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“笨蛋，现在不是开玩笑的时候！”
“只是那种程度的纹术陷阱，是赢不了帕尼的。你看，昴不是也赢了吗？”
“可能还有其他的陷阱啊！”
“不，我想应该没有了。”
“……你怎么确定的？”
原本艾妮雅想说的是“那怎么可能”，但是话一到嘴边，却变成了另外一回事。
“要是有的话早就用了，否则昴就不会赢了。”
如果还有其他的陷阱，没有理由不用在昴身上。无论如何，那些幕后黑手都没有坐视黑骑士得胜的理由。到了最后一名骑士才用出这一招，这表示那已经是压箱底的王牌，亦是最终的妨碍手段。
艾妮雅沉默地聆听着，然后双手交叉在胸前，重新将视线投向校场中央。
“是吗，既然你都这么说了，那就应该是这样没错吧。”
艾妮雅接受了伊德的理由。不知为什么，她觉得如果伊德这么说的话，那就应该是这样没错了。
“啊，不过这只是猜测而已。”
突然间，伊德又补上了这一句话。
艾妮雅缓缓转过头来，她的脸上挂着优雅的微笑，背后却散发着宛如暴风雨降临般的低气压。
“你这家伙！身为男子汉，就应该抱持着果敢坚毅的态度才对！那种软弱的说话方式是怎么回事啊？”
艾妮雅掐住伊德的脖子，猛力地前后摇晃着。一旁的克拉姆继续拉着赛门的胡子，翠丝特仍然努力地制止矮人，以免他真的把祭司给扔出去。丽衣公双手叉腰，仰天发出得意的大笑声。
在笼罩着沮丧氛围的看台席里，就属丽衣公的棚子最热闹。
昴与骑士分别被抬回各自的休息区。原本施在护具上的重压纹术，在比试结束的同时也消失无踪，根本看不出被人动过手脚，可是那无法逃过帕尼的眼睛。在一旁观战的他，察觉了昴的不对劲。
“你是怎么了，看起来好像突然没力了？”
“混帐，护具也被下了魔法，这些家伙做得还真彻底！”
“魔法？”
“嗯啊，护具突然变得很重……现在又变回来了啦，可是刚才简直绑了一大堆铅块一样，动都不能动。”
昴无力地瘫在椅子上，他的表情一脸疲惫。
帕尼点了点头，无条件地接受了昴的答案。他很清楚这名多玛青年的实力，也唯有这个理由可以解释刚才那场比试的不对劲。
“不过，事情有点奇怪……为什么那个人刚才不进攻？要是他趁机攻击的话，输的人一定是你。”
“天知道？那种事你自己去想。”
昴已经累到懒得去思考了。帕尼看向狮子王骑士团的棚子，然后发出了沉吟。
“嗯……这么说来，动手脚的人并不是他们了。要是他们知道这件事，没有不进攻的道理，这应该是别人做的。”
“大概吧。啊，记得把护具脱下来，不然你会变得跟我一样。”
“不，是铁定会变得跟你一样。”
“咦？”
帕尼突然说出了奇怪的话，昴不禁睁大了眼睛。
“其实因为尺寸不太合，从刚才我就一直想脱掉护胫套了，不过怎么样都脱不下来，简直像粘在腿上一样。”
“……也就是说，你也要绑着铅块上场了？”
“看来是这样没错呢。”
帕尼扛起巨剑，走向中央的校场。
“喂，别输了。”昴如此说道。
“我尽力而为。”帕尼如此回应。
在观众的鼓噪与注视下，卸任的白骑士与现任的白骑士，两人一同站上了比武场。对观众来说，昴的战斗虽然精采，但是那也只能算是余兴节目罢了，这场战斗才是他们所关心的。
白骑士是狮子王骑士团的象征，如果连默尔迪都输掉的话，那么事情就严重了。如今期望帕尼落败的人，恐怕比刚才希望昴落败的人还要多。
帕尼才刚站定，护具的重量便立刻增加了。那股突如其来的重压，让他差点站不稳。
（比想象中还要重……）
帕尼重新站直了身体，他的体格比昴还要来得壮硕，但是仍然觉得有些吃力。一想到刚才昴在体力不足的情况下也受到相同的重压，帕尼就不禁同情起他来。在那种劣势下还能打平，黑骑士的名号果然不是摆好看的。
“抱歉，似乎有人在我们不知道的地方，做了一些难看的事。”
默尔迪突然开口，帕尼显得有些意外。
昴与帕尼的护具被人动了手脚，这一点默尔迪也看出来了。身为第六代白骑士的他，武艺与眼力都比其他人高明许多。
“不过，我是不会因此放水的。就算你认为我是卑鄙的家伙，我也无话可说，不过，这场比试我是绝不能输的。”
默尔迪拔出长剑，将剑尖指向帕尼。
“别在意，反正你也穿了铠甲。要比重量，其实大家条件一样。”
帕尼则是剑尖拖地，摆出下段架式。
“不，绝对不会一样的。”
默尔迪露出了笑容。
突然间，默尔迪展开了攻击！
两人之间的距离急速缩短，默尔迪以轻巧到不像是穿着沉重装备的动作，砍出了锐利的一剑。
帕尼被默尔迪所展现出来的速度吓了一跳，急忙竖剑挡格。
当巨剑与长剑交击的那一瞬间，帕尼的手腕感受到一股可怕的冲击！
“咕……！”
巨剑被弹开了，帕尼摆出的防御架式彻底地被击溃。默尔迪的斩击有着不寻常的力量，帕尼倒退了好几步，惊异地看着眼前的对手。
周围的观众见到这一幕，立刻发出了兴奋的呐喊。
“你、难道是……？”
“是的，你猜的没错。‘就算你认为我是卑鄙的家伙，我也无话可说’——这句话，我刚刚已经说过了吧？”
默尔迪脸上仍然挂着笑容，其中掺杂了难以言喻的深厚恶意。
被动了手脚的，不只是昴与帕尼的护具而已。默尔迪的长剑与铠甲也同样附着了纹术，只不过，那是有利于作战的纹术。
轻量化的铠甲——
增强力量的剑——
这场比试之所以会允许自备武器，就是为了这个目的。
帕尼终于了解到陷阱的全貌，但是也因此冒出了新的疑惑。
“……那么，为什么其他人……”
“你想说其他人为什么不这么做是吗？很简单，因为所有的荣耀，只需要我一个人享有就够了。正直又可靠的团长，这个角色我可是一直扮演得很好呢。”
默尔迪举起了长剑，缓缓走向帕尼。
“放心，我不会一下子就打垮你的。为了娱乐一下观众，我们至少也要过个几招才行。断个一只手，我想就够了吧？”
默尔迪带着冷笑挥出了第二剑。由于身上的护具重量，再加上默尔迪那无视铠甲重量的速度，帕尼根本来不及闪躲，只好举剑硬挡。
双剑再度交击，那充满重量感的斩击，使帕尼手腕发麻。
“喝啊啊啊——”
默尔迪展开了快攻，帕尼每接住一剑，便往后退了一步。观众的呐喊变得更加狂热，在他们眼中，帕尼完全招架不住默尔迪的凌厉攻势，默尔迪的胜利已经是迟早的事了。
默尔迪侧耳倾听四周的呼喊声，满意地点了点头。
“演到这样就差不多了。已经过气的人物，就该早点下场才对。”
就在默尔迪打算结束掉这场战斗时，眼前的对手突然作出了奇特的举动。
帕尼双手高举过顶，压低身体，换成了背剑的架式。
“哦？你还想挣扎吗？那真要好好见识一下才行呢。”
默尔迪等着帕尼的出招，但是帕尼却仿佛化成了石像，站在原地一动也不动。
“怎么了？你不过来的话，我就过去了喔！”
默尔迪脸上挂着有如弧月一般的微笑，持剑冲向帕尼。
到刚才为止，默尔迪一直没有使尽全力，如今他决定不再有所隐瞒，要以最压倒性的方式获得胜利。比先前任何一剑都要迅速的刺击，袭向了伫立不动的帕尼。
能够成为白骑士，默尔迪绝对不是一个没有实力的人。虽然他喜欢使用一些小技巧，但那不过是为了更加确保自己的胜利罢了。
凌厉的一剑，宛如银白色的闪电。
兼具了力量与速度，这一剑的威势，确实达到了不辱“白骑士”之名的水准。
原本应该是笔直前进的闪电，在中途突然转折了。长剑在剎那间由直线转变为曲线，划出一道致命的弧形轨道。
由突刺转为横劈，这个变招便是默尔迪最得意的剑技。那电光石火般的一剑，凡是首初遇上的人绝对避不开也挡不住，就算是曾经身为白骑士的帕尼也办不到。
但是，根本没有闪躲的必要。
反击之剑——只限定在一对一的比武决斗中，才能使出的剑技。
那是舍弃了一切防御，只专注于攻击的一剑。巨剑撕开了空气，制造出横扫一切的暴风。
长剑卷入了巨剑所形成的暴风，发出清脆的断折声。
下一秒钟，巨剑劈中了默尔迪，将他整个人打飞了出去。不仅利用了全身的力量，就连巨剑的重量与离心力也一起附加上去，同时也把敌人的攻击力道一并返回。那种威力，比寻常的攻击还要强上好几倍。
只用了一剑，帕尼便砍破了狮子王骑士引以为傲的白银铠甲，如果里面没有穿上锁子甲的话，恐怕默尔迪会被当场劈成两截。
校场里的声音顿时消失了，所有的观众全部沉默了下来。他们用难以置信的表情接受了眼前的事实，甚至有人无力地坐倒在椅子上，露出茫然的表情。
这场御前比试的结果——狮子王骑士团、败北。
中午的阳光比早上更为强烈了，首都帕里森像是蒸笼一样炎热。
虽然有风，可是并不凉快，整座城市仿佛被卷入了热气的漩涡。在这样的天气里，实在令人不想出门。
相对于慵懒的多数人，有少部分的人们依旧勤勉地四处奔波着。默尔迪·巴列克亦是属于这少数人之一。
默尔迪拜访了蒙尔斯费拉特公爵的宅邸里，在等候通报的这段时间里，默尔迪坐在沙发上，烦躁地等待着宅邸的主人。过了好一段时间，蒙尔斯费拉特公爵终于出现在门口。
“你的表情看起来不太好啊，巴列克子爵。”
蒙尔斯费拉特公爵一边喊出来访者的名字，一边走进房间。
第六代白骑士从沙发上站了起来，以往他拜访宅邸主人时，从未做过这样的动作，由此可见这名青年已经失去了内心的余裕。蒙尔斯费拉特公爵发现了这点，于是在心里暗自冷笑着。
“早上那场比试真是灾难啊！我也在你们身上压注了，所以输了不少钱。对了，听说有几个贵族差点要破产了，哈哈哈！”
蒙尔斯费拉特公爵带着状似爽朗的笑容，坐入了默尔迪面前的沙发。
“……很抱歉让您失望了。您输掉的金额，就由我来支付吧。”
“唉，不用了，那算不了什么。连伤都还没好就急着过来，想必有什么要事？”明明已经看透对方的意图，蒙尔斯费拉特公爵却仍然佯装不知地询问着。
默尔迪咬了咬牙，然后带着阴沉的表情开口了：“我想借用您的智慧，请教今后的对策。”
默尔迪不加掩饰地说出自己的来意，现在的他，已经没有拐弯抹角的时间了。
蒙尔斯费拉特公爵一脸困扰地笑了笑。
“巴列克子爵，你太看得起我了。事已至此，狮子王骑士团的世代交替已经是无法挽回的事了，我可没有逆转这股潮流的能力呐。”
“不，请您务必出手相助。这份恩情，我将来必定以十倍、不，百倍来报答您！”
默尔迪激动地提高了声音，以往的冷静已不复见。
蒙尔斯费拉特公爵不发一言，陷入了沉默。
“……方法不是没有……只不过，那有着极大的风险，可是一旦成功了，你的地位将远胜于今日。”
“请务必告诉我这个方法！”
“你真的想要知道吗？射出去的箭，就没有停下来的道理。踏出这一步，就再也无法回头了。”
“我已经有所觉悟了！”默尔迪坚决地说道。
蒙尔斯费拉特公爵点了点头，不过脸上还是带着犹豫的表情。当然，这也是演技。
“……巴列克子爵，我接下所要说的事，乃是机密中的机密。对您来说，那或许并非唯一的出路，您也可以听过就算。不过要是您泄漏出去，对您，对我，都没有多大的好处。”
“我发誓绝不泄漏。”
“是吗？我相信您。”
两人的表情与态度都充满了诚挚，这之中究竟掺杂了多少的虚伪，恐怕只有他们自己知道而已。
“艾妮雅·米娜·杰隆·克琉布利安，这是最后的王牌。”
“艾妮雅公主？”
蒙尔斯费拉特公爵点了点头。
“只要雷奥纳德继续坐在那个位子上，你就没有翻身的机会。不过，如果是那个女的……”
蒙尔斯费拉特公爵的声音越来越低，默尔迪的眼中则是闪过一抹理解的光芒。
“我了解您的意思。不过，只怕在那之前，国王就会将我撤换掉。”
“相关的布置已经完成了，如果你愿意的话，今天晚上