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阴魂城是一座很诡异的城市，首先它是一座浮空城——能飞行在空中的；其次它是一座军事化管理的城市，等级位阶非常森严；最后，也是最最重要的一点：它不在物质界，它在幽影界。
物质界，或者说主物质位面，也就是所谓的凡间了，人类、精灵、矮人、兽人等等居住的地方。而幽影界，却属于外层位面，和恶魔居住的无底深渊，魔鬼居住的九层地狱，性质上是一样的。
幽影界里原本是没有人类的，阴魂城是外来移民。
据说在大约两千多年前，物质界有一个强大的耐瑟瑞尔帝国，拥有光辉灿烂的魔法文明。巫师们创造了数不清的魔法奇迹，其中之一就是能漂浮在天空中的城市，也就是浮空城，阴魂城就是其中之一，那时候城市名字叫做“阴影之地”。
后来发生了一场浩劫，整个耐瑟帝国骤然陨灭，几乎所有的浮空城都坠毁了——除了阴魂城。
在浩劫发生之前，阴魂城的城主进行了一个庞大的魔法试验，他打破位面壁障，把阴魂城从物质界移动到幽影界。进行了一段时间的考察之后，他又把阴魂城移回物质界。
然后，阴魂城的居民，眼中看到的就是断壁残垣，毁于一旦的帝国。
阴魂城的巫师们进行占卜，得出的结论是一种叫做费林魔葵的凶悍怪物毁灭了耐瑟帝国。
报仇势在必行，但费林魔葵既然能骤然毁灭强大的耐瑟帝国，实力自然非同寻常。此时所有的浮空城尽数坠毁，大巫师们死伤殆尽，阴魂城独力难支，也不能与费林魔葵相抗衡，只得又躲入幽影界，暂避锋芒。
原本打算积蓄力量之后就去报仇，谁知遇到了意外。阴魂城这次移入幽影界，却不知遇上什么阻碍，无论巫师们怎么施法，再也回不去物质界了。
所以如今的阴魂城，等于是一个幽影界中的孤岛。除了阴魂城居民外，幽影界中再无其他人类，也没有精灵、矮人之类，只有无穷无尽的阴影怪物。
因为是个孤岛，所以阴魂城的一切都是自产自销自给自足。整个城市实施的是半军事化管理，重要的生活物质都是实行配给制，能摆在商店里出售的，都不会是什么太值钱的东西。而每家商店的主顾，则大体也是稳定的，就以琼恩家为例，整个城里就这么多巫师，需要的法术材料也就这么多，又不允许提价，又没法扩大市场，所赚的钱自然只够温饱，没法变成富翁。
这糟糕透了。
阴魂城是个半军事化管理的城市，是个等级森严的城市。在这座城市中，统治阶层主要就是巫师和牧师，至于什么圣武士、德鲁依是压根没有，也不可能有，战士、游荡者或者吟游诗人之类倒是有一些，但地位也不高。
阴魂城里，巫师学校和神殿倒是不缺的。巫师学校不讲出身，广泛招生，但是学费非常昂贵；神殿倒不收学费，但要看出身，平民是没资格进去当牧师侍奉神祇的。
琼恩压根没想过要当神棍，所以牧师这条路不用考虑。
最好的出路，自然就是当巫师了。
但巫师学校那昂贵的学费，怎么办呢？
阴魂城实行的是严格的精英教育，用阴魂城主的话说：“我们需要，而且只需要精英。”巫师学校每年招生，名额倒没有特别限定，基本是交学费就能进，学制五年，一般每年大约有一百名左右的新生入学。但要命的是：每年只允许毕业十人，淘汰率大约百分之九十。
不能毕业的，全都打回去，无法获得巫师身份，依旧只能老老实实去当平民百姓，学费算是白交了。
琼恩家里，祖祖辈辈都是小商人，开法术材料商店的，积蓄大约有一些，具体数目琼恩自然不清楚。但要是全拿出来，送他进巫师学校，或许也是有可能的。
但琼恩知道，父母除非脑子发晕了，否则决不会这么干。虽说如果琼恩真能当上巫师，全家自然也能自此摆脱商人的地位，可以晋入阴魂城的上流阶层——但百分之九十的淘汰率啊。
一旦失败，那就是血本无归，巫师学校是不会退还学费的。
这也是为什么很多平民明明知道：只要子女能成为巫师，就能摆脱低下的社会地位，从此迈入“上等人”的行列，但却极少有人拿出多年积蓄把孩子送进巫师学校的原因。因为风险实在太大。
琼恩不能抱怨父母，他只能恨恨地想：“既然让我穿越过来，为何不让我投胎到什么国王领主的家里去呢？偏要当的小商人的儿子——这也就算了，偏偏还是阴魂城里。”
出生在小商人家庭，没有什么社会地位，又没有雄厚的经济实力——他还能做什么？
如果是在物质界，琼恩还可以考虑走出阴魂城，去其他地方碰碰运气，说不定能遇上某个隐居的老巫师，收他为徒。但这是在幽影界，若是敢走出阴魂城外十英里，就脱离了城市的庇护，随时会被那些潜伏在阴影里的怪物撕成碎片。
看起来，想要出人头地，希望渺茫。
※※※
想归想，生活还得继续过。因为是保留了前世记忆的穿越，琼恩一开始对新的身份很不适应，不过七年过来，至少是习惯了如今的环境，习惯了现在这个家，习惯了每天看到父亲母亲和漂亮姐姐，以及隔壁家的哑巴老伯和他养的秃毛狗。
一切都这么平静地过着，琼恩在努力为他的强者梦，准确地说是巫师梦在奋斗。不过话是这么说，事实上，在一个封闭的，半军事化管理的阴森森的城市里，一个小商人家的未满七岁的小孩子——尽管精神上已经是二十多岁的成年人——又能做什么呢，其实什么都做不了。
难道他还能拿把水果刀，半夜潜入某个巫师的房子里，把刀架在他脖子上逼他传授魔法么？首先琼恩对自己的潜行和攀爬技能不抱什么信心，其次对自己的唬骗技能更不抱信心。虽然他知道穿越者一般都自带主角模版，但万一自己是个例外呢？
琼恩不想拿性命当赌注来冒这个险。
既然是小商人家庭，自然不会一直有衣来伸手饭来张口的待遇。所谓穷人的孩子早当家，当琼恩长大到五岁的时候，就已经要和姐姐珊嘉一起，每天跟着父亲采集法术材料了。
阴魂城是一座浮空城。浮空城的建造方法，是强大的巫师，用一个魔法将整座山峰切削下来，在空中翻转，尖端朝下，保持悬浮，然后在切削面建城市。所以阴魂城其实就是建造在一座能悬浮飞行的，倒过来的山峰之上。
山峰的切削面约有五十平方英里，阴魂城的城区面积则大约三十平方英里，空余的二十平方英里，就是农田、窑场、矿场之类的地方所在，也有树林。虽然幽影界里没有太阳，但在魔法的作用下，树木长得非常快，而且棵棵粗大结实，高耸参天。
琼恩家在城外有一小块地，种植着很多植物，都是用以施法的材料，比如阴影兰、藏红花、甘草、豌豆等等。把这些植物采集回去，加工成法术材料，这就是琼恩和珊嘉每天的工作了。一开始有父亲带着，后来熟悉了，就是姐弟俩来，父亲和母亲在家看店。
这些都是很便宜，很常见的材料，利润极其微薄，赚不了几个钱。所以他们往往会去想方设法寻找些更值钱些的材料，比如活的蟋蟀、蜘蛛之类。琼恩今天眼尖，偶然在草丛里看到条影环蛇，这种蛇是幽影界的特产，虽然模样可怕，但却无毒，蛇信和蛇皮都能做比较高级的施法材料，算很值钱了。
琼恩捡起一块石头，蹑手蹑脚走过去，狠狠砸在蛇头上。影环蛇弹了起来，啪地打在琼恩的脸上，琼恩猝不及防，差点仰面就倒，珊嘉赶上来，用木棍挑开蛇，扶住了琼恩。
蛇想要逃走，但它头上被琼恩狠狠砸了一记，显然伤重，游动缓慢，被姐弟俩赶上砸死。珊嘉很高兴地将蛇收进口袋里。
“至少能卖三十铜币，”她说，“正好给你买生日礼物。”
一句无心之言，让琼恩心头陡然升起一层阴影，他顿时被深深的沮丧感笼罩住了。因为保留前世记忆的关系，他一直没有真正地把自己这辈子的这个“生日”当回事，一直没有放在心上，若不是珊嘉提起，他都想不起来。
七岁生日快到了，自己已经来这个世界七年了。
看看自己手里的工具，看看肩上的口袋，难道自己的打扮，难道自己这辈子，真的就要永远在阴魂城里当个小商人，度此终生？
他不甘心，他得找到机会，找到出人头地的机会，紧紧把握，绝不放松。
但是，机会在哪里呢？
阴魂城篇 第三节 漂亮姐姐
琼恩心情抑郁，左思右想，大半夜不能入睡。但七年的思索都未曾找出解决方案，一夜的盘算又能有什么结果呢。唯一的结果，不过是第二天他睡过头了，很晚才起床。
当他醒来的时候，觉得头晕沉沉的，仿佛有些轻微发烧的迹象。看看窗外，阴魂城的人造太阳已经从鲜红转为白炽，大约是上午十点钟左右了吧。
琼恩爬下床，走到客厅，发现姐姐珊嘉正在忙碌着，整理昨天采集来的法术材料。
豌豆需要磨成粉，藏红花需要晾干，甘草根要切片，昨天还抓到几只蜘蛛，需要装在瓶子里养着，死了就没用了——因为施展蛛行术时，要求施法者必须吞下一只活着的蜘蛛。
至于那条倒霉的影环蛇，已经被开膛破肚，蛇信被收起来，用纸包好，蛇皮也小心地剥下来，蛇肉则被放进了厨房，准备晚上熬汤。
琼恩家里是开法术材料店的，这生意其实和中国古代开药店差不多，一大堆奇奇怪怪的东西，需要分门别类弄好，放进一个个小抽屉里，顾客上门的时候就拿出来称斤论两卖——错了，是论盎司论磅卖，这世界没有斤两这种计量单位。琼恩和姐姐，经常就帮父母做这份整理归类工作。
琼恩倒不反感这份工作，虽然繁杂了点，但他不是预备当巫师的么，提前熟悉一些施法材料，也是件好事。但话又说回来，不过就是个小商店，卖的其实总共也就是那几十样东西，很少有什么新鲜货色，来来回回天天弄，早就已经熟透了。所以一开始积极性还高，渐渐地也就懒散起来。
“起来了，”珊嘉正在忙碌，听到琼恩的脚步声，“早餐在桌上。”
“爸妈呢？”琼恩奇怪地问。
“他们去逛街了，”珊嘉说，“结婚十周年纪念日哦。”
看着珊嘉那满脸幸福的样子，琼恩颇觉奇怪。
“他们结婚纪念日，你这么高兴干嘛？”
“这个，就是觉得很高兴啊。”
琼恩耸耸肩，无话可说。女孩子似乎对这些纪念日格外看重，上辈子他的第二个女友，就是因为问他：“我们第一次认识的那天是几月几号。”琼恩答不出来，于是女友便怒而分手，理由是：“连我们第一次认识的日子都不记得，说明根本没把这段感情放在心上嘛。”
琼恩自度对“这段感情”还是颇为放在心上的——但既然女友这么说了，也只能分手了事。
摒去这些无聊的念头，琼恩开始对付早餐。当然，单纯地吃早餐未免太无聊，生活需要乐趣——如果没有乐趣，就要自己发掘乐趣。
琼恩一边喝着牛奶，一边看着姐姐，这是他如今生活中为数不多的乐趣之一。
（版本一：珊嘉和琼恩是双胞胎，因为先出生，所以就成了姐姐。小女孩很漂亮，虽然还不到七岁，但已经是个毫无疑问的美人胚子，所有人都说她将来会成为令人惊艳的大美女，琼恩也这么认为。
事实上，琼恩很喜欢她，非常喜欢）
（版本二：珊嘉和琼恩其实不是亲姐弟。据母亲说，琼恩原本是她妹妹的儿子，刚出生没半个月，父母就双双病故，母亲就把他抱过来收养，一直当亲生儿子养大。要算出生时间，琼恩和珊嘉其实是同一天上午出生的，分不清先后，但因为琼恩后来到这个家，就只好算是弟弟了。
这都是刚出生时的事情，琼恩那段时间大概刚穿越过来，整天头脑晕晕沉沉的，对周围发生的一切完全没印象。既然母亲这么说，那当然也就这么听着。反正他对自己那“亲生父母”毫无半点印象，也自然谈不上什么感情，完全就是把现在的养父母当亲生父母看待。
不过，话又说回来。按母亲的说法，他和珊嘉应该算是表姐弟的关系吧，只是……
“姐姐，你确定我们不是双胞胎么？”
“唔？你没发烧吧？”
“不是啊，姐姐，你看，我们是同一天上午出生的对吧……而且，你不觉得我们长得很像么？”
“同一天出生的多了去了，难道都是双胞胎？”珊嘉头也不回地忙活着，“至于你说我们长得像……琼恩，我一直很奇怪呢，难道你都不觉得很羞愧么？”
“羞……羞愧？我为什么要羞愧？”
“因为你明明是个男孩子，却长得像个女孩，这难道不值得羞愧么？”
“我哪里长得像女孩子了！”