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、并随手翻了几页的银杏面无表情地开口的同时，大半的官员都不自觉地从心底产生一阵恶寒，彷佛都感觉到银杏的冷冰冰眼神正盯着自己瞧。「即使在全国四十几个大小不等的城池的城主当中，只有不到十分之一是女性当家（注：目前仅「银龙巫女」海克丽妮的龙首城，珍芮·韩特的巴黎城，以及依莉丝的斐洛尔城三处是由女性城主当家，蕾琵雅则被委任为「凯拉尔皇城代理城主」这个名誉大于实质意义的头衔），但是这也不代表『女城主就一定比男城主管不好自己的下属』吧？」
「公主殿下……依莉丝对此十分抱歉。」
依莉丝随即起身，向银杏的方向鞠躬致歉。「毕竟身为这个城市数万百姓的最高领导者，竟然还会因为疏忽而发生了这么严重的事端，这是身为领导全城官员的城主职务的自己必须担负起的责任。依莉丝自感有负于女皇陛下当初托付，愿意接受殿下所布达的一切惩处。」
「城主，照我看来，我觉得你唯一要负起的责任应该是『实际掌权』唷。」
银杏露出微笑，但是话语中的意思却让依莉丝忍不住一脸疑惑。「银杏听闻，你自从前任城主因为重病而逝世以来，已经代理了这个位子有三年的时间了吧？」
「这个……是的，而且依莉丝已经向中央提出了『请尽速派遣新任城主到任』的公文，只是……」
被银杏一提点才想起此事的依莉丝，也忍不住一脸尴尬。「还不知道女皇陛下的意思是……」
「城主大人您别太在意。本公主觉得，女皇陛下想要表达的意思已经很清楚了～所以才会派遣蕾琵雅公爵和本公主前来。」
银杏笑了笑，转头看着坐在依莉丝身边的蕾琵雅。「公爵大人，是这样没错吧？」
「最近，女皇陛下因为要忙于处理盖斯特联邦体制瓦解之后的全新外交局势、以及分神照顾身染重病的凯文皇子而忙得焦头烂额，可能也因此忘记了吧。因此，想到此事的女皇陛下，也才会委派担任『圣剑骑士团』团长的本爵，以『女皇特使』的身分陪同公主巡视国内各郡城的内政事务。」
身上穿着一套以黑色与银色为主色的女性专用军服（包括胸前挂着的两枚金色战功勋章、以及象征「银剑天使」称号的「持剑的天使」臂章的镶银边黑色外套、黑色及膝长裙，和黑外套底下的白色上衣），却没配挂武器的蕾琵雅，在开口说话的同时站起身来。「女皇陛下这几年也对于斐洛尔城创下的繁荣景象多所注目，并且也深切感谢依莉丝伯爵于代理城主期间所做的一切努力～基于『地方事务官由最熟悉地方的人物负责，更能够在管理上收到事半功倍的效果』的这个想法，女皇陛下在本爵与公主殿下前来此地拜访之前，就已经授命本爵带来陛下亲自颁布的人事诏令：依莉丝·霍夫曼伯爵，自今天起正式解除原本的代理工作，并且真除为斐洛尔城的新任城主。」
「……！」
「另外呢，由于各位应该耳熟能详的『判官』麒麟·稀妲小姐在先前的行动中所建立的功勋，女皇陛下也特别要给予辛苦奋战的麒麟小姐一些优厚的奖励：从现在开始，麒麟小姐将可以正式地使用『霍夫曼』这个本应属于她的家族姓氏。」
蕾琵雅看了一眼露出目瞪口呆表情、除了银杏以外的众人。「虽然就本爵所知，麒麟小姐她本身并不是出自霍夫曼家的直系血统，但是比起过去在海上多次率领海军与海盗团体正面对决、建立显赫战功的『海神』老霍夫曼侯爵，或是领导百姓挺过『黑教叛乱』初期混乱局面、最后猝逝于任内的前任本城城主贾斯提伯爵来说，从事冒险猎人这个职业的麒麟小姐，也确实继承了霍夫曼家一脉相传的忠勇家风，因此本爵也觉得这是十分合理的报偿。」
「那么，在公主殿下与公爵大人驻城的这段期间，身为城主的本人将与两位大人全力合作，透过本城既有的司法体系着手展开全面调查，以求于最短时间之内，彻底瓦解过去存在于本城黑暗一面的各种不法行为，让斐洛尔城能够不愧于原本拥有的『珍珠城』的美誉。」
正式就任为城主的依莉丝轻轻咳了一声之后，这才从主位上站起身来。「本人谨在此，正式告知于在座各位之中的这些不法官员：不管各位过去与黑帮或是其他非法的行业接触是为了什么原因，今后的调查期间之内，若能诚实告知调查人员相关始末的话，本人将审慎地考虑减轻追究各位过去犯错的责任～但是若想心存侥幸或是逃避面对调查，一旦抓到证据并证实有罪之后，本人绝对不会宽容对待！」
【傍晚 城主官邸】
「哎，我还以为你所谓的『奖赏』，应该是找上回那个帮我『调整』过身体的女神来帮忙，将我这对『苹果奶』给加大一号呢。」由于正式被承认家名而获得了女爵勋位的麒麟忍不住苦笑摇头，这才看着正在与玛格丽特、银杏、依莉丝共同阅览着透过香津美指挥的情报网路调查得来，多到堆得像座小山一样的各种书面证据资料的蕾琵雅。「早知道我就直接回冒险者公会去接任务打架算了，毕竟『领薪水的工作』还比较适合我。」
「刚刚那个『褒扬』纯粹只是形式上需要而已，你在门外听了这么一阵子，应该也知道意思吧。」
放下资料的蕾琵雅微笑着，来到一脸郁闷地喝了口茶的麒麟身边，这才坐下来。「而且，我听依莉丝曾经提过，你的母亲在临死之前最后的希望，不就是『让你被霍夫曼家族所认可』吗？」
「我又不像你，你的密斯里鲁家族是正统的贵族血脉，所以你有你『必须要去扛的责任』。」
麒麟看了蕾琵雅一眼，在一口气把杯子里面剩下的茶给喝掉之后，才开口说道：「我毕竟不一样啊。你也知道，我妈不是贵族出身～只是因为貌美的她和大妈年轻的时候长得很相像，而被失去了大妈的爸爸所深深爱恋，并且因此迎娶回家而已。
「等到我妈嫁给爸爸以后，成为大嫂口中的『小妈』的时候开始，我那个色胆包天的二哥，却还整天想要仗着自己的『正统贵族血脉』当作挡箭牌，来藉机将我妈和当时还没出生的我给『大小通吃』。」
麒麟说到这里，对于贾斯汀的怨恨早已写在脸上。「要不是因为二哥，我妈也不会因此气得长年忧郁造成身体虚弱，在生我下来的时候因为严重失血而不幸死去。」
「说起来……麒麟，你过几天应该就满二十岁了吧？」依莉丝想了一下，突然问道。
「嗯～不过可别帮我举办生日宴会唷，我超讨厌那种要『整个晚上装出笑脸、和一堆不认识的人之间彼此打哈哈』的宴会。」
麒麟嘟着嘴开口抱怨的同时，停下手中翻阅资料动作的银杏、玛格丽特同时掩口闷笑。「虽然说，我是很感谢你们上回将那个『不长眼睛的色胚』给狠狠修理一顿，打得他变成『长安舞男』的事啦。」
「贾斯汀那个『只靠下半身思考』的蠢蛋，会搞成现在这样全都是他自己惹来的。」
银杏笑了笑。「上回入侵皇宫那次差点丧命的教训，似乎没让他因此学乖～于是乎，在重施故计摸进密斯里鲁宅邸的时候，就被早有准备的蕾琵雅打得变成猪头罗。」
「……嗯。」
麒麟拿起茶壶，分别给自己和蕾琵雅倒了杯茶。「说起来，有件事情我倒是很好奇。」
「喔？」
「从公会那里对于这件事情所得的情报当中，有个来源不明的情报指出『侵入密斯里鲁宅邸偷香却遇袭而失手的二哥，似乎是看到了什么「不该看到的秘密」，才会遭到如此惨烈的重创』～而且这个秘密，『应该』是和蕾琵雅你有关系。」
重新坐下的麒麟平静开口的同时，说出口的这句话却让蕾琵雅拿着茶杯的手瞬时僵住。「我想，在现场的各位当中，恐怕只有我不知道真相是怎么回事吧？」
「…………」
「嘛，各位如果因为有所顾忌而不想告诉我的话，就当作我没问过这问题好了。」
看了一眼似乎有难言之隐的蕾琵雅等人，麒麟自己倒是一派轻松地摊了摊双手，露出微笑。「毕竟我并不是『圣剑骑士团』的团员，我也没想过要毛遂自荐入团呢。」
「麒麟，我想应该是可以告诉你的时候了，关于我的身体的秘密。」
放下茶杯的蕾琵雅搔了搔才剪短没多久的银色头发，这才站起身来，双手分别轻轻抓起自己的裙摆准备往大腿上方拉起。「你自己看过之后，就知道是怎么回事。」
「……果然。」
只看了一眼蕾琵雅裙摆底下似乎正在「休眠」状态、完全没有贴身衣物遮掩的「小蕾琵雅」之后，知道自己看到了「真相」的麒麟脸上，反倒是没有太大的意外表情，而是起身就将蕾琵雅略为掀起的裙摆给放了下来。「可以了，蕾琵雅～我已经很明白了。」
「麒麟……？」
「换作是我的话，我也会拚上性命～即使要杀掉自己的二哥，也绝对不让他知道我有这种身体吧。」
在银杏和玛格丽特目瞪口呆的表情之中，麒麟却神色自若地拍了拍蕾琵雅的肩膀。「你对他的处置已经算是手下留情了，我觉得。再说，我毕竟也是个见识过各种千奇百怪事情发生在眼前的冒险猎人，以前在工作的时候，又不是没有和人妖接触过的经验。」
「你『以前』就有接触过？」
众人这下都忍不住产生好奇，特别是提出了这个问题的蕾琵雅自己。
「嗯，但是或许，像是蕾琵雅这种『特例』，我是第一次看到也说不定。」
麒麟轻轻点头。「这个就暂且先放一边吧。大嫂，你刚刚在确定我的生日是为了……？」
「你大嫂想送你一个难忘的生日礼物啦，不过苦于不会『包装』。」
神色放松许多的蕾琵雅笑了笑，看着麒麟。「偏偏像是我、银杏和玛格这些『含着金汤匙出生的』，又对于这方面挺不拿手～所以你大嫂才想问问你的意见。」
「这个嘛……『包装』我也不太会，不过『捆绑』我倒是很在行。」
麒麟幽默地笑了笑。「毕竟以前不管是体积小到和老鼠差不多、或是体积大到还没完全长大的亚龙，我都曾经因为工作上的需要而亲自动手捆绑，好拿回公会去交差。」
「既然你的另类专长是『捆绑』的话，那正好。」
蕾琵雅突然露出一个让麒麟摸不着头脑的神秘微笑。「这工作应该很适合你。」
「嗄？」
「依莉丝，你自己解释吧。」
蕾琵雅笑着，看了一眼拿着某张类似契约的文件来到两人面前的依莉丝。
「事实上……小妹，大嫂要送你的成年生日礼物是……我。」
「咦？」
麒麟似乎被依莉丝这个突然的回答给吓了一跳，像是屁股被针给戳到一样从沙发上跳了起来。「大嫂，你刚刚说什么？」
「我要把自己送给你，当作生日礼物。」
脸颊红透的依莉丝再次说出这句话之后，才举起略微颤抖的双手，将手上的文件推到麒麟面前。「在你看过这份契约书之后，应该就明白我的意思。」
「……」
接过依莉丝送上的「霍夫曼家族女奴契约」，麒麟从头看到尾之后，脸色瞬间变得很差。「大嫂，这份文件是怎么回事？」
「因为我在结婚当日被要求而签下了这份契约，所以……」
低着头的依莉丝像是个做错事情的小孩一样，连说话的声音都很低。「在别人眼中，我是领导整个斐洛尔城的城主；但是对于曾经在这份文件上面署名过的霍夫曼家族成员来说，我只不过是个『比家里的女仆地位还不如的性奴』而已。」
「……怪不得家里的女仆们会说『二哥以前就不时会骚扰我妈』啊。」
脸色一黑的麒麟叹了口气，同时举起右手捏了捏自己的鼻梁。「大嫂，我不签这份契约。」
「麒麟，可是……」
「这份荒谬可笑的『契约』，已经造成我们家族发生了两次悲剧～一个是我妈，另一个是大嫂你。我不希望在我的身上发生第三次。」
麒麟以坚定的语气咬牙说着，在顺手撕碎了契约的同时，看着抬起头望向自己的依莉丝。「不过，我会帮助大嫂你妥善『包装』这份礼物的。因为这份礼物，并不是为了得以『认祖归宗』的我而存在～而是要向让我们能够改变既定未来的那个人，表示我发自内心的道谢。」
「你是指……蕾琵雅公爵？」
「我？」
依莉丝此话一出，连蕾琵雅自己都愣了半晌。「我好像没做什么事吧？」
「我刚刚都已经挑明了『霍夫曼双美主动送你吃』的意思，你就别再推辞罗，蕾琵雅。」
麒麟哈哈大笑。「况且不用我再提一次，相信你也很清楚吧：大嫂自从失去大哥到现在，毕竟也已经有三年……快要四年的时间。在这段时间里面，埋首忙于各种政务工作、但是