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她一开始无法解释为何父亲没有知会她有客人来。因为我不应该知道，后来她给了自己这个答案，然后赶紧爬下梯子。迫切的求知欲驱使她往前冲。
书房与厨房里没有陌生人的踪影，于是她将耳朵贴在通向粮仓的门上。门后传来模糊轻微的声响，引诱人偷偷溜进去。
席拉脑中闪过一个念头，如果被人发现，一定会惹得卡罗不高兴。
但另一方面……
她把门打开一道缝，明亮的光线射入昏暗的厨房。光线来自粮仓二楼，还有人说话的声音。
粮仓她没来过几次，但也没发现上面有什么不寻常。那些拥有高贵马车的男子与女士，究竟在上头做什么？
席拉蹑手蹑脚穿越门缝，跑到后面白马的休憩处，再从沟槽爬过饲料口进到储藏干草的夹层，隐身在支撑楼上的柱子的阴影中。
席拉紧挨着墙礅，然后吃了一惊。
粮仓已经改头换面！她怎么想得到屋顶下竟有这么大的空间，只有童话中描述的舞厅才能比拟，而王宫贵族在此用餐，杯觥交错，同欢庆祝？
衣着华丽奇特的男女分坐在一张大长桌两旁，每边六位。桌首一位男子正襟危坐，背对着席拉。在场每位人士都富贵逼人，手上与颈部的首饰灼灼闪光，有几位的穿着甚至不比国王逊色，就连平常身上一色朴素服饰的父亲，与来宾相较之下虽然较为保守，她却也几乎认不出来。
席拉被一位黑衣女士吸引，她的肩膀与低领处光辉夺目，本来以为是小镜片，后来才认出是钻石！一定有好几百颗！钻石赋予那位女士脱俗的光彩，举手投足之间映射出新的亮光。
能与这件衣服争艳的，是件以黑线绣满绝美图案的浅灰男士礼服，黑线延伸之处缀饰着指甲大小的暗红色红宝石，宛如红琥珀——却也令人联想到艺术感十足的血滴。纹饰与宝石让席拉久久无法移开视线，注视越久，越觉得那黑线仿佛会动，使得礼服像条餍足的蛇，舒适地缠绕在主人的身上。
不论在场人士偏好何种服饰风格，所有人一律戴着引人注目的昂贵假发。有些用金线绑起白色鬈发，拢出漂亮的形状；有些头发甚至全以银线替代。假发上处处是闪耀的宝石与饰针，极致奢华。然而即使豪华富丽，假发看起来也毫不荒谬，反而更衬托出主人的高贵。
长桌上摊开着图书、手稿与羊皮纸，大家讨论热烈。间或有一位女士或男子拿出一本书，翻阅内容后加入辩论。
席拉听懂某些片段，足以判断谈话内容与研究有关，有许多关于药剂与酊剂的混合状态的知识。
于是她明白了自己见证了一场学者集会，某种志同道合者的圈子。这也解释了为什么父亲没带她来，因为她还太小，学识尚且粗浅。
只是尚且粗浅。
“亲爱的血亲，”坐在桌首的披着白丝披风的男子站起身，“时间过得飞快，我们有些人回家路途遥远，所以在此做个结束吧。”过了一会儿，四周嗡嗡的谈话声才停止。“今晚报告的研究结果虽令人振奋，然而亲爱的血亲，却也不过如此罢了。这次仍没有突破性的进展，即使卡季克男爵，”他往一位男士那看了一眼，对方身穿棕色长礼服，绣满金绿两色的刺绣，“有一些值得观察的发现。”
“我们所有人都一样，伊斯加略。”底下低声插话的是位穿着红白色衣服的女士，有一半的人哄堂大笑。席拉仔细打量她，觉得她浑身充满魅力又令人敬畏，年纪约四十开外，一身长袍富丽奢华。她唇边露出一抹嘲讽的微笑，脸上酒窝醉人。卡季克原本半起身，正欲打躬，听到她的话，嘴角一撇又坐了下来。
席拉听到白丝披风男子的名字相当惊讶，伊斯加略。他似乎是聚会的首脑。但偏偏拿这个名字来尊称他，真是很不寻常。那是上帝之子的背叛者之名啊！不过，她又想起父亲谈到犹大时总是充满敬佩，而且不只一次提及过。
“我好像听到一丝嫉妒，梅杜诺娃女爵？”伊斯加略语气尖锐。
“不，绝对没有。我们全都经历过光辉的时刻，卡季克至少达到了同样水准。”她慈爱地对他笑了笑。“不过，依个人浅见，并无特别值得注意之处。如果这是场赛跑，我会说他最后一个抵达终点，而我们其他人已经进入下一场比赛了。”她取出一把白折扇，啪地一声迅速打开。“请原谅我打断您的话，伊斯加略。”轻缓摇扇，姿态优越凌人，挑衅意味浓厚。席拉完全被她折服。
她的冷淡鄙视让伊斯加略怒气难抑，不过他继续说道：“我们将持续关注这个领域，这领域以前并未受到应有的重视。”然后环视席间每一张脸，“那么，其他血亲是否还有新的侵袭事件要讨论？”
“我为我辖区里两个受到骚扰的村民，赶走以磨人为乐的躺压客。”一位女士说，基本上她应该比折扇女爵年轻。“我追踪他们许久，在其为祸更深之前将其消灭。可惜对不死人的研究没有进一步突破，否则我会加入刚才的报告里。”
伊斯加略躬身向前拿起墨水与羽毛笔，打算写下附注。“所以我们可以说，最近十个月并没有发生重大事故，只有一般状况。”他盯着纸张许久后吐出这句话。“对于此次血族会，我感到非常满意。”他看见有人举手。
“伊利兹男爵？”
“请您见谅，我有事想提出来讨论，这件事或许事关紧要。有个潜影鬼闯入我的房子，我怀疑那并非意外。”卡罗又看着卡季克：“我希望给您一个机会说明，男爵。您现在是否有话要说？”
气氛紧绷，卡季克不禁轻咳了一阵：“那可能……呃，一定是我的潜影鬼。”
“那是您上次聚会前抓到的潜影鬼？”卡罗咆哮，“您不是应该早就杀死他了吗？”
卡季克无视卡罗的谴责，望向伊斯加略。“在我准备进行研究时，他从我这里逃走了。我觉得很遗憾。不过，请您斟酌我因此达成了什么结果！我让他活得比原有寿命还久。”
“所以您在家里养了一个潜影鬼？”梅杜诺娃做了注解，“多可爱啊！您难道开了养殖场，卡季克？”这一次，血亲几乎全哑然失笑，嘲讽取乐，只有卡罗的怒气未消。
“我以为所有人协议过不可饲养潜影鬼做为研究之用，因为他们最具危险性！”
卡季克恶狠狠地瞪着他：“不过他们很适合我的研究，也因此，我们才能提早知道是否发现了他们的秘密。我已经让他存活四个多月，那可是他平均寿命的两倍。”
“而他却把延长的寿命拿来入侵我家，置我的学徒于险境。”卡罗回瞪卡季克。“她虽然是位勇敢的年轻女子，把他打得落荒而逃。不过如果发生意外，此时血亲们也大有可能发现了我为女儿哀恸服丧。”
“可是……”
“安静，男爵！”伊斯加略打断他的辩白，“伊利兹说的没错。您绝对不可再拿潜影鬼做实验。”他拿羽毛笔管指着卡季克。“我给您一个星期歼灭他。若完成了任务，即能免除罪责，否则我将开放狩猎，而您，卡季克男爵，将面临严重后果。”
被训诫的男爵左手举在心脏前，深深鞠了一躬，一副卑躬屈膝的样子，卡罗鄙夷地哼了一声。
伊斯加略将笔放回桌上。“倘若没有其他发言，我便结束这一阶段的珍贵会议。”现场没人有所表示，伊斯加略满意地点点头，把手伸向假发。“那么，我们一起追念让我们得以存在的男子，请起立，以这位受到基督徒迫害的真正虔信者为荣，”他站起身，“终有一天，他的圣洁作为将会获得应有奖赏。”
男子与女士们，包括卡罗在内，跟着他起身，将手指放在自己的头饰上。
“让我们郑重宣誓，千秋万世缅怀他。”伊斯加略举起假发，露出的红色短发汗涔涔地贴在脑袋上。
血亲们纷纷跟进，更多红发显露闪耀，深浅不一，从古铜、艳红到红金色都有。
席拉看向父亲，认出他暗红色的浓密鬈发。她始终困惑不已。入住磨坊多年来，至多看过二十次卡罗没戴假发的样貌，而且他只在盛夏才不会久戴。
“加略人犹大，人类救世主，被祝福者与被误解者。”桌首男子如祈祷般念起。
“千秋万世以他为荣。”男女闭上眼睛，齐声颂赞。
“我们明白您的伟大，加略人犹大，我们承袭您的遗传，您因此永世长存；并如您所愿，治疗人类、拯救世人。”
“我们将行您的智慧，”血亲们呐呐低语，“我们立誓保证。”
伊斯加略同样紧闭眼睛，全体成员沉默不语。席拉连大气也不敢喘一下。
过了一阵子，十二个人才同时睁开眼睛，在伊斯加略的指示下戴上假发。“我在此宣布此次血族会落幕。根据永世长存、原初的大会传统，我们三个月后再会。我期待各位新的研究结果。”
与会者起立，阖上书，窸窸窣窣收好文件，先后走向阶梯。
“哟，这么仓促，别人会以为他生命将尽似的。”梅杜诺娃女爵声音虽不大，但也没多费神压低，脸掩在白扇后笑着。她没有动作，一旁的书籍摊散着。
伊斯加略走过她身边，看也不看一眼，只是说：“您对我健康的关怀令我万分感动，亲爱的女爵。”语气蓄意不兴波纹，却能清楚地听见她的话在他身上激起的涟漪。“不过，我向您保证，我绝对活得比您长久。”
“那么伊斯加略，您自己必须尽快取得成果了。就我所知，您年纪比我大上好几轮。”她缓缓摇扇，故意强调。
席拉屏住呼吸，她觉得伊斯加略随时会转过身痛扁她，他的眼睛简直要喷出怒火。然而他继续前进，示意一位男爵跟着，然后离开房间。那位男爵赶紧收拾书籍，向大家点了个头，急忙跟了出去。席拉也差不多该回房了。她等了个好时机滑下柱子，赶回磨坊，匆匆忙忙跑上阶梯，回到房间。她有预感卡罗很快会过来看看，所以她和衣躺在床上，用棉被把全身紧紧盖住。
那番有关潜影鬼年龄的话语有什么意义？伊斯加略如此迫切，究竟想取得什么成果？他想玩什么把戏？一堆问题在她脑中喧闹，但却无法不露痕迹地询问父亲！
没多久，父亲的影子果然落在她身上。从脚步声判断，他不是一个人进来的。父亲的手温柔地触摸她的额头，她假装喃喃呓语，好让父亲相信她真的睡着了。但愿父亲与一旁的人听不见她咚咚作响的心跳声。
“所以这就是她啰？”梅杜诺娃女爵说。她跟卡罗一起站在床边，声音中透露出好奇，还有惊讶。
“就是她，丽迪亚。”卡罗看着沉睡的小女孩，她竟把棉被盖到脖子上，有违平日习惯。“我女儿，我的小学徒。”
“十三岁，从您送来的论文中，可以看出她的聪颖智慧。”女爵低声说。“什么时候把她介绍给血亲们？”
“我必须先让她有心理准备面对未来，我指的不是专业方面。”卡罗目光未曾从女儿身上移开。“还不到告诉她的时机。话说回来，她以后会是个比我更优秀的学者与研究家。她的理解力惊人，而理智能让她在解剖或制作标本时排除厌恶与恐惧。”他的声音里充满骄傲与钦佩。“您应该看看她力抗潜影鬼的情景！”
丽迪亚看着卡罗。“那么，我应该可以期待，我们终将发现方法治疗最顽固的恶疾了。”
他点点头。“您可以如此盼望。我只希望下一个伊斯加略不是扬明斯基那种头脑简单的白痴。”
“您找错人抱怨了，我也跟您一样没选他，卡罗。”她提醒他，然后走向阶梯。“谢谢您让我见她。但是，我想给您一个忠告，对她更严格一点。”
“更严格？”
她点头。“我很清楚您的弱点，卡罗。您是位骄傲的父亲，只要被一双哀求的大眼睛望着，马上就会屈服了。对待她再严厉点，犯错一定要惩罚，不可退让。还有重要的一点：如您所言，她非常机灵，不会因恐惧与厌恶而退却。但是，若要成为真正伟大之人，亲爱的朋友，她必须变得强硬。”
“下一次表决时，我能否指望您的支持？”他轻声请求道，没有回复她的建议。
丽迪亚挑起右眉。“您会得到我的支持，卡罗，只要您向我证明您的心不是蜡做的。想想，一切都是为了女儿的幸福。”她微笑着走下楼梯。
席拉听到父亲的脚步声离开床边。他也回到楼下，还要在实验室里度过大半夜。她睁开眼睛。
她对女爵的钦佩之意这时已经完全冷却，代之涌起一股愤恨不满的情绪。梅杜诺娃怎敢干涉她和卡罗的事情？他们提到的表决又是怎么一回事？
席拉飞快登上阳台，调整好望远镜，观看最后几辆马车沿着小路辘辘远去。车一离开森林，便各自驶往不同的方向。
由于女爵是最后一位道别的，所以不难发现她的马车。席拉调清楚焦距。
这时，一只戴手套的手拨开马车窗帘，月