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“谢谢你，贝尔蒂娜姐姐。”那个女孩小声说道。
“姐姐？都已经叫起姐姐来啦。”恩莱科心想这两个人什么时候这么亲密起来了，刚才还剑拔弩张的呢，嗨！女孩子可真是一种令人费解的生物。
正当恩莱科胡思乱想的时候，贝尔蒂娜带着那个女孩走过来对恩莱科说道：“我们吃过早餐之后，就由小芸带路，去看看她们那里的情况吧，我已经答应帮小芸的忙了。”
说到这里，贝尔蒂娜径直拉着那个名叫小芸的女孩向楼下的餐厅走去。
恩莱科只好乖乖得跟在她们身后，一起下楼。
等到到了餐厅，三个人找到一个靠窗的餐桌坐下后，恩莱科随便点了几个菜，他对于这里糟糕的食物并没有什么太大的兴趣，只要可以填饱肚子就行了，而贝尔蒂娜的对于这些食物的看法大致也和恩莱科差不多，但是那个女孩显然相当满意这一顿，对于她来说已经是无比丰盛的美餐了。
看着那个女孩狼吞虎咽的样子，恩莱科觉得相当有意思。不过他立刻想到，从前在索米雷特家中的时候，自己也同样扮演过这个角色，想必那个时候，索米雷特和海格埃洛公爵对自己的看法，和现在自己对那个女孩的看法相差不多吧。
想到这里，恩莱科便感觉到兴致缺缺了。
当三个人在那里享用早餐的时候，主事先生始终在一旁密切得注视着。对于那个女孩，他可是太清楚了。这个小妓女时常到他的旅店中来寻找客人。对于这种行为，主事倒是从来没有阻止过，因为他知道那个女孩手脚还算干净，她仅仅是出卖自己的肉体，从来没有乘客人不注意，偷窃客人的钱财。再说，那些南来北往的商人和旅行家们长年出门在外，因此很可能有这方面的需要，而那个女孩，正好可以提供这方面的服务。这也是让旅店受顾客欢迎的几点原因之一。
但是，主事从来没有想到，竟然会有人如此尊重，并且平等看待那个小妓女。而这样一个人如果是那个神秘的客人的话还罢了，偏偏对于那个小妓女如同朋友一般看待的是那个神秘客人的美丽女伴，这不能不让主事感到相当惊讶。
恩莱科他们很快将早餐吃完了，结完帐后恩莱科同那两个小女生走出了旅店。
而那个主事则招来他比较信任的一个伙计，对他吩咐了两句后，便扔下旅店的生意。远远得跟着前面缓步而行的三个未成年人。
那个被委以重任的伙计看到如此情景，他吃惊不小。这个伙计从来没有见到过主事会对旅店经营之外的事情这么感兴趣，这可不象主事平时的为人。
恩莱科他们三个人穿过旅店前那条长长的小巷，拐过两个街角，走上了一条由碎石子铺成的大路上面。这条路显然是因为受到无数车辆长年的碾压才形成现在这种规模的，因此越往道路的两边，那里的石子颗粒越大，形状越粗糙，而靠近道路中央的那些碎石子，早已经被碾压得犹如沙砾一般了。
也许是因为现在时间尚早，也许是因为第一车矿石还没有被开采出来，反正宽阔的大道上面只有恩莱科他们三个人以及身后很远的地方旅店主事在那里慢慢地行走着，道路上面一辆车辆都没有。
当三人行进在这条越走人烟越稀少的大路上的时候，那个女孩开始叙述她那悲惨的经历，和很多悲惨故事一样，她的那种可怕的生活同样也是以一次可怕的意外事故作为开头的。
一个月前，小芸的父亲还在矿山负责矿石筛选工作，但是，由于进入雨季之后，土壤中的湿度一下子提高了很多，再加上气温升高，因此很容易引起矿井中支撑框架的锈蚀老化，造成矿井坍塌。而正是在一次矿井坍塌事故中，小芸的父亲失去了一双手臂。
在矿山，有这么一个习惯，一旦发生事故，那些受重伤，以及残废了的矿工一般会选择死亡，因为对他们来说，接下来的生活将极其困难。而这些矿工的家人则要看其他的人是否愿意收留了，毕竟，在这个每一天为了三餐而拼命的地方，即便是多一张嘴，那也是不小的负担。而那些没有人愿意收留的家人，则会被驱赶到贫民窟里面去，忍受那里地狱般的生活。
小芸和她的母亲倒是有人愿意收留，当然大多数的人全都不安好心。但是小芸的母亲坚决不愿意离开那个已经残废了，并且因为重伤得不到治疗而奄奄一息的丈夫。这一个月以来，她的母亲一直照料着她的生命垂危的父亲。为了维持生活，这个坚强的女人不得不出卖自己的肉体。而看到母亲如此痛苦生活着的小芸，终于在一次，她母亲没有注意的情况之下，走上了这条尽管能够为她的母亲分担一部分生活压力，但是，却毁掉了自己所有希望的道路。
恩莱科还是第一次听小芸说起她的这种悲惨的经历，他心里确实是相当难受，但是他知道象这样的悲剧，在卡敖奇王国很可能每天都在发生。并不是因为周围的人缺乏同情心，并不是因为所有的人只是独善其身，这不是任何人的错。
在这里，每一个人的生活都是相当艰难的，他们没有多余的可以用来帮助别人的东西，如果他们想要帮助他人的话，那么他们必须省下自己的那一份，也许仅仅是这一点对于生活在这个地方的人来说已经是巨大的牺牲了，而正因为所有的人都相当清楚，一旦自己遭受这样的命运，除了自我解脱之外，不能寄希望于他人的援助，因此，当他们看到别人需要帮助时，每一个人全都变得相当冷漠。如此一来，当他们需要别人帮助的时候，也绝对不会有人站出来帮助他们的，这便是此地的生活规则──一条简单而又冷漠的生活规则。
※※※
于恩莱科完全不同，贝尔蒂娜拥有的是无尽的同情心，但是唯独缺少理智的思索，尽管她已经不是第一次听小芸说起那悲惨的经历了。但是，这位感情丰富的少女仍然一边听一边哭。相对来说，亲身经历了如此困苦的生活的小芸，反而要比贝尔蒂娜冷静得多。
当小芸再一次诉说完她那悲惨的经历的时候，矿山已经近在眼前了。
踏上满是碎渣和石块，路面高低不平的矿区，恩莱科立刻感到一阵灼热的气息迎面而来。在矿区边缘靠近大路的地方，十座高大的燃烧著熊熊烈火的高炉耸立在那里。从炉膛顶上那高高的烟囱里面，不断地往外喷涌著乌黑的烟尘。
周围的一切，山，土地，灌木，杂草，房屋甚至包括那几座高炉本身，都因为那些烟尘而笼罩上一层漆黑的犹如墨汁染过的颜色。
高炉旁边堆放著一座高高的煤山，湿润的空气使得这些颜色漆黑的燃料中的一小部分化成一道漆黑的随处流淌著的河流。在某些低洼的地方，这些河流汇聚成一滩滩黑色的水塘。
恩莱科和贝尔蒂娜两个人相当小心翼翼地颠起脚尖在那些漆黑的碎石堆里面行走著，他们尽量避免让那些黑色染上自己的衣衫，而小芸显然早已经习惯了这里的环境，她径直往前走著。
终于恩莱科和贝尔蒂娜也放弃了他们那种徒劳无功的努力，他们的裤腿边早已经染上了星星点点的墨汁。
而恩莱科和贝尔蒂娜两个与这个地方的环境格格不入的人出现在这个地方，这让周围的人感到相当奇怪，尽管这个矿山也经常有陌生人来到此地，但是那些人要么是来这里寻求一份工作的，要么就是来这里监督矿工们干活的工头。但是，那两个小孩显然不属于这两种人。
矿工们虽然都没有见过什么大市面，但是，他们同样懂得通过人的行为举止，衣著打扮来判定一个人的身份地位。当然他们的见识远不能同那位旅店主事相提并论，不过来人的身份高低，总是分辨得出来的。特别是象贝尔蒂娜这样漂亮的女孩出现在这个地方，这不能不让那些矿工们感到奇怪，要知道小芸和她的母亲已经是这个地方有名的美女了，但是她们和贝尔蒂娜一比，又逊色很多。而且，贝尔蒂娜和恩莱科刚才所表现出来的那种可笑的行动，同样表明，这两个人绝对不会是生活在这里，甚至可以说不会是生活在这种阶层中的人。更何况，那些矿工中还有那么几个稍微见过一点市面的人，他们告诉周围的那些矿工，贝尔蒂娜和恩莱科显然是一对贵族，因为他们看到贝尔蒂娜和恩莱科全都可以颠著脚尖相当流畅的行走。而习惯于使用这种费劲的走路方式的人，只可能是那些认为这样走路比较优雅的贵族老爷，听说这种颠起脚尖，步子走在一条直线上的走路方式，被称作为“贵族优雅步”。
但是，那些矿工实在不太明白，两个小贵族到这个地方来干什么？因此越来越多的矿工们停下手中的活，向这个方向靠拢过来。而这些靠拢过来的人中，还包括两个负责监督矿山工作的监工。不过那两个监工对于矿工们放下手中的活，倒也没有表示什么不满，只是招呼其中那几个工作相当重要，绝对不允许离开岗位的矿工赶快回去干活，对于其他的人倒是听之任之，并不横加干涉。而且其中的一个监工还可以算是这里市面见得最多，资格最老的家伙，他还一个劲得和身边的人解说，什么是贵族步，什么是贵族气质，贵族是怎么生活的。
恩莱科他们在那一大群矿工的尾随之下，来到了小芸的家。
这里显然是矿工们聚居的地方。靠著山坡建造著十几排一摸一样的低平矮房，在每一排矮房的最远离矿区的地方全都打著一口水井，那是矿工们日常用水获取的唯一来源。为了保持这珍贵水源的清洁，水井上面全都盖著厚厚的盖子。
这里的每一间房屋同矿区其他地方一样，厚厚得覆盖著一层黑灰。小芸带著恩莱科他们拐进其中的一排矮房，走到靠近中间的一间矮房门前，小芸站定下来，她轻轻得推开房门，恩莱科和贝尔蒂娜跟在小芸身后进入了那间房间。
一走进房间，一股臭味扑鼻而来。在房间最靠里面的地上躺著一个蜷缩成一团，脸色苍白的人，他的双手包扎著厚厚的粗布。粗布上面染著一些血迹。看来这个人便是小芸的父亲了。
贝尔蒂娜和小芸一起慢慢靠近了地上躺著的那个病人，小芸小心翼翼地解开包扎著的那块粗布，而贝尔蒂娜连忙凑上去观察著那个病人的病情。
恩莱科看到如此情景，不得不佩服这两个女生在这方面，竟然有著如此坚定的意志，如果换成是自己，想必不大会愿意靠近那个浑身散发著恶臭的病人的。即便是远离那个病人，解开包扎后散发出来的那股更为浓烈的臭味，令恩莱科再一次向后退了两步，他实在不明白，贝尔蒂娜怎么还有勇气去检查那种可怕的伤口。
恩莱科甚至没有勇气呆在这个房间里面，他连忙打开房门走了出来。在门外，他看见周围围著一圈满脸疑惑不解的矿工。正当恩莱科想要和那些矿工们打个招呼的时候，从那群矿工中挤出一个年纪并不算大，但是显得相当憔悴的女性。
只见那个女人身上穿著一件花花绿绿的衣服，头发蓬松得披在身后。恩莱科看了他一眼，便知道，她肯定是小芸的母亲，因为她们俩长得极为相象。
小芸的母亲显然刚刚才听见别人说自己的女儿带著两个显然是贵族的陌生人，来到了自己的家中，因此她急急忙忙得跑回家来看看。当她走到自己家门口时，便看到一大堆人正围在那里，看来那个给自己送信的人说得没错，果然有人来自己家了。当这位母亲艰难得通过那堆人群来到自己家门口时，她马上看到了那位传言中的贵族少爷。
同那些矿工不同，小芸的母亲毕竟见过各种各样的人，她的那些客人中甚至有那么一两个同贵族沾得上一点边的人，因此她一眼便看出，眼前站著的这位小少爷，肯定是个贵族，而且是贵族中身世相当显赫，地位极为高超的那种。
小芸的母亲曾经随同一个客人看见过斯崔尔郡的郡守大人，同那位郡守大人比起来，眼前站著的这个还未成年的贵族少爷显然更加高雅华贵得多。小芸的母亲暗自猜测起恩莱科的身份来了。
不过同恩莱科的身份比较起来，小芸的母亲的更关心这位小少爷的来意。如果不是那个给自己送信的人告诉自己，这位小少爷还带著一个绝色佳人的同伴的话，这个做母亲的也许同样会以为，那个贵族小少爷已经看上了自己的女儿，如果正是如此的话，那么她们可真是交上好运了，至少今后生活用不著再犯愁了。但是，那个送信的人信誓旦旦得宣称这位小少爷的那个女伴绝对是�