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决斗有很多类，此时大家所说的，便是“为女人决斗”这种。其实是古老风俗的遗存，两位男性可以为争夺某位女性而决斗，败者放弃追求，从此退避。就这件事来说，琼恩可以向库肯提出挑战，为了芙莉娅而决斗，倘若库肯战败，那就得按规矩弃权，婚约自然解除。这种用决斗解决情感问题的方式，是得到阴魂城法律认可的。
当然，这种决斗也是有前提条件的，首先双方必须都是贵族，平民百姓没有这个资格，因为决斗本来就是和“荣誉”、“尊严”联系在一起的，贵族才有荣誉和尊严，平民百姓被漠视了；其次必须要决斗双方合意，一方提出挑战，另外一方是可以拒绝的，那样决斗就无法进行。
对于目前面临的局面而言，第一个前提条件是满足的，琼恩和库肯都是贵族，完全符合；但第二个前提条件就很麻烦，琼恩可以提出决斗，但库肯会接受？
“他应该会接受。”芙莉娅淡淡说。
“为什么？”
“因为他其实也愿意解除婚约，”芙莉娅说，“只是家族的事情，他也没法作主。如果你能给在决斗中打败他，那他就有了名正言顺的理由放弃了。”
“如果这么说的话，那你干嘛不随便找个人来和他决斗，他再直接认输，一切搞定。”
“那不可能，”芙莉娅冷冷说，“他是个骄傲的人，决不会做这种事情。哪怕他期望你获胜，一旦开始决斗，他也会全力以赴，这是身为巫师的荣誉不容玷污。除非你真能打败他，否则他不可能假装认输。”
“是吗，”琼恩嗤笑，“当年毕业考试的时候，他胜过我，用的可并非是什么光明正大的手段吧。”
芙莉娅稍稍沉默，“那次他也是迫于无奈，整个计划是家族拟定的，他本人并不赞成。后来他还和我说起过，如果能够自己选择的话，他很期望能和你来一场公平较量。所以这一次如果你向他提出决斗，他应该会同意。”
“听起来他还真是个好人。”
“他是个堂堂正正的君子。”芙莉娅说。
“嘿，那我可真就有点好奇了，”琼恩嘲讽，“既然他是个堂堂正正的君子，为什么你还要悔婚，宁愿选择我这种家伙呢？”
芙莉娅沉默不答。
星陨篇 第九节 芙蕾狄的听闻
琼恩身边的女孩子，倘若以距离而论，芙莉娅大概是最疏远的。两人原本就谈不上什么感情基础，甚至彼此敌视，突然有一天芙莉娅被莎尔当作生日礼物直接丢过来，琼恩顺势推倒，感觉就像是完成了一件工作似的。就像珊嘉所说，得来的太轻易，就不会去珍惜，不是自己辛苦追求到手的，就不会多么看重。对于琼恩而言，芙莉娅这个女孩子，更多是作为“芙蕾狄的姐姐”而存在，搞上她主要也是出于想玩姐妹双飞的心理，以及避免芙蕾狄变相被人上——换句话说，其实看重的是她的“身份”，而不是她本人。
尽管如此，毕竟是自己上过的女人，出于男性的独占心理，琼恩依旧还是把芙莉娅视为自己的“所有物”。如今芙莉娅当着他的面称赞另外一个男人（还是她的未婚夫），琼恩自然还是不甚愉快。同时也就越发好奇，芙莉娅和库肯之间，到底是发生了什么事情呢。
算了，不想这些，既然已经商定了方法，那就照样执行便是。反正对于琼恩来说，他也很想和库肯来一场堂堂正正的决斗，倒不是想要报仇之类，更多是想借此来检验判断一下自己的真实水平。这两年来，他和不少巫师交过手，算是有一些作战经验，但除了凛之外，极少有处于同一个水平线上的，往往都是克劳拓、亚当斯、欣布这种大巫师，总是以弱敌强，固然能够快速提升，但终究不能算是“正常”的锻炼方式，即便是凛，其实也不能算是一个“正常”的对手，她虽然是巫师，近身搏击却比武者还强，而且太偏科了。
相比起来，库肯就最合适不过，他和琼恩是同学，都接受过全面严谨的学院教育，又各自有精研的方向。琼恩这两年来进步极快，但库肯进入奥术师学院深造，以他的天资勤奋，想必也学到了不少东西，正好来切磋切磋，较量一番。
“好吧，找个时间把他约出来，提出决斗便是。”
接下来的两天过得波澜不惊，一切如常。奥沃似乎又在闭门鼓捣什么试验，没有再召琼恩前去。莎珞克住在琼恩家中，她暂时没有阴魂城居民的合法身份，所以也不适宜到处乱跑，最多在附近转转。让琼恩没想到的是，珊嘉居然和莎珞克也很谈得来，相处得非常不错。
莎珞克以前是个杀手，现在是个恶魔，无论按照什么标准来看，都属于正常人避而远之的类型。当然，她很漂亮，身材火辣，很能吸引男性，但珊嘉是女孩子，又没有蕾丝边倾向，不会贪恋她的美色。在琼恩原本的预料中，珊嘉和莎珞克的关系大概会是客气、冷淡、礼貌中带着疏远的状态，彼此各干各的事情，见了面点点头而已，现在这种结果，令他大大出乎意料。更加匪夷所思的是，两人不但关系融洽，而且在珊嘉面前，莎珞克就会显得格外乖巧听话，仿佛文静的小姑娘，哪里还像个杀人如麻的杀手。
“我这个姐姐……还真是有亲和力啊。”
觉察到这一点，琼恩终于有点明白，为什么自己在外面沾花惹草，勾搭了一大堆女孩子，珊嘉吃醋归吃醋，却也并没有真的特别生气，敲打敲打，也就算了。再进一步想，当初琼恩去幽暗地域之前，带上了芙蕾狄，以珊嘉的聪明，不可能猜不到这两人有可能会旧情重燃，再度复合，但她也并没有出言阻止，甚至没有流露出半点反对的意思，当然也谈不上多么高兴，更多像是……像是根本就真没当回事。
对，就是这种感觉，在珊嘉心里，并没有真把琼恩身边的那些女孩子当回事，她清楚自己在弟弟心中的地位和分量，远远超越她们之上，所以根本就无需将她们视为同等级的对手，大可以放低身段去安抚——因为她有居高临下的资格，更有能够让人心悦诚服的气度和手腕，温顺的芙蕾狄也好，倔强的芙莉娅也好，满身邪气的莎珞克也好，都能被她调教得服服帖帖。唯一的例外……恐怕是梅菲斯。
所以珊嘉真正在意的，始终也只有梅菲斯。
在这两天里，琼恩和芙蕾狄把第二、第三图书馆仔细翻了个遍，连第四图书馆都看过了，依旧一无所获，半点有关吟游诗人的有价值的资料都没找到。至于音乐学院那边，珊嘉巧妙地向教授探询过，也没什么结果，这是比较令人沮丧的事情。
正当琼恩彻底失望的时候，莎珞克提供了一个有价值的信息。
“你和芙蕾狄这两天去图书馆，是想找吟游诗人的资料？”她问。
“是啊。”
“看样子没什么发现呢。”
琼恩皱眉，“听口气，莫非你知道什么？”
“别误会，我对吟游诗人也是近乎无知，”莎珞克说，“但我奇怪你为什么不去找凛帮忙呢？”
“凛？”琼恩莫名其妙，“找她有什么用。”
“凛的老师是欣布，七姐妹之一。”
“这个我知道啊。”
“那你知不知道，七姐妹里有一位风暴·银手，竖琴手同盟的三大领袖之一，欣布的姐姐，”莎珞克说，“她就是吟游诗人。”
竖琴手同盟是大陆上赫赫有名的正义组织，琼恩自然是有所耳闻的，而且还和其中成员打过一次交道，但了解确实不多，因为没怎么关心。倘若不是莎珞克说，他还真不知道原来竖琴手的领袖是七姐妹之一，魔法女神的选民。
“是领袖之一，”莎珞克纠正，“竖琴手有三个领袖，风暴是其中之一。”
“三个领袖？”琼恩笑起来，“多头执政？”
“不是，竖琴手名义上是一个组织，其实是分成三个派系，互不统属，各行其是，自然就有三个领袖了。”
“哪三个派系？”
“第一个派系是赛莱丽娅领导的‘黎明’，算是最正统，因为他们最光明正大，公开活动，”莎珞克说，“第二个派系就是风暴领导的‘密探’，喜欢刺探、潜伏甚至搞各种暗杀；第三个派系是深水城主凯尔本领导的‘月星’，行踪隐蔽，风格诡秘，喜欢幕后操纵。”
“凯尔本也是竖琴手的领袖之一？他不也是魔法女神的选民么，”琼恩说，“这么说，竖琴手简直就是魔法女神的下属组织了。”
“差不多，风暴和凯尔本都是魔法女神的选民，赛莱丽娅虽然不是选民，但也是信徒，整个竖琴手同盟，领导阶层基本都被魔法女神的信徒把持，”莎珞克点头，“不过凯尔本领导的‘月星’……很受排斥，甚至一度和另外两派翻脸，分道扬镳。”
“为什么？”
“领导层的分歧吧，”莎珞克说，“凯尔本的行事作风，和竖琴手的其他领袖格格不入，无法调和，最终只能分裂了——大家都是这么认为的。”
“凯尔本是什么行事作风？”琼恩好奇。
“一句话就足以概括，”莎珞克举起手指，“为达目的，不择手段。”
“……我明白了。”
凯尔本的行事作风问题，可以先放在一边不去考虑，琼恩比较关心的是风暴·银手。这世界上的吟游诗人实在太罕见，奥沃知道一个什么清歌之女，结果是死了几千年的古人，如今好不容易有个在世的，不能不关注。
“你想了解吟游诗人，与其去图书馆翻资料，还不如去直接请教风暴，”莎珞克说，“而且，你还不是想单纯的了解，是想让珊嘉学习吧。”
“你怎么知道？”琼恩有些惊讶。
“这么简单的事情，看也看得出来吧，”魅魔冷笑，“别把我当笨蛋。”
琼恩耸耸肩，“岂敢。”
莎珞克所言不差，与其去图书馆翻资料，不如直接上门请教，然而琼恩和这位风暴女士素不相识，反而和她的妹妹，“风暴女王”欣布还打过交道，勉强算是有点交情。倘若请凛出马，求欣布帮忙介绍的话，倒未必没有希望。只是凛现在不在身边，虽然可以借助魔法传讯联系，但这种事情，三言两语肯定说不清楚，只能等下次见面再详谈了。
琼恩和梅菲斯自阿斯卡特拉暂别，如今也已经过去大半个月，其间也联系过几次。他们手上都有宝石跳跃戒指，每天可以启动三次短讯术，每次能够维持通话一分钟，虽然谈情说爱办不到，简单地汇报一下近况还是可以的。在昨日的短讯联系中，梅菲斯说她和凛已经乘船在坠星海上，预计还有两三天就能抵达阿格拉隆，见到欣布。
阴魂城这边召琼恩回来，一方面是述职，另一方面说是另有任命，到现在为止还没半点消息，也不知道下个任务是什么。但马上就是新年，接着又是仲冬节，以常理推测，这一个月之内都会是比较清闲的，就算有什么事情，应该也是等到仲冬节之后再说。琼恩盘算着，要不要趁这个机会请假，和珊嘉出去旅游一趟，姐姐一定会很高兴。至于去什么地方，琼恩初步考虑是迷斯卓诺，那里原本是精灵王国，风景秀丽，距离阴魂城又不算很远，梅菲斯也说要回迷斯卓诺见大主教，正好会合。
只不过，珊嘉遇上梅菲斯……为什么想起这副场景，心中涌起的不是左拥右抱的香艳甜蜜，而是世界末日将至的惶恐不安，连背后都变得有点凉飕飕起来……
这一日，早餐之后，琼恩要送珊嘉去学校。珊嘉原本说不用，但见琼恩坚持，也就罢了。姐弟俩一路闲谈，到了学院附近，远远已经望见正门，珊嘉有些羞涩，不好意思再让琼恩送她进去，催他回家。
“这有什么关系啊，”琼恩说，“我是你弟弟，送姐姐上学，理所当然，天经地义。”
“世界上有哪个弟弟像你这样的？”珊嘉笑盈盈地瞥了他一眼，“揽着姐姐的腰，把姐姐抱在怀里，就差没亲上来了。”
“那让我亲一口。”
“不行，会被人看见的，回家再让你……”
琼恩毫不理睬，直接吻上她的樱唇，封住了后面的话，珊嘉略略挣扎，随即也就放弃抵抗，任他轻薄。琼恩吮吸着姐姐的柔滑舌尖，品尝着少女口中香甜津液，过了半晌方才放开。“姐姐脸真红。”他取笑。
“讨厌啦。”
珊嘉挥手告别，走进学校，琼恩目视她的倩影消失，转身回家。走了片刻，大约四五分钟，他转过一个街道拐角，恰好有个人也迎面而来，险些撞上。两人都猝不及防，同时退后两步，抬头一看，各自有些惊讶。
“兰尼斯特！”
“库肯！”
虽然琼恩已经打定主意，要向库肯提出决斗，争夺芙莉娅，但因为没想到会在这种时候突然遭遇，一时间反而有些不知所措。他踌躇着，考虑是择日不如撞日，索性就提出决斗，还是客气地打个招呼离开，下次再说。正犹豫间，库肯倒先开口了。
“琼恩·兰尼斯特，”他慢慢说