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明恒知道铁西宁不放心，又补上一句道：“如果皇帝和古思两个人中，有一个非死不可，我会杀皇帝。因为，古思比那个昏君重要得多。夺位之后还要治国，我不想失去民心。”
铁西宁再次点头，算是信服明恒的说法，接着问道：“如果动手之时，兰顿对东线染指，我们该怎么办？”他已于昨日接到了古思关于固邦将领通敌的飞鸽传书。
“有古思在，自然不会有问题。可是万一……我说的是万一，古思拥兵勤王，到时王朝损失几座边城也是有可能的。但是，做大事不拘小节，目前夺位是最重要的事。”明恒道。
铁西宁对明恒的回答并不满意，要知道，固邦和布鲁克是二十年前明镇先帝御驾亲征而得，是用数十万王朝军战士的血换来的。为了这两座城，王朝受了重创，留下内伤，二十年来始终无力东进。
“我们还是多准备一段时间吧！一定会有两全其美的办法。”铁西宁道。
明恒摇摇头道：“时不我待！这个计划从启动开始，就没有停下来的可能，拖延时间只会节外生枝。”
*** 铁西宁郁郁地回到府中，除了几个站岗的卫士，没有人迎接他。连韩布都有一个月没见。越是临近动手的日子，明恒就越提防他，借着人手不足的理由，铁西宁最得力的助手韩布被明恒调来调去。
对于铁西宁这样的人来说，亲情没有什么意义，能称得上是朋友的只有古思和云镜南而已。他是* 心中的信念支撑着自己的生活，而这个信念一旦实现，便会改变整个王朝，乃至整个大陆的未来。
他走进自己的书房，关上门，取下了书架上的一本《王朝官员礼仪法》。
整个书架动了起来，露出里面黑乎乎的通道，铁西宁走了进去。书架依压压地再度恢复原状。
这是一条黑暗但却干燥的甬道，铁西宁在黑暗中连盏油灯都不带，转折自如，这里他已来过无数次。因为暗室是在去年夏天以后才建成的，所以除了韩布，连他两个最好的朋友都不知情。
甬道一路往下，大概深入地下数十米才踏上平地，这里已是一片灯火通明。
数十米方圆平坦暗室中，数百人正在练习格斗术。从轻捷的身手上可以看出，这些练习者只穿着贴身软甲。
铁西宁给这些练习者选用的铠甲是丝甲，比铁甲要轻灵得多。据说用南海蛛丝做的丝甲是最好的，但那要多少蛛丝啊？现在铁西宁搞到的这批丝甲用的是蚕篦，就是晒丝的时候，在竹篦上残留的蚕丝纤维所形成的一层类似纸的薄膜，其成分和丝绸基本相同。这种丝甲在防御大锤、重刀等武器上效果不如铁甲，但在防御较远的劲弩硬弓效果极佳。
铁西宁默默地看着死士们练习，他们在格斗中攻守有度，行动迅捷，在步战中可以对抗两三倍铁甲军。现在所习练的战法融合了兵阵、刺客、短打格斗几个领域的精华，而且这些人的武功底子都不错。
铁西宁不禁颔首微笑，收罗这些死士花费了他大量金钱不说，其中所耗的心血更是难以用金币来估算。如今，总算小有所成。
“大人！”死士队队长发现了铁西宁，立时停下手中的剑，行军礼致意。
“你们做得很好！”铁西宁由衷地赞叹道。
“大家的目标都一样，所以训练起来特别卖力，就等一个机会了。只要那个人出现在百米以内，不管有什么东西阻隔，我们一定能取他项上人头！”队长答道，语气中透出无匹的杀气，那是仇恨和信心凝结的产物。
队长的脸已不能算作是一张脸，面部除了一双眼睛灼灼生威，其它部位都被烈火烧灼过，皮肉模糊，看不出本来相貌。
“这个机会，不会太久了！”铁西宁道。
“真的吗？大人！”队长无法做出欣喜的表情，但是可以听出他的兴奋。
“我以前不能对你们承诺这一点，是因为我也在等待时机，现在，机会一定会有的。”铁西宁坚定的声音让全场陷入一片粗重的呼吸声中。
“举事之时，必有伤亡，我希望幸存的人越多越好。从入府那一天开始，我铁西宁就把诸位当作兄弟，不但要共患难，而且要同富贵。”铁西宁道。
鼓舞士气的演讲并未收到预期效果。
那队长答道：“铁大人，我们都是死人堆里被你救出来的，能活到今天，唯有一个心愿，就是诸杀老贼。至于荣华富贵，对我们已没有任何意义。”
他顿了顿，又道：“说实话，我没想到复仇的希望会是你给我的。要知道，我过去做过许多事，都是与你或你的朋友对立的。只要有机会，我们便是粉身碎骨，也在所不惜！”
“你们之中，一定要有人活下来。”铁西宁看着昔日的对手，真诚地道，“只有有人活下来，才说明我们的行动成功了。”
*** 南袖山林的虎豹遭到灭顶之灾，曾经用来隐蔽身体的斑斓皮毛，现在披在厥奴勇士身上。
南袖山林的野鹿被杀光了，除了鹿肉，梅花鹿的鹿茸被血淋淋地割下来，装满几个大车。
南袖山林的野猪也不见了踪迹。
接着消失的是小麂小獐和野狼。
过了一个多月，水裳开始抱怨：“阿南，你看看，这些都是什么嘛！”她递过一本《世元381 年大联盟首次围猎赛暨烧烤大会猎物登记册》。
云镜南随手翻了几页，也哭笑不得。
“急流部二级战士千里风，八月五日猎获野兔一只，雄性，三斤四两。”
“神族勇士巴巴拉赫，八月七日猎获田鼠一窝，总重二斤二两。”
“花原部族长，八月七日猎获野狗一只。备注：因与南袖城郊村民发生归属权争议，未能带回。”
“大联盟盟主云镜南，八月八日，于帐外猎获蛤蟆一只，性别不详，重量请咨询厨师德德。”
……
水裳气乎乎地道：“哪有围猎搞这么久的，要再搞也该挪挪地方了，老在这儿打，连蚯蚓都要打光了！”
云镜南当然不能离开南袖，他自有一副算盘，笑道：“水裳，我翻到你的战利品记录了！”
“我没打到什么猎物啊！”水裳奇道。
“大联盟北盟盟主水裳，八月八日射中野马一匹，俘获十五匹，目前神族代表正与南袖将军府紧急磋商中。”云镜南合上登记册，竖起大拇指道，“看来八月八日的头奖，还是要归你了！”
“别打叉啊，阿南，我那是误伤，谁知道罗蒙的手下那么慷慨，连马都不要了，跪着求着要送给我们。现在想起来还有点不好意思呢！”水裳也有不好意思的时候。
带着百来个满脸是毛、全副武装的神族战士一拥而上去道歉，南袖巡逻队又看不清他们歉疚的表情，不吓破胆才怪呢。
“重赏之下必有勇夫！南袖这里还是要呆下去。”云镜南斩钉截铁地道。
赏格不断攀升，云镜南将草原贸易中得来的油水吐了出来，到后来一只南袖村“野猫”的价格都上升到一个银币。
围猎大赛的结果是，云镜南穷了，草原勇士开心了，罗蒙越来越头痛了。
经过两个月围猎比武，两个月赛冠军诞生。云镜南在南袖城外举行了盛大的篝火晚会，授予这两个冠军黄金勇士称号。
在此之前，草原战士的称号只有一级战士、二级战士、三级战士以及勇士，这些称号作为荣誉的象征，与军职并无关系。云镜南受兰顿爵位和王朝骑将制度的启发，加设了白金勇士、黄金勇士、青铜勇士、勇士等几个级别。
虽然没有创意，却能满足草原战士的虚荣心，也能省下他不少金币。比如，他每次都是这样问受奖者：“要十个金币还是要一个青铜勇士称号？”没有一个爱惜名誉的战士会在众目睽睽之下选金币的。
这晚的黄金勇士授勋仪式引起了一小点争议。
第一个黄金勇士是急流部的辛巴，他是八月份围猎冠军。看看他的战果，就知道无法服众的原因。辛巴的战绩耀眼，猎物品种五彩斑斓：田鼠七十五只、禽类三十只、犬科动物十五只、草原土蛇四只、麻雀八只（麻雀蛋十个）、蜂巢三个、野猫十六只、……
“打两只土狗也能当勇士吗？”
“我儿子都会掏麻雀窝，他是不是也能当勇士？”
下面的战士开始起哄。
“静一静，静一静！”云镜南站了起来，现场的嗡嗡声小了下去，“我们这次比武大赛的规则是，看猎物的总重量。辛巴这个月猎物的褪毛净重是一千四百五十斤，当然应该算冠军。如果，有谁能象他一样，一天打十五只村里的土狗，还能在村民围攻中全身而退，那他也是勇士！”
大家没话说了，不少人都挨过村民的追击，有人现在的皮袍上还留下整齐的钉杷刺孔。
辛巴得意洋洋地按受了黄金勇士腰牌，作为急流部最出色的猎手，他虽然没有与猛兽相搏的勇气，却运用追踪伏击经验，赢得月赛冠军。急流罕脸上也露出笑意：“我们急流部总算抬起头来了！”
“另外，我宣布，这次的月赛冠军可以享受进入联盟总部工作的机会！”云镜南道。
奇书网啧啧羡慕声响成一片，谁都知道阿南要塞富得流油。
“七月月赛冠军是，火狼族的勇士，桑奴！有请桑奴！”云镜南继续主持。
火狼族是神族一系，以用火出名。桑奴排众而出，让所有人眼前一亮，心中一跳。
他长得实在太奇怪了，脸上有神族人的特殊标志——长毛，但没有覆盖整张脸，而是绕着脸的轮廓形成环状戟髯。眉头上也没有眉毛，看起来极为凶悍。鼻梁高耸，那是兰顿人的特征。特别是一双深蓝色的眼睛，更可以看出他身上的兰顿血统。另外，桑奴的身体长得异常魁梧彪悍。
“不行，他是杂种！”慑于桑奴的威猛外型，起哄的人声音很小。
“谁说的？给我站出来！”桑奴出声如雷，扬了扬手中的重刀。他的母亲被兰顿军掳去半年之后才生下了他，随着他渐渐长大，兰顿人的特征日益明显，谁都猜想到那个可怜的神族女子当年的遭遇。
桑奴最痛恨别人说他是杂种，甚至也不准别人说他是兰神混血儿，他用厚背重刀指了指那个起哄的方向，吼道：“今晚在场的，有谁能打得过我，我就把这个称号让给谁！”
云镜南本要出来维持，现在乐得看热闹。神族勇士的强悍在草原人无人能抵，而这桑奴的勇名，他早已从水裳口中知道个大概。
没人吱声，连放屁的声音都没有。
云镜南拿起腰牌，正要授予桑奴，忽听下面一人应道：“好大口气！我来试试。”
“有种！”桑奴向一旁让开几步，让那人走进场内。
“原来是他！”虽然来人身着普通牧民服饰，但云镜南一眼便认出了来人。
神族自联盟成立后，族民也都会说外界语言，但毕竟不熟。桑奴省去见面的客套，挥动重刀，向那人攻去。云镜南一眼便看出，桑奴具有一接战便将身体调节至最佳状态的罕见能力。
一场恶战。
两人的出招速度不相上下，比武便成了力量的对决。围观者第一次知道，原来铁器撞击竟能发出这样的声音。两把刀击在一处时，火光四溅，发出的声音却象两根木棍撞击时那样沉闷，只有撞击分离后，残留在刀身上如龙啸鲸吟般的尾音，才听得出这是两柄铁器。
招数虽然精奇，却无人喝彩，所有人都被这既快且重的出手惊呆，每一刀就象在对自己劈砍，人们的心跳随着战斗而狂跳不止。原先鄙夷桑奴出身的人，心下暗惊：“幸好我没有惹恼他！”
就在围观者都觉得这是一场难分胜负的比武时，结果出现了。
桑奴的刀被一击两段，前半截直飞上半空，引得人群纷纷闪避，一片骚动。
断刀落下，扑地一声插入土中。
桑奴面如死灰，用生硬的口音对那人道：“你的武功很好，力气很大，你才是黄金勇士！”
云镜南哈哈大笑，站起身来，道：“桑奴，这腰牌还是你的！你刚才只不过是输在兵刃上，他那把刀，可是王城干将阁的百炼奇兵啊！”
围观者议论纷纷，有的是羡慕桑奴对手的兵器，有的则质疑云镜南：“输就是输了，没有什么理由。”
桑奴亦道：“我的比武是输了！”
云镜南点点头，对桑奴表示赞许，然后笑道：“这人不是大联盟的人，自然不能算。”
在草原战士诧异的目光一，云镜南与那人拥抱见礼：“韩布，是阿宁让你来的吗？”
“云大人别来无恙！”与桑奴比武的人正是韩布，他是从王城赶来的，身负密令。
从接到罗蒙的军报开始，明恒就一直在考虑云镜南的事。
他原来并未将草原势力放在眼里，认为那不过是一些乌合之众，没有头脑的蛮夫。直到夏季草原联盟大会、古思巡检固邦城、南袖围猎这一连串的事情发生。
一盘散沙似的草原联盟，不缺少勇气，不缺少战士，缺少的是团结。云镜南的出现，象一个夯土的大锤，