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席拉摇头说：“他们不敢。我有能力和他们较量，对于该如何处置我，他们一定无法达成共识。”她看出丽迪亚的犹豫。“你愿不愿意跟我走？”
“你有何打算？”
“真正地为人类福祉做研究，直到我们气数尽了，如同我父亲一样。”席拉信念坚定地解释。“我们比终会一死的学者知道的更多。你想想看，我们可以成就多少事！”她紧掐着丽迪亚的手。
丽迪亚张口——突然传来一声沉闷的声响。
她们望向走道，声响传来的方向，就在离她们五步远的地方，她们发现有一本书掉在地上。
席拉飞快地联想到。“马瑞克，是你？”
四周静悄悄的。
两个女人抽出短剑，站起来。
“马瑞克，如果是你就赶快现身，不必鬼鬼祟祟地偷听我们谈话。”席拉大声喊道。“你大可以和我们一起商量，即使我认为我已经知道你的决定。”
她的异母兄长从下一个通道里走出来，手中拿着一本打开的书，脸上露出满意的微笑。“你刚刚已经清楚地说出你对我的看法，我同意。”他看着丽迪亚说：“女爵，您可知道，她最近在背着您和人类胡搞？一个跑到这里来的德国人，而且还是个跛脚的瘸子。”他夸张地抖着身体。“真恶心，您说是不是，女爵？”
“我们只是好姐妹，没别的，男爵。”丽迪亚冷冷地反驳道。“您这样无礼地闯进人家家里，我倒觉得更不舒服。”
“这里又不是您的宫殿。”他合上书本。“再说我也不是外人，这里曾经也是我的磨坊。”
“那是很久以前的事了，”席拉马上接口，“差不多是上次潜影鬼来的时候，卡季克不再派他们来刺探情报了，还是，是你派那些潜影鬼来的？”
马瑞克放下手中的书，然后拾起掉落在地上的那一本，把它放回原位。“我不会和那些不死的浮渣，如潜影鬼及其他巫皮恶打交道，但是卡季克向来不择手段。关于还有另一个公式的谣言早已传开。”他脸上始终挂着嘻嘻的笑。“我一直很纳闷，为什么没人想到就是他让潜影鬼来偷翻父亲的书。我马上就料到是他了。”
“您不是唯一料到的。卡罗和我也都想到了。”丽迪亚打断他的话。“倒是您，没有同党，必须亲自出马刺探情报，是这样吗？”
马瑞克大笑。“我不需刺探情报，尊敬的女爵。我只要提供正确的线索，自有人会帮我达到目的。席拉，我非常佩服你，”他称赞道，“强烈的好奇心，头脑清醒。”
“当然！”席拉细读他脸上的表情，现在她明白了。“你无法翻译父亲的记载。但是你知道，我办得到！”
他慢慢走近她。“我知道那小女孩总有一天会出落成聪明的女人，而且我确定，不是只有我这么认为，或者你相信，眼前这位女爵只是被你的魅力吸引，没有心怀不轨？”马瑞克看见她们并没有放下短剑。“你们想做什么？”
“保持警戒。”席拉回答。他想在丽迪亚和她之间挑拨离间，让她生出疑心。她在他眼中看出妒火，不仅针对维克多，也对丽迪亚。至于被他利用来寻找公式，符合她这几年来对他的认识——一个真正的犹大之子。
“佩服，佩服。卡季克不久必定会再派潜影鬼，纵使他会一口咬定，他们是从他那里脱逃的。”马瑞克双手交叠放在身后，凝视着丽迪亚。“女爵，您现在有何打算？离开血族会，为毫无价值的人类做研究，和一个背着您和其他男人乱搞的女人相偕老死？您能够忍受这个女人手中握有永生不死的药，却不让您得手，只因为她认为永生不死是不应该的？”他狡谲地笑着。
丽迪亚嗔怒道：“省省您的恶毒言语吧，男爵，这对我无效。”
“这可不是恶毒言语，而是实话，而且往往比谎言更有效。”他伸手从大衣底下的腰带中抽出武器，将刀尖对准自己的胸口说：“为了表明我有多诚实，我告诉您，如果我的异母妹妹对她死去的母亲发誓，她不知道秘密藏在哪一本书中，我立刻自刎。”
丽迪亚瞧了她的好姐妹一眼说道：“你知道配方在哪里，是真的吗？”
席拉的心跳顿时停了两下。“我绝不会对我母亲发誓。”
“女爵，您瞧，您知道她为什么拒绝，”马瑞克见缝插针道，“您的爱人要见您老死。”
“闭嘴！”席拉喝斥他。“我早该认清你的真面目！”
“你知道公式在哪里？”丽迪亚追问道，随即垂下短剑，转身对着她。她的声调改变，听起来像在请求。“我们不必告诉血族会里的其他人，就我们三个，有了它，我们可以永远不死，我们可以继续研究，而且……”
席拉摇头。认清这震撼人的事实，让她感觉背脊窜过一道冰凉。如果马瑞克用三言两语就能引诱她最好的朋友，说明她是不会轻易背弃血族会的，不是吗？现在只有一个方法可以知道答案。“没有人可以得到这公式。”她说。
马瑞克蹿上前，抓住她的手臂。“你不会扣留我的长生不死公式的，妹妹！”他高声大喝，把短剑架上她的颈项。“告诉我是哪一本书，否则我让你立刻下地狱！”席拉凝视着丽迪亚，她纹丝不动地站在那里注视着两人。
她知道她的好姐妹在想什么：丽迪亚举棋不定，不知道是否该插手，毕竟这也关系到自己的永生。公式事关重大。
“帮我。”她低声说。当马瑞克将剑慢慢地插入她的背里，直到大马士革钢制的利刃碰到她的脊椎，她忍不住呻吟；温热的血从背脊渗出。“我求你，帮我，丽迪亚！”席拉心里明白，她能自救，但这是另一回事。
“女爵，您应该与我结伙。”他咆哮。“我们两人，真正的不死魔，其他人会在我们眼前老死。您觉得如何？”
丽迪亚的眼光在两兄妹之间来回游移。
“好姐姐，求求你，他不会和你分享的！马瑞克会让自己终身成为伊斯加略，之后只要他逮到机会，就会把你除掉。”他又加了把劲，让尖锐的剑尖顶住她的骨头，她叹了一口气。“你难道没看见他怎么对待我吗？”
丽迪亚高举起持剑的手臂。
十六
【一七三一年十二月二十二日】
【梅特菲吉亚】
自从那一晚见了神秘的女爵之后，维克多便开始心神不宁。那女子究竟是什么人？她对自己怀有什么企图？
为了转移心思，过去几天他更是一头钻进研究，把发现全部记录下来。不只是把信寄给柏林的教授，也寄给一些他听说过的学者。还得不时编造故事写信给父亲，解释他为什么还没开始做生意。唯独给未婚妻苏珊娜的信，仅短短数句带过，看起来顶多像写给交情不深的朋友。
“还在写信？”伊葛那兹神父一早起床正要准备早餐，看到维克多坐在桌前。“您该不会整晚都在写信吧？”
他点头，用左手揉了一下眼睛。“没错，神父，我必须全心全意写下所见所闻，让学界认识到梅特菲吉亚发生的事件。”维克多放下笔，身体靠向椅背。“您还有咖啡吗？”
“没有了，您把我最后的存货都喝光了。”
“请您派人到雅各丁纳多采买一些吧。虽然它让我心跳加快，却也让我清醒得不得了。”维克多从钱包里取出几枚铜板。他的钱财渐渐散尽，因为他付钱叫了许多次紧急信差，把信送往柏林和劳西茨。在一张皮草都还没买的情况下，他得请求父亲提供资金支援。“这些应该够了吧，我想。”他对神父道。
神父泡好药草茶，然后在维克多对面坐下。“我替您担心，史瓦兹哈根大人。”他指着桌上一大沓写满字的纸张。“我从未看过这种事。”伊葛那兹神父把盛着面包、香肠和乳酪的盘子推到他面前。“您不停地写，已经消瘦不堪，您的嘴唇干裂。要注意身体，大人。”他拿了一个杯子。“您是不是该继续上路，如您父亲所愿去寻找皮货？您最后可能会在猎人那儿吃大亏。”
“可狩猎的动物多的是。”维克多拒绝道。他看着食物，却感觉一点胃口也没有。“可是，神父，这里发生的事可是千载难逢！活死人，我要把这里的事昭告天下。”他冷笑，撩了撩头发，感觉到了油腻。“但是我必须承认，我这几天来确实邋遢至极。有没有地方可以让我洗个澡？”
伊葛那兹点头。“我叫人去准备，这里有个大木桶，通常是屠宰时用的，大致上还算干净，也许会有几根猪鬃漂在上面，如果您不在介意，没什么大问题。”
“那就麻烦您了，非常感谢。”维克多起身收拾笔记、笔盒，还有墨水瓶。“如果准备好请派个人来叫我，别忘了咖啡，我现在要去找吉普罗人。”
伊葛那兹不再多问，他知道维克多想去那群流浪人那里做什么：继续调查。“虽然村长请他们来帮忙，但这并不表示他们可以完全信任。”他警告。
“他们能做村民不敢做的事。我知道。”维克多披上大衣，拄着拐杖走出大门，踏上积雪的大街。他沿着街走到了村尾，吉普罗人搭帐篷的地方。
大大小小的帐篷林立，他们在别处把遮篷搭起，用绳索固定在围成圈的九辆车的车厢上。车阵中传来鸡鸣、狗吠、孩子嬉笑声。篷顶上细小的烟管冒出浓浓黑烟，空气中混合着食物的味道。
维克多走近最前面的车厢，敲了敲车厢，一张女人的面孔马上出现在肮脏的车窗后面。“我找力波，”他大声喊，“哪里可以……”
女人消失，接着他只听到“力波”加上一大串听不懂的话，并夹杂几声“阁下”。随即有一个小孩从车里跳出来，他跑到一个大帐篷里，挡皮恶跟着他一起回来。现在维克多注意到，他和村里的人确实长得不太一样，他的皮肤黝黑。
“阁下。”力波大声呼喊，脸上露出笑容，让小胡子的尖端往上翘。他穿着皮裤、靴子，外面罩着一件缝缝补补的大衣，头上戴着一项哥萨克圆帽，上面的金属片像勋章一样闪闪发亮。“有什么可以为您效劳之处？”他在他面前停下脚步，一手叉腰，一手握着马刀的刀柄。
“你可以把关于吸血鬼的一切，还有你如何对付他们的事说给我听吗？”他请求，同时敲敲大衣口袋，暗示他愿意付报酬。“不会让你吃亏的。”
力波的友善立刻消失。“阁下，您想向我打探消息，好抢我的生意吗？我劝您，最好还是做您的皮草生意。一个非挡皮恶的普通人，不可能击败活死人。”
维克多摆摆手。“力波，我从来没这种打算，我只是好奇，没有别的意图。”
“您家乡没有吸血鬼？”
“没有，力波，我们追捕的是巫婆，”维克多解释，“我们在柴堆上烧死她们。”
“对付吸血鬼，我们也用同样的方法，阁下，和对付巫婆一样。”他把手张开，手上挂的手环往前滑，发出叮叮当当的响声。“让我看看您有多少钱！”
他拿出钱包，取出十枚银币。“我想，这应该够了吧。”
力波喜形于色，把这笔小小的财富握在手里。“您想知道什么，我知无不言。”他示意要他一起到他刚刚走过来的帐篷那里去。“阁下，我们找个温暖的地方，外头太冷了。要一杯土耳其浓咖啡吗？”
“求之不得。”他跟着他进入帆布搭的住处。里头非常温暖，不只是因为中间的大肚炉，里面铺的许多地毯，还有一道弹性木头地板当夹层，隔开冰冷的地面。
力波对着正在里头玩耍的三个小孩，还有两个年轻女人说了些话，他们立即离开，把地方让给两个男人。他把一堆垫子当椅子，请维克多坐下，自己也懒洋洋地半躺半坐下，又大声喊了些话。不久，一个年纪稍长的女人端了黄铜托盘出来，上头有一盏小壶、两只杯子，以及一盘开心果和坚果。她替他们倒了土耳其浓咖啡，然后立刻退下。
“这里很舒适。”维克多拿出笔记本，准备好羽毛笔和墨水。“力波，告诉我关于吸血鬼的一切。他们是怎么来的？为什么那些人死不瞑目，还要回来找活人麻烦？”
“阁下，是恶魔的杰作。”他啜了一口咖啡。“恶魔还有他的小鬼，他们进入尸体里，把死人唤醒。他们这么做完全是出于邪恶的目的，他们想让人类痛苦不堪。”力波搓揉脸上的刀疤，这似乎是他的习惯动作。“上帝的符号可以抵挡大部分魔鬼。他们害怕十字架、圣体、圣像。换句话说，就是所有与基督教有关的圣物。”
“如果死者是穆斯林或是犹太教徒呢？”
“那就需要有伊斯兰教或犹太教的宗教符号。”力波笑着回答，他举起挂满手环的手臂。“这就是为什么我身上披挂这么多东西的原因，有备无患。但是我解决的吸血鬼，生前大多是基督徒。”
“如果说他不信教呢？或是恶魔的信徒呢？”
“只好用木桩或马刀伺候了。”他指着咖啡说：“阁下，尝尝看，连土