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见到了小甲；一付人逢喜事精神爽的样子；梅兰妮心里有些猜测。
＂家里都好吧？＂梅兰妮问道。
＂好；好；就是太冷清了。＂乔妈回答。
鲁妈也迎了出来；和梅兰妮问候了几句。天香又长高了不少；已经是小小少年模样。见人已经会闹别扭；对这种少年的反叛；梅兰妮一笑置之。
这年头旅行最大的缺点就是没有洗澡的地方；几天下来；梅兰妮觉的自己浑身胶住了般。
洗了头；洗了热水澡；舒舒服服地坐在饭桌前吃蛋炒饭；喝冬瓜开洋汤。梅兰妮道；＂还是屋里写意。＂（还是家里舒服。）
＂那当然；金窠银窠总归自家草窠。＂乔妈附和道。
＂朵姐儿呢？＂
＂去乡下了；伊（她）是看见庄稼亲。水妮也跟去了；想来是要搭来（在）乡下过节。＂
＂伲（我）见小甲满面喜气；是否是水妮同意了婚事？＂
＂格倒还没；但是水妮从北方回来；送了他一包礼品；自那起；伊就是满面春光。＂
这看来是两人的关系有了进展。
＂羽绢怎么不见？＂
＂明朝过节；今朝她家将她接回家了。讲到羽绢；真正了不得；停云阁的生意好得来。唱茶馆里坐的瀑瀑满；连的空档全没了。门外还站满了人。茶馆店里的茶水都来不及烧。＂乔妈绘声绘色的。
梅兰妮想起一个人来；＂小蛾呢？＂
‘她去茶馆寻两个小姐姐识字去了。‘
趁着天色还早；梅兰妮把带来的礼品分了类；唤了小甲来；给了他一大包他那些哥们给带的礼品和信件。小甲拿着那些东西；眼框都湿了。
梅兰妮又给其他人也分了手信；让小甲往林永青处送了他家乡的土仪；有大礼饼；燕皮；干海货；桂圆干；荔枝干等；还有他朋友们的信；梅兰妮给了他一盆带回来的建兰；正开着淡绿色的花；比春兰还幽香。
梅兰妮自己拿着些礼品；看望金伯金姆。
金家夫妇见梅兰妮前来；非常的高兴；拉着梅兰妮说长道短的没有个停。直到日头下山了；桂香；莲香两姐妹回家。梅兰妮才告辞回家。
第二天是中秋节；苏州人的中秋是大节日；学校里都放了课；家家户户互送节礼；梅兰妮分好了节礼；分别给苗年；李果；赵文信和钱以理送去。这个年头是很讲究尊师的。
苗年家和李果家的中秋礼品由梅兰妮自己送去。
她先到苗年家；苗黄氏亲自接待了她；黄氏话里话外透着对梅兰妮的羡慕；讲到自家的丈夫；儿子；有一种难以确定的无奈。梅兰妮只能安慰着她；又和她说了些女人之间的话题。女人之间无非就是家长里短的；白话了一阵；梅兰妮方告辞。
到了李果家；两家人家非常熟悉。李果问了几个学生的情况；又谈了会子京都旧事。
李芸早已等不急的把话引向了停云阁。
她讲起的卖坐；满面的得意难以遮掩；＂很多人都说这是申家门的旧事；尽管里面的人叫金时行。＂
李果另有看法；＂要我讲；燕云山的不凡；和以往的三国大不相同。人物各具性格；曹操尤其好。＂
这个的话本；是齐逸根据后世电视剧的格调来改变；人物都不脸谱化。加了不少细节。
李芸告诉梅兰妮；＂爹爹每日下午都要去停云阁听。＂
梅兰妮道；＂那好啊；让他们给保留个位子。＂
李果说；＂他们是留了个好位子给我。为了这个师座差点吵起来了。＂
＂师座？＂梅兰妮心中发笑。
李芸讲了原委；原来；从燕云山说起；李果就每日下午听说书。茶馆里的人见李果来；便留了中间第一排的那张桌子给他。开始时；听说书的人不多；倒也没什么人争；后来；听书的人多了；又有那些个有背景的人来；便要占那张桌子。店中伙计再三说明；那些人就是不肯让。
相持不下；店中主管出面说明；这张桌子是进士们为自己的老师保留的座位。如果占着不让；今儿的书也不说了。
苏州人最讲师道尊严。对读书人都很尊重。听到这样的解说；也只有让了座位。为了以后再碰上这样的麻烦；这张桌子上放上了一个木牌；上写着＂师座＂。从此那张桌子倒也没人来占。渐渐的都知道停云阁里有一张专门为进士们老师保留的一张桌子。
＂我每日和文行兄也就厚着老脸坐在那里了。＂李果笑着。
梅兰妮道；＂这原本就是应该的；没有老师的教导；他们如何能有今天。这点孝敬算不得什么。再说了；两位老师坐在那里是为他们捧场呐。＂
李芸说；＂再好；不如评弹好听。＂
李果听了；嗤了一声；＂你那说来说去就是两家人家的事；哪象是胸中丘壑；眼里风云的。＂
父女两就要起争执；梅兰妮赶紧转了话头；＂听说你现在在写新的弹词？＂
李芸说；＂我一直在写了改；改了写；到现在也没有选定；这写弹词还真不是件容易的事。＂
梅兰妮想了想；＂就写苏州四才子的故事。＂
她讲了唐伯虎考场失利后；发誓要做＇江南下第一风流才子＇；于是和祝枝山；文徵明等人游戏人间。里面有；；她讲了唐伯虎的风流；祝枝山的阴噱；文徵明的忠厚；周文宾的英俊。
再讲了四个人的小故事；如；四个人拆字为诗。祝枝山等人去唐伯虎家；见唐伯虎在门墙处种树；祝枝山调侃道；＂闲种门中木＂。
唐伯虎对道＂思耕心上田。＂
文徵明续也不甘落后＂秋点禾边火。＂
周文宾做结尾＂甜生舌后甘。＇
又讲了祝枝山的文采好；要的润笔也高；当时有个吝啬的；只给了一半润笔。让祝枝山在一副画着别离的画上题诗；祝枝山不动声色；用笔在那画上写下了；＂东边一棵大柳树；西边一棵大柳树；南边一棵大柳树；北边一棵大柳树。＂就停了。那人见到就很生气；祝枝山道；＂一半的润笔；自然只得一半的诗。＂那人见这几句；怎么都不信他能续好了。便拿出了另一半润笔与他赌。祝枝山续道；＂任尔南北东西；千丝万缕；也难系得郎舟住。这厢鸣鹧鸪；那边唤杜鹃；一声声＇行不得也哥哥。＇一声声＇不如归去＇。＂
梅兰妮讲的是后世的评弹；当然是有声有色；连李果都听住了。
＂只是这周文宾不知是何人？＂李果问。
梅兰妮汗颜；当然没有这个人；是后来的人编造出来的。
李芸白了他一眼；＂爹爹；你也是的；这戏里的人和事较不的真的。＂
李果笑而不语。
李芸转向梅兰妮；＂这个故事好听；一定有人要听；不知；你是从何处听来？＂
梅兰妮光顾讲；忘了这茬。她只好说；＂小时候听跑码头的艺人唱的；后来；我一直也没再听到过。＂
＂可见这民间原也有许多好故事；被淹没了。＂李芸感慨道。
＂所以；你把它写下来；拿到坊间去唱；就不会被人忘了。从明日起；我家唱按照当天营业额和你分半成。‘梅兰妮说。
＂使不得；使不得；说来这大半到是羽绢写出；我只不过润润色而已。＂李芸道。
梅兰妮说；＂那好；你写的这若是在停云阁唱了；就给你分成。算是稿费。＂
李芸脸红了；＂我写弹词原不为这些。＂
梅兰妮说；＂知道你不为钱写；但是这稿费也是你写作的回报。有了稿费你也算是自食其力。也可以安心写作。多写些作品出来。＂
李芸不再作声。
李果若有所思的看着梅兰妮。
＂梅娘子；你家新娘子可心不？＂李果问。
梅兰妮笑道；＂那新娘子也是个要上进的；现跟着个师爷学着写写算算的。＂
李果原做过师爷；一听就明白了。
＂我说；李绂家的家教不会太差。＂
＂老师你帮着看的人不会错。＂梅兰妮笑盈盈地。
又说了会子京城里的新文；看看日头已当头了；梅兰妮告辞回家。
李芸一直送到门口。还依依不舍的。
梅兰妮说；＂进去吧；我们两家这么近；你什么时候来玩都行。＂
李芸说；＂羽绢忙的是见不到身影；你又是三天两头的不着家。我去了；看谁？现在见你们一次都不容易。没的我一人闷在家里。＂
梅兰妮说；＂要不你和你爹上我们家的庄子去住几天散散心？＂
李芸摇头；＂我爹近来哪里都不会去；他被燕云山迷住了心窍。每日要去你家茶馆听书。＂
梅兰妮大笑；古代的红粉也很铁。
192 漆器
十六这天一大早；于立清就派了船来接梅兰妮。
小船顺着干将河西行；过了莲花桥；转北到了学士河；沿着学士河北上；就来到的阊门；出了阊门的水门；就是山塘桥。那里停满了大小不一的船只。
梅兰妮在小码头上了岸；让人帮着把东西搬进屋子。
于力清闻报出迎；见了许多货物；便道；＂夫人你着人送的节礼我们都已经收到；怎么还带了这许多货物来？＂
梅兰妮笑道；＂这可不是礼品；这是我带来的商品样版。＂
于立清请梅兰妮进屋。
华记贸易行设在山塘桥南阊胥路的第六间；前面五间他们出租给了别的商户。
贸易行前部开设了零售柜台；后面的仓房堆满了货物。显得很拥挤。楼上已经是于立清的家眷住了。所以；于立清带着梅兰妮上了大仓库的二楼；那里的办公室宽大有明亮。
坐定后；梅兰妮就问；＂这么急；找我有何事？＂
于立清开了西窗；指着通贵桥说；＂夫人；你看。＂
梅兰妮见那家文具店门口摆上了几盆应景的菊花；房子也已经重新粉刷过。有一种新气象。
＂不是那家；是它旁边。＂
梅兰妮的目光转想旁边；什么也没有；只有坑凹不平的一块空地；留着干溪的痕迹；长着些野树野草。直到上塘河的广济桥边。
于立清道；＂把那片空地买下；开一个茶馆。＂
梅兰妮看那片地；并不平整。要造大的建筑还是要很费些力气。
于立清看出梅兰妮的顾虑；他说；＂不造大茶馆；造一间间的小茶馆。＂
梅兰妮立刻想起后世的庭园茶室。一间间相互隔开的小茶室；最适合几个人商谈。
被于立清这一点；梅兰妮开了窍；这倒真是不错的投资。这附近的几条街；都是寸土寸金；大家都在螺丝壳里做道场；象自家阊胥路上一开了店；地方就紧张了；来了客人都没地招待。自家还有仓库的楼上房间；其他人是不是就需要找个僻静的地方？
见说通了梅兰妮；于立清就让人去请陆本临。
梅兰妮想；倒是个讲究效率的。
谈完了这事。于立清方问起梅兰妮的商品货样。
梅兰妮先从木箱里拿出了一个小方包装的东西；拆开来；里面是十个两边黑色的小纸盒。于立清还在猜想；梅兰妮推出纸盒；从中取出一根黑头小棒；在旁边的黑色上一划；就点着了火焰。
于立清叫道；＂火柴！＂
说起火柴；他并不陌生；华记用的就是火柴；但是；那是早期的火柴；要在火石上划燃。那个火柴放在一个铜杯盒里加上连一块火石一起钉在一块板上；用是很好用；只是远程携带不方便。而这盒火柴小小的；能放在荷包里。用起来放便；携带起来也方便。
一看见它；不用算；就知道有多大的市场。
＂夫人；你打算怎么卖？＂
梅兰妮说；＂这一盒是一百根；卖五文钱。＂
于立清心算；一块火石是五十文；打上四百次就要换了。五十文钱能打五百次；还不算火镰的钱。
＂行；这个价；我看行。＂
两人讨论着；先放几包到停云阁去让人试用；那肯定能一传十；十传百的传出去！
两人正说着；伙计过来通报道；杨萃余先生来访。
看着梅兰妮询问的眼光；于立清解释道；＂这杨家原本是管着洋铜生意的；今年他家的铜局让给了范家。杨萃余就是杨家掌门人杨启明的侄；现跟着他家办事。夫人你先坐坐；我去看看他有什么事情。＂
过了一顿饭的功夫；于立清回了上来。
他说；＂这杨家往年每年往日本贩铜；都要带回大量的日本漆器；今年他家不去日本；没有了漆器。如今这南南北北的正流行这倭国漆器。他不知从哪里得知我们这里也卖日本漆器；想问问我们有没有门路。＂
＂你是如何回答？＂
＂我因为手里也没有漆器；便对他实说了；他失望而去。＂
＂你看看这是什么？＂
梅兰妮拿出了几个大小不一的漆盒；上面是和式描金画样。
＂咦？＂于立清拿起个漆盒里里外外的仔细看；＂今年；我们的船这么早就从长崎回来了？＂往年的船都要十月才回来。
＂你先别管这些；看看这漆器是不是比往年的好。＂
于立清又对着光里里外外的看；＂好；比往年的只好不差。难到这是福井的漆器？�