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一时柳条儿装了烟来，她穿好了花儿，便坐在那小杌子儿上抽着烟儿，说起昨日老爷、太太怎么欢喜。又说：〃 这都是爷奶奶的孝心，奴才们的造化。〃 何小姐一面梳着头，也和她一问一答的谈着。看了看钟，便和柳条儿说：〃 你也该请起奶奶来梳头了。〃 才说着，便听得张姑娘低声儿叫人。她听了听那声音，好象也在这边卧房里。正待要问，果见柳条儿走到那个曲尺格子跟前，隔着帘儿说：〃 奶奶叫奴才呀？〃 只听张姑娘问道：〃 我这副腿带儿，怎么两根两样儿呀？
你昨儿晚上困得糊里糊涂的，是怎么给拉岔了？〃 柳条儿道：〃 昨日晚上，是奶奶自己归着的，奴才没动啊！怎么会打岔了呢？不然，奴才先拿出一副来，奶奶先换上吧！〃 张姑娘还没及答应，何小姐这里听了，自己伸出小脚儿来，看了一眼，不禁笑道：〃 柳条儿呀！叫你们奶奶先那么将就着扎上，回来再说吧！我脚上这副，也是两样儿呀！〃 便听张姑娘在屋里嗤的笑了一声。不多的工夫，揉着双眼睛，也从这边卧房里出来，见了长姐儿说道：〃 哟！敢是你在这儿呢！亏得是你，你瞧……〃 才说得〃 你瞧〃 两个字，也早明白了。长姐儿一面谢这位大奶奶昨日赏的吃食，一面说道：〃 本来呀，二位奶奶一天到晚，这是多少事，上头应酬着几位老家儿，又得张罗爷，那里还能照应到这些零碎事儿呢！〃 二位大奶奶，不觉被她恭维得大乐。
何小姐一时梳完了头，转过身来要洗脸；长姐儿忙上去替挽袖子，却一眼看见大奶奶的汗衫儿袖子上头，蹭了块胭脂，她笑问道：：〃 哟！奶奶这袖子上，怎么了？回来换一件吧！
不然，看印在大衣裳上。〃 何小姐低头看了看说：〃 可不是，这又是我们花铃儿千的。我也不懂，叠衣裳，总爱叼在嘴里叠，怎么会不弄一袖子胭脂呢？瞧瞧我昨儿早起才换上的，这是什么工夫给弄上的？〃 花铃儿只不敢言语。张姑娘道：〃 姐姐别竟说她一个儿，我们柳条儿也是这么个毛病儿；不信瞧我这袖子，也给弄了那么一块。〃 说着，揪只汗衫儿袖子，翻来覆去找了半天，只找不着。
自己嗯了一声，又瞧了瞧那袖子上沿的绦子，不禁笑着问何小姐：〃 姐姐！你老人家别是把我那件抓了去穿上了吧？〃 何小姐道：〃 这都是新样儿了，你穿得好好儿的衣裳，我怎么会抓了来穿上呢？〃 说着，又拉着自己穿的那件看了看，可不是人家那件吗？不由得嗤的一声道：〃 我说只觉着这领子怪掐得慌的呢！真个的今日也不知是怎么了，闹得这么乱糟糟的！〃 说完，两个人只对瞅着笑。长姐儿听了这话，就排揎起花铃儿、柳条儿来了，说：〃 你们俩说吧，你们俩该抱怨姑姑的嘴碎！大凡主儿贴身儿的东西，全靠咱们当丫头的经心，都要象你们俩这么当差使，不用说了，明儿个各人把各人的主子认岔了还不知道呢！〃 一阵奚落，奚落得两个傻丫头只撅着个嘴。
正说着，公子也憋着一脑门子的困，趿着双鞋儿从卧房里出来，看见长姐儿在这里，笑道：〃 哦！这么早就有客来了。〃 长姐儿见大爷出来，连忙站起来，把烟袋顺在身旁，只规规矩短的说了句：〃 爷起来了。〃 此外再没别的琐碎话，还带管着双眼皮儿，把个脸儿绷得连些裂纹也没有。这个当儿，张姑娘又让她说：〃 你只管坐下，咱们说话儿，不则……〃 她便说道：〃 请二位奶奶梳头吧！钟也待好打辰初了，奴才得过去了。〃 说着，把手拿着的烟袋，递给柳条儿，还说：〃 你可给奶奶吹干净再装。〃 说罢，这才甩着双宽袖口儿，咯噔着两只小底托儿得意洋洋的去了。阅者，看了长姐儿这节事，才知圣人教诲无微不至。圣人曾有两句话说道是：〃 有不虞之誉，有求全之毁。〃长姐儿此来，虽不知她心里为着何来；只就面子上讲，昨晚二位奶奶，只不过分惠些吃食，今日便鸡鸣而起，到寝门来谢，君子亦曰知礼。不想她一片求全好意，忽然被个燕北闲人误打误撞的捉住了，借此斡旋了他的有余不尽的文章，倒显得长姐儿此来，似乎觉道：〃 未免有些不放心那个。〃 岂不就叫作不虞之誉，求全之毁？然则毁誉之来，毫无定评却叫人从那里自爱起，斯其故惟圣人知之。故诫人曰：〃 吉凶悔吝，生乎动。〃 安公子自从点了翰林，丢下书本儿，出了书房，只这等撒和了一回，早有他那班世谊同年，见他翩翩丰度，蔼然可亲，都愿和他亲近起来了。今日这家来请宴会，明日那个请闲游，把个公子应酬得没些空闲。
他看了看所谓外间这车马衣服、亭台宴饮的繁盛，其风味也不过如此，便想道：〃 自己眼下，虽然交过这个读书排场，说不得士不通经，不能致用；但是通经不能通史，也不过作一个朝廷不甚爱惜之官；便是通经通史，博古而不知今，究竟也于时无补。要只这等和他云游下去，将来自己到了吃紧关头，难道就靠写两副单子对联，作几句文章诗赋，便好去应世不成？〃 想到这里，自己便把家藏的那《廿二史》、《古名臣奏疏》以至《本朝开国方略》、《大清会典》、《律例统纂》、《三礼汇通》甚至漕运治河诸书，凡是眼睛里向来不曾经过的东西，都搬出来放在手内当作闲书，随时流览；偶然遇着个未曾经历无从索解的去处，有他家现供养着安老爷
那等一位不要修馔的老先生，可以请教。更兼这位老先生，天生又是无论什么疑难，每问必知，据知而答，无答不既详且尽，并且乐此不疲。因此他父子就把这桩事作了个乐叙天伦的日行工夫，倒也颇不寂寞。公子从此胸襟见识，日见扩充，益发留心庶务。
一日，他阖家正在无事闲谈，舅太太、张太太也在座，只见家人晋升，拿着一封信和一个手版进来回说：〃 邓九太爷从山东特遣人来，给老爷、太太贺喜；说还有点土物儿，后头走着呢！来人先来请安投信。〃 说着，便把那信和手版捧着递给公子，送上老爷去一看，只见手版上写着：〃 武生陆保安。〃 便说道：〃他家几个人，我都已见过，只不记得他们的姓名；这是那一个？怎的又是个武生呢？〃 公子道：〃 这个就是九公那个大徒弟，绰号叫个大铁锤的。〃 老爷一时也想起来，说：〃 莫不是我们在青云堡住着，九公把他找来演锤给我们看看，他一锤打碎了一块大石头的那人？〃 公子道：〃 正是。〃 老爷道：〃 这人也是好个身材相貌！〃 公子道：〃 听讲究起来，这人的本领大得很呢！除了他那把大锤之外，登山入水，无所不能；遇着件事，并且着实还有点把握，还不只专靠血气之勇。〃 老爷点了点头。这个当儿，公子已经把那封信的外皮儿拆开。
老爷接过来，细看了看那笺子上写的〃 水心公祖老弟大人台启〃 一行字，说道：〃 大奇！这封信竟是老头儿亲写的，亏他怎的会有这个耐烦儿？〃 因拆开信看，只见里头写道是：愚兄邓振彪顿首拜上老弟大人安好，并问弟妇大人安好，大贤侄好，二位姑奶奶好，舅太太和二位张亲家都替问安。
敬启者：彼此至好，套言不叙，恭维
老弟大人，贵体纳福，阖府吉祥如意是荷。愚兄得见金榜题录，知大贤侄高点探花，独占鳌头，可喜可贺，愚兄不胜欣喜。此乃天从人愿，实系洞房花烛夜，金榜题名时，真乃可喜可贺之至。愚兄本当亲身造府贺喜；但因有小事，难以分身，望祈原谅。
今特遣小徒陆保安进京，代贺一切；不尽之言，一问可知。
再带去些微土物，千里送鹅毛，笑纳可也。小婿、小女、二姑娘都给阖府请安，外有他等给二妹子并众位捎去的东西，都有清单可凭。
再问二妹子，大内的上好胎产金丹九合香，求见赐，不拘多少，都要真的。
千万千万，务必务必，都交小徒带回。顺请安好！不一。
愚兄邓振彪再拜。吉日泐。
再，二位姑奶奶可曾有喜信儿否？念念。又笔。
后头还打着虎臣两个字的图书，和他那〃 名镇江湖〃 的木头戳子。安老爷见那封信，通共不到三篇儿八行书，前后错落添改，倒有十来处，依然还是别字连篇，只点头叹赏。公子在一旁看了，却忍不住要笑。老爷道：〃 你不可笑他，你只想他那个脾气性格儿，竟能低下头，静着心，写这许多字，这是甚么样的至诚！〃 说着，又看礼单，见开头第一笔写着是：〃 鹤鹿同春〃。老爷就不明白，说：〃 甚么是鹤鹿同春啊？〃 又往下看去，见是〃 孔陵蓍草，尼山石砚，《圣迹图》，莱石文玩，蒙山茶，曹州牡丹根子。〃 其余便是山东棉绸、大布，恩县白面挂面，耿饼，焦枣儿，巴鱼子，盐砖。看光景他大约是照着《缙绅》，把山东的土产，拣用得着的，乱七八糟都给带来了，却又分不出什么是给谁的。老爷因命公子把那封信念给太太听。
公子将信念完，只剩得后面单写的那行不曾念。
这个当儿，金、玉姐妹也急于要看那封信，公子见她两个要看，便把信递给她两个说：〃 九公盼着你们两个的很呢！快看去吧！〃 何小姐自来快人快性，伸手就先接过去。公子说：〃 你先瞧这篇儿。〃 她一瞧儿，见问她两个有喜信儿没有，一时好不得劲儿。亏她机伶，一转手便递给张姑娘说：〃 妹妹你瞧，这是什么字？〃 说着，过去回身就走。张姑娘不知是计，接过去才瞧得一眼，便丢在桌子上说：〃 瞧这姐姐。〃 也躲了，和何小姐凑在一处。两人羞得绯红了脸，低头而笑。安太太看了不解，忙拿起那信来看了看说：〃 这也值得这么个样儿！〃 因把邓九公问她两个有无喜信的话，告诉了舅太太、张太太，又和她姐妹说道：〃这可真叫人问得怪臊的！也有两人过来这么二三年了，还不给我抱个孙子的。瞧瞧人家寻胎产金丹，想来必是褚大娘子有了喜信儿了。〃 舅太太也说：〃 真个的呢！〃 一句话不曾说完，张太太发了议论，说：〃 亲家那可说不的呀！这是有个神儿在、神儿不在的事儿，谁有拿手哇？〃 好端端的话，被这位太太一下注解，她姐妹听了，益发不好意思。
说话间，安老爷便要帽子出去，见那陆保安。一时进来，只见他顶帽官靴，也穿着件短襟纱袍儿，石青马褂儿，虽说是个武生，举动颇不粗鄙；外省的礼儿没别的，见面就只磕头，那陆保安见了安老爷，就拜下去。安老爷不好还礼，只以揖相答，便让他上座。他那里肯，说：〃 武生的师傅嘱咐说：' 武生到了老爷这里，就同自己的儿女一样' ，不敢坐。〃 安老爷此时，是满肚子的蘧伯玉使人于孔子，孔子与之坐而问焉；让再让三，他才在一旁坐下。安老爷先问了问邓九公的身子眷口。
陆保安答说：〃 他老人家精神是益发好了，打发武生来，一来给老太爷少老爷请安道喜；二来叫武生认认门儿，说赶到他老人家庆九十的时候，还叫武生来恭请呢！还说他老如今不到南
省去了，轻易得不着好陈酒，求老太爷这里找几坛，交给回空的粮船带回去；不是，他就叫武生买几坛带去了，说那东西的好歹，外人摸不着。〃 安老爷连说：〃 这事容易。〃 因又问起褚一官并褚大娘子可有得子的信息。陆保安回说：〃 这倒不知。〃 正说着，那拉东西车辆，以至挑的扛的都来了。众家人带着车夫，一趟一趟，往里搬运。安老爷才知道那礼单上的〃 鹤鹿同春〃 ，是他专为贺喜，特给我找来的东海边一对仙鹤，泰山上一对梅花小鹿儿，都用木笼抬了来。一时张老也过来招呼，便同了那陆�