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血之河蜿蜒盘绕，支流众多，遍布整个阿弗纳斯。魔鬼们的数百座城堡大部分都是沿河而建，其中主干河道旁有二十一座城堡，仿佛一道道关卡。歌嘎斯率领恶魔和亡灵大军一路顺流而下，攻城略地，无所不克，九天前攻下了第十四座城堡“黑石”，接下来要面对的就是青铜城堡，阿弗纳斯的中心所在。
当恶魔、亡灵和魔鬼大军在青铜城堡前激烈厮杀时，琼恩正沿着血之河缓缓前行，准备回到黑石城堡。他身旁是魅魔莎珞克，背后则是八只骷髅武士，推拉着一辆大得惊人的白骨灵车，里面满满当当地堆满了邪魔的尸体。
在加入血战之前，琼恩从未想过世界上居然有如此惨烈的战争。自从六月初开战以来，如今已经是十月（前天刚过了丰收节），整整打了四个月——这倒不算什么，物质界的战争别说打四个月，打四年都不出奇，甚至四十年也不算什么，但有哪一场战争是每天每夜都在厮杀，每时每刻都在流血，每分每秒都在死人么？
血战就是。
整整四个月，没有一日休战，恶魔和魔鬼双方一共投入了近千万的军队，在万渊平原，在血之裂隙，在阿弗纳斯上惨烈厮杀。数不清的邪魔们倒下了，又有数不清的怯魔和劣魔自位面中自然化出，在接下来的战斗中成为炮灰，有极少数幸运者通过杀戮变得足够强大，成功晋级，成为更高阶的恶魔，例如巴布魔或者倒钩魔之类——然后继续是炮灰。
在战争的初期，魔鬼占据上风，恶魔节节败退，但这种局面并没有持续多久。当神躯魔像登场之后，形势顿时急转而下。魔鬼连连战败，恶魔不但收复了失地，而且成功越过了血之裂隙，如今已经将战火燃烧到了阿弗纳斯的血腥土地上。所有这一切，都必须归功于神躯魔像，没有任何对手能够在战场上阻挡这种由死亡神明的躯体组合而成的怪物，它拥有无与伦比的力量、快若闪电的速度和超强的防御能力，以及对魔法近乎完全的免疫，而且它不像寻常亡灵那样惧怕圣力，简直是无懈可击。
当然，世界上不存在完美的造物，至少奥喀斯这种素有行事颠三倒四之称的大恶魔造不出来。神躯魔像也是有缺陷的，至少它还不是金刚不坏之身，一场大战下来，它也会受损，也会被击伤，所以它需要维护，需要修复——这就是维护队的工作。
红色寿衣（或者说格拉兹特）就是把琼恩推荐进了维护队。
神躯魔像的维护工作，总结起来其实也很简单：收集足够的材料，用魔法加工，融合进魔像躯体中，修复创伤，听起来就和医生补牙差不多。维护队的人员，则也因此被分成“外围”和“核心”两个部分，外围成员的工作是收集材料，进行加工，核心成员则负责融合修复。外围成员中有一半是临时招募而来的，其中像琼恩这种来自物质界的凡人巫师也有好几个，核心成员则全部都是奥喀斯的亲信，整个维护队由一位叫做刚勒莫的巫妖总体负责，他是队长。具体的工作流程，则是每一场战斗之后，由巫妖刚勒莫作出分析报告，列出需要的材料名单和要求，交由外围人员去收集、处理，再交给核心人员进行下一步操作。
修复神躯魔像所需要的材料，不是金属，不是木头，不是泥石，而是尸体，而且必须是新鲜的、较为完整的，死去时间不超过四十八小时的邪魔尸体，越强大的邪魔越好，有时候会有特别的种类要求。
邪魔的尸体，原本并非什么难得之物，尤其现在是血战，哪一天不死上几万十几万甚至几十万士兵，区区几百具尸体算什么。问题在于，血战太过激烈了，战场上的尸体通常都破碎不堪，被冻成冰渣、烧成灰烬、炸成粉碎或者踩成肉泥是常态，能保持大体完整的千中无一，连亡灵师用来召唤僵尸骷髅都不行，最多只能给食尸鬼当晚餐。
所以琼恩这些外围人员的工作就很重。
诚如红色寿衣所说，维护队是无需上战场的，比较安全——但不用上战场，不等于不需要去战斗，或者说大家对于“战场”这个概念理解不完全一致。邪魔大军们在前面血战交锋，维护队则是在后面四处劫掠，砍杀那些零星落单的邪魔，搜集“材料”，为神躯魔像的修复工作做准备。这个工作算不上很危险，但比较繁琐，尤其是战火烧入地狱之后。
在深渊的时候，每当神躯魔像受损需要“材料”，歌嘎斯将军往往大手一挥，直接下令把麾下某一支恶魔军队杀掉，送去给维护队，甚至都不需要琼恩等人亲自动手。反正是自己的主场，有数不尽的恶魔可以就地征召，随时补充，不必在乎。但现在到了地狱，客场作战，兵力就不能这样随意浪费了，于是琼恩就得去杀魔鬼。
杀恶魔还是杀魔鬼，对于琼恩来说其实都差不多，他不过是借此锻炼技艺，提升实力罢了。这四个月来，尤其是进入地狱之后的三个月，琼恩至少已经杀了上千名邪魔，其中大部分是怯魔、夸赛魔、巴布魔、倒钩魔之类的低阶角色，也不乏链魔、骨魔、迷诱魔、尖刺魔这种较强的邪魔，甚至还包括冰魔、角魔这种高阶魔鬼，当然像六臂蛇魔、巴洛炎魔、角魔、深狱炼魔这种强大存在是不敢招惹的，等闲也不会撞上。日复一日，无休无止的杀戮，让他的魔法造诣飞速提升，如今虽然还不能真正接触魔网第七层，但已经隐隐约约有所感应了。
“如果说这世界上有什么地方能够让人以最快的速度提升力量，那一定是下层界；如果说这世界上有哪一场战争能够让人以最快的速度变得强大，那一定是血战。”
格拉兹特是这么说的，事实证明他确实没有撒谎。战争是大熔炉，是最能锻炼人的地方，在血战中待上四个月，足以抵得上在物质界的四年，倘若琼恩愿意冲上前线，进入真正的“战场”的话，那么足以抵得上四十年，当然前提是他能够活下来。琼恩暂时没有这种自信，所以他不考虑去尝试——但这只是暂时的。按照现在这种进步速度，自己距离真正的大巫师还会有多遥远吗？
当自己足够强大的时候，是不是也可以去真正的战场上横行漫步呢。有时候，琼恩居然会冒出这种念头，仿佛内心深处还隐隐有些期待。
作为巫师，琼恩并不缺乏聪明的头脑，只是没有术士那样对魔法的天然亲和力，但这也就意味着他不会像凛那样严重偏科。他在阴魂城接受过世界上最严谨系统的巫师训练，那是古魔法帝国千锤百炼的沉淀积累。他有第一流的导师指点，有足够的阅历和见识——而且他还有深度暗示。
萨玛斯特发明，布雷纳斯改良过的深度暗示。
琼恩曾经很好奇一件事情：为什么无论是恶魔还是魔鬼，都不倾向于研习法术，成为巫师呢。以恶魔为例，虽然往往都会一些简单法术，但那不过是作为辅助而已，本质上还是“战士”，相对比较近似“巫师”的，是莎珞克这种魅魔——但魅魔的地位可半点不高，也就能在夸赛魔巴布魔这种低级炮灰面前摆摆架子罢了。
在物质界有一个常识：巫师比战士强，因为后者凭借的是肉体力量，前者使用的却是神秘魔法。战士再强大，能够一拳打死一头巨龙么？不可能，但巫师却可以办到，连拳头都不用，一根手指就可以——比如说死亡之指。
当然，也存在像矮人那样好勇斗狠的种族，轻视魔法，注重蛮力，但邪魔可不是矮人，他们绝不死脑筋。而且无论地狱还是深渊，都没有死魔法区，不会出现巫师突然失去法术能力的情形。既然如此，为什么这些邪魔们不积极研习魔法，追求更强大的力量，却普遍都走上锻炼武技的道路呢。
对于这个问题，琼恩曾经请教莎珞克，得到的回答是“因为巫师太没用啊。”
琼恩很恼火，所以狠狠惩罚了她一顿，强迫她吞咽了很多牛奶。但很快，血战爆发，他就明白了“巫师太没用”的含义，莎珞克说得确实没错。
举例来说，琼恩有七成把握在一对一的对决中干掉一只判魂魔，但他肯定杀不掉一百只怯魔，巫师的法术是有限的。但一只判魂魔，绝对可以轻而易举地挥舞巨剑把一百只怯魔杀得落花流水。
“巫师的强大，只存在于小规模的战斗中。一旦战斗升级成战争，战争升级成战役，战役升级成血战——那巫师在战场上就完全是废物了。”
血战规模之大，战况之激烈，远远超乎凡人的想象，一场遭遇战打上三天三夜，那是很平常的事情。巫师的法术虽然威力巨大，但一共只有那么点，无法得到及时补充，用完就废了；强壮的战士却能够持续作战，一刻不息。两相比较，邪魔们当然都青睐武技的道路了。
“我们需要的，是能够持久作战的勇士，而不是放几个法术就溜下去喝咖啡的巫师。”某个恶魔领主曾经如此宣称。
幸好琼恩不是普通的巫师，他有“深度暗示”。这四个月来，他将这种能力发挥到了极致，平均每天只休息不到三个小时，重复准备四到五次法术，保证在任何时候他的指尖都能够发出致命的石化射线。虽然明知这样是以透支生命力为代价，但一时也顾不得那么多了。
“就算折寿，至少还能再活二三十年，还可以慢慢想办法；不借这种良机加速提升实力，只怕明天就会被人杀死了。”
事实证明这种做法的正确，除了魔法造诣的提升之外，琼恩在一些常用法术的运用技巧上更有长足的进步，顺便还学习了一些恶魔法术。除此之外，他感觉自己的身体明显变得强壮很多，甚至连刀术都有些有像模像样了，这是情理之中的事情，毕竟他总是会遇到怯魔、劣魔之类的最下等邪魔，珍贵的法术不能浪费在这些超级杂兵身上。
当然，变得强大的，并不仅仅只有他一人。
※※※
莎珞克走在琼恩身旁，从表面上看，她和以前没有什么变化，甚至连装束都和琼恩初次见到时差不多，黑色皮革马甲，轻薄柔软的丁字内裤，另外新增加了一双银灰色长靴，此外不着寸缕。但如果仔细观察的话，就会发现她盘起的褐色长发中隐约露出两颗红色的弯角，双臂白皙的肌肤上泛着细细的紫色微光，仿佛一道道线条脉络，绘制成繁复的古恶魔文。这并非人为刺绣上去的，而是自然生成——这意味着莎珞克很快就会不再是普通的魅魔，她即将成为一名菁英魅魔了。
世界是不公平的，永远都有三六九等，深渊更不例外，各种恶魔占据着不同的位阶，努力往上爬，往上进化，获得更强大的力量。即便是同一种位阶的恶魔，彼此间也是有差别的，一个刚刚从狂战魔进化到迷诱魔的家伙，自然不可能比得上即将从迷诱魔进化到判魂魔的前辈，前者被称为“普通”迷诱魔，后者则是“菁英”迷诱魔。
要区分普通和菁英，从外表上就能很容易得知，例如普通炎魔是红皮肤，菁英炎魔却是青色；普通蛇魔是六臂，菁英蛇魔却是八臂。红色弯角、紫色图纹，这已经是即将进化为菁英魅魔的明显表征了。
琼恩毕竟是凡人，虽然能够通过高强度的战斗快速提升实力，但本质上还是一种“锻炼”，莎珞克却已经是魅魔，虽然她还保留着凡人时的记忆和情感，每当她杀死一个魔鬼，都能够从中汲取或者说吞噬一定的力量，从而强化自己，这是由下层界的位面法则所决定的。恶魔意味着混乱，魔鬼代表着秩序，恶魔杀死魔鬼，这就意味着混乱摧毁了秩序，那么位面规则就会让胜利者更加强大，反之亦然。
从某种意义上说，这才是血战真正能够持续千万年，让无数恶魔魔鬼愿意投身其中的真正原因，这是最快速的晋身之阶，虽然同样也是死亡通道。
只要真正参加血战，并且最终能活下来，一名倒钩魔有可能进化为链魔，一名骨魔有可能进化为尖刺魔，直接提升一两个位阶都不是不可能，如果能够不断地参加血战，并且不断地生还，那么最低阶的劣魔都有可能成为最高阶的深狱炼魔，虽然这种概率是亿中无一，但理论上确实是存在的。众所周知，如今的阿弗纳斯大公爵、地狱第一层领主拜尔，在很久很久以前就只是一只小魔鬼——就是那种手里拿着小叉子，有着蝙蝠翅膀和肥胖身材，经常在各种奇幻游戏里出现，充当最低级炮灰的角色，在经历了多次血战之后，最终爬到了如今的位置，这就是摆在面前的活生生的例子。
当然，成功者的风光背后，是无数失败者的尸体。地狱有数以亿万计的小魔鬼，别说进化到深狱炼魔——甚至就不说进化，能存活几十年上百年的又有几个。莎珞克实在是幸运�