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“是的，夫人好眼力。”薛倪抱拳行礼，心中却也感到有几分奇怪，这偏僻的小山村，居然还能够一眼看出他是宋人，这孩子也这般不认生。
“公子随我来吧。”妇人抱着孩子，领着薛倪，往一处小木屋走去。其他妇女也各自领着孩子回家去了。看看时辰，也差不多该回家做饭了。
薛倪将自己的马栓在门外的栅栏上，随着那个妇人进了屋，里面的家具陈设倒也没有什么特别，是十足的山村人家，朴实无华，不过也具有浓厚的家的氛围。
“公子请。”妇人将装着清水的碗递给薛倪。
“多谢夫人。”薛倪接过，嗅了嗅，确定没有下什么手脚，才喝了下去。妇人看着他喝水，却也并未多心，笑着跟他闲聊几句。
“赶这么远的路，累坏了吧。”或许是因为眼前这个人跟那个叫莫问的有几分气质上的相似，妇人对这个过路人颇有几分好感。
薛倪倒是觉得有些奇怪，他不明白为何这个女子这般对自己：“多谢夫人关心，只因有些急事，所以才赶得急了点。”
“还是应该注意身体才是啊。”妇人接过薛倪还回的碗，将孩子打发出去玩，“你是不知道，这世道也是越来越混乱了。不过好心人还是有的，呵呵，像你这么独自一人出门在外，应该要多加小心才是啊。”
“嗯，夫人说的是。只是不知刚才为何说这般话？想来你们一家在这山村之中，应该过得也颇为宁静祥和才是。”薛倪试探着问。
“是啊，我们这荒郊野外的，这个村子，已经很久没有来过什么外人了。不过，也不知道什么时候，大王变成了皇上，前些日子，来了好些官兵，硬是要抓我们当家的去参军。你是不知道，这村子里的男人都被要求去参军。他们要是一走，你说我们这些女人家，可怎么办才好。说着不去，就得交粮食抵押。我们这穷山恶水的，哪里来多余的粮食上交啊。”妇人叹了口气，神色有些忧虑，缓和了一些，笑了笑，“不过啊，还好那个莫公子出面，我们这才躲过一劫。”
“莫公子？”薛倪虽然觉得不是很大的可能，不过却很敏感这个姓。
“是呢。”妇人笑着，将一些简单的食物放到薛倪面前，“吃一点吧，也没有什么好东西可以给你吃，不要介意才是。”
“夫人哪里话，要多谢夫人才是。”薛倪吃着，虽然简单，却也十分可口。
“说起来，那个莫公子跟你倒是有些相像。都喜欢这么穿一身白衣，也是个宋人。听那官兵叫他，似乎叫驸马还是什么来着。想必也是什么大官之类的，那个官兵对他可恭敬了。要不是他说情，估计我们这个小村子里，现在恐怕闹着饥荒，没什么人了。”
看着那个妇人满眼的感激，薛倪便是猜到了她将自己和莫问等同对待了。因为莫问的缘故，所以他便对子这般好吧。难怪那个孩子，见到自己也那般亲切大胆。看来这个莫问跟这家子，还比较熟悉了。
其实说起来，薛倪跟莫问，自然是有那么几分相似的。同样是杀手，同样是冷血无情，同样是年少无家。最关键的，薛倪是翟飞一手培养起来的，而翟飞则是莫问看上的一等一的培养杀手的人才。所以，薛倪的气质，各方面的发展情况，都跟莫问有很多相似之处。也难怪，这个妇人会将薛倪与莫问相提并论。若是莫问知道了，一定会气得半死。居然将自己和这个薛倪相提并论，莫问是最讨厌别人将自己和其他什么人相提并论的了。
“对啊，夫人，从这里到兴庆还有多远啊？”薛倪突然想起要事，赶紧问道。
“兴庆啊，翻过那座山就到郊外了，很近了。这么说来，公子你在迷路了？一般不迷路的人是不会走到我们这个小村子来的。”妇人笑着说到。
“哦，多谢。不知这西夏征兵如此之急有什么原因吗？”薛倪觉得这个妇人倒是可靠，便直接问了问。
“唉，你是不知道呢，战争立马就要打起来了。”妇人说着，眼中的担忧全都流露出来。“眼看着吧，过了这么些安稳日子，没想到，据说皇上要亲征，所以现在在大肆征兵。唉，听那个官兵说，那些大城镇的适龄男子，都去参军了。”
“亲征？”薛倪难免吃惊，这么说来，李元昊真的要开战了。
“对啊，如今整个西夏的军队都整装待发，那个莫问说，让我们带着孩子，找个隐秘点的地方，躲一躲。他还说，这场战事，西夏会胜，叫我们别担心。呵呵，你说，我一个山村农妇，担心这个干嘛。”妇人笑着，“不过那个公子也确实是个好人，对我家宝儿很不错。”
“躲一躲，总是好的。”薛倪应付着尴尬地笑了笑。
进攻与防御
“如今，李元昊已经领兵十万，大举进犯。诸位爱卿，有何看法啊。”宋仁宗坐在龙椅上，俯视着众人，淡漠地问道。当初李元昊称帝，他便料定有今日。西夏建国大夏，李元昊自立，而大宋自然是不会承认这个国家的主权的。那么战争，必然到来，只是会有迟早的问题。作为大宋天子，他自然是不允许这样的事情发生。
“启奏皇上，李元昊自立两年原本相安无事，却突然生出这样的事端，率兵屡屡骚扰我大宋边境，这样的事情，肯定事出有因。所以微臣认为应该派出使臣前往，与其谈判，以免我边境百姓饱受战乱之苦。”一个大臣站出来，拱手恭敬地说到。
宋仁宗不言语，他自然也知道这件事的轻重。若是真的与西夏军交战对阵，宋军并不一定有什么优势，这仗一开始打，便不能收场。结果无论成败，百姓饱受战乱，自然都是一场浩劫。
“皇上，西夏对我大宋如此不敬，怎可这般姑息？”范仲淹却是站出来，语气强硬，“李元昊称帝，本就是带着挑衅之意。如今屡屡来犯我边境，怎可能使者相谈就能解决？他分明是有意挑起争端和战火，我大宋，要是在此刻低头，无异于不战而败啊，皇上。”
“可是若是按照范大人的说法，那么又该如何部署，如何反击？如今边境被困，形势严峻，范大人这是站着说话不腰疼啊。你可知道边境战事吃紧，如今西夏人已经攻入我大宋境内，范大人这般说辞，不知有何退敌之策？你乃一介文官，对于调兵遣将之事，恐怕知道的并不多吧。”对方却是反唇相讥，丝毫不让。
“启奏皇上，微臣以为，范大人说的有理。李元昊自立，本就是大不敬。我大宋既然不承认他的存在，那么就不应该示弱，更不应该姑息。”呼守勇秉承着他父亲呼得模的耿介性子，直来直往地说到。
“呼将军此言差矣。”白发苍苍的老者一身戎装，却是不主战，“你还年轻气盛，与西夏也没有交战经验，自然是不知道那西夏兵的彪悍。况且，如今军队里的统帅也缺乏，又如果去领兵打仗？”
呼守勇一听，便听出了弦外之音。无非是在说自己将庞统就地正法，夺了兵权，却怀疑自己没有能力带兵。他心中不禁觉得十分不满，眼中的怒火也是燃起。
“皇上，微臣愿意做先锋，领兵出征，反击李元昊。”呼守勇跪地，求宋仁宗批准。
仁宗看着自己的臣子，主张各异，却也是犹豫不决。战，没有任何把握。他也担心，过去有庞统在，边境一直倒也安宁。庞统以一当十，领兵有方，自然是一等一的将才。可惜他们庞家，势力太大，功高盖主，自己不得不除去庞氏一族，以绝后患。包拯与庞家斗了多年，罪证确凿，自己也不能再包庇。当初的情况，庞统必死无疑。只是没想到，这么快，李元昊便来进犯了。看来，西夏是有了什么新的统帅，当初的探子说过，由于拓跋黎和百花公主的事情，李元昊没有留下拓跋黎。原本以为，同样是舍弃了大将，西夏便定然不敢贸然发兵出征。只可惜，人算不如天算，真没想到，如今西夏这么快就攻入大宋。而宋仁宗更没有想到的是，李元昊居然领兵十万，率兵亲征攻打大宋。
“皇上，还望皇上为边境百姓着想，为我大宋子民的安定生活着想啊。”
“既然为我大宋子民着想，就应该将西夏军打退，让他们不得再进犯我大宋才对。王大人你怎么可以长他人志气，灭自己威风？”
“我这怎么是长他人志气，灭自己威风了？敢问李大人，你有什么退敌之策？仗一旦打，谁为帅？谁为将？粮草先行，如今这么多个地方闹灾荒，粮草又在哪里先行？李大人你是说的轻松，可有替皇上想过？有替天下百姓想过？”
宋仁宗听着他们这般争论，觉得自己头都大了，这场战争，也不是自己的本意。可究竟是战还是和，到底应该怎样解决。当下宋朝境内有不是十分安定，各处灾荒还尚未完全解决，百姓也饱受疾苦，自己虽然没有能力成为唐宗宋祖那般的皇帝，却也不愿意做一个昏君。一切自然是以百姓为大，可这战火已然不可阻挡。
“罢了！”宋仁宗挥挥手，示意众人不要再争吵了，“范仲淹，你认为如何？”
“回禀皇上，微臣认为，可派呼将军为先锋，韩琦等副帅共同分三线抗敌。”范仲淹坚定地说着，不带一丝退意，“微臣愿意前往延州带兵抗敌。”范仲淹跪地请命。
“这……这……”众人看着五十二岁的范仲淹，不禁都觉得吃惊。年龄这般大，如何上前线？“范大人，您这是何苦？您要是上前线了，那可是相当危险，随时会丢掉性命的啊。”
“天下兴亡，匹夫有责。如今大战在即，你我都不能逃脱。”范仲淹却是正色道，“你我既然身为百姓父母官，拿着老百姓的俸禄，就应该为老百姓办实事。如今众多百姓都生活在水生火热之中，我们这些为官者，又有何颜面苟存安逸于世？”范仲淹带着一丝鄙夷的眼神看着他。
“好！”宋仁宗大声称赞，他很早就知道，这个范仲淹，必定会不负众望，担当起重任，如今看来，果然名不虚传。当年一篇《岳阳楼记》令多少人唏嘘不已，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，那是何等的胸襟与气度？所以对这个范仲淹，自己虽然几次将他贬谪，但都还是看重的。朝中需要这样的大臣，才能稳固朝纲。“那朕就派你做陕西经略安抚招讨副使，与韩琦，呼守勇一起，反击西夏军。”
“臣等领命，定不负皇上重望。”范仲淹等主战派便跪首谢恩。
众人商讨了一下关于赈济灾民的事情之后，便各自散去。范仲淹下朝后立即赶回府中，收拾了一下，准备快马赶赴军营，直奔延州。
范仲淹刚出门，准备赶赴军营，却被一个女子拦住了去路。那女子却是一身戎装，牵着一匹好马，手里拿着枪。
范仲淹见此情景，心中不禁觉得很是奇怪，这个女子，为何这般打扮？阻拦自己的路，又是为何？难不成？范仲淹正在猜测着，那女子竟是一下子跪在他面前。当街来往的人见此情景都围观过来，这一个十几岁的年轻女子，为何会跪在一个老者面前。
“姑娘，你这是？”范仲淹不禁吃了一惊，对眼前的事情感到有几分困惑，自己此次离开，也并没有多少人知道，不知这个女子，为何会知道得这般清楚。“姑娘，姑娘快快请起，快快请起啊。老夫怎敢承受？”范仲淹赶紧上前，意欲将女子扶起。
“大人，大人，如果你不答应我的请求，我就跪在这里不起来。”女子死死地跪在地上，不肯起身。
“姑娘你这是为何？有什么难处，你尽管说，老夫一定会尽力帮你。”范仲淹觉得这个女子身上倒是有几分巾帼英雄的气质，却不知道这是谁家的女子。
“民女杨排风，是天波府的烧火丫头，有心杀贼，为国除害。还望大人不要嫌弃，带我一同出征。”女子跪在范仲淹面前，双眼坚毅，没有丝毫改变主意的意思。
“杨排风？”范仲淹看着眼前的女子，天波府的丫头，怎么会突然出现在这里？若是莫问此时此刻见到了这般情景，定然会在心中腹诽，这个朝代，简直是混乱了。
“嗯，民女杨排风，大人不要嫌弃我。大人一定要带上我，要是你不同意，我就跪在这里不起来。”杨排风死死地在那里，任凭范仲淹叫人怎么拉，也拉不起来。
“这女子在做什么呢？”
“是啊，这个人，不是那个才召回京都的范仲淹范大人吗？”
众人议论纷纷，指手画脚，围观的人越来越多。范仲淹看着，心里有几分着急。时间不能这么耽搁了，要是晚了可就不好办了。
“大人，大人，只要你带上我，你一定要带上我，我保证不会给你添任何麻烦的。”女子拉着范仲淹的裤脚，双眼带着祈求。
“大人，您看这……”旁边的一个老仆人看着杨排风这个样子，也不知道该怎么做才好。
“罢了。”范仲淹看着这个样子，范仲淹叹口气，将杨排风扶起，“我带你去便