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程宗扬等的就是这一刻，趁郭遵双手都拿着兵刃，他握住袖中的匕首，举臂挡住郭遵的铁鞭，然后一把抓住月霜，将她拖下马来。
郭遵铁鞭一震，砸在那年轻人臂上，却如中铁石，他眉峰微微一挑，左手的铁枪随即划了半个圈子，朝那年轻人刺去。程宗扬把月霜抱在胸前，转身腰背一弓，用背脊硬挨了郭遵铁枪一击，然后腾身跃出。
枪尖“篷”的一声钝响，却是刺中了那年轻人背后的盾牌。郭遵策马欲追，一名佣兵汉子舍命扑来，吼道：“直娘贼！敢伤副队长！这是抠我老敖的眼珠子哇！”
遇上这么个不要命的狂徒，郭遵也不得不收敛心神，挺枪与他战在一处，眼看着那个年轻人几个起落，消失在千军万马中，他微微皱了皱眉。
程宗扬用背脊承受住郭铁鞭一击，一口血几乎喷出来，他咬牙切齿地抱住月霜，一路狂奔，朝星月湖军士的阵列逃去。
月霜咬牙道：“放开！”
程宗扬用尽法宝才把她抢出来，看着她厌憎的眼神，顿时气都不打一处来，叫道：“装什么装！我又不是没抱过！”
月霜瞪着他，通红的脸色突然间变得雪白，片刻后猛地吐了口鲜血。那口血寒气四溢，里面还有细碎的冰晶，落在胸甲上立即凝结起来。
程宗扬瞪目结舌，过了会儿才叫道：“你傻啊！受了伤还胡乱冲穴，你不要命了？”
月霜樱唇颤抖着，勉强吐出一个字，“滚……”
说着又吐出一口血。
程宗扬一口气奔到阵后，勉强止步时，两腿都有些不听使唤，一跤坐倒，险些把月霜扔出去。
一双手接住月霜，王韬道：“月姑娘受伤了么？”
“死不了！”
程宗扬叫道：“受伤的不止她一个，我也受伤了啊。干！郭铁鞭这一枪真够狠的……”
郭遵已经将敖润逼到下风，就这时，远处悬着豹尾的大纛向后一摆，发出撤军的命令。郭遵冷哼一声，放开这个幸运的家伙，带着麾下的骑兵驰回中军，与主将的大营合兵一处。
这一刻定格在下午三点十五分。从早上七点开始，双方几度攻守，整整鏖战了四个时辰，死伤超过三千人。
宋军伤亡最为惨重，王信的第三军几乎不复存在，由于黄德和的临阵脱逃，卢政的第七军只剩下两个半营，郭遵第六军的两千骑兵也折损三成。但更重要的是，宋军有半数以上步卒都冻伤了脚，随着战事的拖延，情况只会越来越严重。
江州军一方，崔茂和王韬的两个营伤亡接近三分之一，尤其是神射营的几波箭雨，使伤亡数字大幅增加，连崔茂也负了伤。至于程宗扬带来的人马，五个班的星月湖劲卒还有半数能战，两百雇佣兵则在骁骑营的冲击下损失了四成，连远远躲在阵后的冯源都被角弓射中一箭。
这时候便看出雇佣兵与真正百战之师的区别，雇佣兵投入战场最晚，作战范围也仅限于第一道溪水附近，接战之初，雇佣兵还能凭着勇气与宋军对攻，随着伤亡的增加，雇佣兵的士气迅速低落。好在有杜元胜、苏骁和敖润等人约束，总算没有出现阵前逃散的局面。这时趁着敌军撤退的空歇，连忙整队。
王韬双掌按在月霜背上，虽然是寒冬天气，他头上却冒出丝丝缕缕的白雾。
月霜脸色苍白，唇角的血迹已经结冰，看得出这丫头体内发作的寒毒苦楚万分，却死死咬住牙关，连眉头也不皱一下。
王韬已经解开她被封穴道，却对她体内的寒毒束手无策。崔茂坐在一旁，半边军服褪在腰下，一名军士正用雪团帮他清理肩、肘的伤口。
程宗扬用望远镜看着宋军，一边道：“刘平好像要退兵了。”
崔茂道：“想硬吃掉我们这点人马，只怕崩了他们捧日军的牙，等二团的直属营出来，刘平想走也走不了。老七，怎么样？”
王韬松开手掌，“要压下寒毒也不难，但这股寒毒藏于丹田，与气血相连，如果强行压制，下次发作为祸更烈。最好设法徐徐发散。”
“不对啊。”
程宗扬忽然道：“他们好像放弃来时的大路，改走小路了。”
崔茂不以为意地说道：“宋军也有精明人啊。”
程宗扬放下望远镜，“怎么回事？宋军怎么放着大路不走，走小路呢？”
“多半是有人发现大路雪厚盈尺，小路没有积雪吧。”
程宗扬怔了一会儿，然后抬手划了一个圈子，“你们不会就在三川口下了这场雪吧？”
崔茂屈伸了一下手臂，说道：“方圆十里。再远就顾不上了。”
程宗扬叫道：“你们这也太偷懒了吧？”
“你知道下这样一场雪，需要耗费多少力气吗？”
崔茂道：“这场大雪，至少抵得上两个营！”
王韬送到一缕真气，让月霜沉沉入睡，一面道：“此地寒气太重，要赶快把月姑娘送回去。”
说着他和崔茂都看着程宗扬。
程宗扬道：“行了，我就知道这是我的活。只不过这会儿正要紧的时候，我们撤军没关系吗。”
“放心。”
崔茂淡淡道：“刘平若不趁着这个机会逃命，就是个傻瓜。”
第二章
程宗扬带着残存的雇佣兵撤离战场。离开三川口不到半个时辰，路上的积雪已经消失。有人道：“怪事，这边怎么一点雪都没下？”
冯源道：“山上下雪山下晴，这有什么好奇怪的？喂，程头儿，真有那么大的龙睛玉吗？你别蒙我啊。”
“……冯大法，你要是个女人，铁定是个死抠的八婆！”
与来时相比，程宗扬带的人马人数虽然少了四成，马匹却多了一倍。由于宋军是主动撤退，来不及收拢马匹，大量无主的战马弃置在第一道溪水之后，程宗扬临走时把能带走的马匹全部带走。
他本来想留些人手给崔茂和王韬帮忙，但那些雇佣兵经历了刚才一番血战，锐气已丧，留下来也派不上什么用场，程宗扬索性让他们带上重伤的军士，一同撤回江州，只留下两个班的星月湖旧部。
一营和六营一共六名上尉连长，但六营的肖浑在大草原战死，一营的赵誉又被郭遵格杀，现在还剩下杜元胜、苏骁、臧修、徐永四人，这时除了臧修，其他几人都留在三川口，协助四营和五营作战。
这一仗虽然能称得上以少胜多，但惨烈的血战令众人都心有余悸，一路上气氛沉闷。程宗扬干脆宣布，所有参战的雇佣兵，包括伤者在内，每人分一匹马。
晋宋都缺乏马匹，一匹马差不多能卖到二百个银铢，何况这些都是上好的战马。听到这个消息，雇佣兵顿时欢声一片，受挫的士气又重新振作起来。
队伍中有十几辆大车，从战场撤回的一百多名伤者都在车上。最前面一辆车内用布幕隔开，单独给月霜留出空间。臧修寸步不离地跟着大车。他在郭遵手下吃了暗亏，两道受创的经脉还没有复原，对于月霜的受伤更是大为自责。
敖润右胯被郭遵的铁鞭扫到，如果不是宋军撤退，一条腿便废了。他受了伤还闲不住，有事没事便过去瞧瞧月霜，生怕她有什么不妥。倒是冯源挨了一箭，仍然兴高采烈，和佣兵们说起自己放的火墙，手比脚划，口沫横飞，恨不得把火墙再加高加长十倍，声势再放大百倍。
当晚众人出了烈山，在山脚宿营。虽是冬季，原野上仍颇有绿意，回想起刚才在三川口冒雪冲风一场血战，都不禁有种恍如隔世的感觉。
程宗扬在战场上收拢落单佣兵的举动，大伙儿都看在眼里，不仅那几十个被救的佣兵感激，更赢得众人的信任。等冯源再说起当日从瓠山到晴州一路上的交情，几千银铢的上等货拿来送人的豪爽慷慨，那些佣兵对这个年轻人的好感更是直线上升。
程宗扬与那些佣兵说笑一会儿，又去看了看伤员，巡视了营地，入夜才回到自己的帐篷，盘膝而坐。
昼间吸收的死气经过生死根进入体内，在经络间鼓胀震动。如果自己还是那个毫无修为的菜鸟，这些珍贵的真阳一路上早已散发殆尽。但现在，每一缕吸收的死气，都将成为自己修为的一部分。
程宗扬调匀呼吸，然后舌尖顶住上颚，双目微闭，屏息凝神，由外呼吸转为内呼吸。
通过内视，肉身仿佛一座奥妙无穷的宝库，在心神的注视下打开大门。十二经脉、十五络脉与奇经八脉构织成复杂的网络，贯穿全身。程宗扬收敛心神，真气送入手足的少阳、阳明、太阳六条阳脉，然后进入阳维、阳跷二脉。在八条阳经各运行一周天之后，再气沉丹田。
腹部关元、阴交、气海、石门四穴在经络中凝成四个明显的白点，仿佛四座雄关，守护着丹田要害。月霜正是被郭遵封住这几个穴位，才真气受制。在四处穴道中间，是一片虚空般的深渊。深渊中间是一片乳汁般的云海，一只气轮在其中缓缓旋转，散发出淡淡的白光。
程宗扬催动气轮，将弥漫的真阳转化为真元。气轮每转动一次，那片云海便淡上一分。这次吸收的死气是自己在大草原之战后最多的一次，那片云海又浓又厚。不知过了多久，那些蕴藏着浓郁生机，呈现出弥散状态的真阳都融入丹田气轮，终于被气轮吸收殆尽。
程宗扬心神略微放松了一些，注意力转移到气轮上。这时可以明显看出，气轮不仅体积膨胀了一些，亮度也更高。
进入第四级入微的境界之后，程宗扬就发现气轮是由无数细小的莹光组成。
这会儿他凝神入定，将视野再次深入，构成气轮的无数细小光点变得清晰。程宗扬惊讶的发现，那些莹白的光点同样在各自转动，而且每一颗的形态都有着微妙的差异。它们密集地聚在一起，既构成一个庞大的整体，又各自有各自的运行轨迹。
程宗扬好奇心起，心神极力深入，但视野拉至某一个距离之后，就仿佛碰到一个无形的屏障，无法更进一步。
这里大概就是自己目前的极限吧，程宗扬尝试一番之后，终于放弃。借助大量死气，自己已经接近第四级的巅峰，一旦突破这个屏障，也许就进入到最高的境界了。……
由于队伍中有伤员，众人行进速度并不快，到达江州已经是八日下午。刚入城，萧遥逸便闻讯赶来，亲自护送月霜回客栈。
“为什么是客栈？”
程宗扬道：“她不是在大营住吗？”
“军营到底简陋，还是客栈周全一些。况且还有紫姑娘－－有些事，咱们大老爷们儿总不好插手吧？”
萧遥逸唉声叹气地说道：“我早就说从宁州带几个小婢过来伺候，月姑娘总不同意。哎，月姑娘这会儿怎么样？”
“好了些，但寒毒还没压下去。”
程宗扬道：“看样子不会有什么大碍，静养几日就好了。”
“五哥送的药吃过了吗？”
“吃过了。”
程宗扬想起那天给月霜喂药的情形，胯下不由一振，连忙干咳一声，移开话题，“烈山有消息吗？”
“有！”
萧遥逸道：“捧日军不走了。听说刘平在山丘上设了木栅，结营自守，今晚月黑雾浓，正适合夜战。”
“刘平脑子里面有虫吗？两天时间，爬都爬出烈山了，怎么想起来在山里结营呢？”
萧遥逸笑嘻嘻道：“因为雾太大，他们迷路了。”
“开玩笑吧，怎么会起雾，还迷路－－干！不会又是你们捣的鬼吧？”
萧遥逸得意地说道：“那当然！”
说着他又叹了口气，“如果文泽还在就好了。大营的法师凋零得厉害，会雷法的只剩两个。不然十几名法师联手放出五雷诀，保证宋军的战马立刻炸营。”
伤员被送入城西的伤兵营，雇佣兵就地解散，各自回去休整。一大半人当即带着马匹到东市换成银铢，接着涌进兰姑的水香楼。剩下的马匹程宗扬毫不客气全部占为己有，让臧修带去先组建两个骑兵连。
萧遥逸叫道：“我的马呢！”
“死了！”
程宗扬道：“这些都是捡的，跟你没关系！想要你也去捡啊。”
“太过分了吧！”
“反正也是给你的六营用了。小气什么呢。对了，孟老大在不在？我有件事想跟他商量。”
萧遥逸被他岔开话题，说道：“老大去了宁州。这几日恐怕不会回来。”
“他们怎么都往宁州跑呢？在萧侯爷哪边？”
萧遥逸道：“是谢幼度。”
程宗扬勒住马匹，“北府兵？”
萧遥逸点了点头。
谢幼度的北府兵这时候来插一脚，目标是大兵压境的宋军，还是占据江宁二州的星月湖大营？
程宗扬沉思良久，然后道：“我要去宁州一趟。”
“今天已经晚了，”
萧遥逸道：“明天我来安排。”
……
萧遥逸得到消息，就将客栈楼下一间厢房布置成静室，房间内铺着厚厚的地毯，床榻上堆着锦衾，旁边四只半人高的黄铜薰炉烧得滚热，一进门，就让人忍不住想流汗。
月霜一路都在沉睡，好在呼吸平稳，寒毒的发作也没有恶化，萧遥逸