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那么剩下的，只有花苗人……阿夕脸上的媚意僵了一下，忽然露出痛楚的表情。她一手按住小腹，一边带着惊怕和不解地朝那只滴血的笋螺看去。忽然，她浑身打了个哆嗦。
冥冥中，那个操纵者正狞笑着露出他的第一颗撩牙。
那个人，想让阿夕去死。
搜索的人群直到深夜才回来。他们找到一名云氏商会护卫的遗体，祁远和石刚仍毫无音讯。
当天晚上，没有人敢再靠近海湾，所有人都待在村里，远远避开海岸线。
随着时间的流逝，祁远等人生还的希望已经降至最低，但每个人还留有一线希冀一。白湖商馆已经丧失了三分之一的人手，再少了祁远和石刚两个，仅剩下他们四五个人，这支商队已经算是分崩离析了。
“明天再找一天。如果还没找到，等碧鲮人回来，我们就离开。”
程宗扬轻抚着凝羽的发丝，长吁了一口气，“不管碧鲮人知不知道霓龙丝，我们都要启程返回。”
身边几只萤火虫飞舞着，尾部的光球一明一灭。不远处，清泉汇成的小潭在月光下闪动着粼粼波光。
白天被海水泡过，浑身都结满盐渍，尤其是腿上的伤口更痒痛难当。程宗扬忍了一个卜午，凝羽一回来，就拉着她找到那个泉眼，洗去身上的盐渍。让他失望的是，乐明珠那丫头似乎在躲着自己，一回来就跑去找小紫。
凝羽伏在他膝上，轻声道：“怎么跟她交待？”
“我不准备回五原城。”
凝羽霍然直起腰，望着他的眼睛。
程宗扬把凝羽一缕发丝绕在指上，低声道：“跟我走。”
“你的冰蛊呢？”
“总会有办法的。”
程宗扬向武二郎透露过冰蛊的事。武二郎把胸口拍得山响：这点小事，二爷的面子拿出来，伸手就给办了。就算二爷的面子不够，还有花苗族长阿依苏荔的面子。南荒别的没有，找个躯蛊的巫师那可算找到地方了。
武二的话打对折都难说，最多只能三折起，不过对苏荔那个花苗大美女，程宗扬还是有些信心的。但更可靠的还是云苍峰。自己和云苍峰商量过一起做拉链，云苍峰也对他的主意很感兴趣。云氏商会关系众多，解除自己的冰蛊也不是难事。
凝羽垂首想了一会儿，然后缓缓摇头。
“为什么？”
“我不能走。”
地面突然微微一震，接着林中传来一声低沉的鸣吼，一个庞大的身影撞开枝叶。
一头巨大的白象从林中踏出，打碎了池旁的静谧。白象背脊高度超过五米，巍峨的体型宛如一座移动的山丘，自己白天乘的竹伐和它一比，就像一片碎纸。
长达数米的象鼻左右卷动着，粗大的象牙又弯又长，象牙根部包着两道宽阔的金箍。
白象背上驼着一顶凉亭，一个包着头巾的巫师坐在亭中。他眼睛狭长，灰褐色的皮肤紧紧绷着骨骼，身体消瘦而结实，头上鬼角不像通常那样向上直生，而是贴着头皮向后生长，仿佛一条黑色的粗辫。他一手握着一个拳头大小的黑色陶罐，斜着身倚在亭中，垂着帷幕的凉亭随着白象的移动左右摇摆。
白象旁边跟随着几名皮肤黝黑的随从。他们带着刀斧，手臂剌着纹身，却不是鬼武上──因为他们的表情不像鬼武士那样木然，而是充满了凶狠、残忍、恶毒和傲慢。在他们身后，则是一群胆怯而卑微的奴隶。
程宗扬籼凝羽屏住呼吸。那些人的鬼角已经暴露了他们的身分。这些人，来自凶王峒。
白象踏过溪泉，在泥土间留下深深的足迹。山坡下，碧鲮人的村落沉浸在黑暗，远处的海湾潮水已经与海岸平齐，海浪交叠着，在月亮的引力下仿佛连绵的群山扑上海岸，发出巨大的涛声。
远远的，波涛汹涌的海面亮起一点细小的光芒，仿佛落人海中的寒星，接着又一点。越来越多的光点出现在海中，它们潜在波浪翻滚的海面下，以肉眼可以察觉的速度朝海岸移来。
沉浑的象鸣声在海岸上回荡。来自鬼王峒的使者高高坐在象背上，用细长的手指拈起一颗珍珠。
“这就是你们的收获吗？”
使者的声音粗哑而低沉。
几个人水淋淋跪在礁石上，为首的是一个老者。他赤着上身，棕色的皮肤像一棵老树般干枯，即使在海中浸泡多日也没有变得湿润。
“尊敬的神使，”
老者喉中带着一丝沙沙声，谦卑地说道：“七天前，我们进入深海，但在夜叉珊瑚附近与鲛人遭遇。我们损失了超过三十名族人……”
使者手一抖，一条长鞭从亭中挥出，毒蛇般落在老者棕色的胸膛上，留下一道剌目的血痕。
“这些是我要听的吗？”
包着头巾的巫师用古怪的腔调说道：“我只需要知道，你们给伟大的巫王敬献的物品呢？”
除了岸上几个碧鲮的长者，其余的碧鲮人都留在波涛翻滚的海中。嵌在他们发际的海光礁微微闪亮，发出球状的荧光。
老者颤抖着说道：“我们已经没有成年的男丁……饶了我吧！”
他突然惨叫起来，“饶命啊……”
使者的随从举起铁斧，一斧砍断了他的脖颈。
一点血珠飞溅出来，以肉眼难以察觉地速度飞向白象上的竹亭。使者手中的陶罐打开一线，血珠一闪，没入罐中。
碧鲮人将他们采获的物品摆在白象前，珍珠、珊瑚、珍稀的海中生物……还有一些奇特的矿物。
使者懒洋洋看着，直到看到那些矿物才露出贪婪的目光。
“只有这么多？海底的精铁呢？”
“夜叉珊瑚被鲛族占据，”
另一名老者恐惧地说道：“我们没有办法进去。为了这些精铁，我们死了很多人……”
海中的碧鲮人一一走到岸上，他们大多是老人和女子，偶尔有几个孩童。碧鲮人的体形与人类相似，并没有鲛人那样可以变化的鱼尾，也许这正是他们在争夺海洋中负于鲛族的原因。
长期的水下生活使碧鲮人体形匀称而健美，尤其是那些碧鲮女子，她们胸部丰满，修长的肢体柔软而富有弹性，在褴褛的衣衫下显露出优美的曲线，只是她们神情悲伤，目光木然而又绝望。
每个碧鲮人采获的虽然不多，但几百人众起来，渐渐也堆起一座小山。使者带来的奴隶把各种物品分好，分别装进袋子，至于那些海底精铁则由专人放入木箱。使者高高坐在象背上，鹰隼般的目光来回移动。他带来的那几名随从负责点验物品，分量稍有不够立刻就是一通痛打。遇到标致的碧鲮女子就淫笑着摸摸她们的脸颊，捏捏她们的屁股，那些碧鳗人却毫下反抗。
商队的人都隐藏在竹楼中，小心望着那些鬼王峒的人。朱老头不知从哪儿钻出来，眯着眼道：“碧鲮族是一代下如代了。有点骨气的都死光了，剩下这些都是孬种。”
忽然众人一齐伸出头去，几乎挤破了竹窗。
碧鲮人的队伍中混着一个瘦长脸的汉子，虽然神情萎靡，但那张青里透黄的面孔，众人再孰一悉不过了。
祁远身上缠着一条破旧的海象皮，弯着腰，半边脸都被遮住，猛一看就像个不起眼的碧鲮族老头。旁边一个碧鲮女子挡在他身前，有意无意地挡住那些随从的视线。
第八章 转机
一名有着蛇一样脸颊的随从翻看着那女子交来的物口咖，目光只在祁远身上不经意地一转，接着移到那女子身上，露出一丝淫笑，“是你爹？他的一份呢？”
那女子从皮囊中倒出一捧珍珠，随从看也不看地收下来，笑道：“真是水灵……”
说着把手伸到那女子衣中。祁远手臂动了一下，却被那女子紧紧按住。
随从手掌在那女子衣内游走着，一面朝后面道：“老东西，你的货呢？”
后面的碧鲮老者哆嗦着把几颗珍珠放在地上，随从顿时大怒，抽出鞭子劈头盖睑的抽过去。老者哀嚎着满地乱滚，看到那随从拔出弯刀，忽然叫道：“主人主人！我们队伍里有生人！放过我吧！”
那女子浑身一颤，厉声道：“七叔！”
老者指着那女子叫道：“就是她！就是她！让生人冒充进来！”
使者一手握着陶罐，一条乌黑的鞭子从他袖中飞出，灵蛇般在人群中一掠，祁远头上的海象皮顿时像刀切般裂开，露出面孔。
使者凝视着祁远，一边探出尖长的食指，朝那个告密的老者轻轻一点。随从立即拔出刀，切断老者的喉咙。一滴血珠随即飞入陶罐。
“你是谁？”
使者低沉的声音问道。
祁远推开面无人色的碧鲮女子，先陪上笑脸，向使者恭敬地施了一礼：“小的姓祁，白湖商馆的商人。不小心被海浪卷走，幸好遇到这些恩人，救了小的一条性命。”
“商人？贩的什么货物？”
祁远精神一振：“小号店面虽然平常，货色却齐全。丝绸绫罗、针线盐巴、酒水饮器应有尽有。还有上等的锦州丝、清安线，琼玉做的玉团扇，朔州马，荆川糖，鱼陵的精盐好作酱。这些不用不要紧，咱还有──北山铁、西原铜，打出的剪刀好锋口……”
“等等，”
使者打断祁远的滔滔不绝，“你们贩卖兵甲吗？”
“兵器？”
祁远一怔，随即堆起笑脸，“你老人家可问着了，咱们白湖商馆有五原城有名的刀剑铺！那是刀也卖，甲也卖。三尺剑、六钧弓，弓弩挂得满墙东。塞北的雕翎箭，辽东的百炼铜……”
祁远巧舌如簧，把白湖商馆说成天上少有，地下无双的大军火商。也亏的他见多识坟，一边说，一边还拿起那些随从的刀斧评监。说这把刀卜有砂眼，那柄斧子杂质太多。加果用上我们白湖商馆的兵器如何如何……使者眉头慢慢松开，脸上露出笑容：“你带的货物呢？我来看看。”
祁远躬着腰道：“你老人家稍等，稍等。”
祁远一溜烟奔进竹楼。关上门，背后的冶汗立刻顺着脊梁淌丁下来。商会众人顾不上寒暄，直直看着云苍峰和程宗扬。
云苍峰默不作声，显然想看程宗扬如何处置。程宗扬道：“老吴，把你的刀给老匹。”
那把厚背砍刀可是吴战威的命根子，犹豫间，易彪解下佩刀，“用我的。一一不行。”
程宗扬道：“你刀上北府兵的印记还在。老吴，先拿你的刀去凑个数，咱们再找些没有印记的兵刀。”
“得。”
吴战威把刀递了过去。
祁远拿着刀出去，云苍峰低咳一声：“程小哥？”
程宗扬低声道：“瞧瞧他们玩的什么花样再说。”
云苍峰本不想节外生枝，但程宗扬这样说，他也不再坚持。
吴大刀的名号可不是白叫的，他那把刀足有五尺多长，刀背两指多宽，祁远拿出去这一番天花乱坠，说得鬼王峒那些人眼都直了。
隔了一会儿，祁远再回来，脸上的表情古怪之极。
没等程宗扬开口，吴战威就抢先问道：“我刀呢？”
“那个……吴大刀……”
祁远堆起笑脸，“作哥哥的欠你一份人情，那刀……我送人了。”
吴战威晕船的劲头顿时醒了，“啥！”
祁远身后人影一闪，一个女子跟了进来。祁远苦笑道：“那家伙说刀不错，要跟我换。珍珠珊瑚随便挑，真不行，就用人跟我换。刚才的情形你也看到了，我要是不换，她肯定活不了。”
祁远一个劲儿的作揖，“兄弟兄弟！说起来她也是我的救命恩人，总不能眼睁睁看着她死吧？你那刀包在哥哥身上，等回去，我说什么也给你打一把上等的好刀。”
吴战威这一肚子的气，恨不得踹他两脚。程宗扬拽了他一把，问道：“那个家伙说了什么？”
祁远连忙道：“他说要跟咱们做军器生意。只要咱们开出价，运到南荒，有多少他都要了。除了兵器，精铁和铜也要。这会儿正等着咱们回话呢。”
程宗扬与云苍峰对视一眼，说道：“我去和他谈。”
“你也是白湖商馆的商人？”
使者倚在竹榻上，一手搂着一个碧鲮女子，一手转动着手中的陶罐。
“敝姓程，”
程宗扬递上一枚三寸宽的竹片，微笑道：“五原城白湖商馆的执事。”
听祁远说，六朝也有一种类似名片的物品，称为竹剌，以刦开的竹筒制作。最大的有三尺多长，打磨理亮，上面写着官员的职位名讳。不过这些竹剌大多是通传使用，极少有人当真收下来。
程宗扬递上的竹刺仿照自己以前用的名片，三寸宽的竹片削成卡片状，上面用墨笔写着“五原城白湖商馆”中间写着“执事程宗扬”背面写着商馆的经营种类，当然兵甲武器是刚添上去的。整体设计不错，就是字迹惨了些。不过比起商队那些汉子，知道怎么拿毛笔的程宗扬不但要算知识分子，还得是高级知识分子。
不过程宗扬这俏媚眼可算做给瞎子看了。使者也不认得那竹片是什么，随手丢到一边。
“南荒只有一族，”
使者傲气十足地说道：“就是我们鬼王峒。你们若做生意，只和我们做就够了。”