上段，口岸冲决，我可有甚么法子呢？断不敢说冤枉，总是我安学海无学无能，木通庶务，读书一场，落得这步田地，辜负天恩祖德，再无可说了。〃 只是安太太哪里经过这些事情，只吓得她体似筛糠，泪流满面。老爷说：〃 太太，事已至此，怕也无益，哭也无用。我走后，你急急的也到淮安找几间房屋住下，再慢慢的商量个道理。〃 话休絮烦。那安老爷同了委员起程，太太也在那衙门住不下了，便连夜的带着行李，拖泥带水的，也奔淮安而来。安老爷到淮投到，本没有甚么可问的情节，便交在山阳县衙门收管，追取赔修银两。还亏那山阳县因他是个清官，又是官犯，不曾下在监里，就安顿在监门里一个土地祠居住。那太太到了淮安，还那里找什么公馆去，暂且在东关饭店安身。那时幕友是走了，长随是散了，便有几个孤身跟班的，养活不成，也荐出去了；只剩下程代弼，… 一程相公——并晋升、梁材、戴勤、随缘儿几个家人，并几个仆妇丫鬟，无处可去可怜安老爷从上午冬里出任外官，算到如今，不过半年光景，便作了一场黄粱大梦。这正是：世上茫茫如大海，人生何处不风波？
要知那安老爷夫妻此后怎的个归着？下回书交代。
第三回 三千里孝子走风尘 一封书义仆托幼主
上回书交代的，是安老爷因本管的河工两次决口，那河道总督，平日又和他不对，便借此参了一本，革职拿问，带罪赔修，将安老爷下在山阳县县监。虽说是安顿在土地祠不致受苦，那庙里通共两间小房子，安老爷住了里间，外间白日见客，晚间家人们打铺；旁边的一间小灰棚，只可以作作饭菜，煮煮茶水。安太太租了几间饭店，权且安身；幸而是个另院，还分得出个内外。只是那赔修的官项，计需五千余金，后任工员催逼得又紧，老爷两袖清风，一时那里交得上？没奈何只得写了家信，打发梁材进京，将房地田园变卖。且喜平日看文章这些学生里头，颇有几个起来的，也只得分头写信，托他们张罗，好拼凑着交这赔项。一面就在家信里谕知公子，无论中与不中，不必出京，且等着此地官项交完，或是开复原官，或是如何，再作道理。梁材候老爷的信写完、封妥，收拾了当，即便起身。
那老爷、太太，自有一番的嘱咐不表。
列公！你看拿着安老爷这样一个厚道长者，辛苦半生，好容易中得一个进士，转弄到这个地步，难道果真是皇天不佑好心人不成？断无此理！大抵那运气循还，自有个消长盈虚的定数，就是天也是给气运使唤着；定数所关，天也无从为力。照这样讲起来，不是好人也不得好报，恶人也不得恶报，天下人都不必苦苦的作好人了？这又不然！在那等伤天害理的，一纳头的作了去，便叫作〃 自作孽，不可活〃 ，那是一定无可救药的了。果然有些善根，再知悔过，这人力定可以回天，便叫作〃 天作孽，犹可违〃 。 何况安老爷这样位忠厚长者呢！看不得他飞的不高，跌的不重，须知他苦的不尽，甜的不来，这是一。
再说，安老爷若榜下不用知县，不得到河工；不到河工，不至于获罪；不至获罪，安公子不得上路；安公子不上路，华苍头不必随行；华苍头不随行，不至途中患病；华苍头不患病，安公子不得落难；安公子不落难，好端端家里坐着，可就成不了这番〃 英雄儿女〃 的情节，〃 天理人情〃 的说部。列公，却莫怪说书的饶舌！闲话休提。
却说那河台，一面委员摘去安老爷的印信，一面拜发折子，由马上飞递而来，不过五六天就得面圣。当朝圣人爱民如子，一见河水冲决，民田受害，龙颜大怒，便照折一道旨意，将安学海革职拿问，带罪赔修。这个旨意从内阁抄了出来，几天儿工夫，就上了京报。那报房里，便挨门送看起来。安公子虽是闭门读书，不闻外事，早有那些关切些的亲友得了信，遣人前来探听：也有说自来看看的，也有说打听任上一向有无家信的，却都不肯明说。这日有向来拜从安老爷看文章的一位梅公子，也是个世家，前来看望。见了安公子，便问：〃 老师这一向有信么？〃 安公子说：〃 便是许久没接着老人家的谕帖了。〃 梅公子又问说：〃 也没听见甚么别的事呀？〃 安公子见他问得奇怪，连忙答说：〃 无所闻。这话从何而起？〃 梅公子道：〃 昨日听见个朋友讲起，说老师在河工上，有个小小的诖误，却也不知其详。要是吏部认得人，何不托人打听打听，见了原委，就可知道详细了。
公子听说，惊疑不定。要着人到乌宅打听，偏偏的乌大爷新近得了阁学钦差，浙江查办事件去了；别处只怕打听得不确，转致误事