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惯了夏洛蒂的厨艺口味，连秦顾二女也对夏洛蒂的厨艺赞不绝口。
在与十七公主举行了隆重的订婚仪式后，看到有些失落伤感的安琪儿，无锋便秘密约见了休伊家族的族长马可公爵，正式提出了希望与安琪儿订立婚约一事，马可公爵自然满口答应，而安琪儿也是喜出望外，双方按照唐河人的习惯交换了信物，同时无锋也请马可公爵理解眼下暂不公开他与安琪儿婚约的苦衷，并希望在帝都能得到休伊家族的支持。
这与老奸巨滑的马可一拍即合，双方虽未签订书面条约，但就休伊家族在西北和北吕宋的经济利益将得到充分保障和休伊家族帮助无锋搜集帝国北部和帝都中州的情报信息达成了一致意见，马可公爵甚至还提供了一份与休伊家族关系密切的帝国各地官员的名单，希望能对无锋有所帮助。
最让无锋有些依依不舍却是越京国的三位公主，自从那次三位公主登门拜访后，几人关系得到了极大的改善，来往也愈发密切起来，一般的明艳动人，黎青可文静娴雅，黎青诗冷艳孤傲，黎青韵活泼清纯，三个如花似玉的美女的形象深深的烙在了无锋的心版上。三位美女对无锋的观感也有了很大改善，无锋幽默风趣的谈吐，举手投足流露出来的慑人气势，以及诚挚大方的雍容气度，都让三女心动不已。
尤其是黎青诗和黎青韵两女，虽然知道自己的大姐对无锋心仪已久，但无锋的绝世风姿依然犹如磁石一般牢牢的吸引住二女，让二女既矛盾又忐忑不安，无锋的表现也让几女如坠迷雾之中，一般的热情礼貌，一般的周到大方，不时单独邀请三女中的一位要么去风华诗苑作作客，要么去帝国国立剧院去看看歌舞剧，要么去郊外的风景名胜踩踩青，更是让三女惊喜莫名，但无锋始终没有正式透露过自己的感情倾向，这也让三女郁闷不已。
一直到无锋与帝国十七公主订婚一事传开，这才让三女伤心欲绝，但无锋订婚后的专程登门拜访似乎又让本已绝望的三女又燃起一丝希望的火焰，她们同样知道帝国贵族在婚姻之事上的风俗习惯，这让她们都抱有很大的期望。不过，无锋的登门却未解释其他，却是殷勤的邀请三女在合适的时候去西北一游，让三女喜忧参半，最终三女都接受了邀请，当然不是在现在这个时候。
无锋在这半年里对自己贴身警卫队的改造也进行得十分顺利，不少在武御试里未能如愿以偿的江湖好手都纷纷假如了无锋麾下，在经过严格的考查和鉴别后，无锋也有选择的留下来了一些人，再加之应无锋的要求，六合门、雪山派和巴山顾家也有不少优秀弟子进入了无锋的贴身卫队的行列，卫队的战斗力有了明显变化。
大陆历695年8月8日，无锋在帝都各位大臣们的祝贺声中终于启程返回西北，而与他同行的还有刚年满的十六周岁却已成为他的未婚妻的帝国十七公主司徒玉棠。无锋本想快马加鞭早日赶回西北，但养尊处优的十七公主却让他不得不放慢脚步，皇家气派的大马车虽然风光，但却并不适宜做长途奔行，从帝都到晋中府城原本只需两天的路程，却足足花费了四天时间，让无锋心急如焚却有无可奈何。
而此时无锋再次接到从西北传回的急报，卡曼大军围攻嘉峪关的战斗进行得异常激烈，卡曼人几乎是孤注一掷般动用了大批先进的攻城器械，而且是不计成本的将二十万大军轮番投入进攻，战斗进行得十分艰苦，虽然还不至于到了岌岌可危的地步，但从这种现象看来，卡曼人已经摆明了态度对嘉峪关是势在必得的了。
与此同时，在确定帝国西部军区已无力派出军队干预太玄府战事后，原本一直行动缓慢的卡曼西进大军陡然加快了行军速度，象一支利箭直插太玄府城，其来势凶猛，意图一口吞掉太玄府城。而陷入捷洛克苦战的西部军区的两个主力师团却被驻防甲马地区的卡曼军队牢牢拖住，脱身不得，战局陷入胶着状态。
鉴于太玄府的危急形势，凌天放已经断然作出决定，命令驻防归德的西北军团第四师团火速北上，先行进入太玄府境内，归德警备师团也已经进入紧急战备状态，并离开府城向北推进，随时可以增援已经进入太玄府境内的第四师团。而他自己则率领西北军团的第二、第五军团以及独立第一骑兵师团迅速东进，向太玄府城进发，并以西北军政节度使府的名义正式下令给太玄府城守菲尔丁，要求他务必坚守待援，以确保太玄府城的不失。
接到这些情报的无锋终于不能再忍受车队缓慢的行进速度，他果断的命令新任的警卫队长——一个在忠诚度和能力都经过了无锋和古基的严格审查和考验，来自长春剑派的高手钟广率领部分警卫队人员留下，协同帝国派出护卫十七公主出巡的内政部门人员保卫自己未婚妻的安全，自己则率领几名警卫昼夜兼程赶往归德，希望能在西北军团主力到达归德时与他们汇合。
第二节 前夜
走在城墙上视察防卫布置情况的菲尔丁人仿佛消瘦了一圈，双眼也有些青黑，但眼前困扰着他的却并非来势汹汹的卡曼大军，情报已经反映出来来犯的敌人约七万人，主帅居然是被偷梁换柱的有卡曼双柱之称的麦利公爵，但这一切仍然不足以让他愁思满怀。
让他担心的还是现在看来仍然犹如铁塔一般坚不可摧的嘉峪关，敌人发疯一般的亡命进攻后面必然隐藏着绝大的阴谋，这一点菲尔丁敢肯定，但这究竟是一个什么样的阴谋，他却一无所知，而且没有一点头绪。任凭他从各个角度猜测推算，仍然没有一个真正令他满意信服的结果。
正向自己领地迅速推进的西北军团第四师团到底打的什么主意也让他颇感难以应对，西北军政节度使李无锋的胃口他清楚得很，虽然这几年看上去双方仍然保持着和平相处的局面，但他知道西边这个名义上的上司无时无刻不在想着如何真正的将太玄府纳入他的手掌心，而他那几个手下无一不时他政策的忠实推行者，虽然李无锋目前还未回答西北，但即便是这样。他们会是真心诚意的援助自己吗？还是想借机一举接管太玄府的统治权呢？
让他们就在城外待命，这自己恐怕无法做出这样的决定，至少名义上西北军政节度使府还是自己的直接上司，何况人家是奉命前来增援自己确保太玄府的稳固。但如果让他们进了城，卡曼人退去后又会发生什么事呢？这一点菲尔丁不愿想也不敢想，这是几乎不能回避的问题，自己究竟该怎么办呢？望着城墙下一望无际的沃野，菲尔丁愁肠满怀。
接过飞驰而来的通信兵递过的信函，麦利的脸色略略有些变化，“来的好快啊。”
“大人，有什么变化吗？”紧跟在一旁的副将连忙问道。
“哼，李无锋终于出兵了，他的西北军团第四师团已经正式越过了边界进入了太玄府。”麦利红润的脸上闪过一丝忧虑，“凌天放也已经带上三个主力师团从庆阳向东压了过来，看来他们是不想让咱们的计划顺利实施啊。”
“可情报说李无锋才刚出中州城啊。”副将有些惊讶。
“千万不要小看李无锋手下那帮家伙，他们并非弱者，那个凌天放也不是善人，看来咱们的计划恐怕也难以完全达到目标呢。”麦利嘴角掠过一丝冷笑，“当不了朋友，当敌人的味道也不错。”
副将满脸困惑的神色望着凝视前方的公爵大人，不知道他没头没尾的两句话究竟是什么意思。
没有搭理副将的脸色，麦利公爵果断的发布命令：“命令第一第二第三万人队立即加快进度，务必抢在敌军增援部队之前抢占太玄府城北边高地，注意与敌军保持距离，不要随便接触。”
旁边的传令兵准确的复述了一道命令后，然后才飞驰而去。
“公爵大人，为什么我们利用我们的骑兵优势先行对敌人的增援部队进行攻击呢？太玄府的军队现在根本就不敢出城，我们大可利用这个机会先挫敌人的锐气啊。”副将不解的望着眼前的主帅，虽然对麦利十分尊敬，但他还是忍不住问道。
“形势有变化，我估计敌人在归德的那个警备师团也会很快开赴太玄，那支部队虽名义上是警备师团，可全都是由高岳蛮子组成，本就是专门针对骑兵的，而且训练已久，那两个将领也都不弱啊，我们的骑兵如果碰上他们未必能占有优势。”
显然是对李无锋麾下各部早有研究，哪怕是警备部队也是了如指掌，不打无把握之仗是麦利信奉的军事原则，何况他还有一个更重要的理由没有说明，按就是这次战役的主要目标就是嘉峪关，只要拿下嘉峪关，任务就算完成了一大半，至于太玄府城，能够轻松拿下固然好，但如果付出代价太大，麦利宁肯放弃，毕竟掌握了嘉峪关就可以轻松随意的南下，这太玄府无论是李无锋还是唐河帝国其他人控制反而是一个累赘，需要驻扎重兵来防守以应对随时猛扑下来的卡曼大军。
从长远来说，麦利更希望能让李无锋控制，这样一来可以至少牵制住李无锋至少三个精锐师团的部队，这对兵力并不算雄厚的李无锋将是一个极大的负担，也可以使李无锋想要干涉即将爆发的关西太平教起义的能力大打折扣，这对自己一方也是一个不错的结果。
克劳迪亚站在关前的一小块高地上沉稳如山，阴冷的双眼没有任何表情注视着前方，战争已经进入了白热化状态，两个兵团十二个万人队除了专门保留的皇家近卫军团的两个万人队尚未上阵外，其他十个万人队都已经轮着上了一次。
现在发动攻势的是皇家近卫兵团的第三万人队，也是克劳迪亚手中的一张王牌。首先依然是远程打击武器进行先期掩护，伴随着一波接一波的箭矢和巨石，紧跟在后的便是金黄色的士兵浪潮一波接一波的向着城墙涌去，分散成散兵队的士兵们在巨大的掩盾（注1）掩护下终于靠近了城墙，笨重的攻城车在被城墙上巨型抛石机击毁了几架后，剩下的几辆也终于被推到了城墙前。
面对这些庞大而又粗重的家伙，防守一方的士兵也早有准备，虽然遭受着密集的巨石和箭矢的打击，但士兵们也不得不钻出防守工事，冒着生命危险，将早已准备好的一桶接一桶的桐油被泼向这些庞然大物，紧接着便是一支支火箭倾泻而出，不时有士兵倒下，但一名倒下去，另一名马上接上来，否则一旦这些庞大的攻城车全都顺利架好，城破的危险便相当大了。
虽然是经过了专门的防火准备，但在极易燃烧的桐油助燃下，很快部分攻城车便燃起了熊熊大火，但也就这一会而时间就足够了。踏着攻城车高耸直达城墙的阶梯，成百上千的士兵们高呼口号着蜂拥而上，一瞬间城墙上便闪动着无数金黄的身影，饶是克劳迪亚知道没有这么简单，身子也忍不住微微昂起。
紧接着一波接一波的敌军士兵出现在城头，顿时城墙头又变成了血腥的修罗场。陷入疯狂的士兵们都知道这是生死存亡的战斗，别无他念，唯有对方士兵的身影，砍刀，长枪，巨斧，短戟，各种武器相互撞击，残肢破体，血与肉已成了世界上最不值价的东西，呐喊声，呼叫声，悲鸣声，闷吼声，这一切奏出一曲生动而又残酷的拼搏进行曲。
眼看着城头上金黄色的身影逐渐减少，直至消失，克劳迪亚轻轻叹口气，一挥手示意传令兵收兵，很快，“呜呜”的号角声便在阵前吹响，得到命令的皇家近卫军也都遵照命令不再恋战，与向前推进的掩盾迅速汇合在一起，有条不紊的撤退下来。看见眼前这一幕，连向来颇以自己的第七兵团战斗力自傲的多米尼奇子爵也不得不点头自叹弗如，纵然自己的第七兵团在战斗力和战斗意志上不逊于这支皇家近卫军团，但在纪律作风上他也不得不承认自己的手下要差上半筹。
“侯爵大人，咱们就这样硬拼下去，恐怕难有胜算啊。这嘉峪关的位置实在太不利于我们了，这几天虽然动用了几乎所有的攻城器械，咱们的士兵也都竭尽了全力，但效果看来并不好，敌人至少还保留有七成以上的战斗力，而且他们还可以临时征集要塞内的青壮年，我担心……”多米尼奇子爵满面忧色，这已经是他第三次向主帅克劳迪亚侯爵进言了，虽然他反对这样不计牺牲而且看不到希望的强攻，但作为一个军人，他仍然坚决服从主帅的命令，几天下来，他的第七兵团损失已经超过四成。
克劳迪亚能够理解多米尼奇的心意，子爵素来以爱兵如子著称，所以他在第七兵团的威望也相当高，战士们都乐于效命，前两次他都没有向子爵透露这个计划的关键点，但现在他可以告诉对方了，因为方才士兵呈送上来的箭书已经决定了此次战役的结局将在今晚揭晓。
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