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过是一群匪寇而已。
李士彬注视着远方的江州城，良久道：“备马！”
一名亲兵牵来战马，然后俯身趴在地上。李士彬踩着亲兵的背脊跨上坐骑，打马朝江州城奔去。旁边的将领见状纷纷跟上，一行十余名将领带着百余名亲兵疾驰而去。
刘宜孙直起腰，望着那群骑兵烟尘滚滚从寨前驰过，不禁露出忧色。数日前的烈山之战他仍然记忆犹新，这支队伍里，捧日军右厢四个军的军指挥使、都虞侯都在其中，一旦遭遇敌寇，只怕没有人能够生还。
张亢似乎看出他的想法，冷冷嗤笑一声，说道：“铁壁相公性情豪强，治军严酷，那些将军们就是明知危险，又怎么敢劝谏？况且他们连战连胜，正是士气高昂的时候。哪里吃过苦头？”
说话间，一名小校叫道：“刘宜孙！”
刘宜孙放下橛头，“在！”
“张亢！”
“在。”
“立即去大帐听令！”
刘宜孙与张亢抹去手上的泥土，赶往大帐。
“这几日归队的散兵也有四五百人。”
王信在突围时也受了伤，这时袒着上身，一名亲兵在他肩膀上抹着药酒，说道：“这些军士来自各都，有些一两人，有些五六人，互不统属。数来你们两人的属下还算完整，暂时都由你们指挥。”
从指挥一百名士卒的步兵都头一跃成为负责一个营的指挥，刘宜孙心里却没有半点喜悦。他与张亢对视一眼，然后道：“遵令。”
王信披上衣服，然后起身跺了跺脚，叹了口气道：“有铁壁相公在前面，一时半会儿咱们也什么仗可打，你们就带人去伐木吧。”
“是。”
王信没有再说什么，只点了点头，便让他们离开。
江州城外一马平川，战马一刻钟便赶至城下。李士彬在里许外勒住坐骑，然后打量着城门前那六座堡垒。
堡垒浑然一体的士敏土表面让众将都疑惑不解，有人道：“莫非是用整块大石刻成的？”
还有人道：“多半是用细泥、米浆勾出来的。”
“看起来不像太结实。”
李士彬看了片刻，然后挥了挥手。
后面一名亲兵打马上前，一直靠近到堡垒一百余步的距离，然后张弓搭上一支重箭，朝堡垒射去。
弓弦还未松开，一道寒光忽然闪电般从堡垒上方射下，将那名亲兵连人带马一并射杀。
第八章
李士彬连眉毛都没有动一下，目光从堡垒到江州城门，再到城头的巨弩，一一看过，最后与堡垒上那名戴着金冠的少年对视一眼，才策马返回金明寨。
萧遥逸握着弓，悻悻道：“这家伙跑得倒快。再等一会儿就不用那个什么斩首行动了，我们兄弟出手，直接把捧日军右厢的将领一网打尽。”
程宗扬用单筒望远镜盯着李士彬的背影，一边道：“谁让你把城门关上的？那门开一次起码得半个时辰，等你追出去，铁壁相公回营连汤都喝完了。”
然后又道：“他们怎么还不攻城呢？”
“可能是他们来了才发现这周围没木头吧。”
萧遥逸道：“攻城用的巢车、云梯、冲车、轒轀都要用木头。但这周围几十里的大树都被我砍光了，他们想要大木，还得从烈山运来。至少要七八天工夫，才能准备齐全。”
程宗扬放下望远镜，“看来铁壁相公等不到攻城的时候了。”
萧遥逸靠在城堞上道：“那个独眼龙找到了吗？”
“没有。”
程宗扬道：“老臧和老杜把城里的雇佣兵都过了一遍，找到十来个独眼的，但查下来都不是。一种可能是那个独眼是假扮的。”
“还有呢？”
“他躲在某个我们不知道的地方。”
“看来是假扮的了。”
萧遥逸对江州了如指掌，根本不信有人能在江州城内瞒过自己的视线，直接排除了这个可能，说道：“在我的城里装神弄鬼，也太不把我这个江州刺史放在眼里了吧？”
“不过秋小子也说，那个人似乎没什么恶意。”
萧遥逸摸了摸面颊，“秦会之是黑魔海殇侯一支，现在又来个太乙真宗，再加上隔山观虎的谢小子。本来以为这一仗是我们和贾师宪打，现在可越来越热闹了，我这个江州刺史面上有光啊。”
……
金明寨宋军大营，捧日军右厢诸将齐聚帐中。
部将郑雄大咧咧道：“老办法，先用巢车压制城上的大弩，再用轒轀车靠近城门，放火烧。这样的小城，我看连云梯都不用使，就能把城门烧开！”
一名将领道：“江州只有南北两个门，要攻城，南门首当其冲。不如我军佯攻南门，等贼寇都赶来守城，让龙卫军用云梯攻东面的城墙。”
“大好的功劳，凭什么让龙卫军白白拿去？”
另一名将领道：“依我看，巢车、轒轀、云梯全用上！等石帅主力赶来，出动七八个军同时攻城，踩也把那些贼寇都踩死了。”
“江州虽然不是大城，但墙高城坚，不是那么好打的。”
说话的是右厢第七军指挥使周美。他是士卒出身，由小兵积功升至军指挥使，在军中声名显赫。
“江州城高四丈，比寻常的云梯高了一丈，”
右厢第一军指挥使马怀德道：“用云梯不如用攻城塔。虽然费工了些，但兄弟们的性命要紧。”
“如果主攻南门，那些堡垒倒是麻烦。”
有人提出顾虑。
郑雄哂道：“几座孤堡有什么用处？”
周美道：“城下没有护城河，多半有地道与堡垒相连。”
“那也无妨，几座巢车架上床子弩，便把它打垮了。”
众人争持不休，旁边两名将领却一言不发，他们两个来自捧日左厢军，是刘平的属下。左厢主力未至，主将就战败身死，让两人都憋了一口气。
李士彬沉默移时，这时才开口道：“诸军用心戒备，今晚敌寇必来袭营。散了吧。”
入夜，金明寨东西两处同时起火，早有戒备的捧日军迅速迎战，凭借寨墙将敌寇抵御在寨外。众将都披甲带刃，随主将观战。己方守御得井然有序，敌寇纷纷败退，眼看又是一场胜仗，几名将领异口同声说道：“果然不出将军所料！”
“铁壁相公，名不虚传！”
李士彬冷哼一声，“这点伎俩也敢来献丑！郎职营出击！”
数十名军士从寨墙后一跃而出，朝敌寇杀去。这些军士都有着武义郎、秉义郎、忠翊郎、承节郎之类的职衔，属于低级武官，身手不凡，李士彬为了应付敌寇的偷袭，才专设此营，人数虽然不多，战斗力却极强。被这股生力军一冲，敌寇立即溃散，有一小股敌寇被宋军追及。眼看无法脱身，那些敌寇跪地求饶，临阵投降了宋军。
“果然是乌合之众。”
几名将领笑道：“大人一出，敌寇望风而降。”
“这点降兵算什么？当年我随大人在边军，蛮兵投降的数以万计！”
“一旦攻下江州，左厢都指挥使这个位置跑不了是大人的。”
周美皱了皱眉，这位都监大人虽然作战豪勇，为人却刚愎骄纵，数日来连战连胜，只怕已经忘了刘平军在烈山的惨败。
李士彬对投降的敌寇并不在意，只下令审讯，查出与星月湖那些悍匪无关，只是被裹挟的民众，便编入营中作苦力，随即忘在脑后。……
江州城内，石之隼正与程宗扬交谈。
“筠州的商家手里倒有些余粮，不过如今正值腊月，青春不接时节，价钱比前两个月涨了许多。”
他派往筠州的手下已经回来，带回筠州两家粮商的口信。
“多少？”
“每石三百五十铜铢。一千石以上还能再便宜些。”
这个价钱比孟非卿购买时涨了三成，不过还在自己承受范围之内。
紧接着石之隼又说道：“如果数量超过一千石，他们可以运输到公子指定的地方，每百里只用加十个铜铢。”
程宗扬精神一振，这倒是个好消息，本来他最头痛就是运输。买来大批粮食全放在云家的布行，难以储存不说，一旦宋军缺粮，说不定会直接军管，自己的大笔钱铢就白白打了水漂。
“看来我要亲自跑一趟了。”
石之隼慷慨道：“我派人随公子一道去。不过现在路上都是宋军，去筠州就得绕路了。”
程宗扬迅速盘算了一下，以筠州为据点，收购现粮，再转运到其他地方，那么最近的选择，就是沅水的水路。看来自己需要在沅水沿岸找一个不引注目的码头。
“多谢石兄。”
程宗扬由衷道：“石兄这次可帮了我大忙。”
石之隼笑道：“多个朋友多条路，说不定程兄改天就有生意照顾我们雪隼团呢。”
“这个好说！有生意肯定是咱们雪隼团的！”
程宗扬送石之隼离开，一回头，看到秋少君立在门侧，饶有兴致地望着石之隼的背影。
“那人是谁？”
“雪隼佣兵团副团长，石之隼。”
程宗扬笑道：“敖润和冯大法的老板。”
“佣兵团的团长，怎么天天在房顶窥伺呢？”
程宗扬心头一震，“你没看错吧？”
“我守了三个晚上，他的气息我不会认错。”
秋少君道：“你今天一大早就去了城上，昨晚还有个好玩的，没来得及告诉你。”
窥伺的人居然会是石之隼，着实出乎自己的意料，程宗扬压下心惊肉跳的感觉，问道：“什么事？”
“昨晚石团长又来了，正好还有人来凑热闹，用弩机对准紫姑娘的窗户。还是石团长出手，赶走了那人。”
“那人是谁？”
“我跟他又不熟，怎么会认识？好像石团长认得他，两人交手前还说了几句话。”
程宗扬心头翻翻滚滚，想着城内的两千佣兵，一旦这些雇佣兵反水，江州城立刻完蛋。如果自己抢先翻脸，一千多星月湖军士与两千雇佣兵被宋军围着，在城内大战，还不如立刻弃了江州，逃往宁州，利用大江的天险抵御宋军。
秋少君忽然压低声音，“对了，你那么晚怎么还在紫姑娘房里？”
程宗扬一阵尴尬，自己昨晚和小紫逗笑，虽然没有干什么出格的事，但窗户外面几个大男人盯着，那感觉不是一般的难受。
程宗扬板起脸，“你要对睡觉没兴趣，以后就在前院的房顶蹲着吹风，少来这边听墙角。”
“哇！你以为我是什么人啊！”
秋少君恼道：“你说的话听着就让人脸红，我才不要听呢！”
秋少君话音刚落，温度徒然下降，空气中几乎能结出冰霜来。秋少君与程宗扬面面相觑，然后勉强道：“好啦好啦，我往后进后院就塞着耳朵。不过你也不要说摸女人屁股什么的，人家还是处男呢。”
“干！你都二十了还是处男，不觉得丢脸吗？我说摸梦娘屁股，其实根本就没摸到……不跟你说了！快滚！”
“好吧好吧，我滚了。”
秋少君气道：“往后再有人趴到你窗户外面我也不管了。哼！我是来保护月姑娘的，不是来给你看门的！”
“谁昨天去军营，活活被月丫头赶出来？你还有脸说！”
“我哪儿知道一提到你的名字她就翻脸啊？我后来说师哥，她也不信我了，都是你害的！”
“那你滚到军营去给她看帐篷吧。”
秋少君重重摔上门，在房里叫道：“月姑娘不在！”
“我差点儿忘了，月丫头去好水川看地形去了。虫小子，你不是很能跑吗？跟着她马屁股去啊。”
程宗扬等了一会儿，然后道：“喂，虫小子，你不会哭了吧？”
忽然一阵气劲交击声在房内响起，接着秋少君声音响起，“阴阳未变，无光无象！恢漠太虚，无形无名！”
已经用上了先天五太的太易第一。
片刻后一条人影破门而出，手提长剑，耸身跃上屋脊。程宗扬听到声音已经戒备，见状两手在腰后一抹，双刀脱鞘而出，衔尾追去。
那人背后仿佛长了眼睛，身形左右一晃，避开双刀的刀锋，接着头也不回地一剑挑出，将程宗扬的攻势尽数封死。招术狠辣，看不出是哪个门派的。
程宗扬双刀交错攻出，在屋脊上与那人连交数招，秋少君这时从房内出来，忽然道：“让他走吧。”
程宗扬攻势一缓，那人从刀影中脱出，接着飞身跃起，在房舍上几个起落便消失不见。
“他是林师哥的门人，追了我一路。”
秋少君解释道。
他话虽然没说完，程宗扬已经明白了，秋少君在龙池与林之澜的见面极不愉快，以至于林之澜派人来追杀这名小师弟。但中间的原委秋少君不肯多说，程宗扬也不好细问。
程宗扬收起刀，“吃饭吧。你小子很走运嘛，今晚全是素菜。”
秋少君眉开眼笑，“我就说素菜是最好的，又好吃又养生，你看我皮肤这么好，都是因为吃素菜。”
“所以才吃出来个大脑门？你那里面得装多少傻主意啊？”
……
随着捧日军主将夏用和临近战场，宋军开始在金明寨旁另设新寨，作为大军的营地，两者相隔只有一里，呈犄角之势，相互呼应。
江州平原土地松软，设立城寨