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只见她家常打扮，穿条元青裙儿，罩件月白袄儿，头上戴些不村不俏的簪环花朵，年纪约有三十光景；虽是半老佳人，只因是个初过门的新媳妇，还依然打扮得脂光粉腻。只听她说道：〃 老爷请坐，小妇人是个乡间女子，不会京城的规矩，行个怯礼儿罢！〃 说着，福了两福，便拜下去。老爷忙说：〃 不要行礼。〃也恭恭敬敬的还了一揖。她回身又见了公子。安老爷便道：〃 我们是特地找褚一爷来说句话，倒惊动了。请进去歇着罢。〃 褚家娘子道：〃 我丈夫不在家，大约也就回来。老爷既是我这大哥的主人，也同我们的衣食父母一样，我该当侍候的，并且还有一句话，请老爷的示下。〃 安老爷道：〃 既如此，请坐下好讲话。〃 那褚家娘子那里肯坐，安老爷让再让三说：〃 大娘子你不肯坐，我也只得站着陪谈了。〃 还是华忠从旁说：〃 姑奶奶，既老爷这等吩咐，恭敬不如从命，毕竟侍候坐下好说话。〃 她才搬了一张杌子，斜签着坐了。便问老爷道：〃 我方才听见我们这大哥说，老爷带了一张弹弓，到这里要访一个。我大胆问老爷，这弹弓从何而来？要访的又是何等样人呢？〃 老爷见她问的不象无意闲话，开口便道：〃 我这弹弓，是此地十三妹的东西。因我这孩子，前番在路上遇了歹人，承这十三妹救了性命，赠给盘缠，又把这张弹弓借与他护送上路；我父子受她这等的好处，故此特地来亲身送还她这张弹弓。又晓她和你尊翁邓九公有师徒之谊，因此来找你们褚一爷引见九公，问明了那十三妹的门户，好去谢她一谢。〃 那褚家娘子听了道：〃 这事幸得我先见着老爷，老爷假如这等问我家一官，管取他还摸不着头脑呢！我也再不想这张弹弓，竟在老爷手里；只是可惜老爷来迟了一步，只怕这十三妹；老爷见她不菁了。〃 老爷忙问原故。只见她叹了口气道：〃 要说起这十三妹来，真真的算个奇人罕事。她从两年前头，奉了母亲到这里，谁也不得知他的来路，谁也不得知她的根由。她说是逃荒来的，后来和我父亲结了师徒。我父亲见她母女无依，就要留她在家同住，她是执意不肯，在这东南青云山山岗儿上结了几间茅屋，自己同了她母亲住。〃 老爷听了，便向公子道：〃 此' 云中相见' 的这句词儿所由来也。〃 公子忙起身答应了一声。又听她往下说道：〃 我从作女孩儿的时候，和她两个人最为亲密；不过虽是这等亲密，她的根底，她可绝口不提。不想前几天她这位老太太死了，我和父亲商量，等她事情完了，这正好请她到家，我们作个长远姊妹，将来就在此地给她嫁个好好的人家，又可当亲戚走着，岂不好呢？谁想她遭了这样大事，哀也不举，灵也不守，孝也不穿，打算停灵七天，就在这山中埋葬。葬后她便要远走高飞。〃 老爷诧异道：〃 她远走高飞，到那里去？〃 褚家娘子道：〃 老爷可说么？大约她定的这个原故，只有我父亲知道，也是她母亲死后，她才说的；我父亲把这事机密的了不得，不肯向人说，问着也是含含糊糊的。我这两日听那口风儿，看那神情儿，倒象不是件什么小事儿，也不知到底是什么缘由。只是我想她，究竟是个女孩儿，无论什么样的本领，怎生般的智谋，这万水千山，晓行夜住，一个女孩儿，就有多少的难处；因此我劝了她这几天，叫她且莫着急，就走也等完了事，慢慢的商量尸个万全的打算，再走不迟。无奈说破了嘴，她也是百折不回。为什么方才听得老爷的驾到了，又说带着张弹弓儿，我心里可就一动，什么原故呢？因前日她母亲死后，她忽然的告诉我父亲说，她这张弹弓，借给人用去了，早晚必送采，她如今要走，等不得；又交给我父亲一块砚台说，倘她走后，有人送那弹弓抵把这砚台交那人带去，把那弹弓就留在我家，作个纪念。她也不曾说起老爷和少爷，更不曾提到途中相救的一个字。这砚台，我父亲交给我了。我断不想到这番原由就在老爷身上。如今恰好老爷、少爷都到了，况且受过她的好处，正要访她；老爷是念书作官的人，比我们总有韬略，怎么得求求老爷，想个方法，劝着她，留住了她，也是桩好事；不然，这等一个人，此番一去，知她怎么个下落呢？可不心疼死人吗？〃 安老爷听了这番话，正合了自己的心事，心里说：〃 看不出这乡间女子，竟有如此的言谈见识。前番我家得了一个媳妇张金凤，是那等的深明大义；今番我遇见这褚家娘子，又是这等的通达人情；可见地灵人杰，何地无才，更不必定向锦衣玉食中去讲那德言工貌了！〃 因又把她方才的话度量一番，这十三妹要走的原故，心里早巳明白八九，只是此时不好说破，便对褚家娘子道：〃 大娘子，怎生说到一个' 求' 字？这也正是我身上的事。如今就烦你少停，引我见见尊翁，我二人商量个良策，定要把这桩事挽回转来。〃 褚家娘子听了，连连摇手说：〃 老爷，这不是主意。我这老人家，虽和她有师徒之分，只是他老人家上了几岁年纪，又爱吃两杯酒，性子又烈火轰雷似的，煞是不好说话；外加着这两年有点子返老还童，一会儿价好闹个小性儿。就这十三妹的这桩事，我好容易劝得她活动些了；他老人家在旁边儿，又是什么英雄咧，好汉咧，大丈夫要烈烈轰轰作一场咧，说个不了，把那个越发闹得回不得头，下不来马了。老爷如今和他老人家一说，管保还是这套；甚而至于机密起来，还和老爷老糊涂说：' 不认得十三妹呢。'老爷道：〃 若不仗尊翁作个线索，我纵有千言万语，怎能说得到那十三妹跟前？〃 那褚家娘子低头想了一想，笑道：〃 这样罢，老爷要得和我父亲说到一处，却也有个法儿，只是屈尊老爷些。〃 老爷忙问怎样。褚家娘子道：〃 他老人家虽说是这等脾气，却是吃顺不吃强，又爱戴个高帽儿，第一最爱人赞一句。说是个英雄豪杰；第二最喜欢人说这样年纪，怎的还得这样精神饱满，心思周到；第三却难，他老人家酒量极大，不用讲家里，便是外面交通天下，总不曾遇见过对手的酒量；往往见人不会吃酒，他说这人没出息儿，没干头儿。只要遇着一个大量，和他老人家坐下，说人了彀，大概那人说西山煤是白的，他老人家也断不肯说灰色的；说太阳从西边儿出来，他老人家也断不肯说从西南犄角儿出来。只是那有这等一个大酒量呢？老爷你想想这难不难？〃 老爷听了，哈哈大笑说：〃 这三桩事，都在我身上。第一据他的本领，本是个英雄，就赞扬他两句，也不是虚话；第二论年纪，他比我几乎长着一半于呢，我就作个前辈看待他，也很使得；第三尤其容易，据我这酒量，虽不曾同他合过酒席，大约也可以勉强奉陪。〃 褚家娘子听了大喜说：〃 果然如此，只怕这事有些指望了。〃 因又嘱咐安老爷道：〃 只是我老人家少刻见了老爷，可难保得住礼貌周全，还求老爷海量耽待他个老，更切切不可提我方才说的这番话。〃 老爷道：〃 不消嘱咐。既如此商定，岂但不提方才的话，并且连这弹弓，也先不好提起，我自有道理。〃 因吩咐先把弹弓收好。
正说着，褚一官也回来了。他本是走江湖的人，什么不在行的？见了老爷，也恭恭敬敬的请了安。褚大娘子便把安老爷的来意和方才这番话告诉了他。只见他口里答应，心里却是怀疑。他娘子道：〃 你不必着忙，万事有我呢。〃 褚一官道：〃 我不怕别的，他老人家是个老家儿，口自们作儿女儿的顺者为孝，怎么说怎么好。就是他老人家，抡起那双拳头来，我可真吃不克化。〃 他娘子道：〃 也不到那个场中，你这里伺候老爷，我预备点心去。〃 说着去了，少时拿出点心粥汤来。老爷一腔的心事，不过同公子略吃了些，便拣下去。又问了问褚一官走过几省，说了那些' 的风土人情，论了些那省的山川形胜。
正谈得热闹，只听得前面庄客嚷了一声道：〃 老爷子回来了。〃 褚一官听了，发脚往外就跑，连那华忠也有些不得主意；两个伏侍的小小于，吓得影踪全无。
这正是：西关猛虎山头吼，早见群狐穴底藏。
那邓九公回来见了安老爷，怎的个开交？下回书交代。
第十五回 酒合欢义结邓九公 话投机演说十三妹
上回书讲的是安老爷来到褚家庄，探着十三妹的消息，正和褚一官闲话，听说邓九公回来了，早见那褚一官慌作一团，同了华忠并众庄客，忙忙的迎出去。老爷心里想道：〃 这邓九公，被他众人说得那等的难说话，不知到底怎生一个人物，待我先看他一看。〃 说着，依然戴上那个帽罩儿，走角门，隐在门后，向外窥探。恰好那邓九公正从东边屏门进来，只见他头戴一顶自来旧窄沿毡帽，上面钉着个加高放大的藏紫菊花顶儿，撒着不长的一撮凤尾线红穗子；身穿一件驼绒窄荡儿箭袖棉袄，系一条青绉绸搭包，挽着双股扣儿垂在前面；套一件倭缎镶沿，加镶巴图鲁坎肩儿的绛色长袍，对开长袖马褂儿，上着竖领儿，敞着钮门儿；脚下一双薄底儿快靴。那身材足有六尺上下来高，一张肉红脸，星眼剑眉，高鼻子，大耳朵，颔下一部银须，连鬓过腹，足有二尺来长，被风吹得飘飘然掩着半身；虽说八十余岁的人，看去也不道六旬光景。他一手搓着两个铁球，大踏步从庄门上，就嚷进来了。只听他一面走，一面说道：〃 你们这般孩子，也忒不听说，我那等嘱咐你们，说我这几天有些心事，心里不自在，亲友们来，凭他是谁都回他说我不能接待；等闲的人，也不必让进来。你们到底弄得车辆牲口的围了一门口子，这是怎么个原故？姑爷，真个的你住在这里，就是你的一亩三分地，我一个钱的主意都作不得不成？〃 褚一官连忙答说：〃 老爷子，这又来了，这话叫人怎么搭茬儿呢？你老人家是一家之主，说句话谁敢不听；只因今日来的，不是外人，是我大舅儿面上来的，亲戚礼道的，咱们怎么好不让人家进来喝碗茶呢？〃 那邓九公道：〃 哦，舅爷面上来的；舅爷到这里，我邓老九没敬错啊！谁家没个糟心的事，难道因为舅爷，我还说不得句话吗？不是我说句分斤较两的话咧，舅爷有甚么高亲贵友，该请到他华府上去。偏要趁这个当儿热闹我，是个甚么讲究？〃 华忠一听，想：〃 不好了，这是冲着我来了。〃 因赔笑道：〃 亲家爹，你老人家听我说，要是我平日的认得这等一个寻常人，我断不肯请他进来；只因他是个主儿，你老人家有什么不高明的？ 〃那邓九公听了，把眉毛一拧，眼睛一眨巴，说：〃 什么行子主儿？谁是主儿啊？我邓老九公是天地养活的，受的是父母的骨肉，吃的是皇王的水土，我就是主儿，谁是主儿呀！那主儿卖几个钱儿一个？〃 褚一官是怕安老爷听着不雅，忙拦道：〃 你老人家这句可不要。〃 邓九公见他如此说，便丢下华忠，向着他道：〃 哦！我错了。露着你们先亲后不改，欺负我老迈无能，这么着，不信，咱们爷儿们较量较量。〃 说着，挽起那宽大的马褂儿袖子来，举拳就待动手。〃 老爷从门里看见，说：〃 这一动手，可就不成事了。〃 连忙跑到跟前，深施一躬，说：〃 九公老人家，且莫动手，听晚生一言告禀。〃 那邓九公正在挥拳，忽见一个人从西角门儿里出来相劝，定晴一看，只见那人穿一件老脸儿灰色三朵菊的库绸儿棉袍，套一件天青荷兰羽缎厚棉马褂儿，卷着双金鼠袖儿，头上罩着个兰毡子帽罩儿，看不出甚么帽子，有顶戴没顶戴来。
他提着拳头看了一眼，便问褚一官道：〃 这又是谁？〃 华忠恐他说别的，连忙说：〃 这就是我们老爷。〃 安老爷连喝道：〃 你这个人好强！
怎么还这等说法！ 〃因对邓九公道：〃 晚生是从此路过，遇见我们这姓华的，因此才见着这位褚一官，提起来知道九公也在这里。晚生久闻大名，如雷贯耳，要想拜见拜见。他两个是再三相辞，却是晚生时不知进退，定要候着，瞻仰尊颜，这事却与他两个无干。如今既是九公不耐烦，晚生立刻告退，断不可因我外人，坏了自己的骨肉情分。〃 说罢又是一躬。
那老头儿见安老爷这番光景，心里先有三分敬意，说：〃 且住，我也曾闻着我们这舅爷，跟的是个官儿；这么着，尊驾先通个姓名来我听听。〃 这个当儿，他一只手，只管得儿楞楞、得儿楞楞的搓着那副铁球；那一只拳头，可就慢慢的搭拉下来了。安老爷见问，便说道：〃 不敢，晚生姓安，名字叫作学海。〃 说了这句话，只见他两眼一怔，哈了一声，说：〃 你叫安学海，你莫非是作过南河知县，被谈尔音那厮冤枉参了一本的安青天安太老爷吗？ 〃安老爷道：〃 晚生却是作