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他加入我们剧团的第二天，我就习惯去搭他的货车。我问他问题，他就回答我。接着他会点歌，我就用从父亲车上借来的鲁特琴弹给他听。
他偶尔也会跟着哼唱，他有宏亮的男高音，却总是唱着唱着就走音了。每次走音后，他常停下来取笑自己。他人品不错，一点都不自大。
阿本希加入剧团不久，我就问他当秘术士是什么感觉。
他若有所思地看着我，「你认识过秘术士吗？」
「我们曾付钱请过一位，请他在路上帮我们修故障的车轴。」我停下来思考，「他载着一车鱼往内地走。」
阿本希比了一个不以为然的手势，「不对不对，孩子，我是指秘术士，不是在旅道上来来回回、帮肉品保鲜的冷冻术士。」
「那有什么差别？」我问，察觉他似乎希望我提问。
「嗯，」他说：「那可能要解释很久……」
「我多的是时间。」
阿本希打量着我，我一直在等那个神情，那神情好像在说：「你听起来不像你外表那么小。」我希望他很快就了解这点，被当成小孩看待的感觉很烦，即便你就是小孩。
他深深吸了一口气，「某人懂一两样把戏，并不表示他就是秘术士，他们可能知道如何接骨或解读古维塔语，甚至懂一点共感术，但……」
「共感术？」我尽可能客气地打断他的话。
「你可能会称它为魔法。」阿本希勉强地说，「其实不是。」他耸耸肩，「即使你懂共感术，也称不上是秘术士。真正的秘术士得经过大学院奥秘所的洗礼。」
他一提到奥秘所，我脑中又涌现二十几个新的问题。你可能觉得问题还不算多，但是加上我脑中一直念念不忘的五十几个问题，我整个脑子都快爆炸了。我得靠很大的意志力才能保持沉默，等候阿本希继续说下去。
不过，阿本希也注意到我的反应，「所以你听过奥秘所啰？」他似乎觉得很有意思，「告诉我，你听到了什么。」
我正需要这种小小鼓励让我借题发挥，「我听一位怒火谷的男孩说，万一你的手臂断了，大学院可以把它缝回去，这是真的吗？有些故事是说，至尊塔柏林到那里学万物之名。那里有个藏书室，藏书千册，真的有那么多吗？」
他回答了最后那个问题，其他问题讲得太快，他来不及回应。「其实不只千册，十万册，比那还多，多到你永远都读不完。」阿本希的语气显得有些伤感。
书多到我读不完？不知怎的，我不太相信。
阿本希继续说：「你看到和旅队同行的人，那些帮食物保鲜的术士、探矿者、算命师、江湖郎中，都不是真的秘术士，就好像旅行表演者并不一定都是艾迪玛卢族一样。他们可能懂一点炼金术、一点共感术、一点医术。」他摇头，「但他们不是秘术士。」
「很多人假装他们是，穿起长袍，装腔作势，欺骗无知、容易上当的人。但是我教你怎么判断真的秘术士。」
阿本希从头上抽出一片东西，交给我。那是我第一次看到奥秘系德，看起来很不起眼，只是个扁平的铅片，上面印有陌生的字迹。
「那是真正的『系斯』，你也可以称它为系德。」阿本希有点得意地解释，「这是唯一确认某人是不是秘术士的方法，你父亲请我先出示系德，才答应让我跟着剧团同行，那表示他阅历丰富，见闻广博。」他故意若无其事地看着我，「不舒服，对不对？」
我咬着牙点点头，我一接触到那东西，手就麻了。我好奇地端详它正反面的记号，但没隔几秒，我整只手已经麻到肩膀，好像我整晚压在手上睡一样。我心想，再拿久一点，会不会全身都麻了。
我没机会知道，因为货车刚好撞上路面凸起，我因为手麻，差点就让阿本希的系德滑落到货车的踏板上。他快手接了起来，塞回头上，咯咯地笑。
「你怎么受得了？」我问，一边揉着手，想让手恢复一点知觉。
「只有其他人才会感到麻痹。」他解释，「对它的主人来说，只会觉得暖暖的。这就是用来区分秘术士，以及有探找水源或预测气候天赋者的方法。」
「崔普也有类似的绝活。」我说，「他掷骰子时总是能掷出七点。」
「那不大一样。」阿本希笑着说，「不是任何无法说明的东西都是天赋。」他的身体又往椅背下滑了一些。「或许那是最好的。几百年前，大家看到某人有天赋时，他就完了。泰伦教徒会说那些天赋是恶魔之兆，他们会烧死有天赋的人。」阿本希的心情似乎难过了起来。
「我们有一两次必须把崔普从监狱里救出来。」我说，想缓和对话的气氛，「但没人真的想烧死他。」
阿本希露出疲惫的微笑，「我猜，崔普有一对巧妙的骰子或巧妙的技巧，可能连玩牌也很有一套。谢谢你即时告知我这点，不过天赋是全然不同的东西。」
我受不了这种自觉高人一等的看法，「崔普又不能靠欺骗拯救自己的性命。」我的语气比我原本想表达的尖锐一些，「剧团里每个人都能分辨骰子真假，崔普特别会掷七点，不管是用谁的骰子，他都能掷出七点。他和人打赌，掷出七点，即使撞到桌子，那桌上刚好放了骰子，一样能掷出七点。」
「嗯。」阿本希点头，「请接受我的道歉，那的确听起来像是天赋，我想见识见识。」
我点头，「拿你的骰子去，我们好几年没让他玩了。」我突然想到，「可能现在已经办不到了。」
他耸耸肩，「天赋不会那么容易就失去。我在史滔普成长时，认识一位有天赋的年轻人，他对植物极其在行。」阿本希把视线转移到我看不到的东西上，笑容也消失了。「别人种的番茄还在爬藤时，他的番茄已经红了。他的南瓜比较大也比较甜，他的葡萄还不用装瓶就开始变成酒了。」他声音渐小，遥望远方。
「他们烧死他了？」我好奇地问，尽往坏处想。
「什么？没有，当然没有。我没那么坏。」他故意装出不高兴的表情，「后来发生干旱，他离开家乡，他可怜的母亲伤心欲绝。」
我们沉默了一会儿。我们的车子前面还有两台车，我听到泰伦与珊蒂在排练《猪农与夜莺》的台词。
阿本希似乎也随性地听着。泰伦讲到费恩的农场独白时却忘了词，于是我又转头面对阿本希，「大学院里教演戏吗？」我问。
阿本希摇头，觉得这问题很有意思，「教很多东西，但没教演戏。」
我看着阿本希，发现他也看着我，眼神闪亮。
「你可以教我那些其他的东西吗？」我问。
他微笑，我们就这样说定了。
◇◇◇◇
阿本希开始为我简介各门科学，虽然他最爱的是化学，但他仍主张通才教育。我学会使用六分仪、罗盘、计算尺、算盘。更重要的是，我学会不用这些仪器测量。
一旬内，我就能辨识他车上的任何化学物质。两个月内，我已经会蒸馏出浓到不能喝的酒精、包扎伤口、接骨、从病征诊断数百种疾病。我学会制作四种春药、三种避孕药、九种阳痿药、两种昵称为「处女帮手」的催情药。阿本希把最后一种药的用途讲得很含糊，我对那药的效用多所存疑。
我学了十几种毒药与迷幻药的调配法，还有一百种药品与万灵丹，有些真的有效。我的药草知识多了一倍，理论多于实务。阿本希开始叫我阿红，我叫他阿本，一开始是故意的，后来变成我们对彼此的昵称。
直到现在，过了那么多年，我才明白阿本希多么细心地栽培我，帮我为大学院的教育预做准备。他做得很隐约巧妙，每天在一般课程中融入一两次小小的脑力训练，我必须熟练后才能继续学其他的东西。他教我不用棋盘下提拉尼棋，在脑中追踪棋子。有时候，他会突然停止对话，要我复述前几分钟讲的一切，一字不漏。
那样的训练已经超越我为了演戏而练习的简单记忆，我的脑袋学会用不同的方式运作，变得更强大。那就像是劈柴、游泳或做爱一天后的感觉，你感到精疲力竭，全身无力，近乎魂游天外。这个感觉也很类似，只是换成我的心智受训练，从精疲力尽逐渐扩展，由软弱无力激发出潜能。
我似乎进步得愈来愈快，就好像水开始冲蚀沙石堆成的水坝。我不知道你是否了解等比数列，但那是最好的比喻。自始至终，阿本希都一直帮我做脑力训练，我原本以为他是想整我才那么做的。
第十章 珥拉与一些石头
阿本举起一块比他的拳头稍大一些的脏卵石，「我若放开石头，会发生什么事？」
我想了一下，上课时出的简单问题很少是简单的，最后我答了最明显的答案：「可能会落下。」
他扬起眉毛，过去几个月，他一直忙着教我课程，没时间意外烧掉眉毛。「可能？孩子，你的语气听起来像诡辩家，不都是会落下吗？」
我对他吐舌头，「别想要误导我，那是谬论，你自己那样教我的。」
他咧嘴而笑，「好吧，说你觉得它会落下，这样有没有好一点？」
「有道理。」
「我要你相信，我放手时，石头会落下。」他嘴笑得更开了。
我试了，这就像做头脑体操一样。过了一会儿，我点头说：「好了。」
「你有多相信？」
「不是很信。」我坦承。
「我要你相信这石头会飘走，你的信念必须强大到可以移山倒树。」他停顿了一下，似乎想改变策略。「你信神吗？」
「泰鲁吗？不是很信。」
「这样还不够，你相信你父母吗？」
我浅笑，「有时候，我现在又看不到他们。」
他哼了一口气，拿出阿法与贝塔发懒时，他用来赶它们的响棒。「你相信这个吗，颖儿？」他只有在我特别顽固时，才会叫我颖儿。他伸出棒子让我看。
他闪着心怀不轨的眼神，我决定不做没必要的冒险了，我回答：「相信。」
「很好。」他用棒子拍打货车的车身，发出清脆的声响。阿法的一只耳朵一听到声音，转了一下，不确定那声音是不是冲着它来的。「我就是要那样的信念，那叫珥拉：马鞭信念。我放开这个石头，它就会飘走，无拘无束。」
他耍弄一下响棒，「别信你那些微不足道的信念了，否则我会让你遗憾你曾经喜欢过那些东西。」
我点头，我用已经学会的技巧厘清思绪，努力去相信，于是我开始流汗。
大概过了十分钟，我再次点头。
他放开石头，石头掉落了。
我开始头疼。
他捡起石头，「你相信它飘起来了吗？」
「不相信！」我生气地说，揉着太阳穴。
「很好，它没飘起来。千万不要骗自己去理解不存在的事情，这是很微妙的道理，共感术不适合意志不坚的人。」
他又拿出那石头，「你相信它会飘起来吗？」
「它没飘！」
「没关系，再试一次。」他摇动石头，「珥拉是共感术的基石，如果你想把意志强加于世界上，你就必须掌控你相信的东西。」
我试了又试，那是我学过最难的玩意儿，几乎花了我整个下午的时间。
最后阿本已经可以放开石头，而我仍坚信它不会掉落，即使证据刚好相反。
我听到石头落地砰的一声，我看着阿本，平静地说：「我办到了。」心里颇为自豪。
他用眼角看我，仿佛不太相信我，却又不想承认。他用一只手指的指甲漫不经心地戳着那石头，然后耸耸肩，又把石头举起来。「我要你相信，我放开石头时，石头既会落下，也不会落下。」他咧嘴而笑。
◇◇◇◇
那夜，我很晚才睡，流了鼻血，露出心满意足的微笑。我把那两个不同的信念轻轻地放在心上，让它们不协调的鸣唱哄我入睡。
能够同时想两个不同的东西，除了很有效率以外，就好像可以跟自己唱和声，那变成我最爱的游戏。练习两天后，我已经可以唱三重唱。没多久我已经可以做类似掌中藏牌与抛接刀子的头脑体操。
还有很多其他的课程，不过都没有像珥拉那么重要。阿本教我「石心」，这种脑力训练让你先撇开情绪与偏见，清楚思考你希望的任何事情。阿本说，精通「石心」的人连去姊妹的丧礼也不会流下一滴眼泪。
他也教我一种名叫「探石」的游戏，那游戏的重点是运用部分脑力，把一颗想象的石头藏在想象的房间里，然后再运用另一部分的脑力，想办法把石头找出来。
其实那就是在教你掌控脑力。如果你真的会玩探石，就能培养出共感术所需的坚定珥拉。
不过，能同时思考两件事虽然方便，训练的过程却令人泄气，有时甚至令人烦躁不安。
我记得有一次我找了近一小时都找不到石头，只好问另一部分的大脑，我把石头藏在哪了，结果却发现我连藏都没藏，我只是在等着看我会找多久才放弃罢了。你曾经同时对自己感到又好�