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此时，水裳的坐骑突然前蹄跪下，仰天悲嘶一声，口吐白沫，倒在地上。那马是草原骏种，但也经不起一路加鞭狂飚。
“上我的马吧！”云镜南对水裳道，他自己已先跨了上去。
水裳与云镜南的关系绝不是情侣，却无比亲密，是近似于兄妹的关系。她见自己的战马已毙，听云镜南相唤，便欲与其共乘一骑。
“且慢！”竟是两个人同时出声。
一个是近旁的古思，另一个则是车驾上的素筝公主，两人一齐出声，场面有点尴尬。古思的脸竟红得如猪肝一般，倒是素筝公主抢先说道：“水裳姐姐，你到我车上来吧！”
水裳“嗯”了一声，便转身上了素筝公主的车驾。
云镜南也不在意，只一心想着铁西宁的安危，他想了想，道：“阿思，你说……”
却见古思低着头，策马紧走几步，早冲到了前队。
又向前行了数里，云镜南寻思已毕，追上古思，道：“阿思，还是让队伍先停一停，我总觉得有点不对。”
古思听他一说，心中一凛，暗道：“我这是怎么了，险些误了大事！”他今日见到水裳，居然心神大乱，刚才策骑独行，脑中却挥不去水裳的影子。
其实他第一次对水裳留下印象，是在阿南要塞被围之时，水裳单骑突围报信。此后时断时续，也不经常见面。平时未尝察觉到自己心中这一缕情愫，只是因为乱世之秋，事务缠身，如今一见之下，才发现自己心寄佳人。
古思将心神定了一定，对云镜南道：“是啊，我刚才也在想这个问题。无论这事与阿宁有无关系，都说明王城形势有变，让公主北上总是不妥，仅凭我这五千人马难保周全。”
“嗯！”云镜南点头赞同，“那我们先回头吧。这里离你治下的哪一城最近？”
“我在来救驾之前，检视过东南方四百里的福泽城，那里安全。”古思道。
五千古思军在十分钟后全部接到命令，后队改前队，向东南方的福泽城进发。古思另又拨出一批哨探，向王城方向联络各路游骑，打探近日动向。
前往福泽城的路更比云镜南一行之前的旅程乏味。这里是古思所控南部诸城与原明恒势力的交界，百姓们听得战乱，早已携家带口举族迁徒。
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第55章回程四百里地虽不是沙原荒漠，却也山高水恶，崎岖难行。一路又无人家，大军补给不足，只能节餐缩食地行进。为防多生事端，行军速度比平时快上三成，军士们忍着饥饿艰难跋涉。
素筝公主每日只在车驾中与水裳聊天，二人其实心情都不甚好，但都是乐观天性，闲扯些旁事打发时间，互相聊慰。
“阿南他从前是王朝的黄金龙骑将吧？”素筝公主问道。
“嗯。”水裳漫不经心地答道。
“那他是怎么到草原上去的呢？”素筝公主对云镜南的经历充满好奇。
水裳警觉起来，含糊应道：“他是王朝人，突然有一天来了草原。他也曾经和我说过黄金龙骑将的事，但你也是知道的，这个人十句话倒有十二句是假的，我也没大放在心上。”她顺势将球踢回云镜南身上。
“我看你们挺般配的。”素筝公主由衷地道。她的看法必非全无道理，象云镜南和水裳这样的年龄，早已到了谈婚论嫁。而且在素筝公主看来，二人都是性情中人，外形上也颇相配，而且平时表现亲密，自然而然将他们看作情侣。
“咯咯，咯咯！”水裳先是一愣，随即笑个不停，她忍着笑掀开车帘对外面问道：“我嫁给你，你要不要？”
车边的云镜南顿时一个激灵，把手中的半块干饼抛下，“驾”地一声，策马窜出老远，这才回头，一脸惶恐地张望。
“看到了吧？还觉得我们般配吗？”水裳笑道。
“噢。”素筝公主傻傻地看着水裳，心中竟有几分高兴。
数十米外，云镜南小声骂道：“水裳这小妮子不知又在想什么阴招？哪有那么便宜的事？”
古思却在另一边暗自神伤：“这句话为何不是问我？罢罢，我是有妇之夫……可我和公主算什么夫妻啊！不行，公主的事一定要阿南想个办法……况且，她马上就要登基了。”
五千疲兵这样行了数百里，又累又饿，古思不得不用望梅止渴的办法：“等到了福泽城，馒头管饱，稀饭管够！”
然后便是战士们质朴的欢呼声。
之后便是素筝公主在车内感动地道：“这些便是誓死卫国的勇士们！”
再后便是水裳的抱怨：“今天说了第七遍了，也不知道什么时候才能到福泽！”
两个小时后，古思军在离福泽五十里的地方改了道，前往下一座城——蛮域城。
队伍得到改向的命令，反而不象快到福泽城时那样浮躁，士兵们连一点私语声都没有，咬着牙关继续前进。他们不知道是什么原因导致过城而不能入，但古思的军令必须持行——这意味着在到达蛮域城的下二百里路中，一定要少说话，把所有水分都用在出汗上，把所有体力都用在走路上。
“领兵的是韩布？”古思问道。
“是，从前末将在大人军帐里见过他。”回答古思的是驻守福泽城的一个黑龙骑将。
“我原来还希望是阿宁命令韩布占了南袖，只是韩布曲解了阿宁的意思，这才用了偷袭的办法。现在看来这种设想是不可能的。”云镜南担心地道，“韩布又占了福泽，看来来者不善，阿宁一定有危险了。”
古思正想与他讨论这个问题，刚张开嘴，便“唉”地一声叹息。
云镜南很默契地不说话了，他知道古思也很担心，古思是在担心第三种可能：铁西宁和两个朋友翻脸了，他的野心战胜了所有一切。
可怜的军队用急行军赶到蛮域。奇书网这是一座代表王朝先祖功勋的城市，当年王朝始祖穿越包括东荒地的广阔沙漠，战胜了急流部先祖，从而将最初的版图划定在蛮域城。此后驻足扎根，向西向南稳固国土，数百年里，只在发现崛起的兰顿帝国后在东面新建了一座威烈城。
在蛮域城西北郊，还屹立着数百年前的古碑“南为蛮域，北为王土”。
如今，古思、云镜南等人就驻马碑旁。
蛮域城上，飘着硕大一面王朝军旗，斗大一个“韩”字，格外刺目。
古思久久地盯着城上的韩布军旗，心情复杂之至，他对云镜南道：“我希望，韩布是我的敌人。”
云镜南亦有同感，他道：“你的敌人是谁，克日便见分晓。”
古思转过头看了他一眼，又转回去对军旗发了一会儿怔：“是啊，如果我和阿宁成为敌人，阿南也只能保持中立。”
水裳在一旁有气没力地道：“那块花布很好看吗？你们都站了半个小时了。我，我饿！”
*** 王城，铁西宁府。
铁西宁这十几天合起来只睡了十个小时，而且还没有一点困意。
“阿南，我相信你会原谅我的。阿思我是得罪定了，但愿占了福泽、蛮域二城，能逼得他与我谈判。但若他不肯谈判呢？他一直是个固执的人……”
“即使我要与阿思为敌，也不能放弃自己的梦想。如果王朝盛世能够实现，那么就只有一个人可信，那就是我。把唯一的机会让给昏君之女，这是不可能的事……等到这一天到来的时候，所有人都会理解我的，包括阿思。”
“我很后悔，当日素筝公主回王城之日为什么不杀了她。”
他一面自言自语，一面想起自己的转变。
人的转变，是一个漫长的过程，因为他转变后的面目本就存在于体内，与生俱来。
人的转变，又只是很短暂的事，可能因为一件事，可能因为一句话。
对于铁西宁来说，让他转变的契机，是明恒政变这一系列变故。而让他的盛世野心在一夜之间膨胀起来的，是韩布。
是韩布的一句话。
“大人，良机一纵即逝，你要的是平安的王朝还是强盛的王朝？”
铁西宁当时如同当头浇下一盆冰水。
他安排韩布杀明恒，是为了使王朝不要落入另一个昏君手中，可接下去的事是什么呢？素筝公主将会继承帝位，古思将继续驻守边境，王朝也许可以有平平安安的几十年。
“这就是我想要的结果吗？”他想了一夜。
“不，王朝的政治，从头至尾已是一段朽木，如果再不中兴，最多也就几十年光景了。那我铁西宁算什么？不过是帮助腐朽王朝苟延残喘的一只可怜虫罢了。可是如果我来继位，王朝将会重新复兴，就如建国初年一样！我的战马将驻足兰顿的每一座山，厥奴人的每一片草场，所有的史书，将会称我为帝！”
将自己关在屋里两天一夜之后，他开门迎进眼丝密布的韩布，后者在门外硬生生地跪了两天一夜。
“制定一个周全的计划吧！”铁西宁道。
他记得，当时韩布笑了，咧开大嘴，笑得那样欢畅，如一个纯真的孩童。
现在，韩布占领南袖城的军报已经送到，看来他那一路进行得很顺利。夺取福泽只是时间问题，能不能夺取蛮域只能看天命了。
铁西宁还在等一个人，而这个人的马蹄声已在府门外响起。
一脸憔丧的毛元太低着头走了进来。
铁西宁不用问也知道结果了。
“不用灰心，你的对手是云镜南。”铁西宁安慰道。
“末将办事不力，请大人责罚！”铁西宁的语调虽平，但在毛元太听来却比刀刺更痛。
铁西宁笑道：“你能杀了那女子最好，杀不了也不碍大局。现在韩布在南境，帮不上忙，你把这个送到各家报社，然后派快骑下牒文到各城城主处。”
铁西宁轻松的表情大出毛元太意料之外，他展开卷轴，迟疑道：“大人，城主们能听您的吗？”
“会的，我太了解这帮蛀虫了。”铁西宁准备睡一个好觉，然后去看明天《王朝日报》的头版头条。
*** 古思在蛮域城附近驻扎了几天，在附近收了些粮草。
在判断出蛮域城的守军数量后，古思军只有向威烈城行进。
威烈城由叶扬亲自坐镇，古思对这员李系大将很有信心。行到这一段，因为战事偏少，村落都还在，军中还有军饷，缺的只是粮食，就沿途村寨边走边收，奇书网尽可支撑。
云镜南在经历了这次感觉最漫长的行军之后，终于在叶扬吃惊的眼光中吞下了十二个馒头。当时，饭菜和汤还没有来得及上。
古思则是很细致地咀嚼，但也吃了三个馒头加两碗饭。素筝公主等到米饭上来时吃了一大碗。夺得该场饭局食量亚军的是水裳，她比古思还多吃了半个馒头。
大家吃饱喝足，这才看到叶扬的手里拿着《王朝日报》。
“是什么时候的报纸？”云镜南问道。
“自从南袖被占后，邮路就断了，这是探子快骑刚刚送来的，估计不会超过十天。我也还没看……”叶扬边说边拿起报纸，翻到头版头条，顿时怔住。
古思接过报纸一看，眉头拧成一团，恨恨地一掌拍在桌上，怒道：“岂有此理！”
水裳从古思手里抢过报纸：“让我看看！”
报纸立刻被云镜南抢了过去：“你又看不懂王朝文字，抢什么抢……”他的反应和叶扬一样，也哑巴了。
头版头条上赫然写着：“香消玉殒，举国哀痛！”下面是：“……大乱初歇，体天隆运英睿钦文大德宏功至仁纯孝章皇帝为国殉身。素筝公主前赴王城继位，于半途中遇明恒贼党袭击，不幸殒难。万民默哀，山河泣血……”
下面紧接着是“代行组阁摄政大臣”铁西宁的千字公告：“即日起，国丧七天。……臣铁西宁万死公告天下。”
“他果真反了！”古思握紧拳头，微微颤抖。
素筝公主一言不发。
“风起了，天也该变了。”云镜南仰头看着屋梁，仿佛要穿透房瓦，看天气会变成什么样。
*** 当云镜南在预测天气的时候，王城的国丧之期已结束，只剩下满街满巷白布飘扬。
又是一次全城警戒，铁西宁带着韩布等人，穿过万人空巷的王城街道，带着铁甲禁军，正式驻入皇宫。
王廷重新聚集起王朝的文臣干将，虽然昔日光可鉴人的地面上似乎隐隐有血光，虽然铁甲玄衣的禁军取代了衣着华丽的内侍宫女，但铁西宁仍然觉得很满意。
王城内的官员全数到齐，城主则只到了三名，其他全是代替城主来议事的副城主。威烈和布鲁克自然没有到场，极乐城亦无代表出席。
“国不可一日无君！发生这样的惨事，我相信大家都不想看到。王朝这一年来祸不当行，先皇驾崩，公主又残遭不幸，在场的各位想必要吃了不少苦头。但是，作为天子之牧、国家砥柱，我们要看到，在这场巨变中，真正受难的是百姓。”
铁西宁用目光巡视了朝堂一遍，见所有人都低着头，这才继续说道：“为了早日使国家安宁，百姓安居。内阁必须组建，代行王权！大家有什么建议吗？”
众大臣或是骇于铁西宁的威势�