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来平静十余年的大漠又要重燃烽火了。”又问道：“你叫什么名字？”
那汉子道：“小的李作，一家六口，还有老皮、天牛等七户，也就不到四十个人啦。”
一难觉得漏洞百出，道：“大漠边陲，岂能有这种村舍？你们的祖先是谁？”
李作道：“我的父辈都是自中原来的汉人，母亲是昭武九姓的粟特人，嫁夫从夫，故而在中原住居。父辈皆是学武之人，而且好象是同一门派，但他们严守秘密，从不教我半点武功。”
一难当下双掌合十，说了句久违的“阿弥托佛”，道：“善哉善哉，我佛慈悲，岂能见死不救？”
边城雪历尽沧桑，性情大变，当下揶揄道：“不错，我佛慈悲岂能见财不贪？”
一难怒瞪了他一眼，道：“施主莫慌，这事老衲管定了，什么厉鬼，管教它堕进无间地狱！”
边城雪心道：“真有这种报应不爽之事，那第一个堕入地狱的当非你莫属。”
一难对边城雪道：“收拾一下，咱们搬到废弃屋舍中去住。”边成雪道：“要住你住，我是决计不住的，我怕鬼。”
李作道：“你们不是师徒？”
一难道：“非也，他是个小淫贼，前几日调戏良家妇女，被老衲当场捉住，那女子家中颇有钱财，疏通官府，欲判他斩罪，老衲见他年纪轻轻，不由动了怜悯之心，想是误堕邪路，若能弃恶从善，乃是大大的浮屠。是以老衲便携他北上，以便教化。”
李作叹道：“大师真是菩萨心肠。”边城雪索性道：“你爱怎么说都行。”
一难道：“降妖伏魔是我佛门中人的本色……”边城雪抢道：“不错，我佛除了不降自己以外，什么都降！”
一难瞧那汉子讲话颠三倒四，其中有诸多奇怪之处，但听他呼吸和脚步确不是身负武功之人。趁未天黑，李作妻子、三女一子收拾了屋子，端出两碗稀粥，一盘胡饼，又杀了一只肥羊，烤了起来。李作边忙边道：“大师你是出家人，不吃荤，我怎把这茬给忘了！孩子他娘，去多烙几张饼。”
边城雪不禁心头一乐，撕下整条羊腿，故意当着一难的面吧嗒吧嗒地大嚼起来，皮肉酥腻，香气四溢。一难极是恼怒，却又不便吃肉，只得连吃了四张饼子，李作又凑上前问：“作法驱邪可用供品？”一难方待回答，边成雪道：“供品是奉给佛祖的，也须是素。”
李作叹道：“那大师要什么法器呢？桃木剑还是墨斗？”
一难信口胡诌道：“那都是道家用的，老衲只用一只木鱼……对了，可有狗血？”他方才见李作家养了一条羊犬，正好可以偷偷烤来吃。
李作好生为难道：“大黄跟了我七年了……”
边城雪忽道：“李叔，我师父年纪太大犯糊涂了，驱鬼要用黑狗血，你家大黄是条黄狗吧？杀了也没用！”
李作大喜，忙不迭地连连道：“对对，小相公您说得太对了。”
一难怒道：“还罗嗦什么，滚进来！”一把将边城雪拽入，李作见此道：“劳烦二位了，小人告退。”
待李作一走，一难伸出枯若蒲扇的大巴掌，威吓道：“小子，你再胡说我真杀了你！”
边城雪揶揄道：“师父赎罪，师父如此帮李叔的忙，不知有何阴谋啊？”
一难了当的说：“屁话，我来找宝，这么讲你满意了？”
边城雪讪笑道：“鬼来了可不是闹着玩的。”
一难骂道：“小屁股给我夹紧了，娘的，遇到男鬼跟他干，遇到女鬼跟她睡，我怕什么？”他找了张破草席，平整地铺到墙角，猛地从里面摸出油滑沉重一物，竟是坛北方汾酿，打开一嗅，喜不自胜道：“哦，有三十年了。”又洋洋得意道：“丑小子，这酒还有个别名，叫做‘一醉解千愁’喝了它，什么烦恼都忘却了。怎么样，要不要来试试？”
边城雪厌恶道：“那你还是快喝吧，我多希望你喝后变成个傻子什么也不知道。”
一难横了他一眼，不悦道：“用不着你说我也要喝。”边城雪见整张草席都给他抢去了，只得兀自寻了些干草铺在另一角，往后一仰。
很快已入深夜，月色惨淡，飙风乍起。两人都睡了半日，此时醒来，皆觉得精力充沛。边城雪自怀中摸出上午吃剩的羊肉，津津有味地吃起来，他的手筋大多断开，若非他精研药理，一路上趁一难不经意时随手采集着草药，含在嘴中嚼烂，敷杂周身伤口上，加之每日运功治疗，恐怕早已连一动也不能动了。便在此时，他的手仍承受不住薄薄一块羊肉的重量，便是两只手托起也在不住地颤战。
一难喝道：“快给我！”一把夺过，就着酒解起馋来。
边城雪苦笑道：“大师，你是出家人哪。”忽又沉声正色道：“一难，你别喝太多，要不鬼来了，你便不清醒了。”
一难一个激灵，拍拍脑袋道：“不错，不喝了！”
便在此时，“呜”地一声怪叫，不远处似有一条怪影蹒跚而至。为了不惊吓鬼怪，草房中并未燃灯。一难在黑夜中目光如炬，耳力更胜于豺狼，听得那鬼影脚步沉重，但吐气均匀，实是负艺之人。起初“呜呜”两声不绝，似在试探周围有无人在，喊了半天并无动静，那鬼怪似也放了心，便大胆地跨进了门槛。
一难只觉时机来到，大笑起身，声若洪钟，形仿雁驰，叫道：“让老衲好好瞧瞧你生了个什么鬼样！”那“鬼”大骇之下，返身欲逃，但一难何等身手，泰山压卵，已然扭住他的臂腕，一拉一提，便将他摁在地上。那鬼方欲后踢，一难却足似灵蛇出洞，早先行点中他的足底心“涌泉穴”，再在他颈部轻轻一弹，那鬼只觉一阵酸软，半倚在沙土之中，再也无力反抗。一难见对手如此容易打发，反倒起了疑，找了火纸，打上了火，燃起一盏油灯，映上那鬼的脸。
谁知不看则已，一瞧之下，那鬼竟是三十余岁的汉子，面若蓝靛，乍瞧之下还真以为是什鬼怪。
他衣衫褴褛，已碎成了布条儿，周身不住地发抖，如同疯癫抽搐一般，似也并非刻意，如同奇形怪状，难怪会被当成鬼而吓死多人。
一难瞧瞧他，又回头瞧瞧边城雪，不由大笑起来，泪水并溅，一时竟不能控制。边城雪此时并未蒙面，与那鬼四目相对，都是哇的一声惊叫，皆觉得对方恐怖之极。
一难问道：“你不是鬼，是什么人？”
那汉子颤颤栗栗，目光中却掩不住巨猾的狡狯之色，一难何等阅历，已然捕捉到，手上加劲，呵斥道：“如有半句虚言，老衲便就此超度了你。”
那汉子只觉疼麻难当，叫道：“大师，神僧，佛祖，饶了我罢。”
一难暂止潜运，道：“快说！”
那汉字道：“小人名叫屠叔衡……”一难道：“搜神手屠叔衡？嘿嘿武功不行，手上功夫却天下无双。”
屠叔衡见对方竟听说过自己，一时脸上得意之色，随即却又叹道：“小人区区贼名，不料能入大师佛耳。唉！小人本隶属河边的铁骑帮，曾随独孤帮主南征北战……”
一难打断道：“是南掠北抢罢？下面定是要说‘忠心耿耿’罢？少说没用的屁话，你因何至此？又怎地落魄成这般样貌？”
屠叔衡道：“老帮主病逝后，其女掌揽大权，帮主之位本应传子，小的走了臭棋，在老帮主健在之时，千方百计去讨好其子独孤行，谁料葬礼一毕，独孤舞立即揽过帮主之位，独孤行其实成了个傀儡，最小的女儿独孤思贞更是连闺房也都不许踏出半步。那独孤舞就看我不顺眼，只不过蒙老帮主错爱，不敢对我怎样，待到帮主弥留之际，她便指使我车跑西奔，偷这偷那，可事实上，凭铁骑帮的招牌，只需一句话中原大小山寨皆会将天下各类奇珍异宝送奉至此，且以铁骑帮数万之众，平日专拣各国使者岁贡下手，对别礼物甚是不屑一顾，又何需我去偷？但只要办得有些许不利，她便说我名不副实，扬言我若再失手，便剁掉我的双手，看在老帮主是年救我于法场，又有垂顾之恩，也自不与她计较。岂料她又要我去偷那座山牧场父女所携的紫影锋……”
一难一听“紫影锋”三字，立即来了精神，问道：“详细说来。”
屠叔衡恨恨道：“原来独孤舞的探子回报，说什么游牧父女携了‘紫影锋’已至山下，独孤舞江湖经验颇丰，知那游牧年轻时曾与祁连老祖宿青海相交甚好，此次必是籍故人之情相邀祁连派助拳，赶退追付‘紫影锋’的强敌。谁知游牧尚未上山，祁连派现人掌门陆云农边率门下弟子赶来，将太行派大弟子张谦等人打得落荒而逃。游牧觉得陆云农热情过度，起了疑心，呀游老头子是受人之托，以‘紫影锋’来换祁连派的一个人──是名女弟子，好象叫彭采玉。岂知游牧说明来意后，陆云农执意不放彭采玉，还要游牧叫交出紫影锋，游牧气恼之下转而托镖给武威镖局，要他们将‘紫影锋’送出玉门关外。独孤舞认为时机成熟，便布属劫镖。她思虑极其缜密，又怕游牧暗度陈仓，自己带着真的紫影锋另辟路走，就又派我去偷偷窥察，如若属实，便伺机盗取。岂知虽正好如独孤舞所料，武威镖局保的是趟空镖，但我这边跟了游牧半个多月，却始终未见动静，甚至悄悄摸过他的行囊，竟也一无所获，这件事我竭尽全力，游牧武功不高，根本察觉不到，独孤舞听了我的消息并不相信，而是率领人马赶上了游牧父女，将其擒获，且搜遍了他们的全身，紫影锋确是不在他们手里。于是我预感不妙，果然独孤舞认为是我独吞了紫影锋，派人来抓我，好在我早有准备，逃了出来，谁知……”
一难见他神色极其古怪，追问道：“谁知什么？”
屠叔衡续道：“谁知中途竟遇一个怪人，那人瞧来年纪轻轻，真似孩童一般，负了一大包行李，我连日忍饥受冻逃难至此，不由心生歹意，要偷他的行李，可……万万没料到大水冲了龙王庙，强盗撞上了贼爷爷，他竟不知何时将我的行囊拎在手中，而我毫无察觉，太过顿困，加之我本引以为豪的空空妙手居然反遭人算，尽管原本并未打算下辣手，但此时我只想杀掉他，夺走他的行李。没料手伸到他的包袱中，突感一阵冷腻粘滑，待知不妙，已然无及，那人哈哈大笑道：“这药是我新配制的，还没试呢，你可真是荣幸呀！”待他走后，起初也不觉得怎么，过得两日，便觉周身收紧，如置雀笼，疼得似戴了紧箍咒那般，苦不堪言，渐渐地，肤色开始变得肿胀溃烂，不料半个月已连褪掉三层皮，现下都不敢见日头，阳光一晒，变似千万细针齐扎似的，疼入骨髓，没法子，只得躲在这里……”
边城雪暗暗恐道：“此人怕是水兄所说的异人罗公远了。不料竟诡异如此。”
屠叔衡道：“真是福无双至，祸不单行，天驼牧场迅捷地得到消息，便打算抢在铁骑帮之前抓到我，我白天不敢出来，唯有夜里方才现身，天驼牧场将此地团团围住，牢如铁桶，我只盼能来一位武功高强的外人，帮我解难脱险。”
一难道：“怎么，天驼牧场是为了抓你，而非为此地宝藏？”
屠叔衡更奇，反问道：“此地有宝藏？怎地我从未听说过？”
一难何等灵慧计谋，大惊耸动，叫道：“不好，咱们中计了！”方待拖着二人离开，只见大队的人马已然包围此地，为首的正是那个李作。
一难怒极，冷笑道：“原来你从头到尾说的尽是扯谎虚言，老衲一生只有骗人，上别人的当倒真是开天辟地头一回！_”
李作一改老实巴交的样貌，阴沉地道：“那滋味如何呀？我道屠叔衡是怎样的人物，谁想略施小计，见到来了外人便匆匆现身，以为这般就能逃走了么？我们场主早料到了。”
一难知姚巨琪虽精于骑射之术，但论步战比武，远非自己敌手，只是此时敌众我寡不说，还要照料两个废物，偏偏此二人分别关系到‘紫影锋’跟半张藏宝图的下落，有不能罢手舍弃，自己武功再高，想拖着他们冲出重重人墙马阵，实在不易之甚。
一难左右为难，恶念陡生，道：“你二人皆患如此奇疾，但现下情势危急，要么不救，要救我只救一个，方能冲出重围。这可如何是好……”
边城雪与屠叔衡对望一眼，都不由大叫道：“救我！”然后恶狠狠地死盯着对方，只怕他们一生中也从未如此敌视过一个不相识之人。
一难道：“若是要救边小子，怕只能弄得半幅藏宝图，而救了屠老贼，藏宝图跟紫影锋便都到手了……既是这样……”
边城雪复仇之心极其烈郁，未待一难话落，已然伸出手扣在屠叔衡脖颈之上。屠叔衡大叫一声，他方才长出的新皮直边血管经筋脉络，极为娇嫩，经他一触，疼痛难忍。边城雪欲用全身之重压垮对方，但屠叔稳衡武功未失，只轻轻反手�