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“怎么会没有用？我一个西北朋友是印德安裔移民，从西北去印德安老家那边谈生意，在提克人北部的拉合尔行省首府海卢姆被当地官员刁难敲诈，立即把这个东西拿出来，而且扬言要去找当地的外交官员，当时就把那官员吓得不敢言语，忙着给方便，这就是明证。”鼠须男子立即举例证明，“这可真长了咱们帝国的威风。”
“哼，那不叫长帝国的威风，那是在长西北的威风，没听说李大人在印德安被称作什么？无敌军神！提克人被西北军打得落花流水，本来李大人一直呆在关西，可那些提克人牵强附会，非要说是李大人亲自率军出征，分明是想替自己打了败仗遮羞。由此也可以知道李大人在印德安那边的威名了。那些本地官员们怎么会不怕？真的惹起事端，他能担当得起？”黄脸商人悠然道，“不过前段时间西北军也吃了亏，被卡曼屠夫从平陆撵了出来，听说那一仗打得天昏地暗，日月无光，不过这样一来卡曼屠夫就更嚣张了，要不怎么会又去占了黑山和龙泉？”
“唉，还是别管卡曼人吧，反正帝国还有几十万军队守在西边，卡曼人一时半刻也不可能打到帝都来，现在咱们需要考虑的是生意，再不做几笔，咱们可真要喝西北风了。我得到消息说天水和陇东的靛青生产已经基本恢复了，听说而红花饼的生产还有扩大的趋势，那些制作工坊都已经加足马力在生产。现在河朔局势乱成一团，眼见也是不敢去了，要不咱们从黄冈下锦城，然后从汉中那边绕过去，虽然路途远了一些，但总算是有生意做，现在河朔货源断了，估计价格都得上涨，咱们最多也就把运费加在成本里罢了，说不定还能多赚两个呢。”鼠须商人终于把话题转回正题，再怎么谈国事也是虚无飘渺的，而养家糊口却是最现实的，不作生意，没钱赚，那才会真正饿死人。
“哦？你从那儿得到的消息？天水的太平军可才退兵不久啊，这么快就恢复了生产？究竟可不可靠？如果不可靠，我宁肯去玉山一趟，听说那边局势也基本恢复了平静，马其汗人并没有什么过火行为，最近帝都朱砂和空青石都很俏，如果弄不到靛青和红花饼，弄些朱砂和空青石也不错。”黄脸商人有些惊讶的问道，他没有想到自己这个生意伙伴居然还能有如此灵通的消息。
“嘿嘿，保证没问题，这我是在水月楼里听到的，昨晚我正巧碰见了一个从天水那边过来的朋友，他来帝都进货，我顺便问了问陇东和天水的情况，他说太平军没能进城，天水影响不大，而且那边粮食供应很充足，所以生产很快就恢复了，只不过得绕道锦城那边。”鼠须商人有些不好意思得回答道。
两名染料商人正就自己的生意争论间，他们头顶三楼上的雅室中几人也在焦急的踱着步，似乎在等待着什么人。
“怎么还不来？不是说好这个时间么？”三十来岁的壮年汉子有些不耐烦的端起茶杯又放下。
“老三，别毛毛燥燥的，要想做成事情就得耐心。现在帝都城里虽然乱，但内政部门那帮人还是很尽职尽责的，对方也不想让内政部门察悉，咱们这也是逼不得已才出此下策，说实话，我心里也没底。”坐在一旁的中年男子双目精光闪闪，太阳穴鼓凸，不过一张脸上却是气定神闲，有些大家风范。
“哼，那也怪不了我们，大殿下他既然把到鲁阳和彭城这一截水道路线给了杜家，那明显就是不把我们船帮当成自家人，那咱们何必再替他卖命？光凭晋中到帝都这条水道，现在水这么浅，大船都不能行，怎么还能够养活人？”另一名青年汉子接口激愤的道，“现在帮里弟兄们的老家来人越来越多，都是些吃不起饭的穷苦人，不接纳吧，于情于理说不过去，接纳吧，现在我们船帮连养活自己都困难，怎么接得起？”
坐在一旁得壮年男子没有搭腔，心中却在仔细估量着这次见面将会给船帮带来些什么，原本以为既然大殿下拿下了整个东海，那船帮原本就控制着相当部分从晋中经帝都再到鲁阳的水路运输生意，如果能将到彭城甚至金陵的水路生意也拉过来一部分，那船帮的日子也就会滋润许多，即使现在由于大旱许多老家子弟跑来投效也能随便应承过去，但没有想到大殿下竟然抛开自己一帮，把从鲁阳经彭城到金陵的水运特许权交给了东海杜家，这简直是一种侮辱，自己一帮人辛辛苦苦为他卖命到头来却落得如此下场，这口气让梁成简直无法忍下去，而且即使忍下去，帮中接纳了那么多晋中老家来的子弟，生意不但没有扩大，反而萎缩，这样的日子怎么过得下去？
既然东下的水运生意已经没有了希望，那靠扇江这条水道生活的船帮就只能朝扇江上游发展了，可是上游的河朔地区乱成一团，自己一个江湖帮会要想在河间和天水立足，只怕不是一件容易事，所以他才会想到了重新找一个靠山。河朔已经大乱，太平教人在这里的统治显然不可能再长久的维持下去，尤其是在这遍地灾荒的年景里，本来就没有什么根基的太平教人更不可能坐得稳这片江山。卡曼人连龙泉和黑山似乎都没有太大兴趣，否则不会采取那种极端手段，而船帮虽然事江湖帮会也不可能去投靠异族，唯一的指望就是西边了。
看到自己的大哥陷入了沉思，几个站立在一旁的人一时间都沉默了下来，不敢打扰自己大哥的思路，船帮走到今天这一步不容易，而作出一个选择也需要慎重，特别是这种将决定整个帮会命运的选择更需要三思而后行。
“大哥，如果今天对方应承了咱们？那联盟那边怎么办？落日派恐怕要不了多久就会察觉异常，伏健不会坐视不管的。”另外一个瘦小中年汉子坐在角落里一边抽着烟袋，一边开了腔。
“二哥，还管那破联盟干啥？他娘的，他落日派有大殿下支持，吃香的，喝辣的，何曾管过咱们死活？这联盟咱们不参加也罢，反正它也没给咱们船帮带来多少好处，除了替它白干活外，我没觉得这劳什子联盟对我们船帮有多大帮助，总不能弟兄们连饭都没得吃还得替他们摇旗呐喊吧？”年轻汉子气哼哼的咬牙道。
“话不能这么说，现在大殿下气势很盛，在江南也占这优势，保不准当今皇帝还得换作他来做，咱们把路走绝，一旦天变，那咱们可就真的无路可走了。”被唤作二哥的中年小个子男人阴沉着脸吐出一口烟圈道。
“管他谁当皇帝，咱们船帮一千多名兄弟都要讨生活，现在大殿下摆明是要牺牲咱们船帮利益讨好东海杜家，总不能让弟兄们都饿死吧？”另外一名年轻汉子也接口道。
“老四说得对，咱们这么多兄弟要生活，大殿下这样做是他先对不住我们，那也就别怪我们另寻高枝了。他要去讨好杜家，就让他去讨好好了，看看杜家能够给他带来多少好处，咱们船帮就和他分道扬镳！”另一名青年汉子压低声音闷声道。
第一百零五节 瘟疫
将目光投向窗外江上，中年汉子长叹一口气，缓缓道：“老二说得有些道理，但问题在于是大殿下他首先抛弃了我们船帮，而非我们首先背叛他，既然他可以舍弃我们的利益，就代表他已经不把我们船帮放在一家人的地位上，那我们自然可以另寻出路。至于联盟那边，我们也不必一下子断绝往来，敷衍应付着走吧。河朔大乱之后，太平教势力崩溃是迟早的事情，老百姓连饭都吃不上了，谁还管你是什么教？我可以断言，河朔的主人必定是西北李无锋，放眼帝国，也只有李无锋才有资格成为河朔的新主人。所以我们必须要搭上西北这条线，而且越早越好。”
小个子汉子听得自己大哥这样一说，微微皱了皱眉，沉声道：“大哥，可是以现在咱们这种尴尬的身份，对方未必肯相信咱们的诚意，就算是相信了咱们的诚意，咱们又有什么值得对方接纳我们呢？”
“嘿嘿，老二，你也未免太妄自菲薄了。先不说咱们船帮这一千多号人都是水道上的一把好手，李无锋雄心勃勃，他今后一样需要水上的好手帮助他，咱们在这方面是他最好的帮手。晋中是咱们的根据地，咱们在晋中有着雄厚的根基，这太平教一垮台，他定然会趁机进兵河朔，咱们可以为他当马前卒，当他的先头部队，那他在晋中和河间的行动就会顺利得多。如果今天来的人是聪明人，我相信他会作出正确选择的。”中年汉子脸上露出自信的神色，泰然道。
当“笃笃笃”的敲门声终于在门外响起时，房内四人相互交换了一下眼色，年轻汉子在中年男子的眼神示意下稳住心神问道：“谁？”
“客人。”门外响起沉稳的声音，听得出来对方年龄不大。
“哦？什么客人？我们没有邀请客人。”青年汉子依照约定回答道。
“那就是伙伴。”门外的人依旧不紧不慢的道。
暗号终于对上了，房内所有人都松了一口气，该来的终于来了，该揭幕了。
就在帝都城内的接洽按部就班的进行时，被染料商人和船帮汉子们吹嘘得举世无双的某人却是脸色发青，如同一头暴怒的狮子一般在房间内来回走动。
“尼克，你够狠！我李无锋算是见识了！”一边喃喃自语，李无锋一边背负双手在房间里兜着圈子，“该死额卡曼人，总有一天，我会让你们付出代价！”
“大人，现在我们该怎么办？卡曼人这一招的确阴毒，现在龙泉黑山的难民一窝蜂的往周围乱窜，他们中肯定有瘟疫患者，河间和晋中一样遭遇大灾，本来就已经摇摇欲坠，现在被这几十万难民一冲击，只怕太平教人的统治只怕立即就会崩溃，这两地的难民再加进来，足足有……”萧唐倒吸一口凉气，这可有近两百万难民，无论这波难民潮向哪里冲过去，只怕什么地方顿时就会乱成一团，彻底瘫痪。
“怎么办？现在瘟疫已经在黑山和龙泉出现了，咱们储存的粮食虽然还算充足，但这瘟疫一旦传染进来，那可不是开玩笑的事情，以我们西北现在的卫生医疗条件，恐怕控制不住啊。”无锋的额头也紧紧皱了起来，瘟疫不是人力能够控制的，一旦传染进来，这种暑热天气极易传播，弄不好就会波及整个关西。
“可是大人，这我们堵恐怕也堵不住啊，一百多万难民从黑山龙泉涌进河间和晋中，与河间晋中的难民再裹在一起，数量至少接近三百万，即便他们绝大部分向东向南逃难，但估计向天水方向而来的至少也有三十万以上。我们怎么堵？”萧唐沉着脸问道。
长长的吐了一口气，无锋也知道堵是堵不住的，如果要强行派军队封锁边境，不但无法做到，恐怕也会落得个和卡曼人一样的名声，这也是自己无法接受的。
“萧唐，看来我们也只有冒冒险了。从各地抽调一批郎中来，集中到天水，在天水设立一个隔离带，建立难民营，从东面来的难民都必须在难民营中住上一段时间，经过检查和观察没有瘟疫才能进入天水和天水以西地区，让文教卫生署和战备署多准备药材，尽量防止瘟疫蔓延，一有瘟疫病人，立即隔离处理。同时让关西的粮食运往天水，保证难民的粮食供应。”无锋终于作出了艰难的决定。
“大人，这样我们承担的压力太大了，而且风险性极高，一旦这个消息传出去，只怕所有难民都会改道向我们这边来的，那到时候我们根本无法承受啊。”萧唐眼含隐忧道。
“接受不了也得接受，如果我们把他们拒之门外，我们以前的种种努力都白费了，我们更承受不了这样的损失。”无锋斩钉截铁的道，“这就是我当初之所有要大量囤积粮食的原因，现在正是该发挥这些粮食作用的时候了。”
以粮食换民心，这本来就是当初无锋购进囤积粮食的主要意图和目的，当源源不断的粮食从自己手中流向走投无路的饥民们时，自己的威望将涨到一种谁也无法取代的位置，用粮食换来的声誉将会远远超过其他任何手段获得的荣誉，这是无锋确信不疑的。
“萧大人，其实这批流民的到来也不是全无用处，我们不妨按照我们自己的意图来安排这几十万难民，有时候坏事也会变成好事。”凌天放接上话建议道。
“哦？凌兄的意思是将这批饥民移民？北吕宋或者缅地？”萧唐作为政务署长自然对对方的话十分敏感，闻弦歌而知雅意。
“对。不过我建议不妨从这批流民中选取精壮男儿组建两到三个师团的预备