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“我来收租金。”他撇了撇嘴。“没料到却得来抓低劣的小偷。”布朗科朝一个士兵喊几句，于是那个人大力跺着脚，四处检查地板，在找有没有空地穴。
“你女儿很好奇，又冒失，”他再度转向杨亚，“这点遗传自你。”
“她希望成为禁卫军。”她微笑相对，以女儿为傲。但是看见他皱起眉头，她的心忽然抽动一下。她左手伸向颈子，摸着垂在粗线上的半截银色护身符。“她有时候就像一阵可怕的龙卷风。”她说得飞快。“她若是握起拳头，主要是为了跳舞唱歌。打仗的事情，我们交给男人。”
“那么，再过几年，她就能进入苏丹后宫了。”布朗科若有所思地说。“她现在已经十分标致。我会注意这个小女孩的。”
杨亚咽了咽口水。现在因为她的错，替自己招惹来了麻烦！
“什么是后宫？”她听到女儿问。
“那里住着很多漂亮的年轻公主，生活优渥舒适。你以后也许会成为世界上最有权势的男人的妻子。”禁卫军一边解释，一边给她一个稍微友善的眼神。接着他大步一迈，伸手往屋内一挥，“你会睡在上等丝绸编织的柔软的床上，沐浴在美丽的澡堂里，抹上牛奶与蜂蜜保养肌肤。还有你想象不到的美食、高级糕点，想吃多少有多少。你的一切愿望皆能满足。你将是皇宫里的大王，而不是待在这里，”他的语气再度掺杂蔑视的口吻，“不是被困在快要倾塌的老旧小屋里。这里以前还是个马厩呢。”
怡卡沉迷在他的话语中。她深褐色的眼睛发亮，兴奋地拍起手来，衣服袖子因此滑落。“听起来好棒喔！”
杨亚当场僵住。怡卡左手腕上的水滴型火红胎记露了出来，她忘记戴上平常用来遮掩的皮手环了。
布朗科立刻看到胎记。那红艳，闪现着纯粹的邪恶。“那是什么？她生下来就有吗，那个胎记？”
“怡卡，我说你应该出去。”杨亚的声音尖锐刺耳，然后倾身向前，大力把女儿推到身后。“布朗科？”
他抬起手，环链当啷作响。“我的名字早就不是布朗科了，我现在叫穆罕默德，而且遵守《古兰经》的律法与先知的预言。”他粗鲁地斥责她。“她手臂上的胎记是怎么回事？那不是烧伤，而是死神的允诺。”他逼近她。“是这样吗？老实招来。我很熟悉古老的传说。”
杨亚努力压抑升起的恐惧。“我请求你看在过去的分上，忘了在这里看到的事，而且……”
“你的担忧不合理，”他打断她，直接站到她面前，低声且口气恶劣地补了一句，“你最好告诉我，她真正的父亲究竟是谁！”
“是拉督米。”
“说实话，你这贱人！”
谁也没移开目光。时间仿佛暂时停滞，直到有水滴划过两人之间落到地板上。禁卫军吃了一惊，抬起头往上一看，发现龟裂老旧的天花板上湿了一块。不过周围地板尚未湿透膨胀，天花板的水痕应是最近形成的。
“我要怎么才能上屋顶？”
杨亚也刚刚发现上方的水渍。“我不知道……”
他迅速将她撞向一旁，拿圆盾的手往上举，盾缘撞击到厚木板。
上面响起受惊的尖叫声，所有人都听见了。
穆罕默德用土耳其语大声咆哮，抽出弯刀，外头马上传来回应。两个士兵抓住杨亚，其他人把桌子移到水痕下方，爬上桌去，拿起军刀刺向天花板的裂缝。
“放开我！”杨亚挣脱开来，跌了一跤，她赶紧往后爬到怡卡身边。一定要把孩子带到安全的地方！“快离开这里！”她激动地吩咐，“躲进我们平日割草喂羊的藏身处。”她看向敞开的门，越来越多的士兵正拥进屋里！
怡卡全身发抖，瞪着大吼大叫朝她们接近的土耳其士兵：“妈妈，那你怎么办？”
她在女儿额上印下一吻。“我不会有事，小花，他们很快就会查出我是清白的。在那之前，躲在藏身处不要出来。”杨亚跳起来，把孩子往门口推，但自己却被士兵抓住。“快跑，别让他们抓住！真相大白后，我会去接你。”
怡卡强忍住泪水，泪眼婆娑地看见两个武装的士兵站在门口。她没有多想，立刻跑向左边，跳上椅子，再跃上桌子打开窗户，随即纵身一跃，蹦进巷子里。
落地时，她脚滑了一下跌倒在地上，她以本能用肩膀就地翻滚避免受伤。平日玩耍或在森林中探险时，她就发现自己的动作非常灵活，而现在，速度决定了一切。
怡卡在寒冷刺骨的雨中赶路，衣服一眨眼就被打湿了。她没有往城门走去，而是走向米蓝的家。米蓝原本是她最好的玩伴，后来别的小孩因为她臂上的胎记与邪恶眼神逐渐排挤她后，米蓝也不再与她来往。不过两人偶尔相遇时，米蓝的视线还是很和善。怡卡宁愿躲进他家，因为她不知道自己得在藏身处等多久，何况夜里城墙那边可能潜伏着可怕的东西。
她气喘吁吁地到达米蓝家，敲敲门。米蓝打开门，满脸惊讶地盯着视她。“怡卡？”他往外看了一眼。“你一个人？在这种时候？发生了什么？”
“他们把母亲抓走了，”她断断续续解释，“拜托，让我……”
门一下大开，米蓝的父亲出现在门口。脸上的胡子、深色长发、棕色上衣与裤子让他看起来像头熊。“谁抓走她？”他手画十字，做了一个防止邪恶眼神的巫术上身的动作。
怡卡浑身发颤。“土耳其人！”
“那一定是有原因的。”米蓝的父亲把她推回寒冷的雨中，害她差点跌倒。“快滚！不能让他们发现你在我家，免得拖累我们。”他喝令，然后大力关上门。
怡卡不懂眼前的状况。米蓝的脸出现在窗后，一脸悲惨。他的嘴嚅动着，但小女孩看不懂他想说什么。
巷子里传来脚步声，有人用土耳其语大叫。追捕的人并未放弃。看来她除了听从母亲的指示外别无选择。哒哒的马蹄声跟着响起，她觉得那个禁卫军也来抓她了。她曾经钦佩的英雄变成了她的敌人。
怡卡跑了起来。她不断变换方向，边逃边躲，心脏怦怦跳个不停，最后终于在没人发现的情况下穿越古鲁萨的城门。草上仍有残雪未融，她匆忙奔过草地，小脚高高低低拼了命地踩动。小女孩死也不敢回头看，深怕一回头就发现追捕者。她坚信，如果自己谁也没看到，同样也不会有人看见她。
怡卡上气不接下气地跑到岩壁边，壁上有块悬岩像个巨大的石鼻子往外凸，形成一个遮风避雨处。
小女孩扑向铺在那里的稻草堆，潮湿的稻草散发出山羊的味道。她像只老鼠往里头钻，躲好后，才第一次敢朝小城的方向窥探。
没人追着她过来，但怡卡不允许自己松懈。她着魔地盯着草地，观察通往古鲁萨的街道。
暮色渐深，寒气透过湿冷的稻秆，渗入怡卡体内，她身子抖个不停。她不断为母亲祈祷，希望她平安无事，也祈祷有人来拯救自己。到底是谁躲在屋顶上？为什么偏偏选上她们家？她百思不得其解。
她神思恍惚地摸着手腕上的胎记。怡卡已经习惯别人因此回避她，只是，对于禁卫军问起她父亲的问题，她丝毫没有头绪。
夜驱走朦胧暮色，雨依然噼里啪啦滴落，沿着小女孩四周的岩缝淙淙流下。小水流漫过岩石，潺潺进入水洼。怡卡虽然又累又冷，甚至还打算违背母亲的命令回家去，最后仍不支地闭上眼睛，沉入梦乡。
她在梦中回到家，和母亲在一起，而且还有一个男人！
总有东西挡在中间，她看不清他的脸。他又高又壮，衣着华美，手指修长洁净，左手中指上有个金色印章戒指闪烁着光芒。她清楚地看见上面的标志：三对交错的匕首，一对在上，两对在下。
他们窝在厨房里，炉子热气四溢，温暖舒适，飘散出蛋糕的香味。男人将她母亲拥在怀中。母亲满脸灿烂笑容，给他一吻，然后俯身向她。“跟你父亲打招呼啊，小花。”她脸上挂着幸福的微笑。
就在怡卡努力要看清那男人的脸时，梦境突然消失。她察觉到一声轻轻的喀嚓声。
怡卡看见藏身处里点起一小堆火，火焰已烘干稻秆和衣服。在梦中感受到的温暖竟然是真的！
她起身，稻秆快速从身上掉落。“母亲？”她侧耳倾听，没听见动静。雨停了，草地上升起的雾气跟小腿一般高，俨如一片白色汪洋随着微风轻柔飘动。苍穹上星光辉煌。怡卡呼出的气形成一团白雾。
她冷得发抖，四下查看藏身处，想找出点蛛丝马迹却一无所获。有只狐狸在夜里咆哮，接着传来第二只的应和声。怡卡陡然心生恐惧。
“母亲，你在哪里？”她边叫边挪近火堆。
她觉得背后岩壁上好像有个一人高的影子，移动速度如星驰电走。
她颈上的寒毛全竖立起来，心跳加快。她对巫皮恶①的故事耳熟能详，那是个埋伏在黑暗中，对活人鲜血虎视眈眈的生物。也许是它升起火，想看清猎物？
『①巫皮恶（Upir），一种俄罗斯吸血鬼，据说是世上最邪恶的一支，通常先吃小孩，再吃掉其父母。』
不远处马喘吁吁，接着响起两个男人的吼叫，然后是金属互击的声音。雾中闪现两个灯笼，让怡卡惊惶无比。土耳其人仍未停止搜捕她，而那堆火正好把他们引到藏身处来！
她感觉有人温柔地抚摸她的头发，一个低沉男声轻唤她的名字。“我会保护你的，不要害怕，跟着……”
“不要！”
怡卡不敢转头，拼命冲出藏身处往家的方向跑。她宁愿落在土耳其人手里，也不要被巫皮恶抓走！
她每踏出一步，连接城门的那条路似乎便随之变长，仿佛有股看不见的力量一直将城门推向地平线。怡卡跑了又跑，不管腰侧的刺痛，或者如铅重环圈箍住的肺，以及耳里冬冬作响的血管脉动。她很惊讶，那嘈杂的声音竟然没让追捕者循声前来，他们好似也被神奇的手推远，就像城门一样。他们忽远忽近，有时候近得让怡卡本能地低身蹲下，寻求掩护，但下一刻又看见骑士的灯笼飘荡在远方。不过最要紧的是，那些人并未发现她的踪迹。若是一切顺利，她就能赶快回家找母亲。怡卡下定决心，要从灯笼之间冲过去，虽然很危险，但只要机敏一点，那宽度应该够她钻过而不引起注意。
她身边的雾卷起，越来越浓密，简直像是有生命！雾卷成漩涡，涌起巨浪，幽灵似的手臂从雾中伸出，向她展开；而远处的雾翻涌升高，吞没城墙的轮廓以及从房屋烟囱里升起的缕缕炊烟，最后连星星也一并遮掩。
“站住！”一个男人命令道，是那个禁卫军的声音。他是如何靠她那么近的？马具锒铛击响，马蹄哒哒接近。“停在那里别动，小女孩！”
怡卡越跑越快。是她的幻觉吗？还是眼前的雾真的在往后退散？她仿佛跑在两旁墙壁高耸的狭长巷道里，不必回头张望，也感觉得到身后那片灰色海洋再度聚拢，正在屏蔽追捕者的视野！
右边响起刺耳的惊呼，微弱的灯笼火光晃动。她认出一个士兵的剪影，他拿着弯刀四下猛砍。士兵背后出现一道人形黑影，其头部闪耀发亮，仿佛星星禁锢其间。灯火很快熄灭。第二声嚎叫划破黑夜，随即戛然而止。
“圣戴欧多，请帮助我。”小女孩祈求，然后继续奔跑。乳状的幽灵手指轻柔碰触她的脸，她感觉到那抚摸头发的手，吓得失魂大叫。
禁卫军从雾中直朝她奔驰而来。怡卡惊恐万分地摔倒在地，然而穆罕默德并未注意到她，反而往士兵遇难的地点寻去。
又有一声惊呼涌来，怡卡看见左边第二个灯笼也熄灭了，传来玻璃的破碎声。那声惊呼最后变成极度恐惧的刺耳惨叫。圣母马利亚，她一边奋力提脚开跑，一边默默在心中呼叫。雾中一定栖伏着巫皮恶！拜托，让我的追捕者满足它的口腹之欲，放过我吧！
她终于跑出凉飕飕的浓雾，脸、手与衣裳全沾上湿气，最后来到古鲁萨的城门前。高大的城门仅虚掩着，又一个古怪的情况。怡卡挤过城门，没有守卫拦住她，也没人质问她一个小女孩这种时间为何还在街上游荡。
她蹑手蹑脚穿过孤寂的巷弄与街道回家。她要自己相信，巫皮恶能饿得吃掉禁卫军与他的士兵，免得老是担忧他们会追过来。怡卡打了个寒噤，却也庆幸自己没看见那生物的脸。
家中窗里没有烛火，她小心翼翼地走近。门没关上，她谨慎地踏进门，打算若有意外，随时准备逃跑。
家里一切如故，就连窗户也还开着。“妈妈，你在吗？”怡卡经过客厅到厨房，又走回来进入卧室。地上躺着板子，楼板被劈裂，碎片上黏沾着暗沉的液体。是血迹！禁卫军跟他的手下拆掉天花板，在上面抓到了人。
可是，会是谁呢？是那个男孩？他怎么到上面去的？
怡卡把椅子放到桌上爬上去，再从天花板的洞窟钻