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少冲起身道：“既然如此，就当在下没说。告辞！”弯腰退出。朱监军送出舱来，道：“我有一句良言相劝，不知兄台能否听得进去？兄台虽然武功盖世，未必敌得过朝廷百万大军，为救两个逆贼落得身死名败，为天下笑，却又何必？我劝兄台息了这个念头吧。”少冲道：“朝廷虽有百万大军，若非人心所向，迟早也会土崩瓦解。所谓谋事在人，成事在天，在下尽人事听天命罢了。”说这话时，已然跃到岸上，回头道：“无论如何还是多谢大人良言。”
少冲回到船中，美黛子忙牵他手问道：“如何？”却听朱监军远处叫道：“兄台若去京城游玩，可到新帘子胡同朱相国府中找我。”只见那游舡已向下游移去，渐逝于苍茫夜幕中。美黛子“呸”了一声，道：“这么快就招上门女婿了，真不害臊！”少冲笑道：“怎么？喝干醋了？”美黛子嘻笑道：“咱们少冲君攀上高枝了，我高兴还来不及哩。”少冲被她说得脸上一红，抱住她纤腰一阵胳肢，道：“还说没喝？给我看看，嘴里有没有醋味？”美黛子笑着托儿所。两人连日来千里奔波，好久没这么亲热过，情浓处便想接吻，忽然想起担担和尚也在舱中，连忙放开了，一见大师倚槛假寐，这才松了口气，相视一笑。
次日一早，便即举橹北上。这日下午，船到天津港，船家收到家中口信，要他即刻回去。三人只好另雇，再往永定河，直航京城。三人正在岸上寻觅合适的船主，发现镇远镖局的押镖船停在岸边，到船中一看却是空无一人，甲板上有箱笼划痕。美黛子道：“看来他们趁天黑卸了镖。”担担和尚道：“也不知他们走的水路还是陆路？”少冲想了一会儿，道：“他们若走水路，必在船坞码头歇脚，若走陆路，必在驿所客栈歇脚，咱们便走陆路，快马加鞭，先一日到达京城，在四处打听。”担担和尚道：“就依少冲兄弟之言。眼下已无钱购买马匹，待小僧再去做一回案。”少冲道：“盗人钱财以为己用，这个……恐不大妥当……”他知担担和尚是个惯偷，盗人钱财视同家常便饭，但少冲秉承铁拐老侠义之风，总不能也干这偷盗营生，他怕直言刺伤大师，话说得不甚刺耳。
担担和尚一笑，道：“盗亦有道，小僧做案有三不偷、三必偷、三个理的规矩：哪三不偷？乃不偷穷苦人家，不偷良善人家，不偷贤德人家；三必偷即必偷为富不仁之人，必偷贪污搜掠之人，必偷背信弃义之人；三个理即先理后偷，不害人性命，不传房内闲话。”少冲道：“如此甚好，大师快去快回。”
担担和尚挎着布袋出去不久，就提着沉甸甸的一袋回来，连叫：“大利市！”。原来他刚走出不远，便见当地码头上的税监乱立税目搜刮船客钱财，他随即来个顺手牵羊，收获颇丰。三人到马市买了良驹及干粮，即刻起程，连夜直奔北京。一路不敢稍有停留，三日的路程两日便赶到了。
白莲教举事旋踵即灭，但散处各地的教徒却非一时可以灭尽。担担和尚连联络京城的教徒一同打听。但各处码头、客栈问遍了，均无讯息，镇远镖局在北京的分号也未曾接到此镖。到第三日上，有教徒打听到，乡人见过镖局的趟子手押了七口箱笼进入城东郊的潭柘寺。三人才明白，这伙人进京后未举旗号，又以五口空箱充数遮掩，以致三人多方打听不到。
三人等到天黑，径到潭柘寺外，从后院翻墙而入。寺院内竟无一人守卫，死气沉沉，似乎久无人住。前后找了几圈，担担和尚在一处门坎上发现了箱笼划痕。少冲手持钢刀，轻轻掀开了门，美黛子打亮火摺，果见屋内放了七口箱笼。
少冲心生疑窦，怕是敌人的空城之计，叫美黛子站退一旁，用钢刀缓缓挑开箱盖，却见箱内空荡荡的。七口箱笼一个个挑开来，均无一人。担担和尚眼尖心细，在箱笼里找到饭粒，道：“这七口箱笼皆有饭粒，饭粒未干，看来都装了人，并且转走未久。”少冲道：“咱们一路上都只听说两口，怎么一到京城变成了十口？莫非叔孙前辈他们也被捕了？”担担和尚点头道：“官军分头押解，让咱们救不过来，也在情理之中。”少冲大感忧心，玲儿若已被押入天牢，自己纵有三头六臂，也难救她。美黛子道：“此地不宜久留，咱们先回寓所再作计较。”少冲别无奈何，三人正欲出屋，火光照见角落里矮几上摆着一局象棋，棋子散乱，有的不在棋盘上，有的不在线上，只有红方一炮放于中路，将着黑方的老帅。担担和尚埋怨道：“这局棋黑方死于中宫炮，咱们都快累死了，他们还有心下棋。”少冲一听“中宫炮”三字，喃喃自语道：“中宫炮，中宫炮，反过来是‘炮宫中’，莫非有人暗示，犯人已被送中宫中？”本来重犯该押往法司审判定罪，怎会押到皇宫之中？少冲自知念头荒唐，想是别人随便下的这一局棋，不见得有何暗示，便也没在意。
回到寓处后一连几日，担担和尚派出去的人回报刑部、北镇抚司并未收到白莲教的钦犯，法场上处决的也无白莲教徒。美黛子见少冲愁眉不展，茶饭不思，便对他道：“你新交的那个朱姓朋友，说不定能帮你一忙，你何不去问她？”少冲心想：“朱监军定然不会相帮，但诸路不通，不妨一试。”便到街上备了礼物，请人写个帖子，一路问到新帘子胡同，只见朱府高墙峨楼，甚是气派。到门前投上帖子，便有人来请。刚至中门，里面迎出一翩翩少年，向少冲拱手为揖，笑容可掬的道：“兄台真乃信人，快请快请！”
少冲不知为何，一见到她笑便觉心慌，不敢与她目光相接，低着头到了客厅坐下，小婢献上茶来。朱监军道：“兄台远道而来，舍下没什么好招待的，西湖龙井驰名天下，其中尤以狮峰龙井卖价奇高，前些时日我专程去杭州购来几斤，便请兄台一同品茗。”说罢掀开官窑脱胎填白盖碗，先用盖碗把茶叶刮了刮，再端起大大的呷了一口，抬眼瞧着厅前一栊翠竹，晃着头细细品味，说道：“香茗可以清心，翠竹可以悦目，此足以解忧而无须杜康了！”
少冲此时哪有闲情与她品茗，要说的话却又觉难以启齿，心下急切，当真如坐针毡，端起茶杯喝了一口。朱监军道：“你看这茶芽被沸水泡过，似睁开只只蟹眼，若百灵吐舌，个个悬香，更似一群翩翩起舞的仙子。龙井茶虽好，也要好水泡煮，好壶、好碗相配，否则便如大英雄娶了个丑媳妇，好生别扭。”说罢掩口大笑。
少冲听她由庄而谐，突然开起玩笑来，那“大英雄娶丑媳妇”似乎另有所指，不禁心中有气，却又不便发作，说道：“在下今日冒昧拜谒，是有一事相求。”朱监军道：“你不用说我也知道，你想知道白莲教钦犯的下落是不是？兄台若能品出些道道来，说不定小弟一高兴，还能帮你疏通关节，救出你的朋友。”
少冲大喜，忙拱手称谢。朱监军道：“兄台不必‘大人大人’的叫，我姓朱，双名华凤，兄台直呼其名罢了。”这朱华凤便是当年的“凤姐儿”，其母田妃怀她之时被郑贵妃借故逐出皇宫，江湖卖艺，四海漂泊，后来神宗驾幸洛阳福王府，得以父女相认，把她带回京中。其时郑贵妃尚在，神宗怕引致争端，便把她寄在朱国桢家中，封为晋宁公主，格外恩庞。朱国桢乃皇族帝裔，外人只道她得皇上眷顾垂青，岂知她是皇上亲女？
少冲细细的呷了口茶，道：“大人这茶恐怕不是真的西湖龙井。”朱华凤道：“哦？这是为何？”少冲自小在西湖边长大，武太公也常与逸士高僧论茶，龙井茶真伪自是一看即知，便道：“龙井茶叶光、扁、平、直，叶细嫩绿黄，手感光滑，一芽一叶或二叶，芽长于叶，芽叶均匀成朵，不带夹蒂。最好的狮峰龙井，其明前茶并非翠绿，而是有天然的糙米色，呈嫩黄，体表无茸毛。因其价昂，茶农会过火炒制而使叶色变黄以假乱真。真狮峰匀称光洁、淡黄嫩绿、茶香中带有清香；大人的狮峰茶香带炒黄豆香，全然没有真狮峰馥郁鲜嫩的香味。”少冲这一番茶论娓娓道来，说得朱华凤连连点头。
朱华凤道：“兄台鉴茶高论，小弟佩服。精茗蕴香、借水而发，咱们品了茶，再来品水。水以清、轻、甘、洁为美，尤以轻、甘乃水之自然，独为难得。饮水思源，不知兄台能否品出这茶水的来源？”少冲心想：“煎茶用水不外乎泉水、井水、河水，更好的是雨水、雪水、露水。”细细品了品，只觉水味轻浮，却辨不明是何来源，口上道：“多半是隔年蠲的雨水。”却见朱华凤抚掌笑道：“小弟曾闻：‘茶性必发于水，八分之茶，遇十分之水，茶亦十分矣；八分之水，试十分之茶，茶只八分耳。’小弟的茶虽是八分之茶，水却是十分之水。隔年蠲的雨水那有这样轻浮，如何吃得？我这茶水是从千里之外的天山取的冰块，水味醇厚甘美，那才配得上龙井极品，较之寻常的井水泉水，不可相提并论。”
少冲道：“大人的天山雪水也算不上十分之水，龙井茶出自龙井古寺，寺中有井，为龙泉井，水甘冽清凉，故以龙井泉水泡茶上好。”朱华凤先前笑得极为得意，听了少冲之言，点头干笑了两声，道：“如此说来，小弟一直饮的不是正宗的龙井茶？好，咱们不说茶，来说茶具。”说着话左手端起一个有耳的杯，右手端起一把紫砂壶，道：“兄台可知这两件茶具是何名目，有何来头？”其实少冲于茶道所知甚少，也仅限于乡里的龙井茶，见她问起茶具的名目来头，只得摇头。
朱华凤又得意起来，指着那耳杯上的款识道：“这‘斝瓟匏’三个隶字料想你也不识，后面是一行小真字：‘晋王恺珍玩，宋元丰年四月眉山苏轼见于秘府’。”又指着那紫砂壶道：“这把石桃壶泥出宜兴的紫砂陶，诗画印款亦出名家，小弟敢以人头担保，绝非赝品。”
少冲看了看那茶壶，道：“在下见识浅薄，不能断定是不是赝品，不过这壶嘴有些失当，恐怕出水不畅，是中看不中用。”朱华凤略惊道：“是么？”便命下人取来茶饼，捣取一勺入壶，再以沸水冲泡，几粒很小的珠茶，到得壶中，均变成大叶，果然堵住茶嘴，倒出来的水时断时续。气得朱华凤推开茶具，喝令下人收去。
少冲笑道：“喝茶乃清心养神之事，大人又何须为一件不中用的茶壶动气？”朱华凤道：“哼！总之是你惹我不高兴，要从我口中问出你朋友的下落，嘿嘿，我偏不说……”少冲不想多有耽搁，手腕疾翻，已搭上她左手脉门，低喝道：“你不说，在下可要得罪了。”朱华凤只觉全身酸软，轻叫出声。厅上仆人、奴婢都投目过来，有人惊叫道：“不要伤了我家小姐！”少冲一听“小姐”二字，觉得抓住手腕甚是无礼，急忙放手，就在此时，朱华凤手腕一翻，摸出一柄乌金匕首，猛刺少冲咽喉。少冲使出武当派的“童子摘梅手”夹手夺过。哪知此女反应奇快，匕首一失，又掣出一柄分水蛾眉刺，直点少冲眉心。
少冲暗道：“官府歹毒，连官家女子也是如此。”挥出一掌，立将她的分水蛾眉刺震飞，插在厅柱上，刀柄兀自颤动。朱华凤失了分水蛾眉刺，一扬手，袖中飞出三枝袖箭。少冲立即仰面避开前面一枝，飞脚踢翻桌子，挡住了后面两枝，他与朱华凤相距仅一桌之遥，躲得稍慢，性命难保。
他手中抄起一根桌腿，将拥上厅的数名家将打倒，几个闪身已到朱华凤背后，手指虚按在她喉咙上，叫道：“快叫你的手下退开，否则……”朱华凤只得乖乖的命令道：“你们都退开！”少冲逼着她一步步走出府门，众家将怕伤了小姐，不敢逼得太近。少冲一出府门，将朱华凤穴道点了，抱在臂弯里，几个起落，已在数十丈之外。
少冲挟着朱华凤径奔城西郊的潭柘寺，找了一处清凉的空房，扫除干净，把她放在干草堆上。朱华凤面色苍白，有些害怕起来，道：“你想做什么？”少冲道：“这里人迹罕至，官府找你不到，你一日不说出来，我便一日不放你。”朱华凤道：“你怎么知道我说的不是假话？纵然是真，你又如何去救你的朋友，纵然救出来，也是血淋淋的死尸。”少冲怒道：“我朋友有何三长两短，我便拿你泄愤。”朱华凤见他眼露凶光，颤声道：“你这人好没道理！白莲教邪祟为祸，犯上作乱，一个个死有余辜，跟我有什么相干？”少冲找不出一个光明正大的理由，恶狠狠的道：“反正你不说，我便�