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承的特殊能力，虽然很多年没有深入山中，但依旧熟门熟路地带着三人翻山越岭，穿过了一片又一片的茂密森林，始终没有迷失方向。
经过差不多半天的行程，几人再翻过一座山坡，眼前的天地突然开阔起来。重重的山岭之中，一条蜿蜒深入前面山谷之中青条石铺成的道路呈现在几人眼前，一直延伸到众人所处的山坡之下。
拉达抹了一把额头上渗出的汗水，指着前方的道路兴奋地说道：“大人，您看，这就是著名的提卡塞班之路，本来它一直通往山脉外围，可以直达玛莎镇，几十年前由于战争的缘故被毁弃了前面的一段。现在我们找到了这里，只要再走上一、两个小时的路程就应该可以到达矮人山城塞通了！”
雷吟看着这条修筑在山脉之中的宽阔道路，提卡塞班之路依山势而建，和连绵的群山仿佛溶为一体，让他不禁对高山矮人卓越的建造艺术有了更加充足的信心。
四人走下山坡，刚刚踏上提卡塞班之路，路边的浓荫遮蔽的树林中突然飞出了两根短矛，呼啸着向着四人所在的位置射了过来！
拉达顿时吓了一跳，雷吟却不动声色地拉住了正要有所动作的艾蜜儿和芙瑞莲，他一眼就看出这两支短矛射的位置在几人前方几米处，显然是在发出警告而不是直接攻击。
只听“铿锵”两声，两支铁制的短矛狠狠地插在青条石上，矛尖深入石头达几厘米之深，尾柄犹自颤抖着发出“嗡嗡”的声响。
“我是帕兰玛莎镇的镇长拉达，奥古斯塔斯的后裔，今天是来拜访伟大的高山之王巴特利米大首领，同胞，请不要发起攻击！”拉达对着短矛射来方向的密林中大声喊道。
只听到一阵悉悉索索的声音传来，两名穿着皮甲手持短斧的矮人从草从中走了出来，只到雷吟膝盖的野草几乎漫过他们的腰部。
“外来人，我们不欢迎人类的访客，你们还是回去吧！”其中一名矮人皱着眉头用生硬的大陆通用语说道。他的样子相当年轻，矮人的年龄可以从他们从来都不刮的胡子上面看出来，胡子越长年龄越大，当然他们胡子的生长速度要比人类慢。
“小伙子，还请你禀报一声，就说新任帕兰领的领主和来自呼啸森林的精灵小姐以及他们的妹妹有重要的事情拜会巴特利米大首领，如果他表示不愿意会客，那么我们马上离开。”拉达不慌不忙地说道，这番说辞是他和雷吟事先商量好的，应该不会被拒绝。
年轻的矮人有些犹豫，他和同伴商量了一下，终于点了点头同意了拉达的建议。矮人从腰带里摸出了一个扁扁的铜笛，放在嘴里吹奏出奇异的韵律，高昂悠扬的笛声回荡在群山之中，很快的远处传来了类似呼应的笛声。
拉达在雷吟旁边轻声说道：“这是我们高山矮人独有的传讯方式，通过魔笛发出的声音，几十公里的路程只要经过三四次传递就可以到达，平时也可以用来联络同伴发出警报等等。”
雷吟心中一动，这种传递讯息的方式在短距离内用在军队中传递情报上面应该效果非常好，远比精灵信鸽来得方便、安全，有机会一定要从高山矮人那里偷师过来。
两名矮人哨兵哪里知道雷吟心里转动的是这样的念头，当他们听到远处传来的笛声时，脸上的戒备傲慢之色已经消失不见，那名年轻矮人恭敬地说道：“几位尊敬的客人，我们的大首领表示非常欢迎你们的到来，他已经派出了豹骑车过来迎接你们，请你们稍作等待。”
“那就多谢了！”雷吟微笑道。几人便在两名矮人哨兵的陪同下静静地等待那个所谓的豹骑车的到来。
左右无事，雷吟不禁悄悄观察了那两名矮人哨兵几眼，他们的身高最多不过一米三、四左右，暗绿色的厚实皮甲套在强健的身躯上，遮盖不住一块块凸起的肌肉，也许是长期生活在高山中的缘故，矮人的皮肤呈棕铜色，隐隐泛着光泽。
雷吟还注意到，在他观察两人的同时，那年轻矮人也不时地偷看艾蜜儿和芙瑞莲，由此可见两女的魅力已经超出了种族的限制，这个小小的发现让雷吟不禁为之莞尔。
等待并没有浪费多少的时间，他们没过多久就听到道路那头远远传来呼喝的声音，紧接着一架马车很快就出现前方道路的转角处。这架疾驰而来的马车是敞开式的，最奇特的是拉动车辆的不是马匹，而是前后八头帮着绳套、身形矫健的黑豹！
难怪这叫做豹骑车，原来是用豹子拉的马车啊！雷吟这倒是第一次看到这么奇特的载人车辆。豹骑车很快就来到众人前面，冲在最前面的两头獠牙毕露的黑豹停止前进后，前肢伏地冲着雷吟呲牙咧嘴发出低低的咆哮，似乎随时都会猛扑上来。
拉达顿时有点脸色发白，芙瑞莲却微笑着走上前去，伸出双手去抚摸那两头黑豹的头颅。
说来也怪，刚才还凶相毕露的黑豹一见到芙瑞莲就乖乖地低下了脑袋，整个身躯都趴在地上任由芙瑞莲抚摸，温顺得像两只小猫。而后面其它的黑豹也差不多如此，用一种讨好的眼神看着芙瑞莲，似乎也在渴望她的抚摸。
本来坐在车架上一声不吭地矮人驭手看到这副场景不由得呆了一呆，他随即微笑地说道：“几位尊敬的客人，请你们上车，我将带你们去高山之城塞通，巴特利米大首领已经在群山之巅等着你们了！”
看来悠久的传闻并不一定都是正确的，据说高山矮人性格豪爽、崇尚力量，从来不耍弄阴谋诡计，雷吟今天看来的就未必是如此，这豹骑车明显有给他来个下马威的味道，只不过被芙瑞莲轻松破解而已。不过雷吟转眼想想也是，一个延续了几千年的种族，假如真的永远只是单纯善良，那他们恐怕早就消亡了。
边想着这个道理，雷吟等人坐上了豹骑车，敞开式的车厢非常宽敞，前后两排坐下六、七个人绰绰有余，芙瑞莲和艾蜜儿一左一右靠着雷吟坐在前排，座位上垫着厚厚的兽皮，倒也异常舒适。
啪！
矮人驭手轻叱一声，手中的皮鞭在空中抖出一个鞭花，八头黑豹驯服地绕个圈子将马车拉调转个方向，开始向着前方奔驰，速度越来越快。
第六卷 饮马帕兰
第二十七章 大首领
豹骑车飞快地奔驰在宽敞平整的提卡塞班之路上，在绕过了几处山岭之后，高山矮人一族最大的聚居山城塞通就呈现在众人的面前。
这座位于宽阔但不深长的山谷尽头、依着山势逐层向上的山城极为宏伟，它将整座大山都包裹其中，由下至上搭建错落有致的层层房屋无不展示着高山矮人超卓的建筑艺术，在这些幢幢高叠的减租之间还巧妙地栽种着无数的花圃树木，绵延的绿带让整个城市几乎和群山融合在一起，仿佛自然而生。这个时候天色已近黄昏，天空开始黯淡下来，城市中的点点灯光纷纷点亮，将这个山城装扮得分外迷人。
山谷的入口左右两边各自矗立着高达近百米的山峰，这两座山峰被人整体雕琢成两座神像，一个手持锤锥，一个手持战斧，像是护卫一样拱卫着山谷中的城市。拉达告诉雷吟，这就是矮人信奉的建造之神提卡塞班和战斧之神图蒙坦斯的神像，为了完成这两座神像，高山矮人一族足足耗费近百年的时间。而神像建成之后，塞通才成了高山矮人大首领和长老会的驻留地，建设得越来越庞大，是所有高山矮人的圣地所在。
一边欣赏着塞通的美丽，一边听拉达介绍关于山城圣地的种种传奇，众人很快就进入了山谷当中，沿路上有很多全副武装的矮人战士在巡逻，当他们看到豹骑车经过，纷纷退到路边弯腰行礼。
穿梭在美丽的城市当中，沿着山城“之”字形的大道盘旋向上，很多山城的居民都从路旁的房子窗户当中好奇探出脑袋看着呼啸而过的豹骑车上乘坐的雷吟等人，有些大胆的矮人小孩还嬉闹着跟在车子后面跑了几步。
经过近二十分钟的行程，豹骑车终于达到了山顶一处宽阔广场上。这片广场的南面是一座上百米宽的高大建筑，应该是高山矮人大首领和长老会居住和商议大事的居所，差不多相当于人类国家的王宫了。尽管它不像人类王宫那样装饰华美、富丽堂皇，但是在这群山之顶上，能够建造起这样一座雄伟的建筑本身给人的感觉非常震撼。
“尊敬的客人，这里就是我们塞通城的首领府，伟大的高山之王巴特利米大首领和众多长老的居住地和议事处。”矮人驭手从车架上跳了下来，恭敬对雷吟几人说道。
拉达是第一个从车座上下来的，他一跳下就跪到在地上，对着北面的山谷神像泪流满面地行最高礼节，嘴里还在喃喃地念动雷吟听不懂的言语。
雷吟、芙瑞莲还有艾蜜儿耐心地等拉达完成他的礼节，拉达擦干脸上的泪水站起身来有些不好意思地说道：“几十年没有瞻仰神灵的遗迹有些失礼了，请领主大人不要见怪。”
雷吟微笑着摆了摆手，正要说点安慰的话，一名穿着银袍的矮人少女面带笑容地走到几人的面前轻声说道：“几位远来的客人，巴特利米大首领已经在首领府中等着你们，请允许我带你们前往。”
这名矮人少女只比艾蜜儿矮上一些，比拉达都高，容貌居然相当美丽，虽然肤色黑了一些，但更显示出少女的青春健康，她身上的银袍好像是用最昂贵的丝绒织就的，隐隐透出淡淡的光泽。
看到雷吟在打量她，少女微笑道：“因斯特伯爵，我是首领府的侍女总管阿妮塔，请！”
“谢谢！”雷吟礼貌地点点头，而拉达却诚惶诚恐地表示以他的身份是没有资格晋见大首领的，要在外面再看看塞通，阿妮塔很善解人意地叫过一名侍卫让他安排拉达的晚餐和住宿。
跟着阿妮塔踏上了通往首领府正大门的红地毯——这是相当高规格的接待礼节，雷吟等三人进入了首领府宽阔的大厅中。虽然这是矮人的王宫，可是雷吟发现建筑的标准还是按照人类的尺寸的，所以在他进入大门的时候，没有出现头碰门框的尴尬局面。
一名手持权杖，穿着金色皮甲气势十足的成年矮人站立在红地毯的尽头，他的旁边站着一名胡须快要拖地、面貌极为苍老的白袍矮人。在大厅红地毯的两边，数十名手持战斧的卫兵表情严肃地敬礼迎客。
“哈哈哈，因斯特伯爵，你的勇武之名我早就听说了，没有想到今天会来塞通做客，我真是非常高兴！”那名金甲矮人张开双臂大笑着向雷吟等人走了过来，他的大陆通用语说得同样非常标准。
走在最前面的阿妮塔轻巧地退到一边，低声对雷吟说道：“这就是我们的大首领，高山之王巴特利米。”
“你好，巴特利米大统领！”
雷吟微笑着迎了上去，先是行了一个骑士礼，然后按照矮人的礼节和巴特利米用力拥抱了一下，不过由于身高的缘故，雷吟不得不尽量屈身来完成这个仪式。
随便说了几句客套话，巴特利米给雷吟引荐了刚才站在自己身边的那个老矮人，他是高山矮人一族长老会的阿尔西亚。布兰奇元老，这个名字雷吟事先也听拉达说过，他掌管有相当权力的长老会，实力仅次于巴特利米之下。
高山矮人一族的权力分配和人类有许多共同的地方，不过更加简单，大首领拥有全权的决断权，而长老会则分管着许多方方面面的工作，相当于人类的大臣官员和军队指挥官。
而雷吟也向巴特利米和布兰奇介绍了芙瑞莲和艾蜜儿的身份，一个是未婚妻一个是妹妹，两名高山矮人最高的权力掌握者对于她们的美丽同样赞叹不已。
由于已经是落日时分，巴特利米在首领府的餐厅中摆下了晚宴，盛情地邀请雷吟等人共进晚餐。
和人类国度那种王宫中的那种摆起长桌奢华气派的宴会场面不同，餐厅中只摆了一张不大的餐桌，上面摆满了精美的食物和餐具，还有矮人最出名的秘制朗姆酒，芳香四溢。
虽然晚餐相当简单，雷吟等人却丝毫没有感觉到被怠慢的意思，因为巴特利米和布兰奇同样坐在一起，大家边聊边说，气氛非常融洽，跟人的感觉好像是一户小贵族家庭的晚宴。几名矮人侍女不断地将高山特产的水果、新鲜蔬菜送了上来，这让芙瑞莲和艾蜜儿非常开心，她们平常都不吃肉食的。
用餐结束后，侍女领着几人来到隔壁的议事厅中，几人坐到圆桌四周后，正式的商谈终于开始。
“因斯特伯爵，你是新任帕兰领的领主，也是几十年来第一位来到塞通的人类领主，我想你应该不会只是来做客的吧？”捋了捋下巴下修整得整整齐齐的胡子，巴特利米笑道：“作为友好的邻居，如果有什么事只要我们高山矮人能够帮忙的一定不会拒绝。”
能够帮忙的一定不会拒绝，这句话含义深刻啊！巴特利米显然不像表面看上去那样豪迈粗爽，表�