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“对不起，大将军，我有些失态了，我只是觉得以咱们的实力根本没有必要对唐河人俯首帖耳。您不是也常说，现今的唐河帝国不过是外强中干，完全是纸老虎一个吗？”青年参谋脸青一阵白一阵，连忙控制住自己的情绪。
“你说的不错，现在的唐河人已日薄西山，的确不比从前，但百足之虫，死而不僵，瘦死的骆驼比马大，他们几百年的积累岂是说垮就垮的，更何况他们现在还没有垮。单比实力唐河人的实力至少是我们的五倍以上，光说正规陆军他们就拥有七个军团接近八十万人，还有两个军团的首都驻军，另外还有不少独立师团，光这个力量就是我们的三倍左右，而且还有不计其数的地方部队没有考虑。”
明重端起茶盏细细的抿了一口，他虽然是土生土长的马其汗人，但自小仰慕唐河文化，连自己的名字也取了一个颇为唐化的名字。年轻的时候他还化名到唐河帝国军事学院学习过两年，对帝国中原和江南的文化艺术向往已久，但长期在帝国境内的观察，他也发现现在的唐河帝国已经病入骨髓，保守的思想意识，僵化的等级制度，腐败的官僚体制，充斥整个朝野，从这里他也看到了自己祖国崛起的希望，回到祖国，他便全力支持新上台的毕希利大汗和国务大臣雷觉天，使得马其汗国的军事实力随着综合国力的大幅度提高同时水涨船高。
但是他也敏锐的察觉到，唐河帝国虽然江河日下，但单独对周边任何一个国家仍然是庞然大物，幸好与马其汗国一样打唐河帝国主意的周边国家不在少数，一头病虎生活在群狼之间，而且其内部还有大量不可预知的矛盾随时有可能爆发，这个帝国究竟还能熬多久呢？
“可是大将军，唐河人周围外敌环伺，根本没有多大力量来干预我们的行动，我们国内不算御林军也还有十几万大军，加上现在又有三个兵团回防，足足有二十好几万军队，唐河人在南部也不过二十多万军队，即使有什么想法恐怕也得好好考虑考虑吧。”青年参谋也是一个思维敏捷之人，他并未被明重的话说服，忍不住又提出自己的观点。
“哦？有点道理，那你考虑过我们东边的米兰人没有？他们可是才针对我们又组建了一个十万人陆军军团。还有马哈德人和安达科人呢？他们在今年初大肆扩充陆军又是针对谁呢？难道是为了对付海上的倭人？！”明重脸色严峻。
“这个……”青年参谋脸红了起来，“属下想他们不可能为了这件事与唐河人联合起来对付我们吧，至少马哈德人和安达科人不会吧？”
“这个世上没有什么不可能发生的，只有作好一切最坏的打算才会在危机到来的时候不至于手忙脚乱。”明重淡淡的瞥了一眼有些惭愧的青年参谋。
“属下明白了，不过我想大汗和雷大人他们，还有牙宁大将军、普天成大将军他们应该也会考虑到这一点吧。”青年参谋低着头偷偷看了一眼没有搭理他的明重大将军。
脸上荡起一丝浅浅的笑意，明重轻轻哼了一声，“这是当然，若是连这一点都想不到，恐怕马其汗国也不会有今天了。德雷，你还是应该多考虑周全一些，不要单纯从某一个方面考虑问题，而应该全方位的多角度多层次的思考，否则在战场上一旦出现疏忽，句会导致整个战局的失利。”
“属下明白了。”
马其汗国这突如其来的行动立即在周边各国引起了强烈反响。12月17日，马其汗东邻米兰王国正式宣布断绝与马其汗国的外交关系，同时宣布全国进入最高戒备状态，开始征召预备役人员，同时，皇家第一混成军团和新组建的皇家第三军团也开始向西移动，陆续进驻与马其汗国接壤地区，火药气氛日趋浓厚。
12月18日，马哈德大公国和安达科公国也同时宣布暂时中断与马其汗国的经济往来，外交关系也降至代办级，并联合发出抗议，拒绝承认马其汗国对越京国的占领，要求马其汗国立即从越京国撤兵，两国精锐军队也开始集结并向西面和西北面移动。
12月19日，唐河帝国外交大臣萨里登发表声明强烈谴责马其汗的侵略行为，表示帝国绝不会坐视友好邻邦遭外敌入侵，宣布断绝与马其汗国的一切经济外交往来，并宣布马其汗国驻帝国外交使节为不受欢迎的人，限期离境。同时，帝国军务总署发布命令，南部军区进入一级战备，所有军队人员取消一切休假立即归队。原来已经撤离边境地区的第五军团第二、第三、第四师团，第六军团第一、第二、第三、第四师团，南部军区第一独立骑兵师团，南部军区第一独立步兵师团都迅速进驻与马其汗国的接界的边境地区。
12月20日，越京国首相阮中荣在帝国三江郡首府江川城宣布成立流亡政府，并呼吁周边国家对马其汗国作出积极反应，以实际行动坚决制止马其汗人的侵略行径。唐河帝国中央随即邀请越京国国王及王室成员和流亡政府全部官员前往帝都中州共同商量如何应对目前的恶劣形势。同日，唐河帝国三江郡军政节度使林国雄表示不能容忍周边出现任意改变现有版图格局的情况，并宣布三江全郡戒严，三江第一、第二军团均进入战备状态。唐河帝国天南郡军政节度使郎永泉也在首府南丰府发表声明，谴责马其汗国采取军事手段改变现有格局，并宣布天南全郡武装部队提高戒备等级，随时应对不测。
12月21日，唐河帝国第六军团第一师团与马其汗国第一兵团在边境地区爆发小规模冲突，双方互有损伤。12月23日凌晨，冲突进一步升级，第六军团第一、第二、第五军团第二师团与马其汗国第一、第二兵团在边境地区再次爆发激战，马其汗人利用其骑兵机动优势以及帝国军队之间的配合不够默契，拉开帝国军队之间的距离，打了个时间差，一举歼灭帝国第五军团第二师团四个联队共计八千余人，俘虏五千余人，第五军团第二师团基本丧失了战斗力。
12月24日，帝国第六军团第三、第四师团突入马其汗国境内摧毁马其汗军队一个重要补给点，但由于情报失误和撤离速度过慢，两个师团被马其汗国三个兵团包围，陷入困境。
12月26日，帝国第六军团第三、第四师团在北边的第五军团第三师团和南部军区两个独立师团的配合下突出重围，但损失惨重，第六军团第三师团仅有两个联队编制尚算完整，其余三个联队减员均在三分之二以上，而第四师团五个联队减员均在一半以上，战斗力被极大削弱。
12月22日，米兰王国皇家第一混成军团和第三军团突破马其汗人东路防线，一举击溃马其汗人第三、第四、第十四兵团组成的东部集群，但随即被增援而来的马其汗皇家第一、第二御林兵团所阻，未能深入，双方在马其汗国东部地区爆发激战。由于米兰王国第三军团系新组建部队，战斗力远比不上第一混成军团，致使一直处于僵局的东部战线开始向有利于马其汗人倾斜。
12月31日，马其汗皇家第一、第二御林兵团在随后赶到的第三御林兵团的掩护下，向处于右翼的米兰王国第三军团发起进攻，经过一天一夜激战，米兰王国第三军团防守阵线最终陷落，导致米兰一方全线崩溃。好在米兰一方主帅见机不妙及时调整收缩防线，第一混成军团并未遭受太大损失，但米兰一方已失去优势，被迫撤回国内采取守势，马其汗国东部战线局势稳定。
第四十九节 暗火
由于帝国南部军区的主力部队严重暴露出其部队战斗力低下和准备不足的弱点，致使在与马其汗国军队的冲突中屡遭挫败，这些情况均被帝都两家最大的媒体所披露，引起了帝国民众的强烈不满。
《帝国新闻》在12月29日的头版头条刊登了题为《帝国军队究竟怎么了？》的大幅评论，而《每日快报》则连续几天在自己的副刊上刊登南线战事，并对战事的不利情况请专家作详细分析，引起了帝国各界人士的极大兴趣，使得副刊的销量首次超过主刊。
帝国皇帝司徒明月一怒之下撤换了南部军区司令部指挥官帝国公爵陈向南以及第五、第六军团两个军团长的职务，并剥夺了三人贵族身份，将三人送交军事法庭审理，三人之家眷，男性发配充边，女性充公为奴。
在东部战线得到稳固的同时，马其汗人的外交使团也频频出访于西邻马哈德大公国和安达科公国以及南边的南洋联盟诸国，意图稳定日趋严峻的外交形势。在暗中，更有一些身负特殊任务的人员秘密出行于帝国天南郡和三江郡，其所担负的使命更是不为人知。
而唐河帝国的外交使团也开始出访南洋联盟、米兰王国，并邀请马哈德大公国和安达科公国外交大臣访问帝国。同时，帝国东部军区独立第一步兵师团、独立第二混成师团、独立第三骑兵师团也开始向西移动集结，准备进入五湖郡南部战场。另外，西部军区第四军团也开始作战争动员，作挥师南下的准备工作。
一场大战似乎不可避免。
远在中大陆的无锋还对这一切变化茫然无知，正沉醉于绿海沼泽附近壮丽的山水和少女们火一般的热情之中，乐不思蜀。
而在庆阳的萧唐在接到来自帝都古基和五湖郡的情报后，立即敏锐的察觉到形势的变化，不敢耽搁，立即以加急的形式派快马向尚在北吕宋的无锋禀报，请无锋和凌天放速回西北以商量对策。
而坐镇双堆集的凌天放在接到萧唐传来的情报后，也深感事情重大，不敢有丝毫轻忽，连夜派人直奔尚在绿海沼泽逗留的无锋处，要求无锋立即结束行程，即刻返回西北，而北吕宋的事务可以交给穆浩然和卢曼两人全权处理。
无锋的绿海沼泽之行所获颇丰，不但赢得了五个少数民族的感情，而且也实地考察了自己最西边的这片领地的情况。五族中地处最西与印德安王国接壤的沙陀族也向无锋反映了自己民族存在的隐忧。
原来，由于五族人口较少，特别是位于最边的沙陀族，人口仅三万余人，也缺乏必要的军事力量，而邻近的印德安王国是一个由数十个大小不一的部落组成联盟体，在靠近沙陀族居地的一个部落——旁遮部落势力较为庞大，虽然它在整个印德安王国中并不算强，但相较于这旁边弱小的五族来说，它的势力强得太多。在该族贵族的唆使和怂恿下，该部落的武装力量近年来不断骚扰五族。有时，他们扮作马贼盗匪冲进五族的领地抢掠，有时借口剿匪越境进入五族居地勒索，有时候干脆公然要求五族交纳一定的保护金以确保五族人民的安全，凡此种种，近年来愈演愈烈。
五族为此也曾向原来本地区的统治者——维托城的将军和官吏反映投诉过，被维托城的统治这们以路途遥远事务繁多为由推诿，而向吕宋大公国中央政府的反映也犹如石沉大海杳无音信。五族至此也死了心，只得忍受来自恶邻的欺侮，只要在承受范围内，都尽量忍气吞声，其间也有几回因为对方太过分而爆发冲突，虽然都以五族失利告终，但也让旁遮部落看到五族的忍耐限度，所以倒也不再过分相逼。
在得知无锋掌握了北吕宋的实际控制权后，五族都一致认为这是一个极好的时机。因为无锋的战功威名早已名震腾格里大草原，而不可一世的罗卑人也曾三次被无锋率领的军队打得落荒而逃，可正是这在无锋面前夹着尾巴灰溜溜逃跑的罗卑人曾屡破印德安王国的联军，甚至还多次俘虏印德安各部落中的贵族主将，迫使印德安王国不得不接受每年向罗卑人缴纳巨额财物贡礼的要求。
如果能够依靠无锋作后盾，印德安人再胆大也不敢来轻捋无锋的虎须，那么困扰五族多年的烦恼就可以迎刃而解。所以五族联袂请求无锋视察各族领地，并积极交好无锋手下重臣，无锋和凌天放以及卢曼多少对这些情况也有所了解，但盖因这些事务本来也就是份内之事，所以也就顺水推舟答应下来。
在视察各族领地后，无锋承诺将在通往印德安王国的边界处建立关卡，并派驻军，一方面可以保护往来商旅，检查来往可疑人员，另一方面可以震慑那些不安分的印德安人，起到捍卫国门的作用。
为迎接无锋的视察，五族也竭尽奉迎之能事，选出各自族内最漂亮的少女组成欢迎队伍，对随同无锋而来的近卫军也盛情款待，把一帮未尝温柔的军官们弄得魂飞天外，不过无锋军纪之严格让这些军官们并未昏头，只是眼睛过足了瘾。
不过无锋可就身入红粉海洋，手眼温存，享尽了艳福，直到凌天放的急报才将无锋从温柔乡中唤醒，急急忙忙带上淡海族代表五族献上的心意——两名孪生的刚满十四岁的淡海族绝色少女，返回双堆城。
在双堆集，无锋作了简单的安排，梁崇信暂时�