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那个时候，夏亚就已经得知了黛芬尼的身份，是太子妃之尊。只不过土鳖心知这水太深，不是自己能碰的，所以当时在老皇帝面前也都是一味的故意装傻。
可现在一看这位美丽的太子妃就躺在面前，一副落魄的样子。
他扭头看了看艾德琳：“她……”
艾德琳也顾不上和夏亚生气了，走过来，抱着黛芬尼，满脸忧容：“姐姐她生病了，唉……这一路，如果不是她陪着我照顾我，我恐怕早就……夏亚，你一定要救救她！”
“姐姐？”夏亚的眼睛里不经意地闪过一丝光芒：“太子妃殿下，是你姐姐？那么你……”
艾德琳脸一红，还没说话，达克斯已经缓缓走了过来，笑道：“长腿小妞的身份么，嘿嘿，能和未来的帝国皇后姐妹相称的，自然不是普通人啦……她可是拜占庭帝国的皇室之女，艾德琳公主殿下啊。”
公主殿下……太子妃……
夏亚不是傻瓜，立刻就想起了之前两人在一起的时候，那些过往的事情历历在目！
那些追杀的精锐骑士，那些带走她的骑兵……
（他妈的，这皇室的事情还真奇怪。这太子妃有人刺杀，这公主也有人要刺杀……）
夏亚沉吟了一会儿：“你们怎么会跑到这里来了？帝都……帝都还在么？”
艾德琳摇头：“我……我们前些日子就被叛军俘虏了，是这个……这位达克斯先生把我们带出来的。帝都……帝都怎么样了，我们也不知道。”
“帝都还在。”
达克斯回答了夏亚的问题，这个家伙的目光闪动，看着土鳖：“现在阿德里克将军在奥斯吉利亚主持大局，兰蒂斯王国已经派遣了一支舰队来援助奥斯吉利亚。而城外还有鲁尔将军带领的罗德里亚骑兵，以及第二、第七兵团，局面暂时还没有到太坏的地步。我想，就算叛军势大，至少守上几个月，应该也不成问题的。”
夏亚点了点头，却看着达克斯：“那么你呢？请问阁下又是什么身份呢？”
达克斯笑了笑：“我？我叫波波夫·达克斯，你可以把我当作是一个雇佣兵吧！哈哈，我拿钱办事，杀人放火之类的活儿也都肯接的。”
这显然是推托的话，不过既然这个达克斯不想多说，夏亚也没刻意地追问。点了一下头之后，感觉到旁边的可怜虫目光紧紧地盯着自己，夏亚也觉得有些头皮发麻，赶紧扭过头去看着地上的黛芬尼：“唉，这位太子妃，也够可怜的。”
艾德琳幽幽一叹：“可不是么……姐姐她原本是好心送我出城，结果被叛军抓住，一路上又吃了这么多苦……”
“呃，我不是说这个。”夏亚抓了抓脑袋：“那个，她是太子妃，对吧？唉……嫁给一个兔子，难道还不够可怜么？”
可怜虫：“……”
达克斯看了看夏亚，又看了看艾德琳，忽而就是一笑：“嗯，夏亚雷鸣阁下是吧？能和您谈一谈么？”
“哦？”
夏亚看了这个男人一眼，这个家伙的身上，总有几分让自己觉得不对劲的味道。
“阁下的名字，我也听说过，应该就是上次贵国和奥丁战争之中，和奥丁武神黑斯廷一战成名，受到帝国嘉奖而崭露头角的帝国将星吧？”达克斯含着微笑，不急不缓地笑道：“阁下的勇名，我也曾有耳闻。以阁下年纪轻轻，就能受到如此的赏识，今后前途自然是平步青云扶摇直上的。后来又听说阁下封疆为将，独统一郡的军务，如此年纪就受此重任……”
“好了好了。”夏亚摆摆手，斜着眼睛看着达克斯：“我说话不喜欢兜这么多圈子——我就是你说的这个夏亚雷鸣了，你也不用把我的履历报上一遍……你只要告诉我，你到底想对我说什么就可以了。”
达克斯吸了口气，语气多了几分凝重：“北方的战局如何？”
夏亚看了这个家伙一眼：“西尔坦郡归了曼宁格，不过莫尔郡还在老子手里。”
达克斯点了一下头，眼睛顿时一亮，目光里奇异的东西又多了一些：“莫尔郡还在你手里？”
夏亚摇头：“这有什么奇怪的。老子不肯投降，就只有和奥丁人打他妈的了。”
达克斯抿嘴一笑，笑得有些诡异的样子，欠了欠身子，对夏亚行了一礼。
“那个……阁下，我有一个主意，想和您做一笔交易，不知道有没有兴趣呢？”
夏亚眯着眼睛：“交易？哈！什么交易？你能和我交易什么东西？”
“很多……”达克斯的语气轻描淡写一般，但是说出来的内容，却字字震撼：“拜占庭北疆千里沃土，数百万子民，数十座大小城镇，无数财富！以及奥丁赤雪军数万雄兵……所有的这些，都可以作为我们交易的内容！”
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萨伦波尼利站在门外，先整理了一下自己的衣服，又将头发拢了拢，旁边的一个宫廷侍者捧着一面圆镜立在一旁，老宰相看着镜子里自己的模样，衣服足够整洁，头发也已经一丝不苟了。才点了点头。
面前的这殿里最后一扇门缓缓地推开，老宰相深吸了口气，大步走了进去。
走进这房间，迎面就是一股浓烈的药味，仿佛就连这空气里，都舍了三分苦涩。
偌大的房间里，这空气如此熏人，让老头子略微皱了皱眉。
这是康托斯大帝的卧室，中间的那张华丽无比的大床旁，老皇帝正坐在床边，一头稀疏的白发披散着，那枯瘦的身子上套了一件雪白的宽袍，可是看上去却反而有些鬼气森森的感觉。
周围巨大明亮的烛台，非但没有给这个房间带来多少光明，却反而显得阴气十足。
康托斯大帝刚刚吃完了今天的药，他的呼吸还有些急促，听见脚步声，老皇帝转过身来，看着萨伦波尼利：“你来了。”
萨伦波尼利弯腰行礼，老皇帝的脸色黯了一黯，格了抬手：“都出去吧。”
周围几个穿着亚麻袍子的侍者都弯腰退了出去，只有墙角里，那个沉默如影子一般的中年人还立在那儿。
“外面……怎么样？”
老皇帝的脸上仿佛抽搐了一下。
……还好。”萨伦波尼利犹豫了一下：“我已经劝慰过大家了，让大家都散了去……我想……”
“好了，你不用说好话安慰我。”老皇帝忽然抬起头来一笑，他的笑容虽然虚弱，但是却依然残留了着昔年血雨风霜之中残留的豪迈：“这是我的帝国！我的臣子！哼……我自然了解他们！”
老皇帝苍白的双颊上浮现出病态的潮红：“哼，如果是昨天之前，南方还在我们手里，名义上还有四个中央常备兵团，还有十几个郡的守备军。虽然这些力量究竟是怎么回事，大家都心里清楚，不过一天摆在那儿，就还是一个安慰，还是一分指望！有了这份指望，大家还能继续自己骗骗自己，安慰自己一下，强撑着站在我身边……因为他们知道，他们都是贵族！而城外的那些叛军，是军阀！是贵族化的军阀！一旦这天塌了，国变了！城里的这些贵族们，身份都难保！那些叛军不会继续保持他们的地位，只会打翻他们，取代他们！所以，这些贵族才会牢牢地站在我身边，对我效忠！并不是因为他们有多忠心，只不过是一个选择而已。只要我还有一丝指望，他们都会选择支持我！可一旦我真的垮了……没有了最后的指望，那么这些家伙的忠诚，也就不存在了。到了现在这个时候，他们面临的选择题，已经变了一道了！要么，跟着我，城破之日，家破人亡，一切都化作灰烬！要么……叛了我，投靠那些叛军，将来虽然地位不保，但是至少能留下命来，大不了交出所有的权力和地位，回去安心当一个无权无势的土财主，苟延残喘的过活！可是在眼下这样的局面来，能有这第二条路走，已经算是不错了！”
老皇帝的话，可谓是字字诛心，萨伦波尼利听了，眼角不由得跳了几下，正要说什么，老皇帝已经继续冷笑了一声：“你看吧，萨伦波……今晚，这些家伙回去之后，就会各自动作了。有的会给城外的叛军写信，有的会做好退路，有的么……哼！”
老宰相面色阴沉，抬起脸来：“阿德里克大人已经派兵戒严全城了，就算有些家伙想做什么手脚，也乱不起来！”
老皇帝沉默了下来，他坐在床边，依然是侧着身子对着萨伦波尼利，沉默了好久，才开口问了一句：“南方的兵，真的彻底没了么？”
“没了。”老宰相几乎是咬着牙说出了这句话：“陛下，这是我们最后能抽调的兵力了。其实，开始的时候，我就极力反对抽调南方的四个兵团……南方的四个兵团已经废弛了大久了，那几万兵，训练和装备的水准都不足用！丢在那儿，就地驻守自保，还能魃强保住南方十几个郡继续为我们所有。既便……既便一旦出现了变故，奥斯吉利亚如果真的不保，我们还能放弃帝都，退到南方去，以南部十几个郡为根基，和这些叛军继续周旋！可现在……强行抽调那八万人，一下就把南方所有的力量都抽空了，八万军队一空，南方十多个郡，恐怕连自保的能力都没有。一旦叛军分出几支偏师绕过奥斯吉利亚南下的话……”
“不会的。”老皇帝这个时候，忽然展现出了几分“骑枪大帝”的果决来，他握紧了拳头，眼神凌厉，毫不犹豫地断然道：“叛军绝不会分出兵力南下！因为这样反而会让他们内部分裂！”
老皇帝的呼吸声继续，每一次呼吸，那肺部都仿佛破风箱一样的发出沉重的杂音，但是康托斯大帝的语气，却是那样的坚决！
“他们不会分兵南下！萨尔瓦多那个家伙不是蠢货！休斯更不是！！现在我们在这里，死死的钉在奥斯吉利亚，叛军还能团结一心对付我们！可一旦要分兵南下的话，叛军内部就会分裂！到时候……哼，谁都知道，南下去抢地盘，是一件最不费力还能得好处的事情，留下来啃奥斯吉利亚这块硬骨头，是最吃力不讨好的事情。那样的话，那些叛军军区的总督，都不是傻瓜，谁不想去抢肥肉，谁不想把硬骨头丢给别人去啃！一旦出现这样的争执，他们的内部就再也无法拧成一股……所以，萨尔瓦多和休斯，他们一定会阻止这样的事情发生！休斯和萨尔瓦多是兵力最强的两股叛军，只要他们两人弹压，叛军就不会分兵南下。”
既便是老迈病弱到了这样的地步，康托斯大帝说起这些事情来，却依然思绪清晰而坚决。只是那语气虽然坚定，但是气息却渐渐虚弱了下来。
萨伦波尼利暗中叹了口气，“陛下……可我们……”
“萨伦波……我告诉你，我们会羸！我们会嬴得这场战争！我们会击败那些家伙，你信不信！”老皇帝的双眼忽然爆发出热烈的光彩来，目光如炬，紧紧盯着萨伦波尼利：“那些家伙，绝不会持久！他们的团结，在巨大利益的面前，绝不可能长存！而且他们做的最愚蠢的事情，便是引了奥丁人进来！哼！现在北方局势糜烂，奥丁人这条虎狼又已经迈入了我们的家门……”
“陛下，这才是我最担心的。”老宰相低头道：“如果只是叛军的话，或许我们还能坚守，可奥丁人十万军队已经入境，北方四郡已经沦陷……我们……”
“可是，需要担心的，是我们吗？”老皇帝忽然露出一丝阴沉的冷笑来：“萨伦波尼利，你忘记了么？北方我们只有四个郡！但是却有近二十个军区，都是属于那些毕军的！！奥丁这只雄壮的虎狼进了来，那四个郡，给他们占了就占了！可随后呢？奥丁这只虎狼贪婪成性，他们绝对不会因为占了四个郡就会吃饱的！一旦时间长了……十万大军在外，这些奥丁人难道看着眼皮之下的肥肉，合能忍住不吃么！愚蠢！！”
萨伦波尼利额头冷汗涔涔流淌，抬起头来，盯着皇帝，失声道：“陛下！您一直打的主意居然是……”
“北方，早不是我们的！”老皇帝眯起了眼睛：“这局面不是现在才发生的，从几十年前，北方就已经不是我们的了！边境的四个郡，对我们来说，意义并不大，拿在手里，反而还要耗费我们丢过去几个中央常备兵团去驻守。北方到底是谁的？是那些叛军的！是科西嘉，是亚美尼亚，是萨尔瓦多那些混蛋的！这局面其实已经存在了数十年，可惜我们一直没有看明白其中的道理！既然反正北方就不是我们的，不如……就丢出去！让奥丁人进来，和那些叛军自己去撕咬，去争夺去！”
老皇帝握紧了拳头，骨节咔咔作响：“奥丁人，绝对不会兵临奥斯吉利亚城下！叛军，也绝对不会同意奥丁军队和他们在奥斯吉利亚城下会师！！因为奥丁军队如果要来到奥斯吉利亚，就要从北方一路行军三千里而来！可是你别忘记了，这沿途的三千里，可都是特玛军区的地盘！！不是我们的！那些家伙，怎么可能