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近乎无限地延长。
“近乎”无限，但终究不是真的无限。
夏多将自己转化为阴魂，十二位王子也同样成为阴魂，这让他们得以成功地度过漫长的千年，最年幼的布雷纳斯甚至看起来还只如二十余岁的青年人。尽管如此，阴魂也并不是能够永生不朽的，它只是在延缓衰老的速度，而夏多在将自己转化成阴魂之前，他就已经是个数百岁的老人了，原本就已经远远超出了正常人类的大限，倚靠各种延命魔法和长寿药水维持着生命。
转化阴魂让夏多获得了更加漫长的寿命，但同时也让那些延命药水对他不再有效，换句话说，当融合阴影本质所争取得来的这段额外寿命用尽，那就是他的死期。而这一天，只怕已经不远了。
夏多并不惧怕死亡，死亡不过是长眠不醒罢了。他已经活得够久，双眼看过两千年的风云流转，此身经历过数十代的变幻沧桑，唯一的挚爱也撒手而去，天人永隔，连灵魂都无法召回，只能在梦中重聚。生无可恋，死又何惧。
然而，他还有责任。
必须完成的责任。
轻轻的脚步声在背后响起，逐渐靠近，在三尺外停了下来。夏多没有回头，他知道是霍杰哈纳到了。
※※※
因为身体状况欠佳的缘故，夏多已经很少亲自处理政务，大部份时间都是由副城主霍杰哈纳代行职责，他自己最后听听汇报就行。这一点招致了很多人的不满，尤其是以大王子瑞瓦兰为代表的牧师派，因为霍杰哈纳并非是坦舒尔家族的成员。
阴魂城的统治，颇有些任人唯亲的色彩，城主夏多执掌最高权柄，十二位王子各司其职，分别统领，很少有外人插手的余地。瑞瓦兰作为长子，又是莎尔教会的首席牧师，地位尊崇，雄心勃勃，一直期盼着能够为父亲更多地分忧解劳，承担更多的责任，夏多却没有给予他这个机会，反而对一个外人如此倚重，授予大权，这当然会招致不满。只不过霍杰哈纳跟随夏多多年，忠诚度无可置疑，自身也是造诣高深的大奥术师，声望甚高，门下弟子无数，其中包括好几名阴魂王子，有他们支持，这个副城主的位置还是做得很稳当的。
夏多之所以如此信任霍杰哈纳，自然也有很多原因。他们两人是在学生时代便结下的友谊，相知莫逆，交情非同泛泛；霍杰哈纳性情沉稳，为人坚毅执着，认定的事情从不更改，要走的路绝不回头，恪守信诺，忠诚可靠。除此之外，他们还曾经是情敌。
夏多和霍杰哈纳，都是阿拉莎的仰慕和追求者，两人为此展开激烈角逐。最终夏多技高一筹，成功抱得美人归，霍杰哈纳虽然情场失利，却从此终生不娶，宁可默默守候在侧——很多时候，这种情敌比朋友更可靠百倍，事实也证明如此。
只是，阿拉莎已经不在了。
夏多沉沉叹息着，慢慢转过身来，“什么事？”他简洁地问。
霍杰哈纳递上几份资料。
“第一件事，是有关耐瑟卷轴的修复工作，目前已经完成百分之七十四，后续工作也在有条不紊地进行，”霍杰哈纳说，“在接下来的六个月里，我们应该能够将完成度提升到百分之八十——这是保守的估计，布雷纳斯则认为可以达到百分之八十五。”
“他总是那么乐观，”夏多简单地对自己最年幼也最有天赋的儿子下了个评语，“那其他呢？纵然是百分之九十九，那就依然不是完整；不完整的卷轴，对我们没有意义。”
“如果把奥沃和拉沃克两位可以提供的协助提前计算进去，那么我们有把握能够在未来的三年里完成百分之九十五，”霍杰哈纳不紧不慢地说，“至于剩下的百分之五，恐怕还得借助一点好运气。”
夏多微微皱眉，但也没有多说什么。
“第二件事，是有关幽暗地域的战事。我们即将发动新的进攻，根据军事委员会的推演和预测，我们会在六个月到九个月之内打下魔索布莱城，从而完成幽暗地域北部的基本统一。在未来的十年里，我们应该能够完全巩固对那里的统治，建立起稳定的战略后方。至于南部，我们暂时没有余力再发动大规模的战事，不过瑞瓦兰殿下刚刚提交了一份针对瓜理德斯城的计划，经过讨论被认为可行性很高，值得一试。”
“很好。”夏多点头。
“第三件事，是有关‘星陨’计划，”霍杰哈纳说，“前期工作正在进行当中，一切顺利。”
他没有再解释，夏多自己取过资料慢慢看了起来，过了片刻，将卷宗合上。“照计划进行吧，”夏多说，“一切小心。”
“是。”
“还有什么事吗？”
霍杰哈纳明显犹豫了一下，“时光回溯（Hindsight）已经从理论上完成了。”他低声说。
“是吗？”
此前霍杰哈纳禀报的三件事情，每一样都是关系到阴魂城的前途未来，复国大计，夏多却也神色如常，淡然处之。惟独听到这最后一件事，顿时精神明显一振，苍老混浊的双眼中精芒烁起，脱口反问出声。
“已经完成了？”
“只是‘理论上’完成，”霍杰哈纳提醒，加重了语气，“是否能够实际运作，还要等进一步的试验。而且据布雷纳斯推算，它的代价实在太高，反噬效果……”
夏多轻轻摇头，截断了助手的话。
“我只要它成功，”夏多说，“不惜任何代价。”
霍杰哈纳欲言又止，最终还是没有说什么，微微低头，躬身行礼，“是，”他说，“如你所愿。”
※※※
霍杰哈纳躬身退下，夏多默自站立了一会，转身走进一条漆黑无光的长廊，厚密的地毯吸收了脚步声，没有发出半点动静。他在长廊的尽头停下来，轻轻念出一句暗语，面前的墙壁上阴影变幻，最终凝成一扇椭圆形的传送门，夏多走了进去。
这是一件卧室，从风格上看更像是女子的闺房，床上堆着柔软的靠枕和毛绒玩偶，书架上整整齐齐地摆放着用秘银做封面的巨大卷册，显然已经很久没有被翻阅过，但却纤尘不染，干干净净。华丽的水银吊灯周围坠满七彩流溢的宝石，璀璨如星，让整个房间充满柔和不刺眼的魔法亮光，仿佛早上十点钟的太阳。靠近窗户的梳妆台上，摆放着女性的银镜、化妆品，墙上则挂着各种精致的乐器。
夏多走到房间的东南角，那里有一座雕像，通体白玉制成，栩栩如生，是位年轻女子模样，穿着一身紫色长裙，长发如瀑，容颜秀丽绝美，紫色双目之中星芒闪烁，辰光点点，仿佛璀璨夜空。她的嘴角微微含笑，神情温婉柔和，但仔细观察的话，便会发现眉宇间自有一种英华气概隐然潜藏，含而不露。
夏多走到雕像前，伸出手指，轻轻抚摸她的面容。
纵然是再精致的雕琢，再栩栩如生的姿态，终究也只是个雕像，不是生者，但那紫色双眸之中，却仿佛当真有神采一般，似嗔似喜，似忧似愁，眼波盈盈，朝夏多看了过来。
“阿拉莎（Alashar）。”
这具未完成的玉像，正是昔日阴魂城的王后，夏多的妻子，“星之女”阿拉莎。
“时光回溯已经初步完成，阿拉莎，”夏多轻声说，“到时候，我便能……”
“父亲！”
一个低沉的声音突然在耳边响起，打断了夏多的低声自语。阴魂城主不悦地皱起眉头，他非常不喜欢在这种时候被打扰。尽管如此，夏多并没有发作，因为他听出这是艾格拉瑞，自己的第四个儿子，王宫卫队长。
“什么事？”他问。
“奥沃先生来了，要求立刻见您。”
星陨篇 第一节 漂亮姐姐
温存片刻，珊嘉轻轻拍了拍琼恩的头，“起来啦，”她娇嗔，“别一直压在我身上，你知不知道自己有多重啊。”
“哦。”
琼恩连忙翻下身来，乖乖躺在旁边，但却依旧将她抱得紧紧的。珊嘉微微笑着，“你这样抱着，我怎么起来做晚餐？”
“让仆人做就是了。”
“那不行，今天你刚回家，我要让你尝尝姐姐新学的手艺。”
“好……但让我再抱一会。”
说是一会，结果琼恩抱着不放，磨磨蹭蹭又赖了半个多小时，方才恋恋不舍地放姐姐起身。“你累了，再睡一会，”珊嘉柔声说，“做好了叫你。”
“唔。”
珊嘉起身出了房间，轻轻把门带上，四周又回复了黑暗沉寂。琼恩确实有些倦了，躺在床上不想动弹，但也睡不着，过了片刻，索性也就穿衣起身，打算下楼去陪珊嘉。
刚刚穿上外套，正准备走出房间，眼角余光突然瞥见一点微光在黑暗中闪烁，他有些奇怪，随手开了灯，发现是梳妆台上的一支长笛，通体乌黑，尾端镶嵌着一块小小的蓝宝石，刚才看见的亮光就是它发出的。琼恩此前进房间时，并没有看到它，应该是珊嘉带回来的。
琼恩拿起长笛仔细端详，发现是用夜沉木制成，材料算不上特别珍贵，但也不是凡品了，而且作工非常精致，价值绝对不菲。更重要的是，他一握在手中，顿时便清楚感觉到隐隐的魔力波动，里面显然蕴含了魔法。
琼恩凝视片刻，分析出是两个简单的祝福神术，没什么危险，略略放下心来，但随即又觉奇怪。这支长笛自然比不上自己准备送给珊嘉的夜风之笛，但也能算是贵重了，放在市场上出售，估计能卖到几百枚金币。阴魂城没有拖欠工资的习惯，公务员待遇还算丰厚，自己离城在外，薪水是定期发到珊嘉手中的，而且琼恩上次离城之前，将身上的大部份宝石也都留在家中，要买这支长笛倒也不是买不起，但这不像是珊嘉的作风啊。
兰尼斯特家历代平民，两人年幼时又父母去世，琼恩在学校里读书，珊嘉则独自艰难支撑家业，从来都是简朴惯了，纵然现在也没多少改变，看看房间里的陈设就知道。反倒是琼恩，因为多了一世的记忆，在这方面洒脱些，贫困的时候就节俭些，宽裕的时候就奢侈些，不那么在意。如果说珊嘉会花几百金币去买一支长笛，琼恩当然没什么意见，但确实有点惊讶就是了。
唔，也是件好事，这说明姐姐确实非常喜欢音乐，而且喜欢的乐器是长笛。这样一来，自己准备的礼物不就正合适么，一定会让她高兴的。
念及此处，琼恩也便不再多想，随手将长笛放下，走出房间，下楼去找珊嘉。
珊嘉正在厨房中忙碌，一边哼着歌一边在煎牛排，她已经脱去外套，上身穿着黑色的羊毛衫，下身同样是黑色长裤，腰间系着一件浅蓝色的围裙，简简单单的装束，窈窕性感，又透着几分温婉柔美，只是看见背影便让人有一种非常安心的感觉。琼恩悄悄走到身后将她抱住，珊嘉不曾听到脚步声，猝然之下吃了一惊，几乎下意识地就要将手里的铲子砸过去，总算反应得快，及时收住，“干嘛呢，”她嗔怪，“这么大的人了，也不知道乖一点。”
琼恩不说话，双臂环扣在珊嘉腰间，低头在她的后颈上密密亲吻。炽热的呼吸吹在娇嫩肌肤上，有些痒痒的，珊嘉格格娇笑，用空着的左手在他头上轻轻拍了拍，“别闹，”她说，“姐姐要做饭呢。”
“可是我想抱着姐姐。”
“你这么抱着，我还怎么动啊，”珊嘉笑起来，“你的晚餐可就没着落了。”
“没事，”琼恩低声说，“我不吃晚餐……我吃姐姐。”
珊嘉转过头，在他脸颊上亲了一口，“晚上睡觉再让你抱着，好不好，”她柔声说，“想抱多久就抱多久，姐姐又不是不让，干嘛这么一副急不可待的样子。”
“因为我已经很久、很久、很久、很久都没有抱过姐姐了呀。”
“那有没有抱过别的女孩子呢？”珊嘉反问。
“……抱过。”
“还算老实，”珊嘉瞥了他一眼，将平底锅里的牛排翻了个边，“对了，艾弥薇呢，她怎么没和你一起？”
“她有事先去阿格拉隆了。”
“哦。”
珊嘉其实都未必知道阿格拉隆这地方是哪，但她也没追问，反正原本就是闲谈聊天，并不是真有什么目的性。她看看火候，将牛排盛到盘中，递给琼恩，“先端过去，别放在这里，另外，她们也回来了吧？”
“她们？”
“莫尼卡家的那对双胞胎，不是和你一起出发的吗，难道你这次没把她们带回来，还留在幽暗地域？”
“当然没有，她们现在应该就在家呢。”
“那请她们一起过来吃晚餐吧，”珊嘉说，“反正人不多，大家在一起也热闹些。”
琼恩有些踌躇，寻思着珊嘉到底是什么意思，是简单的邀请相聚，还是在暗示什么。就他而言，本能地不希望看见珊嘉和莫尼卡姐妹俩在一起，还不知道会发生什么事情呢，但要反对的话，一时又没什么合适的理由，反而徒惹疑心。
算了，反正其实也早有心理准备，只是没想到会来得这么快而已。既然躲不过，那就不躲了。说得好听点，这