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歪着头，皱着眉想道：〃 这是谁呢？他怎么又会找到这个地方儿来呢？〃 那庄客道：〃 谁知道哇！〃 褚一官低了低头，又问道：〃 你看看是怎么个人儿呀？〃 那庄客道：〃 我看看只怕他是咱们同行的爷们，我见他也背着象老爷子使的那么个弹弓子么们！〃 褚一官又故意猜疑道：〃 你站住。同行里没这么一个使弹弓子的呀！〃 说着，隔着那座灵位便叫了邓九公一声。
邓九公站在那棺材的后头，看了两个长工做活，越是褚一官这里和人说话，他那里越吵吵得紧。一会儿又是那股绳打松了，一会儿又是那个扣儿绕背弓了，自己上去攥着根绳子，绾那扣儿，用手捻了又捻，用脚踹了又踹，口里还说道：〃 难为你还充行家呢！到底儿劣把头么！〃 褚一官只管和庄客说了那半日话，他总算没听见；直等褚一官叫了他一声，他才抬起头来问：〃 怎么呀？〃 褚一官道：〃 你老人家知道咱们这亲友里头有位使弹弓子的吗？〃 他扬着头想了想说：〃有哇！走西口外的，在教马三爸，他使弹弓子。你这会子想起甚么来了问这话？〃 褚一官道：〃 你老人家才没听见说吗？〃 邓九公道：〃 我只顾做活，谁听见你们说的是甚么。〃 褚一官便故意把那庄客的话，又向他说了一遍。他道：〃 不就是马三爸来了？〃 因问那庄客道：〃 这个人有多大年纪儿了？〃 庄客道：〃 看着有个五十岁光景。〃 邓九公道：〃 这就不对了，马三爸比我小一轮，属牛的，今年七十一；再他也歇马两三年了，这一向总没见他送个书子来。这人还不知是有哇，是没了呢！〃 说着，又和那人嚷道：〃 你那套儿打那么紧，回来怎么穿肩杠啊？〃 更不和褚一官搭话。
十三妹只呆的听了半日，眼睛一转，象是打动了甚么心事。
读者，从来俗语说的再不错，道是〃 无心人说话，只怕有心人来听〃。何况是两个有心的装作个无心的，彼此一答一和说话；旁边听话的，又本是个有心人，从无心中听得心里的一句话，凭她怎的聪明，有个不落圈套的么？所以姑娘起先听着邓九公、褚一官和那庄客三人说话，还不在意，不过睁着两只小眼睛儿，拨瞪儿拨瞪儿的在一旁听热闹儿。及至褚一官问出那句背着张弹弓的话，邓九公又问出一句那背弹弓的人，约莫五十岁光景的话，正碰在心坎儿上。因问邓九公道：〃 师傅，你老听，这岂不是那个话来了吗？〃邓九公又装了一个愣，说：〃 那话呀？〃 姑娘道：〃 瞧瞧你老人家，可了不得了，可是有点子真悖悔了。我前日交给你老人家那块砚台的时候，怎么说的？〃 邓九公道：〃 是啊！要果然是这桩事，可就算来得巧极了。一则那东西，是你一件家传至宝；我如今又不出马了，你走后，我留它也是无用，倒是你此次远行带去，是件挡枪的家伙。就只是这块砚台，偏偏的我前日又带回二十八棵红柳树西庄儿上收起来了；如今人家交咱们的东西来，人家的东西咱倒一时交不出去，怎么样呢？〃 褚大娘子一旁说道：〃 那也不值得甚么！叫他姐夫出去，见见那个人，叫他把弹弓子留下，让他到咱们东庄儿往两天；等人家完了事，再同了他到西庄儿取那块砚给他，又有甚么使不得的？〃 十三妹先说有理。邓九公也和褚一官道：〃 也只好这样！姑爷，你就去见见他，留了那弓。我不耐烦出去了。〃 褚一官便丢下这里的事，忙着穿衣服戴帽子。
姑娘笑道：〃 一哥，你不用尽着打扮了，你只管去见罢！管你一见就认得，还是你们个亲戚儿呢。你收下那弓，可不必让他进来。〃 褚一官道：〃 我的亲戚儿？我从那里来这么一门子亲戚儿呀？〃 说着，穿戴好了便出去见那人去。姑娘的这话，又从何而来呢？当日他同安公子、张金凤在柳林话别的时候，原说定安公子到了淮安，等他奶公华忠到后，打发华忠来送这弹弓，找着褚一官，转找邓九公取那砚台。这姑娘又素知华忠和褚一官的前妻是嫡亲兄妹，如今听说这送弹弓的，正是个半百老头儿，可不是华奶公是谁？因此闹了这么一句俏皮话儿。自己想着这事只有我一个人心里明白，你们大家都在坛子胡同呢！
不想褚一官出去没半盏茶时，依然空手回来，一进屋门光摆手道：〃 不行，不行，不但我不认得他，这个人来得有点子酸溜溜，还外带着些累赘。我问了他，他说：' 姓尹，从淮安来。' 那弓和砚台，倒说得对。及至我叫他先留下弹弓，他就闹了一大篇子文诌诌，说要见你老人家。我说：' 你老人家手底下有事，不得工夫。' 他说，' 那怕他就在树圈儿底下候一候几，都使得！' 一定要见。〃姑娘一听，竟不是华奶公，便向邓九公道：〃 不然，既在外等你，你老人家就见他去。〃 只听邓九公和褚一官道：〃 你不要把他拦在门儿外头，把他约在这前厅里，你且陪他坐着；等我作完了点活再出去。〃 褚一官去后不一时，这里的杠也弄得停妥。邓九公才慢慢的擦脸，理顺胡子，穿戴衣帽。这个当儿，褚大娘子问姑娘道：〃 你方才说这人，怎的是我们的亲戚？〃 姑娘道：〃 既然不是，何必提他？〃 褚大娘子道：〃 等老爷子出去见他回来，咱们倒偷眼瞧瞧，到底是个甚么人儿？〃 姑娘也无不可。
读者，这书要照这等说起来，岂不是由着作者一枝笔，凑着上回的连环计的话说，有个不针锋相对的么？便是这十三妹，难道是个傀儡人儿，也由着作者一枝笔，爱怎样耍就怎样耍不成？这却不然，这里头有个理。读者，试想个十三妹本是好动喜事的人，这其中又关着她自己一件家传的至宝，心爱的兵器，再也要听听那人交代这件东西，安公子是怎样一番话。褚大娘子不说这话，她也要去听听，何况又从旁边这等一挑，也有个不欣然乐从的理么？
邓九公收拾完了出去，十三妹便也和褚大娘子蹑足潜踪的走到这前厅后窗窃听；又用簪子扎了两个小窟窿，望外看着。
只见那人是个端正清音、不胖不瘦的白白脸儿，一口微带苍白、疏疏落落的胡须，身穿一件行装，头上戴个金顶儿，桌子上放着一个蓝毡帽罩子，身上背的正是她那张铄金镂银、铜胎铁背，打二百步开外的弹弓，坐在那南炕的上首。十三妹心里先说道：〃 这人生得这样清奇厚重，断不是个下人。〃 正想着，便见褚一官指着邓九公和那人说道：〃 这就是我们舍亲邓九公太爷。〃 只见那人站起身来控背一躬说：〃 小弟这厢有礼。〃 邓九公也顶礼相还。大家归座，长工送上茶来。只听邓九公道：〃 足下尊姓是尹，不敢动问大名，仙乡那里？既承光降，怎的不到舍下，却一直寻到这里？又怎的知道我老拙在此？〃 忽见那人笑容可掬的答道：〃 小弟姓尹，名字叫作其明，北京大兴人氏，和一位在旗的安学海安二老爷，是个至交朋友。因他分发河南，便同到淮安，帮他办办笔墨。〃 说到这里，邓九公称了一句，说：〃 原来是尹先生。〃 那人谦道：〃 不敢。〃 便说：〃 如今承我老东人和少东人安骥的托付，托我把这弹弓送到九公你的宝庄；先找着这位褚一爷，然后烦他引进见了尊驾，交还这张弹弓；还取一块砚台；便要向尊驾打探一位十三妹姑娘的住处，托我前去拜访。不想我到了二十八棵红柳树宝庄上一问，说：' 这褚一爷搬到东庄儿上去了；连九公你也不在庄上，说不定那日回来。
至跟寻到东庄，褚一爷又不在家，问他家庄客，又说：' 有事去了，不得知道那里去，早晚一定回来；因是家下无人，不好留客龙。' 我就坐在对门一个野茶馆儿里等候。只见道旁有两个放羊的孩子，因为踢球，一个输了钱，一个不给钱，两个打了个热闹喧哄。我左右闲着无事，把他两个劝开，又给他几文钱，就和他
闲话。问起这羊是谁家的，他便指着那庄门，说就是这褚家庄的。我因问起褚一爷那里去了，他道：' 跟了西庄儿的邓老爷子进山，到石家去了。' 我一想岂不是你二位都有下落；况又同在一处，我便向那放羊的孩子说：' 你两个谁带我到山里找他去，我再给你几文钱。' 他道：' 怕丢了羊回去挨打。' 便将这山里的方向、村庄、路径、门户，都告诉我明白。我就依他说的，穿过两个村子，寻着山口上来。果见这山岗上有个小村。村里果然有这等一个黑漆门；到门一问，果是石家，果然你二位都在此。真是天缘幸会，就请收明这张弹弓，把那块砚台交付小弟，更求将那位十三妹姑娘的住处说明，我还要赶路。〃 邓九公道：〃 原来先生已经到了我两家舍下，着实的失迎。这弹弓和砚台的话，说来都对；只是那块砚台，却一时不在手下，在我舍下收着。今日你我见着了，只管把弓先留下。
这两天，我老拙忙些个，不得回家，便请足下在东庄住两天；等我的事一完，就同你到二十八棵红柳树取那块砚台，当面交付，万无一失。那位姑娘的住处，你不必打听，也不必去找；便找到那里，他非等闲不见外人；有甚么话告诉我一样。〃 只见那尹先生听了这话，沉了一沉说：〃 这话却不敢奉命。我老少东人交付我这件东西的时候，原说凭弓取砚，凭砚付弓。如今砚台不曾到手，这弓怎好交付？〃 邓九公哈哈的笑道：〃 先生，你我虽是初交，你外面询一询邓某，也颇颇的有些微名，况我这样年纪，难道还赚你这张弹弓不成？〃 那先生道：〃 非此之谓也。这张弹弓，我东人常向我说起，就是方才提的那位十三妹姑娘的东西；这姑娘是一个大孝大义，至仁至勇的豪杰，曾用这张弹弓救过他全家性命。因此他家把这位姑娘设了一个长生禄位牌儿，朝夕礼拜，香花供养，这张弹弓便供在那牌位的前头，是何等的珍重。因看我是泰山一般的朋友，才肯把这东西托付于我。它既为知己者托，我就不能不多加一层小心。再说我同我这东人一路北来，由大道上分手时节，约定他今日护着家眷，投茌平悦来老店住下等我。我由桐口岔路到此，完了他这桩事体，今晚还要赶到店中相见。
倘使我在此住上两夭，累他花费些店用车脚，还是小事，可不使他父子悬望，觉得我做事荒唐。如今既是砚台不在手下，我倒有个道理：小弟此来，只愁见不着二位；既见着了，何愁这两件东西交代不清。我如今暂且告辞，赶回店中，告明原故，我们索性在悦来店住下，等上两天，待九太爷你的事忙完了，我再到二十八棵红柳树宝庄相见，将这两件东西当面交代明白。这叫作' 一手托两家，耽迟不耽错'。至于那十三妹姑娘的住处，到底还求见教。〃 说罢，拿起那帽罩子来，就有个匆匆要走的样子。
姑娘在窗外看见急了。你道她急着何来？书里交代过的，这张弓，原是她刻不可离的一件东西。正因她母亲已故，急于要去远报父仇，正等这张弓应用；却不知安公子何日才得着人送还，不能久候，所以才留给邓九公。如今恰恰的不曾动身，这个东西送上门来，楚弓楚得，岂有再容它已来复去的理？因此听了那尹先生的话，生怕邓九公留他不住，便隔窗说道：〃 九师傅，莫放先生走，待我自己出来见他。〃 不想这第一宝，就被那位假尹先生压着了。邓九公正在那里说：〃 且住，我们再作商量。〃 听得姑娘要自己出来，便说：〃 这更好了，人家本主儿出来了。〃 说着，十三妹早已进了前厅后门。那尹先生站起来，故作惊讶问道：〃 此位何人？〃 一面留神，上下把姑娘一打量。只见虽然出落得花容月貌，好一似野鹤闲云，那嫩而白的面庞儿，还仿佛认得出来；一眼就早看见了她左右鬓角边笔正的那两点朱砂痣。邓九公指了姑娘道：〃 这便是你先生方才问的那位十三妹姑娘。〃 那先生又故作惊喜道：〃 原来这就是十三妹姑娘！我尹其明今日无意中，见着这位脂粉英雄、巾帼豪杰，真是人生快事！只是怎的这样凑巧，这位姑娘也在此？〃 褚一官笑道：〃 怎么也在此呢？这就是人家的家么！〃 假尹先生又故作省悟道：〃 原来这就是姑娘府上。我只听那放羊的孩子说甚么石家石家，我只道是一个姓石的人家。既是见着姑娘，就是有了着落，不须忙着走了。〃 说罢，便向姑娘执手鞠躬，行了个礼；姑娘也连忙把身一闪，万福相还。尹先生道：〃 我东人安家父子曾说，果得见着姑娘，嘱我先替他多多拜上，说他现因护着家眷，不得分身；容他送了家眷到家，还要亲来拜谢。他又道：' 姑娘是位施恩不望报的英雄，况又是年轻闺秀，定不肯受礼。' 说有位尊堂老太太，嘱我务求一见，替他下个全礼，便同拜谢了姑娘一般。老太太一定在内堂，望姑娘叫人通报一声，容我尹其