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小球，吓走了两条雌火龙，再仔细一看，那条雄火龙弓着身子悬浮在湖面上。如果我向湖中扔出一个小球，小球是不会爆炸的。这意味着我必须瞄准火龙的身体，而如此一来，我就可能会杀了它。这一做法似乎不可取，但是我没有选择。
我正瞄准着那条雄火龙，突然一个念头在我的脑海里划过。我把小球扔向正在向我逼近的雄火龙前面的水面上，然后从附近抓起一块卵石，仔细瞄准之后，甩手向小球扔去。就在火龙即将靠近小球的时候，卵石击中了小球。小球爆炸了，抓起一片翻滚的水幕，罩住了火龙的头脸。
火龙退了回去，沮丧地尖叫着，弓身飞向空中。在我一心对付那条雄火龙的时候，两条雌火龙差一点偷袭成功，但是我及时发现了它们，扔出另一个炸弹把他们吓跑了。趁火龙在我的头顶上重新聚集的时候，我匆匆数了一下剩下的小球——还有八个，外加那只炸药瓶子。
我想催促哈克特加快速度，但是他正俯身摆弄着渔网，对着湖里的那些灵魂叽哩咕噜地说着什么，寻找着他前生的灵魂，一张凶巴巴的脸都拧成了疙瘩。
火龙以刚才一样的阵形再次发起了攻击，我再次成功地把它们赶跑了，但是我也只剩下五个小球了，看上去显得孤零零的。我抓起三个小球，盘算着要开杀戒了——这三个一用完，我就剩下最后两个了——但是当我细细地观察着那在空中盘旋着的火龙时，我再次被它们那令人生畏的庄严身子折服了。这儿是它们的世界，不是我们的。我们没有权力伤害它们。假如它们是现存的仅有的火龙，而我们只是为了保住自己的脑袋，就把一个物种彻底地消灭了，那可怎么办？
当火龙再次发起攻击的时候，我仍然拿不定主意我到底想用我的这些炸弹干什么。我理清思绪，想让我的自卫机制活跃起来，为我做出选择。我发现我的双手没有使足力气，抛出的几个小球都没有击中火龙，没有将它们炸死，只是再次把它们吓跑了，我严肃地点了点头。“命该如此！”我叹了一口气，然后大叫着对哈克特说：“我无法去伤害它们。下一轮攻击之后，我们就完蛋了。你想把这两个小球拿去——”
“我捞到了！”哈克特大叫起来，同时狠狠地拽着渔网。渔网上的细绳绷紧了，发出岌岌可危的嘎吱声。“再给我几秒钟！无论如何得再给我……几秒钟！”
“我会尽我所能的。”我说，露出了一脸苦相，然后再次面对着那些火龙。它们像以前一样，不假思索地向我扑了过来，不急不躁地重复着它们以前的策略。我最后一次赶走了那两条雌火龙，接着掏出我的炸药瓶子，把它扔到湖面上，用一块卵石把瓶子砸碎了。瓶子爆炸的时候，那条火龙一定被碎玻璃击中了，它痛苦地嚎叫着飞开了。
我已经无事可做，于是就匆匆跑到哈克特身边，抓住渔网帮他收网。“好沉啊！”我哼哼着说，一边拉着渔网一边感受着那份重量。
“庞然大物！”哈克特一边说一边傻乎乎地咧嘴笑道。
“你没事吧？”我吼叫着问。
“我不知道！”他也大叫着说，“我既激动又害怕！我等了这么长时间……就是为了这一刻，我还是不知道……盼着见到什么。”
我们看不见那个缠在渔网中的身体的脸——它正背对着我们——但那是一个男人的身影，体格并不强壮，一头看上去脏兮兮的金发。在我们把这个亡灵从湖里往上拖的时候，它的身体发出闪闪的亮光，接着变成了固体，一次变一点，先是一只手，接着是一条胳膊，然后是另一只手、头、胸……
我们差不多快把这个得救的灵魂完全脱出水面了，这时我发现那条雄火龙正向我们嗡嗡地扑过来，它的口鼻位置流着血，一双黄色的大眼睛闪烁着痛苦和愤怒的光芒。“哈克特！”我尖叫起来，“我们来不及了！”
哈克特一抬头，看见了那条雄火龙。他发出一声刺耳的哼哼声，铆足力气拽了一下渔网。渔网里的那个身体向前一蹿，它的左脚正在凝固，砰的一声离开了水面，好像一声枪响。那条雄火龙向我们俯冲而下，嘴巴紧闭，鼻孔里闪烁着火焰，正在化成火球。哈克特猛地一扳那刚刚从水里拖上来的身体，那身体露出了一张苍白、迷惑和惊恐的脸。
“怎么会——？”我喘着气说。
“这不可能！”哈克特声音沙哑地说。渔网中的那个男人——熟悉得简直不能再熟悉了——正用一双惊恐的眼睛瞪着我们。
“哈克特！”我吼叫起来，“他不可能是以前的你！”我凝视的目光刷的一下转到了哈克特身上。“可能吗？”
“我不知道。”哈克特迷惘地说。他瞪眼看着那条雄火龙——现在几乎已经扑到我们身上了——接着低头看着那个正躺在岸上发抖的男人。“没错！”他突然叫道，“是我！我是他。我知道我是谁了！我……”
火龙张开嘴巴，使足所有的力气向我们喷出火球，哈克特向后一仰脖子，高声咆哮道：“我是吸血鬼叛徒——科达·斯迈尔特。”
火龙喷出的火焰随即将我们吞没了，整个世界变得一片火红。
第二十四章
我闭紧眼睛和嘴巴，倒在地上。我跪了起来，试图在被烧得只剩下骨头架子之前从火球中爬出去——
——接着我停了下来，因为我突然意识到尽管我被火龙喷出的火焰包围了，但是我一点儿也感觉不到热！我左眼睁开一条细缝，做好了随时迅速再闭上的准备。我眼前的情景让我啪的一声睁开了双眼，我惊讶得连下巴都掉了。
我周围的世界静止了。那条火龙像被冻住了似的悬浮在湖边上，一条长长的火舌从它的嘴里伸了出来。火焰不仅笼罩了我的周身，而且也罩住了躺在地上的哈克特和那个赤裸的男人——科达·斯迈尔特！但是我们谁也没有被烧着。那静止的火焰也没有伤害到我们。
“发生什么事儿了？”哈克特问，他的声音空洞地回响着。
“我一点儿头绪也没有。”我一边说一边用一只手在我周围那冻结的火焰中划拉着——它给人的感觉像是温暖的雾。
“看……那边！”那个躺在地上的男人指着他的左边，声音沙哑地说。哈克特和我顺着他手指的方向看去，只见一个胖墩墩的矮个子男人正迈着大步向我们走来，咧开嘴巴高兴地笑着，手里把玩着一块心形的手表。
“小先生！”我们一起叫着，然后走出了这烧不伤人的火焰——哈克特托着科达的胳肢窝把他拖了出来——匆匆向那神秘的小人迎了上去。
“千钧一发啊，孩子们！”小先生等我们走近了，估计可以听见他说话了，便用低沉的声音说，“我没有料到事态会如此逼近终点线。惊心动魄的终场！太令人满意了。”
我收住脚步，瞪眼看着小先生。“你不知道它结果会怎样？”我问。
“当然不知道啦。”他得意地笑着说，“这样才会如此有趣嘛。再晚几秒钟，你们可就要被烤熟了！”
小先生从我面前走了过去，将一件斗篷递给了哈克特和他那赤裸的同伴。“盖上这个可怜的灵魂吧。”小先生一语双关地说。
哈克特接过斗篷，把它披在科达的肩上。科达一句话也没说，像新生的婴儿一样哆嗦着，瞪眼看着我们三个人，一双蓝色的眼睛睁得大大的，充满疑虑和恐惧。
“怎么一回事儿？”我厉声问小先生，“哈克特不可能是科达——科达死之前哈克特已经活动很久了！”
“你是怎么想的呢？哈克特？”小先生问小人。
“是我。”哈克特一边低声说，一边仔仔细细地打量着科达，“我不知道是怎么一回事儿……但是我。”
“但是这不可能——”我还要解释，只是小先生无礼地打断了我的话。
“这件事儿我们以后再讨论吧。”他说，“火龙不会就这样不明不白地待着。它们解冻之后，我们可不要还待在这儿。一般情况下我能控制它们，但是现在它们处在一种非常恼怒的状态，为了安全起见，我们不要去强碰运气。它们不会伤害我，但是到了最后阶段，我要是把你们三个丢给了愤怒的火龙，那也太没面子了。”
我急切地想知道答案，但是一想到要再次面对这些火龙，我只能管住自己的舌头，静静地跟在小先生的后面，任由他啾啾地吹着口哨把我们领出峡谷，离开了斯比特·阿拉姆那已不见踪影的尸体以及那些仍困在这亡灵之湖中的亡灵。
夜晚。我们坐在一个烧得劈啪作响的火堆前，吃完了由小先生的两个小人给我们准备好的晚饭。我们待在露天当中，离峡谷其实不到一公里，但是小先生向我们做出保证，我们不会在受到那些火龙的骚扰。火堆的另一边立着一道拱形的门框，与我们进入这个世界时穿越的那道门一模一样。我迫切地想冲过那道门框，但是我还有一些问题必须首先得到解答。
我的目光又落到科达·斯迈尔特身上，自打我们把他从湖里拖上来之后，我的目光总是在他身上逡巡，他极其苍白消瘦，头发凌乱，眼睛因为害怕和痛苦而变得黯然无光。但是除了这些，他看上去跟我最后一次看到他时没有什么两样，当时我阻止了他向吸血魔出卖吸血的计划。随后不久，他就被处决了——他被扔进了一个尖桩大坑，被尖桩扎死之后，尸体也被支解了，最后被烧成了灰。
科达感觉到了我落在他身上的目光，羞愧地抬起头瞥了我一眼。他不再哆嗦了，尽管他看上去仍是一副犹疑不定的样子。他把盘子放到一边，用一块布擦了擦嘴巴，接着轻声问道：“我被处死后，过去多长时间了？”
“大概八年了吧。”我回答说。
“就这么几年啊？”他皱着眉头说，“似乎长多了。”
“你还记得所发生的一切吗？”我问。
他凄凉地点了点头。“我的记忆跟以往一样清晰，尽管我希望它不要这样——掉进大坑的那一幕是我最不愿再想起的一幕。”他叹了一口起，“我为我所做的一切感到难过，我杀死了盖伏特，背叛了吸血鬼一族。但是我相信那都是为了我们的利益——我在试图阻止一场与吸血魔的战争。”
“我知道。”我轻轻地说，“自打你死了之后，我们一直处在战争当中，吸血魔王已经现身了。他……”我猛地咽了一口气。“他杀死了暮先生。其他很多人也死了。”
“我很难过。”科达接着说，“或许假如我成功了，他们就还会活着。”说到这儿，他露出一脸的苦相，摇了摇头。“不会的。说说‘假如’，描绘出一幅完美世界的图画是很容易的事情。即便你没有揭发我，依然会有死亡的和痛苦。这是不可避免的。”
自从我们坐下来之后，哈克特一直没有多说话——他一直像一个婴儿盯着自己母亲似的仔细地盯着科达。现在他的目光游弋地落在小先生身上，他平静说：“我知道我是科达。但是怎么会呢？在科达死之前很多年，我就被制造出来了。”
“时间是相对的。”小先生格格地笑着说。他正在火堆上烤着什么东西，看上去让人不禁怀疑那是人的一个眼珠子穿在一根棍子上。“从现在开始，我可以向后回到过去，或者向前进入任何一个可能的未来。”
“你会时空旅行？”我怀疑地问。
小先生点了点头。“这是我这辈子拥有的一个了不起的惊人本领。凭着与时间的玩耍，我可以对未来事情的进展轨道稍稍产生一点儿影响，让世界的发展出一点儿乱子——这样一来会更有趣。我看机会合适的时候，我可以帮助或阻止人类、吸血鬼和吸血魔的行动。我所能做的也有限，但是我在广泛而积极地参与其中。
“为了我自己的缘故，我决定帮助山少爷。”他继续说，这些话是对哈克特说的，“我在这个年轻人身上已经实施了很多计划，但是很多年前，我发现他注定了要早进坟墓。如果没有人在生死关头介入的话——比方说吧，在他去吸血鬼圣堡的路上与那头熊进行战斗的时候，还有后来在入会测试期间与那些疯狂的野猪决斗的时候——他早就该灭亡了。
“于是我创造了哈克特·马尔兹。”他说——这句话是对我说的。他把那个他一直烤着的眼珠子吞进了肚子，美美地打着饱嗝。“我本来可以利用任何一个小人，但是我需要一个在他活着的时候关心你的人，他会额外做一些无关痛痒的事儿来保护你。就这样我进入了可能的未来，开始在那些遭受折磨的死人的灵魂中寻找，终于找到了我们的老朋友科达·斯迈尔特。”
小先生在科达的一个膝盖上拍了一掌。这位昔日的吸血鬼将军往后一缩。“科达是一个痛苦的灵魂。”小先生高兴地说，“他无法原谅自己对自己人的背叛，拼命想加以补偿。他通过变成哈克特·马尔兹并来保护你