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10月7日晚，帝国中军主营帅帐，警卫森严，大帐外五米任何人不得接近。帐内正在进行紧急军事会议，“根据我们多方面仔细观察，这三天每天敌人出动了几乎所有的兵力对我们进行围攻，对我们的两翼压力很大，而他们自身留守的不过是二万人左右的轻步兵，而且那四万步兵也主要在我们的正面布防，队形显得有些松散，大概是认为我们不敢出战吧，鉴于目前的情况，我觉得有必要改变现在的作战方案。”司徒明志正雄心勃勃的亲自做作战安排，“我命令，中军两个重装步兵师团再各抽一个联队加强左右两翼防御，将预备队第三军团第四轻步兵师团各抽两个联队分别加入两翼防御，将第三军团第一重装骑兵师团以及城卫军团两个师团中的骑兵联队全部抽调到中军，让步兵腾出地方，明天天一亮，等敌人的主力出击我们的两翼时，我亲自带领中军骑兵袭击敌人主营。所有部队调动限在今晚夜深后秘密完成。”
“大人，这样做，是不是有些太冒险了？”辛格本不愿拂逆司徒明志的兴头，但这样的布置实在有些轻率，一旦中了敌人的埋伏，后果不堪设想，自己身为副总指挥也可能会一样人头落地，所以不得不出言提醒。
“不必多言，我已仔细观察敌人布置，胜负在此一举。”司徒明志也有难言之隐，当初夸下海口，如今损兵折将，就算罗卑人就此退兵，自己回去后恐怕也难以向皇帝和朝中大臣交代。再加上自己确也连续几天仔细观察分析敌人的动态，应该不会是圈套，这才下定决心。
帝国军队大营外。密集的火把将栅栏外方圆几十米照得犹如白昼，潜伏在栅栏下拒马沟边的术赤与同伴正忍受着蚊虫的叮咬，一动不动的注意着营内的动静。“好像有动静。”在确定了敌人正在连夜作军事调整后，术赤将早已准备好的布袋解开，一只当地常见的黄羊挣脱了束缚，一窜而出，立即吸引了哨楼上哨兵的注意力，趁哨兵将注意力转移到黄羊身上的短暂时间，术赤和同伴施展潜形术迅速离开了警戒区域。
“哦？这么说敌人正在连夜做大规模的部队调动？”虽已是半夜了，屠答依然精力十足，“是的，属下可以肯定，他们的中军有大批的步兵被调走，而有大批的骑兵进驻。”术赤语气肯定的回答。“好，术赤啊，这次你立了一大功，先下去休息吧。”在术赤离开后，屠答压抑不住心中的兴奋之情，站了起来，“鱼儿终于上钩了。”
“来人！马上叫库尔多、格亚、哈先到我帐里来。”
天一放亮，罗卑人像前几天一样骑兵蜂拥而出，对帝国主营两翼发起了进攻，步兵也懒洋洋的在正面布防，司徒明志在早已准备好的骑兵们前站定，“弟兄们，敌人的主力已经被我们两翼的部队所牵制，摆在前面的不过是几万不知死活的轻步兵，你们是帝国的骄傲，要想升官发财，就跟我向前冲，目标敌人主营！”一阵震耳欲聋的吼声后，四万多帝国骑兵倾巢出动，正面防御的罗卑步兵们显然有些松懈，被打了个措手不及，防线迅速崩溃，士兵们四散逃窜。看见敌人的方阵在自己的冲击下土崩瓦解，司徒明志一扫前几日的闷气，但他并不满足，他的目标是捣毁敌军主营，一战定江山。
当帝国两翼防御作战的部队指挥官察觉到今天进攻的敌人力量明显不如往日，感觉到有些不对劲向指挥部报告的时候，已经来不及了。此时的镇国公司徒明志正率领四万大军已冲到了敌人的主营前，稀稀拉拉的弓箭根本无法阻挡帝国骑兵的冲锋，在“轰隆”一声巨大的响声后，紧闭的大门连同附近的防御栅栏被撞倒了，热血沸腾的帝国骑兵们像潮水一般一涌而进。然而率先突进的帝国骑兵们马上就察觉到情况的异常，庞大的军营中几乎看不到几个敌军士兵，四处散乱的摆放着许多草垛，掀开几顶帐篷也是空空如也，“完了！中了埋伏了！”惊慌失措的骑兵们连忙想后退，与后来涌入的战友们撞成一团，局势混乱不堪，见此情景，司徒明志犹如五雷击顶，当时就懵了，不知该如何是好，在随行将官的提醒下才如梦初醒，连忙命令后撤，然而已经晚了。
漫天的火箭犹如催命的阎罗，迅速引燃了四处堆放的草垛，一时间，火焰腾飞，浓烟四起，乱成一团的帝国骑兵犹如无头苍蝇，拥挤在一堆，自相践踏，死伤无数。好不容易逃出敌人大营，还未来得及喘一口气，埋伏在外，早已严阵以待的罗卑主力骑兵已势不可挡的由两边猛扑上来，失去斗志的几万帝国骑兵顿时被打得落花流水，四处狼狈逃窜，司徒明志在下属的保护下拼尽全力突围而出，率领残余向自己主营方向逃窜。罗卑骑兵衔尾紧追不放，慌不择路的司徒明志犯了一个无可挽回的错误，在匆忙中，他率领突围而出的部队径直逃回中军主营，此举造成了不可弥补的灾难性后果。只顾逃命的骑兵们将尚具有一定防御能力的留守重装步兵阵营冲得七零八落，在尾随而到的罗卑铁骑趁势猛攻下，正面防线迅速宣告瓦解，杀红了双眼的罗卑铁骑顺势向帝国军队两翼发起攻击，正在抵御正面进攻的帝国两翼防线，遭到来自后方的突袭只维持了几分钟便土崩瓦解，至此，帝国防线全面崩溃，宣告了这次帝国西征之役的彻底失败。
胜券在握的屠答一方面命令库尔多、格亚二将率领主力骑兵继续追击，不给敌人以喘息的机会，同时也告诫二人目标是那些尚具有一定抵抗能力的未被彻底打散的成建制的部队，而对那些失去战斗力的散兵游勇，那怕数量再多再也不予理睬，留给率领步兵随后而来的哈先处理。一方面命令哈先率领三万步兵迅速跟进，主要任务是抢夺领地内急需的粮草牲畜，顺便剿灭残余的帝国零散部队，自己则率领一万铁骑一万步兵押送被俘虏的近四万帝国士兵先行回国。他相信经此一役，这个区域再也没有任何力量能阻挡自己手下征服的步伐，他甚至已经想象到在不久的将来，这里将成为自己的领地，罗卑人的天堂。满怀着胜利的喜悦，盘算着将用这些俘虏换取多少财富，屠答踏上了归程。
谁也不会料到，这次罗卑人的大获全胜和帝国的惨败竟会为一代英雄，一个帝国，一个王朝的崛起提供了良机。很多年以后，史学家们仍然为这次战争对辉煌帝国的产生究竟起了多大作用而争论不休。不过有一点可以肯定，正是此次战役，使这个区域出现了短暂的权力真空，一方面由于唐河帝国势力的大幅度消退，而罗卑人还未真正站稳脚跟，为无锋的崛起创造了条件。不过也有不少帝国历史学家认为，以皇帝陛下的雄心才智，他的崛起不过是时间问题，而这次战争只不过加快了皇帝陛下迈向大陆之王的前进步伐。
【第一篇 跃马中原 第三章 崛起】
第一节 危难之际
无锋一行进入西北郡境内，就可以感觉到罗卑人近些年来给这个地区带来的破坏性影响。博南府本是一个经济较为发达的一个府，无锋看到这里许多地带的土质明显与其它地方的土质不同，是属于品质极佳的釉土，无锋虽然不懂，但也知道这种土是制造瓷器和陶器的优良原料。博南府原来的陶器瓷器制造行业相当发达，许多有名的工匠和作坊在这里日夜生产，出产的各种陶器瓷器在东大陆名声很大，甚至在中大陆、西大陆也十分畅销。茶楼酒店生意兴隆，来自各地的商人们为尽早拿到货物而长期在此驻留。而现在，残破不堪的窑炉随处可见，取土用的大坑早已被浓密的杂草所覆盖，一路行来，人烟稀少，几乎看不到一个稍微象样的集镇，显得格外萧条。
自从十多年前罗卑人控制了北方这条横贯东西中大陆的交通线后，沿途关卡林立，而且商旅的安全也得不到保证，博南府的经济开始萎缩，好在还有帝国这个大市场，也还算能维持过去。可是近年来，罗卑人的魔掌逐渐伸进西北郡，首先遭殃的是紧挨着罗卑人领地的庆阳府和银川府，紧接着便侵入博南府和归德府，最后连金州府也未能幸免。每年的骚扰入侵使得几府的老百姓民不聊生，在人身安全和财产安全都得不到保障的情况下，哪里还谈得上发展经济。所以大批的百姓背井离乡，逃离自己祖祖辈辈生活的家园，另寻谋生之处。
无锋带领着进入部队进入博南府城后，发现这里的居民都在议论着帝国与罗卑人的战争，上至官府官员巨商大贾，下至普通黎民百姓，无不盼望帝国军队能将罗卑人一举击败，从此加强边防，再现当地以前的繁荣景象。无锋一行的到来受到了当地百姓和官员的热烈欢迎，无锋也深感当地百姓对安定和平的渴望，这极大的激起了他救百姓于水火之中的决心。
离开博南府进入庆阳府境内，这里的情况比博南还要糟糕，肥沃的田地早已荒芜多年，杂草丛生，无人耕种；道路桥梁年久失修，难以行走；灌溉沟渠更是堵塞湮没，无法使用；路上行人稀少，碰见的大多衣衫褴褛面有菜色，哪里还有往日“西北粮仓”的风采。锦绣河山，沦落于此！此情此景，无锋也忍不住抚掌叹息。
10月7日，无锋率领部队押运着大批的粮草、武器、医药等后勤物资终于平安到达终点站——庆阳府城。进入府城，无锋将队伍带至城西较场简单安置，便去拜访城守衙门，希望能得到当地官府的帮助，将这些物资和自己的下属士兵们安置好，同时也好探听前方的战况。无锋命令梁崇信在较场坐镇留守，自己与萧唐和崔文秀一行三人来到城中心的城守府。在去城守府的途中，无锋三人了解到前方的战况还处于胶着状态，这里的老百姓都十分关心前方战场的动静，一方面都渴望帝国军队能打败罗卑人的入侵，一方面也担心如果战局对帝国一方不利的话，也好早作准备，收拾财物躲避。在得知前方战况还算平稳后，无锋心里平静了些，也许自己过高估计罗卑人或过低估计司徒明志了吧。
来到城守府，这是一座规模相当大的府第，但显得有些冷清，在无锋报上自己的身份和来意后，看大门的衙役连忙进去通报。接待无锋三人的是目前庆阳府的最高行政长官代理城守元宁，由于几年来罗卑人几乎年年入侵，庆阳、博南、归德三府府城也屡遭洗劫，整个地区社会治安极度混乱，而帝国当局一直拿不出对策，原西北郡郡守欧阳春在四年前便以身体状况欠佳为由辞职回了老家江南郡，树倒猢狲散，下面的官吏们也感觉此处不是久留之地，纷纷另寻出路，西北郡守府便成了一个空壳，帝国也一直没有在任命西北郡郡守，据说帝国中央根本无人愿意来此。元宁在接待无锋是也说自己是暂时在此，整个城守府不过聊聊十几人，根本无法行使职能，事实上这里不过是一个接待站。元宁还说目前这个府城里人还算多一些，因为大家都知道帝国军队已上了前线，换了前两年，除了老弱病残，壮年人几乎都要躲在城外附近的山里去，等到罗卑人掳掠之后才回来。
无锋了解到这些情况，也只得倒转回较场，看来只好就在较场里安营扎寨，暂时住下了。回到营中，无锋命令各部士兵没有命令一律不得离开军营，以防骚扰当地百姓。
入夜，无锋安排好营中夜间值班，自己与萧唐、梁崇信、崔文秀三人换了便装，离开军营到城内了解情况。庆阳城的街道看得出设计还是比较大气，毕竟这里曾是帝国整个西北地区的中心，虽然这几年饱经战乱，但依然可以看得出往日的风光。城墙显得有些破败，许多地方早已垮掉，有些处则摇摇欲坠。庞大的城区内住户并不很多，显得十分稀疏，许多房屋因长期无人居住管理而倒塌。鬼火一样的烛光在居民区里时隐时现，街道上显得十分冷清。看见这些情景，几人都有些郁闷，帝国当局的无能，以至于昔日繁华的都市变得如次萧条，肥沃的田野长满了杂草，热闹的集镇成为一片废墟，广大的百姓流离失所，无处安生。
“萧唐啊，你对这里的情况怎么看？”四人看了一大转，无锋开腔了，“条件很不错，只可惜荒废就了，又缺乏人气，治理起来可能要花点儿工夫。当然，前提是要挡住罗卑人的进攻。”萧唐不紧不慢的回答道。“崇信、文秀，你们俩对这里看法如何？”无锋又问梁崔二人。“庆阳的地理位置相当重要，四通八达，是战略要地，但这里一马平川，缺乏险要，易攻难守。”梁崇信话音刚落，“是啊，梁兄说得不错，这儿易攻难守，而且府城的城墙也到处垮塌倒陷，急需修补。这里的治安状况由于长期处于无政府状态，已经到了十分危险的地步了。属下听说这里的马贼势力相当大，盗匪也相当猖獗，百姓生活十