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“。。。这话是什么意思？”
“要从那座坚固的高塔顶端把郑悠舜拖出来，的确是不可能的任务，不过，烧掉整座塔倒是相当简单。”
秀丽忍不住倒抽一口气，仲障语气平淡的连连说道：“早点辞掉州牧的职务，嫁给朔洵在家享福不是更无忧无虑吗？如果你不喜欢朔洵，再另外找个情夫就行了。何苦自己背负那么多责任。‘搞不好在你的就任典礼当天，一群无赖会让琥琏陷入火海也说不定。’而且‘各地也会状况频传，同时发生暴动，逼得所有太守必须回去镇守也说不定呐！’到那个时候，一个国试及第的小姑娘会有什么能耐？”
有可能是虚张声势，也有可能不是。柴凛的信中也提及各地不断发生近似暴动的小冲突，茶仲障很有可能在事前选择这一天撒下大笔银两，煽动地痞流氓闹事。由于各地状况频传，守卫琥琏的州武官被派往各地，茶家私人佣兵便趁着人手单薄之际胡作非为。感觉茶家是很有可能趁着就任典礼当天忙成一团时四处引发骚动。
至少在郑悠舜这方面，对这个老人而言等于易如反掌。而行动不便的悠舜要凭一己之力逃脱的可能性相当低。
还不等秀丽回答，仲障最后更进一步，随手抛出效力最强的剧药。
“你以为有了全商联的协助就可以高枕无忧，当心乐极生悲。正因为他们是地道的商人，所以很容易变节。只要有利可图，投靠哪一边都没关系，柴彰不是这么说过的吗？”
“——————！”
感觉好像有个沉重的钝器猛然打中下腹部一般。
“很不巧，在你们与柴彰接触之前，他一直与茶家保持联系，提供茶家许多情报。虽然有时候的做法让人看不顺眼，不过全商联的商品质量相当有保障，因此这次新任宗主戒指也交由他们制作。‘不过他在其它方面的工作量增加不少’，所以完成日期一延再延。”
低沉浑厚的声音完全听不出胜利的骄傲。反而在说话的时候不耐烦的蹙眉，这个动作让秀丽体认到一个事实。
没错——柴彰一开始已经说得一清二楚了不是吗？
“提供‘八成的力量’予以协助。”
。。。剩下两成分给茶家也没什么好奇怪的。
感觉手脚末稍开始发冷，秀丽一方面努力抬起脸以免一个不小心垂下头来，一方面绞尽脑汁拼命思索。
搜集目前为止获得的情报，尽最大努力加以筛选、分析。
——现在正是紧要关头。
“听清楚的话，就乖乖等着婚礼当天的到来。”
即使犹疑不决、惴惴不安，秀丽的回答只有一句话。
秀丽脸色发白，一字一句斩钉截铁的说道：“不，我拒绝。”
——第一次，茶仲障睁开其中一只如同鹫一般的眼睛。
“。。。你说什么？”
“我说，我拒绝。”
“你打算坚待己见，让一切化为灰烬也毫不在乎吗？”
“不。”
——无论遭遇任何状况，郑悠舜都不会有事的，燕青曾经这么说过。
——他还说，他们为了将所有的一切，原封不动的交给接任的我们，已经做好了万全的对策。又说这是身为前任州牧的他们唯一也是最后一项工作。
“无论发生任何状况都能够随时因应，准备好就任典礼等待你们。”
如果不相信他们，又要相信谁？
花费十年时间，将荒废不堪的茶州治理提井然有序。所有方面的表现均远远凌驾、遥遥领先，秀丽根本望尘莫及。如果不能相信他们两个人，那以后要如何继续担任州牧？只要开始怀疑，就永远无法完全信赖他人。
“你要相信他。”
是的，燕青。如果随便起疑心，有损女人的名声。
秀丽相信，这十年来一直支撑茶州的这两位能吏所说的话。
“因为没有任何东西会化成灰烬，所以我再次表示拒绝。”
终于，老人瞠开双眼。
“。。。那么，就请你待在这座府邸，直到赴任期限这后吧。到时候州牧职务就会自动解除，你手上的州牧官印也会丧失效力。”
秀丽笑得灿烂。
“没关系，我在前来此地之前，已经写好正式公文，在发生万一的状况下，将全权移交给另一位州牧杜影月，连同州牧官印也一起交给他保管。不仅州牧官印，同时也取得浪燕青与敕宣武官的署名，一旦遇到重大情况，只需要送达陛下手边即可，这么一来，就算我赶不上赴任期限，只代表少了一位州牧而已，一切没有任何影响。”
仲障双眼睁得偌大。
“你不正是以州牧的身份来出席祝贺我茶家新任宗主吗？”
“不，我只是以个人身份，前来找寻两样东西而已，当然州牧一定会出席，杜州牧大人会带着副官浪燕青大人，在当天堂而皇之的踏进茶家大门。”
“——好一个伶牙俐齿的小丫头！”
秀丽丹田使力，绝对不能就此退缩，绝对不能就此认输。
纵使抛开所有权力，唯独身为官吏的尊严不能放弃。
“那么，为了对你的自信表示敬意，所有计划将会提前一天同时完成。茶家宗主继任仪式当天茶州将燃起熊熊大火，到时你将会后悔自己所说过的这些话！”
以全身承受足以摇撼空气的骇人怒喝后，秀丽咬紧下唇，旋过身子。
“。。。你只知道破坏一切而已。”
毁掉茶州，以及茶州人发。明明拥有足以守护一切的力量，为什么会如此愚不可及。
“——只要选择相信，就不会后悔。”
静静留下这句话，秀丽便走出房门。
但。。。
“啊啊~~~~翔琳你在吗！？你在对不对！？”
走出房间的瞬间，秀丽倏地在长廊奔跑。
（秀丽姐你好酷、好帅哦！我一定要拜你为师。。。）
“麻烦你把刚刚的消息尽快转达给燕青——这下大事不妙了——！”
（。。。秀、秀丽姐。。。）
“怎么了？我不是故意耍帅，我是认真的，我相信你们。但是。。。但是万一真的出事的话该怎么办才好！所以使出浑身解数绝对是必要的。另外，我发现克洵所在的密室了，我一个人不要紧，你现在马上过去！”
（。。。不行。）
“你说不行！？为什么？”
（因为他要我告诉你：‘对不起，已经来不及了。’）
秀丽深吸一口气，咽下之后过了一秒。
“你说什么——————！？”
深沉的黑暗之中，仅仅燃着一缕无法触及的火光。
在克洵的意识当中，那道火光以及父亲的身影全部消失了，再也不需要光亮了。
他的意识只集中在一件事上。
——离开这里以后，究竟应该如何结束这一切。。。
只有心情跟先前一样没有改变。这个到处都是秽物的地牢什么也没有。偶尔扔进来的食物，全都是可以用手抓来吃的东西。
他需要武器，而且是能够藏在身上的那种，这们才能在被杀之前先下手为强。
蓦地，随着锵镪一声，视野一隅迸出银色火花。
——这个，可以完成你想做的事情。
一个十分温和的声音，轻柔的滑入克洵的耳朵。感觉好像在哪里听过这个声音。
意识呈现白浊。然而目光却牢牢盯着银色光芒，一回过神，冰冷的物体已经握在手中。
那是一把匕首。即使是用不惯武器的人也能驾驭这样一把刀。扭动的银色光芒看起来似乎可以把人的手臂当成纸一般轻易削断。
啊啊，我正需要这个，克洵笑了。自己现在的笑声非常接近父亲的这件事，已经无法到达意识的一端。
脑子模模糊糊的想着，自从被关进这里之后，夜间看东西变得很清楚。现在自己的眼睛或许已经。。。是谁呢。。。跟某个人一样发出红光。
——我会带祖父大人来找你。
诱惑的声音让克洵像个小孩般点头。。。真是一位好心的人。
——不过在这之前，你要先试试刀够不够利。
是吗？克洵恍惚的点头。是的，这把刀要是中看不中用怎么办？非得试试才行。可是，‘要用什么试’？
——你的身边就有一个，不是吗？
此时从某处飘来一股甜美的气味。忽地，意识稍稍清醒了一下。。。感觉好像，曾经在某个地方闻过这个气味。哪里。。。哪里。。。？
——瞧，就蹲在你身边等着呢。
倏地，眼看即将衔接起来的记忆在瞬间烟消云散。
甜美的是气味呢？还是声音？已经无从分辨。
克洵恍惚的转动颈子，望见自己身旁有一对转来转去、战战兢兢的发亮眼睛。接着目光落在散发妖异光芒的银刃上。
——在我把祖父大人带来之前，你一定要好好确认才行。
声音到此中断，只留下甜美的香气。
点头或许只是反射动作，然而受到那双红色目光的引诱而往前踏出一步的原因是——随即，克洵脑中紧绷的神经断裂，一切遭到黑暗吞噬。
如同闪烁的光线一般，克洵的意识不停切换。
与某个人在黑暗中激烈扭打。
隔绝远处的烛火与黑暗的铁笼大声开启。
到处都是火团。
气若游丝的细微哀鸣，很不可思议的残留在耳际。
然后滚烫的液体溅满了自己全身——散发出窒闷的、刺鼻的、一种令人作呕的金属味。
“。。。你。。。你——！”
祖父脸上张得偌大、几乎要凸出来的双眼，定睛瞪视着自己。
从腹部拔出深深刺入的银刃，祖父的腹部喷出红色液体。
视野染成一片鲜红。
“。。。你这种小角色——”
祖父往后退开，克洵并未追过去。
然后，不知经过多久时间——克洵一回过神，就发现自己正呆愣的跪在血泊之中。半浸在粘稠的红色液体当中的银色匕首，刀尖闪闪发光。
他缓缓看向双手，上头沾满了红黑色的斑点，指尖也有相同颜色的液体慢慢滴落。视野的一隅，倒着一个状似枯木的物体——脑中深处发中警讯：不能看！但已经太迟了，克洵的目光已经捕捉到了那个物体。
几乎形同裸体一般磨损破烂的衣服，宛若年纪早已上百岁一般，只剩皮包骨的身躯。一头白色的——不，现在是搀杂着红色与白色斑点的长发。染满胸口的大片血迹仍然留有温度，可以明白他直到刚刚才断气。
——克洵的眼眶，淌下一行泪水。
“父。。。亲。。。大人。。。”
唯一一次，给他糖吃的人。
他知道。他喜欢父亲，一直喜欢父亲，明明那么喜欢父亲，然而。。。
自己却——宛若陶器摔个粉碎一般，世界所有一切开始崩溃瓦解。
克洵甚至没有发现自己在呐喊。
心被千刀万剐，割成碎片，连同无可取代的思念与回忆。
算了，这样也好，他想。
抛开一切，就能忘掉一切，放下重担。这样也好，这样就好。
。。。最后的碎片，化为心爱少女的身影。
经过短暂的迟疑，正要连这个也丢弃之际。
“克洵堂哥——！”
少女从碎片中走出来，来到他的面前。
“啊啊，终于回来了。”
由大人望见琥琏的城门，悄悄从马车中探出头来。坐在他面前的柴太守如同责备儿子一般拧起眉心，轻声斥道：“您这样随便把脸探出车外太危险了，请住手。”
‘啊，嗯。。。不知不觉。。。“乖乖缩回脖子之后，由大人回想起刚刚见到的城门前方的景象。紧锁的城门前方看不到一个帐篷，所有人与马都是零零星星、闲散冷清的模样。当然，前来等待封锁令解除，以便出席州牧就任典礼的各地太守座车也是一辆都见不着。
“琥琏全面封锁令解除以及新任州牧就任典礼安排在两天后。。。“面对一脸怏怏不乐的柴太守，由大人泛起温和的笑容。
“看来大人您会成为‘应邀出席的全体太守当中，最后一位进城的太守’啊。”
“子孙不肖，愧对先人。”
“哪儿的话，这将成为柴家的荣耀世世代代流传下去，大人真的有一双好儿女，这一切全归功他们两位的协助，在此由衷表示感谢之意。”
“不敢当，这两个孩子向来做事自由惯了，这次只是刚好产生正面效果而已，真是，也不想想我会担心。。。”
见柴太守赌气的把脸扭向一边，由大人轻笑起来。
“那么，从明天起，就要正式进入关键时刻。我们必须全力以赴，以迎接两位新任州牧大人的到来，香铃小姐还有曜春壮士，也要拜托两位了。”
神色紧张的坐在由大人身旁的香铃闻言，立刻重重颔首。
“任何事情请尽管吩咐。”
骑在马背上，紧紧跟随在马车一旁的曜春也精力充沛的答道：“包在我身上！就是救出位在高塔顶端的郑副官大人对吧？”
“是的。”
他眯细双眼，凝望远处的琥琏城郭另一端。专门监禁重刑犯的监狱塔的所在位置。
“必须尽快让郑副官大人返回州府城才行。”
——同时，也要向目前正在拼命努力的两位州牧大人伸出援