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卡罗呼吸重浊。“他已经丧失能力了，否则四分五裂躺在你面前的是我。”他呻吟着，然后重重跌坐在椅子上。“他们是巫皮恶中最危险的。鬼知道他是怎么到这里来的。”
她皱起眉头。“他把我锁在阳台上，而不攻击我，父亲？”
卡罗迟疑了一下，鼻子偷偷吸口气，不让人察觉。他闻到自己的汗味、潜影鬼的恶臭与女儿干净的香气，没有之前在场那个人的气息。“我也不明白，女儿。只有一点可以确定：他在图书室里找东西。”
席拉走近一点，在那个生物旁边蹲下。就算死了，他仍是个黑影，皮肤感觉毛毛的，好似覆满毛皮。肌肉发达，毫无赘肉，身上未穿衣物。她很好奇表皮底下藏了什么，简直等不及想开始解剖！
“多奇特的巫皮恶啊！”她拿起断掉的头，扒开下腭。牙齿如雪般洁白，舌头暗红，口腔其他部位则是黑的。“他居然没杀死我，而是把我关起来，然后来看书。”
“感谢主。幸好他没有侵扰村子。”卡罗站起身，抓住尸体的脚拖上阶梯。席拉拿着砍下的头跟着他。“我们把他烧了。”
“让我研究他，父亲！”她恳切请求。
“不行，他太危险了。”卡罗希望尽快看见这个躯体在自己眼前化成灰烬。不过没多久，他改变了想法。“你说的没错。到下面去，席拉，准备研究头。只有头。把血液清理干净，我等下就过来。”
他打开门，把躯体拖到外面，堆起稻草、干枝，将潜影鬼放在上面，再倒上煤炭，浇淋煤油。
一股烈焰蹿高燃烧，劈里啪啦蔓延其全身。火焰偶尔闪现橘色与绿色，他认为那是长生不老药引起的。透析血液或许可以了解卡季克施了什么魔法。
他摸摸颈上被潜影鬼咬过后立刻止血的伤口，自己调配来延长生命的药剂功不可没。
卡罗想起图书室里的第三者的味道，打斗结束后，味道便消散了。是他把活门锁上的，为了保护席拉。他就是当初保护她免受土耳其人追捕的人。
【一六七六年七月二十三日】
【鄂图曼特里布兰】
席拉孤单落寞，想见吉悟瑞的愿望非常坚定。她知道怎么离开磨坊——骑过一次风车翼，再做一次应该也会成功。
她跟吉悟瑞还暗中有书信往来，卡罗完全被蒙在鼓里。少年用棍子将信固定在窗框后面，她必须找机会把纸条拿进来，放上自己的信。能够骗过父亲，席拉很得意。
将近中午时分。这日卡罗天未破晓就已经套好了马，不知道出门做什么去了，留下她一个人！
通向活门出口的插销起不了真正的拦阻作用，比一楼大门的锁还容易撬开。
她站在阳台上享受温煦微风，晒晒太阳，聆听鸟儿啼鸣。“好美啊！”她呢喃低语，闭上眼睛，抬起头，感受照耀在皮肤上的温暖光芒。即使热爱科学与炼丹术，她仍然想念在户外的时光。
席拉走近墙垛，吉悟瑞竟立于塔底。他开心地向她招手，然后举起一只篮子。她的脸闪耀发光。“里面是什么？”
“吃的东西。”他叫道，笑了起来。“下来！我想让你看林子里一个被施过魔法的地方，很适合像我们这样的情侣。而且我想看你跳舞，你答应过我的。”
席拉羞怯微笑，脸都红了。她不习惯谈论非科学的东西，话里对她与牧童之间超乎友情的影射，让她有点悸动。她思考男女之间的事，卡罗从未对此提过片语只字。“这里的一切都像施了魔法。”她回答，掩饰自己的尴尬。“连磨坊与粮仓都是。”她跳出墙垛。
“你要做什么？”吉悟瑞吓得大叫，手遮在眼睛上面挡住阳光。“你如果掉下来，你父亲也没办法救你。”
“我要下去到你那边。”他的担忧让席拉很感动。在他注视下，席拉身上一阵酥麻，心底小鹿乱撞，她无法解释这种感觉。医学上或许有几种解释，不过她很清楚自己健壮如牛，不是生病。难道那就是诗人歌咏的爱情？
风车翼缓慢转动，轴发出轻微叽嘎声，很有规律。席拉看准其中一个，准备跳过去。
“不要，席拉！别跳！”吉悟瑞简直惊慌失措。
“没有其他办法，所有出口都锁起来了。”她绷紧肌肉，因为风车翼就要转上来。“何况那只是小孩子的游戏，小事一桩。”
一阵强风刮起，伴随刺耳噪音，塔顶滑移一下，然后又重新校准迎向狂风。风朝席拉袭卷而来，将她吹越墙垛，回到阳台上。
她太震惊了，无从反抗，不过人还是顶住了，至少没撞上石头，或是掉到敞开的活门底下。风车翼现在转得更快，北边森林上空忽然涌现暗灰色的暴风云。
席拉瞪着云层，想起富农陆柏弥的庄园。
“席拉，你没事吧？”吉悟瑞在下面大叫，她把头伸出墙垛，跟他招手。
“我没事。”她眯起眼睛，因为短短几秒内，风速已转变为暴风。太阳消失在云层后面，宛如黑夜降临。
吉悟瑞抓紧帽子，衣裳啪啪飞舞。他叫道：“我得回去了，席拉。我不能把羊独自留在恶劣天气里。”他举起篮子。“我们改天再去。你一定会喜欢那个地方。”他转身跑上山丘。
“别走。”席拉失落低喃，接着她瞪视漆黑天空。“该死的云！你们跟我父亲是一伙的吗？”
巨大的风车越转越快，帆布鼓胀得危险，强风吹越支柱间，风声啸啸响动。
“那么，就来场风暴吧。”席拉自言自语反抗着，踉踉跄跄走到墙垛边，看准旋转的横桁，正要一跳——
——一只手抓住她，把她往回摔。
她灵活的身手根本派不上用场，攻击速度实在太快了。她摔在地上，撞到头，温热流到颈项。迷迷糊糊中，她看见一个男人的轮廓俯身向她。
“潜影鬼！”她呻吟着，手去抓匕首，想要对抗巫皮恶。
“你这个笨蛋！”有人朝她大吼，是父亲的声音。他抓住她的肩膀，拉她起身。“我不是禁止你一个人上阳台来吗？”他夺走匕首，丢在地上。“你想去找那个少年，我说对了吗？”
席拉惊住了。她从未见过他这副样子。卡罗的脸扭曲变形，闪电在上面映出了阴影，夺走他所有人性。他从哪里这么快赶过来的？“父亲，我……”
他抓得她疼痛不已。“别想欺骗我，席拉！”他咆哮，“你跟那个牧童在一起已经多久了？”
“他是我的朋友。”她辩解道，然后突然沉默不语。父亲盛怒的模样吓坏她了，夺走了她说话的能力。从眼神可得知，他即将彻底失去自制。
“他是个没出息的村民。”声音虽轻，却明显透出威胁的语气。“如果你再跟他见面，别怪我对你们不客气。你很清楚我懂得如何在饮水里面加东西，女儿。”他不是单纯放开她，而是大力推开。“下去实验室，有工作要做。”
“可是我……”
“下去！”他指着活门怒吼。
先前的惊吓过后，席拉的叛逆精神又回来了。她抵抗着强风与父亲的意志。“是你自己想这样做，还是女爵？”
他气焰顿失，威吓不再，垂下手臂。“你怎么……”
“她要求你对待我再严格一点，父亲。从那以后，我不再了解你了，不像以前一样。”席拉看着他的眼睛。“什么是血族会？你要我准备什么？什么又是徒弟？”
卡罗呼吸急促，想要说句话，却又中断不语。他们彼此不发一言，暴风雨呼啸汹涌中，闪电落击大地。
“我们去实验室。”过了一会儿他说。“有工作得做。”他从她身边走过，从活门下去。
席拉跟着他，摸摸头上疼痛的地方，手上沾了血。往下走的时候她发现两道门上仍挂着锁，锁的位置并未改变，卡罗不可能从粮仓或是塔楼到阳台上去。她忽然想起来，也没注意到他的马车。
照理他不可能有机会进到屋内。倒是有个解释，但是那又太匪夷所思，而且不合逻辑：父亲具备常人没有的能力！
尽管席拉再怎么思索，也找不出其他可能性，于是她又有了第二个疑问。什么东西让他有能力穿越重重障碍，无声无息上到塔楼呢？
到达二楼的实验室后，父亲似乎回复平静。他默默照料她头上的裂伤，迅速精确地缝了几针。“我很抱歉，我不是有心让你受伤。”最后他开口道歉。“所以，你听到我和女爵在床边的对话了？”
席拉很快考虑了一下，想合盘托出她偷看血族会的真相，然而斟酌卡罗这次发怒的情形，不说出来或许比较有利。“我假装睡着，实际上每个字都听见了。”她说。“什么是血族会？”
卡罗严肃地看着她，好似还无法确定是否该信任她。然后他说：“像你跟我这种学者的秘密集会。我们一共是十三个人，有男有女，研究致力于增进人类福祉。最高首脑被称为伊斯加略，在特定时间从我们当中推选出，领导菁英，安排新的研究目标。”
席拉点点头，聚精会神，假装自己第一次听到。
“我们的继承人，也就是徒弟，必须得到血族会认可，否则将来无法接替师父的位置。”
她玩弄指甲，因为刚刚的说明带出一个不舒服的问题。“如果……”
“你没被接受的话结果如何吗？”他替她把话说完。
“是的。”她艰难地咽了咽口水，四下打量着房间。“我得离开这里吗？”
卡罗咳了起来。“不会。我在血族会的位置可能就空着，等伊斯加略决定新成员。”另一个谎言。他轻轻擦去发上的血迹，在伤口涂上酒精，再次清洁。“我们三个月集会一次，报告各自的研究结果，如何帮人类预防疾病。”
“为什么需要秘密进行？”
“因为，”他站到她面前，“别人可能曲解我们的意图。遗憾的是，迷信与偏见是我们最大的敌人。迷信以及因为无知而产生的排斥。你了解我们实验室里的情况，你认为头脑简单的人若是看见尸体，会有什么反应呢？然而，这种工作却有其必要，因此才私下进行。”卡罗眼神锐利地看着她。“也就是这个原因，我才不希望你跟牧童交往。你很可能不小心透露太多事情。”
“不会，”她反驳，“我喜欢吉悟瑞，但是不会告诉他……”
“我不是说你会故意泄漏，”他打断她，“答应我，席拉，不要再接近他。”
她答应了，当然是骗他的。她绝对不会放弃多年来唯一的朋友。
卡罗微笑起来，脸上终于又出现她熟悉的亲切和善。魔性已经消失。“那么来吧。接下来几个星期，我要帮你准备血族会的测试，告诉你更多我们的事。年底还将召开一次集会。”他握住她的手，带她到下一层去。“我带了东西给你，女儿。”
他们一起进入监看室，里头隔成好几个小房间，用来关抓到的实验动物。
石桌上躺了一具裸体女尸，显然她已经五十多岁。她非常胖，硕大的乳房像松弛的袋子垂在左右。棕色的脸与四肢显示应该是个农妇或农场临时工。胸口插着一根木桩，尸体被链条锁住。理由很充分。
席拉看向父亲。“巫皮恶吗？”
“我为你抓来的。”他向她点头说道。“我觉得让你来解剖她是个不错的主意。”
她靠近不知名的女体，摸摸肩膀。老妇人的眼睑忽地睁开，眼睛抽搐向左，憎恨地瞪着席拉。“她还活着！”小女孩兴奋地说，“木桩没有消灭她，就像你说过的。”
“那是常见的误解，所以我会烧掉他们。”卡罗推来推车，上面摆放锯子、刀与其他外科工具。“木桩只是用来防止他们变化，他们当然还能动。”他拉紧链子。“不能掉以轻心，安全起见，我加上了这个。”他退回来。“你将能亲眼看见肌腱与肌肉如何牵动，又怎么与关节一起运作。开始吧，席拉。”
吉悟瑞已经被抛到脑后，科学的魅力完全掳获席拉，她迫不及待地切下第一刀。
她一层又一层剥去大腿皮肤，父亲只在一旁帮忙。巫皮恶呻吟啜泣，因为链子的关系，她只能轻微反抗，但仍然有感觉。
席拉收回刀。“我们不能给点东西，帮她减轻痛苦吗？”
“你对这个怪物心软？”他很讶异。
“不是。”她满脸愁容地看着割错的伤口。“可是她的动作会干扰我。平常我不会犯这么多错误。”
卡罗大笑。“就这样子吧。这种情况下会动来动去的比较好，你要习惯。”
席拉继续专心工作，除去肌肉上碍事的脂肪，以便好好研究肌肉的运作。
现在巫皮恶的动作反而停止了。但只要一停下来，席拉就会拿刀刺其脚掌，使其抽搐蠕动。席拉很兴奋能看见黑色的肉在跳动。她拿水冲掉血，才能更好理解身体细节的紧缩与放松。
“现在是膝盖。关节是个美妙的艺术作品。”卡罗引导她。
她点点头，开始动手，但猎物的反抗增强。
“安静躺着。”犯了半打的错误后，席拉厉声斥责。巫皮恶愤怒尖叫。不过那声响启发她的灵