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席拉走向马瑞克，把装短剑的盒子交给他，但瞧也不瞧他一眼。然后她对丽迪亚点点头，丽迪亚报以微笑。她的蓝色眼睛里除了友善，无法读出别的。席拉非常不希望她们变成敌人。
她走到她的老座位，也注意到卢宾男爵在注视着她的一举一动。“有什么我能为您效劳的吗，男爵？”
他指着她面前空无一物的桌子。“您是否忘了带文件？”
“什么文件？”席拉妩媚地询问道。“您没看见我只带了木盒子进来吗？”
卢宾咕哝着：“所以待会儿您没什么可以报告的。”
“没错，敬爱的卢宾男爵。”席拉微笑道。“还有，我已经停止了我的研究。”
“什么？”他眼光投向马瑞克，然后看着伊斯加略。“少了什么材料，让您……”
席拉大笑。“男爵您必须有点耐心，等其他人到了，我自然会解释为什么放弃研究。”
伊斯加略非常仔细地打量她。他和之前的首领扬明斯基少有相似之处；他的外表魅力十足，声音强而有力，眼光可以炸开一堵墙，喜欢穿黑衣，这和他头上的白色假发形成强烈对比，更让人印象深刻。他以铁腕作风领导血族会，绝不容许马虎，他的惩罚相当严厉。在他继任之前，他是反对席拉入会并且给她判处死刑的男爵之一。但是席拉并不害怕。他开口说：“我的朋友马瑞克在聚会前暗示我，您可能有件令人震撼、这里没人会想到的事要告诉大家。在大庭广众中引起骚动前，您是不是该先和我谈谈，伊利兹女爵？”
“感谢您的宣告，伊斯加略，但是我并不畏惧即将发生的事。”席拉将前臂放在桌子上，对着走进大厅的男爵们点头。她冷淡地微笑，内心却激动不已。马瑞克有些计划，而伊斯加略似乎扮演了重要的角色。还有谁是共谋？有一个办法可以知道。
她假装弯身要拾起落在地上的东西，在桌底下察看在场者的鞋子。
席拉几乎不敢相信，她看到的所有鞋子——丽迪亚的除外——不同部位或多或少都粘了同样的烂泥！没有人有时间把鞋子清理干净。
她挺起身子，眼光扫过每个人，最后凝视马瑞克的眼睛。她低估他了。现在她希望，过一会儿他也会对她这么想。
其他成员一一出现，伊斯加略终于宣布会议开始。
为了抢在他们共谋的秘密计划实施前采取行动，席拉从椅子上站起。所有人注视着她，但是没有人阻止她开口，他们似乎正在等待这一刻。
“有些真相不能说，因为真相会比谎言造成更多伤害。”她清清楚楚地说道。“我父亲发现了一个真相，保留了这个真相，现在我也和他一样。那是关于血族会及犹大之裔起源的真相。”她看着依然对着她真挚微笑的丽迪亚。“我决定离开血族会，我宣布从今天起和它脱离关系。我不愿再和血族会，以及各位高贵的女爵男爵有任何牵连。”
伊斯加略拍桌说：“您难道不清楚，没人可以活着离开血族会？”
“谁会阻止我？”她好奇地问。“有人想给我一个兄弟之吻，期待我自尽？或者伊斯加略您一个手势，所有人齐手把我撕成碎片？或者您让我离开，再派个杀手或一帮暴怒的歹徒随后追杀？”席拉环视着每一张脸。
年轻的汤姆斯基男爵脸上充满愤怒地跳出来，伸长手臂指着她说：“您意图亵渎我们的祖先犹大！”
“没错。”卢宾对众人点头。“她否认，并且诽谤他留给我们的遗产。此乃天地不容的，她……”
“您不是犹大的子孙。”席拉打断他的话，她已经无法忍受关于更高目标的鬼话。“您与我都是不死的浮渣！和巫皮恶——和恶魔的仆人没什么两样！”
风暴爆发，反对的怒吼来势汹汹，有些人愤怒地对她投掷空白纸张，纸张旋转滚向她，最后簌簌飘落地面。有人挥动拳头，汤姆斯基甚至激动地亮出短剑，直到伊斯加略的命令盖过所有怒吼。唯有马瑞克和席拉始终保持冷静，看着这出戏。
“伊利兹女爵，您知道，怀疑我们的出身来源是亵渎血族会，犹大·伊斯加略自己……”
“我们的犹大的真正名字是卡什帕匝克，他来自匈牙利，大约出生在六百多年前，”席拉反驳他，“我原本不想告诉你们真相，但是我不会接受亵渎犹大的罪名，因为，”她抬起头说道，“他不是我们的祖先！”
“胡说！”汤姆斯基怒不可抑地咆哮，手上仍握着短剑。“我……”
伊斯加略做手势要他住嘴。“您父亲的发现，并不一定就是真相。”他提出疑虑。
“字字为真。”她反驳。“他曾经到卡什帕匝克秘密档案室，找到了足够的证据。我们和巫皮恶是同一等级，都是恶魔的杰作。你们当中也许有人相信自己在做有意义的事，但是大部分人和我一样清楚，我们的研究只是为了自己的利益。”席拉说出这席话后，觉得心中石头落了地。“我不会再为这个目的献身。各位女爵男爵，你们可以继续相信犹大还有你们出身的谎言，但是我不再属于这里！”她全身警戒准备战斗，好应付随时可能发起的攻击，尤其是汤姆斯基，她紧紧地盯着他。“我现在就走。”她慢慢转身走向大门。她心里祈祷，可以听见丽迪亚跟上来的脚步声，然而她什么也没听到。她的好姐妹决定留在血族会。
“女爵，听说您的父亲找到了长生不死的药方，是真的吗？”她听到背后传来伊斯加略的声音。
席拉停住脚步。马瑞克还是泄漏了秘密。“是真的又如何？”她故意不再用应有的敬称。她认为自己已经不属于这个组织。
“在您离开之前，我们有权知道。”
“我父亲当初没说，今天我也不会说。理由是相同的。”她转身面向血族会。“我们应该死亡，因为对人类而言，我们和巫皮恶一样是祸害。我们一年一次侵袭他们，一旦我们嗜血，多少人会丧命沦为牺牲品。我们已经比大部分巫皮恶活得久了，为什么还要永生不死？害怕下地狱？害怕恶魔取走我们的灵魂？”她挺直身子。“你们当中究竟有没有人认识我们真正的主人？我们每个人身上都有他的标记，他是什么样的恶魔？”
“谁能让她住嘴！”汤姆斯基看着伊斯加略说。席拉这时注意到他脖子上红色胎记的边缘，通常他总是小心地藏在衣领底下。“胡扯，什么恶魔？”
伊斯加略示意他不要出声。“席拉，没有恶魔这回事，”他强调，“您的父亲在调查时被幻象所欺。认清事实真相，留下来，用您的所知帮助这个组织！”
“休想。我相信我父亲的话！”席拉相当愤慨。“我从未求人让我变成巫皮恶，死后失去灵魂。我无须感谢卡什帕匝克让我受诅咒。所有血族会成员也该好好思考。”
伊斯加略冷漠地看着她。“你自愿交出公式吗？”现在他也放弃了对她表示尊重。
她拒绝，她听到一声叹息，连丽迪亚也不再压抑她的失望。“公式已经毁了，好让人别妄想侵入我的磨坊。”她大声宣告，并且看着卡季克说：“别派潜影鬼来，省得我花力气杀他们。”席拉看了丽迪亚最后一眼，丽迪亚惊愕地望着她。她转身打开门离去，听到背后此起彼伏的咒骂声。
要置她于死地的恫吓、要求声不绝于耳。席拉不再恐惧，随着每一个脚步，身后的每一扇门自动关上，声音越来越小。
要说的都说了，从现在起，她可以过自由的生活，纵使充满了危险。再也不必受伊斯加略及一个腐化的秘密组织控制和压迫了。
除了研究医药，并与杰出学者交换心得想法，不再有别的。她向往这样的生活，她乐意帮助他们找到对抗瘟疫和病痛的方法。至于那坚守在吸血鬼横行的小村庄梅特菲吉亚的年轻德国人，他像个未来的学者，她对他非常感兴趣，内心对他充满好感。
她听到身后快步接近的脚步声，她转身，丽迪亚站在她面前。“我想祝福你，席拉。”她真诚地说。
“他们商讨如何对付我？”
她坦白回答：“马瑞克要求伊斯加略囚禁你，施酷刑直到你吐实。”她伸出手温柔地抚摸她，犹如过去在一起的温存时光。
席拉凝视她的眼睛，请求说：“丽迪亚，跟我一起走！让血族会……”
“我办不到。”女爵回答，然后抿着嘴。“我决心要能活得比任何人长久，因此我必须做研究。也许我们真的是巫皮恶，但是血族会的规则让我们优于其他人，即使你持不同的看法。”她微笑。“但是我不会像其他人一样对付你，相信我。我们以后见面，不管何时何地，都会相安无事。”丽迪亚在她手背上轻轻一吻，转身穿过长廊返回大厅。“看顾好那个德国人，”她顺口叮咛，“我十分确定，马瑞克不会放过他的。”
席拉继续走向大门。下阶梯走向马车时，她用右手摘下头上的白色假发，毫不在意地扔在台阶上，这一扔，也甩掉了和血族会的关系。
她登上马车。在回家途中，思考着下一步棋。
有太多的事要解决。
【一七三二年一月七日】
【梅特菲吉亚】
维克多和村民围站在火堆旁。被砍下的吸血鬼头颅在火中燃烧。
他取了一块木板当做书写的垫子，用绳子挂在脖子上，悬在腹部。这样一来，在走路时便可以直接记下他的印象。
力波与其族人为头颅架起小小的柴堆，最底层是木炭，这样骨头才能很快烧爆开来化成灰烬。如果是普通木柴，要耗费更多时间。
维克多记录下每个细节，寻找差错或特别的事情。首先是头发冒烟烧尽，然后是皮肤变色，起泡，然后烧焦，底下的肉也是如此。他不断听到燃烧的嘶嘶声或水沸时的吱吱声，他看到浓烟冉冉上升，因为头颅充满血和液体。他几乎以为，那些头颅正在顽强抵抗。
力波用一根长棍子捅着火堆，敲着头颅，好让头颅快些碎裂。伊葛那兹神父从清晨起便一直为这些不幸的灵魂祷告，他的声音嘶哑，近乎失声。
力波走到维克多身旁说：“阁下，您今天晚上可以安眠了。所有吸血鬼已经被消灭。”他指着颜色偶尔变化的火焰。“大火已经把他们烧成灰烬，他们身上的恶魔也被赶回地狱。”
力波看着神父说：“希望他的祷告能拯救那些可怜的灵魂。”
风转向，一阵恶臭扑面而来，维克多不得不屏息。“你打算如何处理那些灰烬？”
“遵照尊敬的军医大夫的要求。”力波狞笑。“我会把灰扫在一起装进桶子，提到河边倒掉。摩拉瓦河的流水会彻底消灭恶灵。”
“流水对他们会起作用？”
“对某些会。”他点头。“但是别问我为什么。其他的会比死人跑得快，跟上人过河或过桥。”
维克多写字的手指几乎冻僵，他听力波说的越多，心里越明白，仅仅局限在梅特菲吉亚的研究不够，因为有太多不同的吸血鬼，要消灭他们也有太多可能性，而且被吸血鬼侵袭的人类显然拥有不同的心性。所以说皮货生意相对之下更不重要了！
“力波，你和你那一帮人什么时候上路？”
吉普罗人拨弄着烧红的炭，打碎已经没有皮肤或肌肉附着的大块头颅。“明天中午。我们已经完成工作，也拿到了报酬，虽然村长因为斯塔娜卡的死少付了几枚硬币。”他的声音听起来不太高兴。“阁下，如果您还有问题，最好今晚问。”
“我只有一个问题。”
“啊，我以为您很好奇。”
“如果你们带我走，要付多少钱？”维克多想到他的钱币已经花光。他希望，父亲答应的信差很快就能到达。
力波惊讶地看着他。“您这是什么意思，史瓦兹哈根大人，像您这样有身份地位的人要跟我们吉普罗人坐一辆车？您原本来这里的目的是寻找皮货，我没记错吧？”
“没错，我还是会去……过些时候会。”维克多用笔指着火。“接下来几个星期，我的目的还是研究吸血鬼。也许会遇到皮货商，那就更好了。我身上有一部分是科学家，我十分好奇。”他注视着力波的棕色眼珠。“力波，这样难得的机会不会再有，不会太快到来。我从前在柏林的教授把我的第一份报告拿给同僚看，他们希望知道更多出自我手笔的报告！我将让你一举成名，我的朋友。”他看到力波脸上因骄傲而喜形于色，他心里明白，他已说服他，现在只差谈妥价码。
“一言为定，阁下。”他吐一口唾液在手上，把手伸向维克多。“您只要付食物的钱和车马费就行了。”力波说了一个微不足道的数目。“您不击掌同意吗？”
维克多用力一击掌，脸上露出愉快的笑容。
“谢谢你，力波，我会尽量帮忙，而且不给你们添麻烦。”
“很好，阁下！我会跟小孩说，您睡觉时，不可以偷您的东西。”力波大笑，回到火堆旁边继续工作。维克多考虑是否该把这