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张亢对他的看法嗤之以鼻，他的骑兵都伤亡较小，本来可以保留原职，戴罪立功，但营指挥使郭逵早看他不顺眼，直接把他踢到刘宜孙手下，当了名队头。
张亢告诉他，宋军每次在要紧关头溃败并不是军士不够拚命，更非因为运气不好，偶然败退。那些匪寇的狡诈和悍勇都超乎想像，他们在狙击中不断退却，造成己方进攻顺利的假象，使宋军不知不觉间拉长攻击队伍，然后抓住己方阵列中的缝隙，一击得手。
“你觉得应该怎么打？”
“容易。”
张亢毫不犹豫地说道：“放火烧山。如今正值冬季，天干物燥。只需要一把火，在营中歇息两天，便可过了这烈山。”
这会儿刘宜孙望着山间的密林，仍为张亢的大胆狠辣震惊。山火一旦蔓延，谁都没有办法控制火势，这样一场大火烧下来，只怕烈山几十年间都恢复不了元气，到时不但敌寇无法藏身，宋军的水源、柴火、补给……也都被大火吞噬。为了几十名敌军，付出这样的代价实在是太大了。
张亢忽然往地上一扑，刘宜孙清醒过来，立即屈膝半跪下来，用重盾掩护身体。
“夺”的一声，箭矢射穿盾上的铁片，从内侧冒出一截箭头，强大的冲击力使刘宜孙几乎仰倒。
他扛住盾牌，一步一步向前挪动。宋军攻击的队伍被杉木隔成两半，刘宜孙没有迟疑，冲在阵列最前面。忽然一杆铁矛从树后挥出，发出刺耳的风声。刘宜孙举盾往矛上一砸，接着右手的佩刀翻出，贴住铁矛，飞快地朝敌人持矛的手指削去。
马鸿双臂一绞，铁矛车轮般翻飞，将他的佩刀挡开。就在这时，扑倒在地的张亢身体一抬，胸口飞出一道乌光，却是一支弩箭。
弩机射程越短，力量越强，马鸿猝不及防，手掌顿时被弩箭射穿，溅出一团鲜血。他立刻抽身而退，在张亢另一支弩箭射来之前，跃入山林。
刘宜孙喘着气把身体在盾后藏好，然后回过头，“你藏了一支手弩？”
宋军采用的是募兵制，不需要士卒自备武器，相应地，对士卒的武器控制极为严格，张亢不是弩手，又不是指挥使那些高级将领的亲兵，私藏手弩，已经犯了军中戒律。
张亢却不废话，他迅速装上一支弩箭，飞身抢到一棵树后，背贴树身，然后抬头看着树顶。
血的教训告诉他们，与这伙敌寇交手，最危险的攻击往往不是来自前方，而是头顶的高处。
十几丈外，俞子元和吕子贞短暂地商量片刻，然后决定俞子元带队撤到十里之外，休息两个时辰。吕子贞带人一连后退，一边阻击，把宋军拖到深夜，再由俞子元接手。
刘宜孙的攻击终于奏效，敌寇略作抵抗便退入山林。但宋军的好运并没有持续太久，前进两里之后，又撞上了一道狙击线。
捧日军主将夏用和不断派人讯问战况，最后来的是一位面白无须的宦官，捧日军都监黄德和，奉命亲自在前督战。
作为前锋的宋军一共有三个军，刘平索性从三个军中各抽出两个营，采用波浪式攻击，向前推出一条血路。同时禁用弓箭，只用弩机。
由于弩矢比箭枝短得多，无法被敌寇借用补充，僵持了一个时辰之后，林中飞出的箭矢越来越稀少，最后终于完全绝迹。但令刘平震怒的是，付出近百人伤亡的代价，六个营的宋军仍然没有任何斩获。……
“程公子！老程！”
外面响起一个粗豪的声音。敖润虎虎生风地进来，与程宗扬把臂大笑。
程宗扬笑道：“你消息够灵通的，这么快就知道我来了。”
“我们比你早到了十几天！江州城都快混熟了！”
说着敖润让开一步，“这是我们雪隼佣兵团的石副团长！”
石之隼身材瘦长，再加上宽松的衣物，更显得身形鹤立。程宗扬打量这位名动一方的雪隼佣兵团团长，拱手笑道：“早就听敖队长说起过，当日在晴州匆匆忙忙，竟然没机会见上一面。这次又让石团长登门拜访，实在是惭愧。”
石之隼微微一笑，“程公子的名声，我也早从云六爷口中听到过。”
说着石之隼一摆手，多日没见的冯源捧来一件东西，一边朝他咧嘴而笑。
石之隼道：“据说这件东西是公子的手笔？”
那是一件皮制的衣物，手脚俱全，通体没有钮扣、系带，浑然一体，看起来有些像潜水服。程宗扬心里一动，摸了摸皮衣背后，里面果然藏着一条拉链。
石之隼抚掌道：“果然是程公子的杰作！寻常人见到这件水靠，都不知如何下手，公子却深悉其妙。”
程宗扬也有些讶异，自己只是提供拉链，没想到云氏竟然用到水靠上，还做出成品。“云家的工匠有一手啊，这么快就做出来了。这是云六爷送给石团长的样品吧？”
石之隼笑道：“你可小看云六爷了。这是我一百枚银铢一套买来的。如今外面已经卖到五百银铢一套，若不是薛团长与六爷交好，也到不了我们手中。”
这套贴身皮制水靠成本最多三十银铢，加条拉链就能卖到几倍甚至几十倍的高价，云家够精明的。但换过来说，这样浑然一体的水靠，完全颠覆了以往的水下衣物，对于在水上讨生意的佣兵团来说，一百个银铢也不算贵。
程宗扬让人献了茶，坐下道：“听说石团长带了六百名兄弟过来。这可帮了我们大忙了。”
“别忘了，月姑娘还是我们雪隼的副队长呢。”
石之隼道：“我们雪隼团海上生意做得多，陆上生意做的少。这次团里的好手悉数而至，一是云六爷、月姑娘的交情，二来也是想看看武穆王名震天下的星月湖大营，学上几招。”
石之隼倒不隐瞒，坦然说出雪隼佣兵团的目的。晴州佣兵团不下数十支，海上生意日趋激烈，薛延山和石之隼有心往陆上发展，希望能在江州城，甚至建康打下一片天地，因此藉着这个机会倾力而出。
石之隼道：“听敖润说，公子来自盘江？”
程宗扬笑道：“蛮荒之地，让石团长见笑了。”
石之隼说起南荒的传闻，程宗扬自然是对答如流。谈到白夷的湖珠，石之隼大感兴趣。这个时代没有大规模的珍珠养殖技术，只能靠人潜到水下采珠。比起海珠，湖珠更容易采集，一直是晴州珠市的畅销货。
程宗扬道：“南荒通行不便，春夏之季有瘴气，一年有四五个月无法通行。贵团想做陆上生意，为何不贩卖马匹呢？”
“北方几个马市都在秦国、汉国和唐国手中，等闲不易插手。”
“还有一条路线，不知石团长是否听说过？”
程宗扬道：“除了北方几个马市，西北的五原城也有大量马匹贩卖。”
石之隼道：“五原城？”
“在竞州西北大概一千多里。从五原走竞州，然后转建康，再从广阳直下晴州。路途虽然远了些，但五原马价低廉，运到晴州，就是十倍的利润。”
石之隼道：“佣兵团做的只是护卫的生意。公子若要往五原贩马，我们雪隼佣兵团自当效力。”
程宗扬笑道：“多谢石团长，忙完此间之事，还要请诸位帮忙！”
石之隼饮了口茶，“听说公子与城主小侯爷交情不浅？”
程宗扬干笑道：“我和小侯爷只算是酒肉朋友吧。”
“那么小侯爷笼络武穆王旧部的事，公子也知道了？”
萧遥逸的身份并没有向外公布，名义上领着晋国江州刺史的官衔，收拢星月湖旧部，不过是少年好事，招揽强徒，程宗扬谨慎地说道：“听说过一二。”
石之隼道：“武穆王生平攻无不克，战无不胜，可惜树大招风，招来宋国君臣猜忌，冤死于风波亭。”
说罢长叹一声。
程宗扬道：“我也奇怪，岳帅又不想篡权，宋主怎么相信岳帅会谋反呢？”
“哪里是谋反。”
石之隼摇了摇头，“武穆王蒙冤多年，至今罪名不过“莫须有”三字而已。”
程宗扬暗道自己怎么把这给忘了？
石之隼道：“武穆王为人虽然大有商榷之处，但战功赫赫，自高少比。当日紫阳真人便曾面诘宋主，莫须有三字如何能服天下人？”
见惯了岳鸟人的仇家，老石这段话真让人耳目一新。程宗扬道：“石团长见过武穆王吗？”
石之隼道：“素不相识。不过石某对武穆王仰慕已久，此番雪隼倾团而来，倒有一半是冲着武穆王的名头。可笑石某一叶障目，月姑娘在我团中数月，都未识得她是武穆王的遗孤。幸而当日团中未曾亏负月姑娘，今日才有面目来见星月湖大营群雄。”
说着石之隼指着敖润笑道：“我这位敖兄弟，对月姑娘可是仰慕得紧呢。”
敖润脸皮再厚也禁不住一红，“石团长别乱说。月姑娘和老程有婚约的。”
石之隼一愕，程宗扬连忙岔开话题，谈起晴州的生意。石之隼为人没什么架子，言谈间对星月湖大营颇有好感，加上敖润和冯源这两个老相识，众人谈天说地，攀攀交情，相谈甚欢。
送走雪隼佣兵团的人，萧五过来道：“孟团长已经回来了，请程少校前去大营见面。”
第四章
孟非卿正聚精会神看着面前一只沙盘，听到程宗扬的脚步声，他头也不回地说道：“过来看看。”
沙盘是用不同颜色的细沙堆成，制作十分精细。左侧是一片平原，大江从中将平原分开，左边是宁州，右边是江州，沙盘右侧，连绵的烈山山脉纵贯盘中。
“这沙盘做得挺不容易啊。”
“是老七的手笔。”
孟非卿道：“依你之见，破敌之处当在何地？”
程宗扬审视着沙盘，然后将盘侧一面小旗插在烈山一处山坳中，“这里。”
那是山中一片平地，三条溪水从山间淌出，冲积成一片平原。
孟非卿道：“理由呢？”
“敌众我寡，只能倚仗地利。整个江州平原无险可守，一旦宋军兵临城下，便占据主动。而且……”
程宗扬笑道：“小狐狸让俞子元在前面骚扰，就是想让宋军在山中扎营吧？”
“不错。”
孟非卿舒展了一下双臂，“这会儿侯老二已经带着四营和五营进了烈山。与宋军的第一仗，就在三川口。”
“两个营吗？”
两个营即使满员也只有六百人，面对十倍于己的宋军精锐，他们还真敢打。
“三个营。侯玄带了他的直属营来。不过兵力还是有些不足。”
程宗扬咽了口吐沫，“孟老大，你叫我来，不会是让我去打仗吧？”
孟非卿道：“你觉得呢？”
“我觉得不妥！非常不妥！”
程宗扬道：“如果我领着两个营参战，等于五个营的兵力都投放到烈山。五个营加起来一千多人，宋军五六千人，敌我比例五比一，就算咱们星月湖的好汉都能以一抵五，也与宋军势均力敌，胜负比例各占一半。如果打胜，宋军败的只是前锋，后面还有近十万大军，如果败的是我们，那后面也不用打了。用三分之二的筹码孤注一掷，赌人家百分之五的筹码，实在太冒险了！”
“说得好！”
程宗扬一口气说完，孟非卿赞许道：“英雄所见略同！我也认为不能这样打！”
程宗扬刚松了口气，就听到孟非卿说：“所以这次你只能带一个排三十人，前去烈山。”
程宗扬叫道：“你再说一遍！”
孟非卿一脸为难地摸着须髯，“还不是因为月姑娘？她听说三川口要打仗，非要参战。侯老二、崔老六、王老七都在烈山。老四、老五两个在宁州。老八这只小狐狸要留在城中，我想来想去，只好辛苦你一趟了。”
程宗扬咬牙切齿地说道：“我和月姑娘一起去？是不是有点不合适啊！”
孟非卿拍了拍他的肩，“我信得过你！”
程宗扬道：“不是相信不相信的问题啊！”
“这一个排的人手我已经给你挑好了。”
孟非卿自顾自说道：“一营三名上尉连长，赵誉、徐永担任班长，鲁子印他们都作为士兵参战。已经在烈山的俞子元和吕子贞也归你指挥。”
“臧修呢？三个班你才给两个班长？”
“臧修是副班长，给月姑娘当副手。有他的金钟罩在，月姑娘的安全也多几分把握。”
另一个班原来是月霜的。程宗扬道：“虽然不能投入太多，可带一个排去增援，也太少了吧？”
“谁让你去增援的？”
程宗扬瞪大眼睛。
孟非卿竖起一根手指摇了摇，“你去烈山，能不打就不打。打仗是侯老二的事，你只用保护好月姑娘就行。”
“别开玩笑了！月丫头的思维模式是我们这些凡人能够预料的吗！她要上阵我能拦得住她？一上阵直冲着宋军主将的大旗杀过去，这种事她不是做不出来啊老大！”
“所以才要拜托你。”
孟非卿道：“你知道，我这些兄弟都是岳帅的亲兵，对月姑娘就和对岳帅一样。月姑娘真要踏阵，他们也二话不说跟着去了。到时候只有你能约束他们。”
“凭什么？”
“