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第十七章 翼人女皇
【泛塔西亚大陆北方 凤凰山脉】
和「翼人」这两个字在字面上表示的意思一样，选在这处充满了无数高耸陡峭的高山地区建立国度的这个种族，无论男女老少均拥有一对满布着羽毛的等身翅膀，可以自由地在空中翱翔。
而由于自神话时代以来，这个种族就被认定为是「神族因为要对应即将到来的末日之战，而事先布置于人类世界的对应武力」，拥有绝美外表与坚实战斗能力的「女武神」族群的后裔，因此统治这处王国的菲妮克丝皇族历代女皇，必定都会在称号当中加上「女武神的继承者」的专称，以彰显自身的地位。正如同「女武神」的尊称背后所代表的涵义，翼人族的战士除了拥有三度空间的机动作战能力以外，射击距离超长、又能百发百中的弓箭射击，更是拥有「全大陆种族当中最优秀」视力的她们最为擅长的战斗项目。而除了早就列为标准能力的弓箭射击以外，皇族或贵族出身的翼人女性，更会钻研各种运用长柄冷兵器战斗的肉搏战技能。
但是在这些贵族当中，第一个与传统唱反调，舍弃了传统长柄兵器、而改用长剑（拥有魔法赋予的特殊机关剑）来遂行各种战斗、并且在史册里留下辉煌纪录的，也只有在族内被尊称为「火焰公主」、作风十分亲民的皇族储君～即将成为蕾琵雅的第三位正式「妻子」的芙蕾雅·菲妮克丝。
【翼人王国皇宫－「朝凰殿」】
凯拉尔皇历一七九三年六月二日，翼人王国的皇宫谒见大厅～取「百鸟朝凰」的意思而命名，在各处拥有无数飞鸟造型装饰，如同大型森林一样的「朝凰殿」。
在稍早之前收到了来自凯拉尔帝国皇室署名寄来的正式文件之后，现任的翼人王国女皇～莱茵·菲妮克丝于专注地看完了文件内容的同时，嘴角总算扬起一丝微笑。「对象是那位凯拉尔的『银剑天使』蕾琵雅……这个野丫头，难得也会有挑到好对象的时候。」
习惯以一身色泽纯白的装束（无论是平时穿着的各种皇家衣袍、或是战斗时宛如天使般的贴身铠甲）出场，因而有了名如其人的「纯白不死鸟」这个外号的莱茵·菲妮克丝女皇说着，先将收起的文件交给身边的武装侍女、接着挥手令其退下之后，才抬起头看着前来谒见自己的其他五位「六星上将」。「你们的意思如何？」
「启奏陛下，先不论蕾琵雅公爵身边有一位我族先祖跟随的事实，纯以现在的情况来说，属下也觉得公主殿下慧眼选择公爵阁下作为伴侣，对于巩固我们和凯拉尔之间的关系来说，也未尝不是好事。」
曾与蕾琵雅短时间合作过的「云霞提督」香津美沉吟片刻，接着向莱茵女皇行礼。「不过眼前，却还有个关系我族今后延续的重大问题，就是……」
「下一任的女皇，对吧？」
「陛下明鉴。」
香津美再次向莱茵女皇行礼。「属下斗胆推测，这个问题的最终解决关键，恐怕要嘛不是在芙蕾雅殿下身上，就是在陛下您的身上。」
「香津美，你的意思莫非是指……让陛下透过蕾琵雅公爵的『那个』来孕育新储君？」
五个女性当中位列首席的「神风将军」梅芙，露出了满脸疑惑的表情看着香津美。「可是这样一搞，不是变成人类口中的『乱伦』了嘛？」
「反正我们的祖先为了延续血统早就不知道乱了几代，本来也就习惯于这样了。」
梅芙身边的「密林将军」蒂普忍不住笑了笑。「而且，如果近期我们收到的情报消息属实的话，现在正统治着凯拉尔国内的金萱女皇陛下，应该也是蕾琵雅公爵阁下的入幕之宾。」
「真的假的？」
蒂普此话一出口，包括「轰雷将军」珊达、「百岳将军」千歌音和梅芙全都当场傻眼～反倒是主掌情报的香津美和提出这件情报的蒂普自己，似乎已经是对此有了心理准备一样，脸上的表情也没有太多的意外或是惊讶。
「这点倒是蛮有可能，我想你们也都很清楚～而且芙蕾雅也一定知道这件事。」
看了一眼面前五位脸上表情各有不同的得力战将，莱茵女皇忍不住笑了笑。「不过不是我在讲，这丫头也真是鬼灵精一个……居然想到要和自己看上的另一半连手使出这把戏，让我这堂堂的『纯白不死鸟』连说不行的权利都没有！」
「陛下，那么……？」
「为了要延续菲妮克丝皇族的血脉传承，使得这绵延的血统不至于到我这一代、因为芙蕾雅嫁出去的关系而永久断绝，我这个『王储生育机器』该做的本分，恐怕还是得做完吧。」
回答梅芙提问的莱茵女皇从坐着的皇位上站起身来，而隐藏在她背后的「正字商标」：一双有着雪白羽毛的宽大翅膀，也随着她起身的动作同时傲然向两边展开，看起来彷佛增添了几许身为领导者的霸气与自信。「况且在人类使用的俗语之中，也有一句『丈母娘看女婿－越看越有趣』的记载～虽然以现在的情况而言，我得把这句话修改成『丈母娘看女儿』就是了。我觉得，失去凯文皇太子不久的金萱女皇，应该也和我抱持着同样的想法，才会以『国家能否顺利传承给新任的君主』作为最优先的考量，并且舍得将自己的名誉作为这场豪赌的赌注，寄望自己能够从蕾琵雅公爵的付出之中，顺利获得一个将在自己肚中孕育的、即将成为众人希望所寄的新生命。」
「尽管以长远角度来看，在盖斯特联邦四国内部运转中的民主政治架构，或许确实更为适合这个大陆的未来发展；但是现在包括我们、以及金萱女皇陛下所面临的问题，可并不只是单纯的『国家机器的顺利运作』，而是属于所有生命体共同拥有、也是最为重视的单纯希望：『繁衍属于自己的后代』。」
莱茵女皇看着同时直挺挺地站好，等候自己发出指示的五名得力助手。「既然这个问题的解决关键，已经落在『银剑天使』蕾琵雅公爵的身上，那么就算我再怎么不愿意、再怎么放不下身段，我也只有顺从这条命运之路的指引，依照既定的方向往前迈进。梅芙、珊达，你们两位稍后召集亲卫队的全体队员，并且亲自精选适合的代表，明天早上和我准备启程前往凯拉尔帝国去～除了拜访金萱女皇陛下之外，顺道参加过几天即将在密斯里鲁宅邸内举行的，公爵阁下与芙蕾雅的正式婚礼。」
「属下遵命！」
「蒂普、香津美、千歌音，在我离开王国的这段期间，国内的事务就有劳你们三位多担待些。」
莱茵女皇平静地下达了这个命令，这才看着刚刚被自己指派留守本国的三位「六星上将」，补充了另一个命令。「另外，我要顺便麻烦你们从芙蕾雅过去统领的部属、或是国内智勇双全的女性当中，选出一位可以继承其名号的合适人选，藉以补实『六星上将』在芙蕾雅卸职之后的缺额。」
「请陛下您放心，芙蕾雅公主在前往凯拉尔之前早有属意人选，目前正在接受我们给予的考核。」
蒂普轻轻点头。「我们也诚挚期望，陛下能够因为蕾琵雅公爵的协助而一举得女。」
「我比较担心的一点，就是自己这把老骨头到时候还能不能生小孩。」
此话一出口，不仅原本神色略为紧绷的梅芙等「六星上将」都露出笑容，就连说出这句话的莱茵女皇自己也忍不住哈哈大笑起来。「不过万一成功的话，我是不介意和你们『共享』这个好情报啦～只要到时候芙蕾雅别吃醋就好。」
【凯拉尔帝国首都－凯拉尔皇城 皇宫谒见大厅】
以「婚宴贵宾」身份自本国出发的莱茵女皇与随从，于四天后的六月七日抵达凯拉尔境内。随后，在兼任本国驻凯拉尔大使的芙蕾雅的安排之下，泛塔西亚大陆各国中「唯二」的女皇陛下，继上次召开的各种族和平会议之后，再次于这座皇宫谒见大厅里重逢。
「金萱·凯拉尔在此代表全体国民，欢迎您再次来到凯拉尔访问，莱茵女皇陛下。」
于蕾琵雅、银杏率领的「圣剑骑士团」成员的护卫之下，从皇位上起身的金萱女皇露出微笑，接着步下台阶走向朝着自己迎面前来的莱茵女皇，然后彼此交换了一个握手与热切的拥抱。「希望接下来的这段时间，能够让您与随从有充分时间去感受帝国的风土民情。」「我说金萱，我想你也知道，这趟我特地跑来的主要目的，是为了看看我家芙蕾雅所挑的『女』婿～顺便把管好芙蕾雅这只『野鸟』的吃力工作，交给她这位『银剑天使』去烦恼而已。」
穿着一身通体纯白色、于下半身裙摆绣有火红「展翼朱雀」图纹的特制无袖旗袍，加上脚上踩着的一双镶钻高跟凉鞋，由梅芙和珊达左右护卫的莱茵女皇一开口，就忍不住先哈哈大笑了一阵，眼神则飘向正好肃立在金萱身后的蕾琵雅。「我们算起来应该是首次见面吧，蕾琵雅·密斯里鲁公爵阁下？如您所知道的一样，我就是『火焰公主』芙蕾雅的老妈，『纯白不死鸟』莱茵·菲妮克丝。我家那只『野鸟』承蒙您多方照顾了。」
「呃……不敢，陛下您客气了。」
被点名的蕾琵雅顿时一凛，在被莱茵女皇昵称为「野鸟」的芙蕾雅忍不住脸颊红透的同时，在第一时间就「唰」地并拢双腿、挺直腰杆，向莱茵女皇回以一个正经而严肃的帝国军礼。「过去蕾琵雅即已透过芙蕾雅大使的转述，听闻过女皇陛下的盛名。今天能有幸拜见陛下尊颜，蕾琵雅觉得十分荣幸。」
「哈哈哈哈，今天在这里的各位几乎都算是自己人，就不用再搞那些硬梆梆的外交礼仪了。」
莱茵女皇再度哈哈大笑。「况且你应该很清楚，我这趟也算是有求于你而来，不是吗？」
「原来这才是您的主要目的啊？」
金萱露出微笑。「从您的意思听来，您不会也想趁机向我们家的蕾儿『求子』吧，莱茵陛下？」
「能不能求得到倒是其次，毕竟我也很担心自己这个『高龄产妇』能不能生出个健康小孩。」
莱茵女皇笑了笑。「只是我们身为女人，总会有那种该死的好奇心在作祟嘛～既然我都听说了，关于公爵阁下身怀超绝群伦、让无数女性为之倾倒的『异禀』，不找个机会好让自己亲眼见识、或是亲身体验一下公爵阁下的独门『武器』，对我来说总觉得少了些什么。」
「陛下……？」
「对了，明天开始请对我改用别的称呼，蕾儿。我的年纪虽和你过世的妈差不多，但是我可以接受你以后不管用『妈』、『阿姨』、『岳母』或『姊姊』，甚至直接叫我名字～只要你觉得方便。我唯一的要求，就是拜托你别在这类私下场合还在那边假正经，依旧『陛下』不离口。」
一开口就借用金萱对蕾琵雅的昵称来称呼，莱茵女皇接着露出微笑，看着微微愣了一下的蕾琵雅。「好说你和芙蕾雅结婚之后，也算是我们王国的半个皇族～尽管你只能依靠铠甲上的翅膀协助，才能和我们一样自由地飞行，发挥出以人类来说算是超乎寻常的战斗能力。但是呢，就我这个过去也曾经发兵援助帝国平乱的协力者的角度而言，你这位名气响当当的『银剑天使』，确实也具有和我国的『六星上将』可堪匹配的实力与才能。」
「正如你所知道的，芙蕾雅不仅是原本即将继承我的皇位的翼人公主，也是我国『六星上将』的其中一名，更是我毕生最珍爱的独生女。」
一口气说完之后停顿片刻，莱茵女皇才走向蕾琵雅，亲昵地拍了拍她的肩膀。「既然能够亲自把她在丧偶之后的第二段人生之路交到你的手上，我这个老妈也总算是了了一件心事。我相信，你和另外两位夫人也会付出相等的心意，接纳即将成为你们家族一份子的芙蕾雅吧。」
「呃……是。」
「说到这里……金萱，蕾琵雅和芙蕾雅是预定今晚举行婚礼没错喔？」
话锋一转，莱茵女皇接着转头望向金萱。「这样的话，今晚婚礼过后，我这位『岳母』可以舍弃原本预定入住的迎宾馆，改住密斯里鲁宅邸吗？」
「没问题的，因为我今晚也预定要暂居密斯里鲁宅邸。」
金萱微微一笑。「除了要以『密斯里鲁家族授权代表』的身分，和您共同见证蕾琵雅与芙蕾雅殿下于今晚举行的婚礼之外，我顺便也要召集『圣剑骑士团』开个机密会议。」
「哎呀～照你这么独特的安排看来，今晚蕾儿这位『新郎倌』大概会因为体力严重透支的关系，隔天连爬起来的力气都没有呢。」
莱茵女皇此话一出，对于这句话的意思心知肚明的金萱、银杏等女全都忍不住掩口闷笑，只有蕾琵雅和芙蕾雅两个却是脸红到不行。
【当晚 密斯里鲁宅邸】
虽说这场同时兼具「婚礼」（蕾琵雅／芙蕾雅）与「入团宣誓仪式」（包括珍妮特、疾风、雪�